那位小姐小心瞥著夫人們那邊的情況，見沒人看過來才貼近了一點(diǎn)說道：“你還有些可能，我們連想都不敢想呀……”

    為什么就不敢想？

    愛麗絲·塔林的質(zhì)問差點(diǎn)脫口而出，好險(xiǎn)忍住了。

    問題的答案她心里很清楚，根本不需要問出口——那必定會(huì)是一個(gè)無聊透頂?shù)拇鸢福彩且粋€(gè)會(huì)讓人感到惱火的答案……

    在那之后，塔林小姐變得更加沉默。

    除了有人明確向她問問題時(shí)會(huì)回答，不再主動(dòng)接話。

    漸漸地，坐在她身邊的姑娘們開始察覺到她的情緒變化，可她們也不清楚到底哪句話得罪了這位小姐，周邊的氣氛跟著慢慢冷下來。

    好在拜訪的時(shí)間已經(jīng)足夠長(zhǎng)，下午茶時(shí)間也快結(jié)束了，幾位夫人紛紛帶著各家的姑娘起身道別。

    塔林小姐依照禮節(jié)送別客人，轉(zhuǎn)過身后表情立刻垮下來。

    她想立刻上樓去找自己的愛人傾訴，她也確實(shí)這么做了……可她忘記教母的房間同樣在二樓。

    兩人一起上樓后，侯爵夫人發(fā)現(xiàn)她走的方向不對(duì)，眉毛立刻豎了起來。

    “你要去哪兒？”

    侯爵夫人的聲音里帶著警告：“現(xiàn)在已經(jīng)快五點(diǎn)了，第一批客人七點(diǎn)前就會(huì)到，留給你梳妝的時(shí)間不多了?！?/br>
    塔林小姐張張嘴，到底不好意思當(dāng)著教母的面走進(jìn)一個(gè)男人的房間。

    裙擺尾端帶著不舍蹭過走廊中的地毯，最后還是回到了自己的房間。

    貼身女仆把幾套禮服擺在床上，她隨意挑選了一件便開始換衣服。

    正式晚宴的禮服要比下午茶時(shí)穿著的裙子繁復(fù)很多，配飾也更多。

    首先是更換內(nèi)衣，重新束腰，然后穿上配套的白色長(zhǎng)襪，襪帶緊緊綁在大腿處。

    此時(shí)女仆已經(jīng)把裙撐準(zhǔn)備好，她踮著腳站入巨大裙撐的中央，拎起上端的同時(shí)仿若將自己裝入一只巨大的鳥籠中。

    這僅僅是一個(gè)“骨架”，之后還要將襯裙和外裙覆蓋其上，一層蓋一層……即使有女仆在旁協(xié)助，要穿好這條華麗的裙子也花費(fèi)了一個(gè)多小時(shí)。

    塔林小姐看著全身鏡中的自己，雙手分別搭上兩邊的肋骨，順著身體曲線滑到裙面上。

    從青春期開始，一年復(fù)一年的束腰讓她已經(jīng)習(xí)慣了這種被束縛的感覺。

    而每到正式場(chǎng)合，為了配合柜子中的禮服，她還要將本就纖細(xì)的腰身勒得更細(xì)一點(diǎn)……

    不能放松，淑女的腰圍只有細(xì)和更細(xì)，增加一寸都會(huì)成為他人口中的談資。

    塔林小姐幾乎已經(jīng)記不清開始束腰前自己是如何生活的了。

    那時(shí)候她年紀(jì)還小，存留到現(xiàn)在的記憶都是美好且模糊的。

    母親會(huì)把她抱到膝頭，教她和兄長(zhǎng)用不同的語言念出同一段故事，或教他們一首歌。

    她比兄長(zhǎng)更聰明，每次都能一字不差地背出來。等到父親回來后，她就會(huì)把今天學(xué)到的歌曲唱給他聽，父親總是會(huì)毫無保留地夸獎(jiǎng)她，把她高高舉起來抱到懷里……

    那時(shí)他們是多么幸福……如果婚姻是一個(gè)必選項(xiàng)，那樣的生活才是她想要的未來。

    而不是像現(xiàn)在這樣，為了連自己都不明白的理由主動(dòng)穿上這種麻煩到極點(diǎn)的衣服，去跟那些并不喜歡的人阿諛逢迎。

    她曾這樣與養(yǎng)育她長(zhǎng)大的子爵夫人說過，可她根本不能理解，只覺得那是女孩的任性之語，只是不斷重復(fù)著同樣的話，讓她要更加慎重考慮盧克·康格里夫的求婚……

    可她根本不喜歡他?。?/br>
    人怎么可能喜歡上欺辱過自己的人？又怎么能忍受跟那種人一起在神圣的圣母面前發(fā)誓，度過一生？起碼她不想如此輕賤自己。

    不管怎么思考，結(jié)婚的對(duì)象都絕對(duì)不可t能是從小就在欺負(fù)她的盧克·康格里夫。

    …………

    當(dāng)然，現(xiàn)在這個(gè)黑名單中又增加了一個(gè)人名。

    想到那位過分年輕卻也過分傲慢的伯爵閣下，塔林小姐冷哼一聲，重新坐回椅子上。

    她任由女仆幫她戴好高高的假發(fā)，在鏡前端詳片刻，這才拿著扇子起身出門。

    即將走到樓梯處時(shí)，走廊的另一邊也緩緩走來一個(gè)人。

    隨著那人越走越近，看著他慢慢從陰影走入燈光下，塔林小姐臉上終于浮現(xiàn)出笑容。

    誰都沒問過她為什么會(huì)愛上杰拉爾德·門羅，因?yàn)樵谀侵八麄兙驮谛闹杏辛俗约旱拇鸢?，并自?fù)地認(rèn)為那就是真相——面對(duì)這些人，塔林小姐也沒有好說的。

    從小便相識(shí)是誘因，英俊的臉蛋也是一個(gè)優(yōu)勢(shì)……可更重要的是，杰拉爾德·門羅是第一個(gè)愿意平靜聽她訴說一切，并能夠理解她為什么想要反抗。

    在他面前她可以暢所欲言，無須任何偽裝，也不需要擔(dān)心因?yàn)椴坏皿w的行為或是言語而遭到警告和訓(xùn)斥。

    每當(dāng)她說話時(shí)，他總會(huì)用那雙漂亮而深情的眼睛注視著她，認(rèn)真傾聽她說出的每一句話……如此理解并尊重自己的人，愛麗絲還從未遇到第二個(gè)。

    膚淺的人總會(huì)固執(zhí)地認(rèn)為金錢是“付出”的唯一體現(xiàn)，難道感情就不是一種付出嗎？

    杰里本來就因?yàn)槌錾矶鴷r(shí)常感到自卑，總是沒有安全感，甚至多次想要為了不拖累她而選擇離開……他這樣用情至深，她又怎么能辜負(fù)這份深情？

    這樣想著，塔林小姐臉上的笑容更真切了一些。

    她加快腳步先一步迎上前，挽住對(duì)方的手臂。

    “我還是第一次看到你穿正裝，很適合你?！彼中〗闫讼骂^，用自認(rèn)為最完美的角度對(duì)愛人露出一個(gè)燦爛的笑，“怎么了？為什么不說話？”

    鑲嵌著鉆石的耳墜隨著她歪頭的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)著，在燈光下顯得更加耀目。

    門羅先生被晃得瞇了瞇眼，過了兩秒才似是反應(yīng)過來般，立刻想要與她分開。

    “你忘了，侯爵夫人之前叮囑過的……”他小心打量著兩邊的走廊，小聲道，“被人看到我們這樣，一定會(huì)有人說閑話……”

    “那就讓他們說去！”

    塔林小姐最看不得他這樣，握著男人肘彎的力道更大了一點(diǎn)：“你是我?guī)淼娜?，是我今天的男伴！如果我們不站在一起，我?guī)銇磉€有什么意義？”

    他們又在樓梯口磨蹭半天，直到有位聽差上樓提醒塔林小姐雞尾酒會(huì)已經(jīng)開始，門羅先生這才一臉無奈地妥協(xié)了。

    當(dāng)兩人相攜著走到一樓的會(huì)客廳時(shí)，原本還算熱鬧的廳內(nèi)頓時(shí)安靜了一秒。

    盡管很快室內(nèi)又恢復(fù)了熱鬧，人們開始繼續(xù)交談之前的話題，可塔林小姐能感受到落到自己身上的視線并沒有比剛剛少多少。

    她一開始確實(shí)有些緊張，但被這么多人用余光注意著，反而激起了她的勇氣。

    在眾多打量和忖度的視線中，她挽著門羅先生的手臂一步步走向自己的舅舅。

    她的舅舅，李維德特子爵正拿著一杯酒站在廳中。

    與其他想看熱鬧又不想失禮的人不同，子爵閣下看向外甥女的視線相當(dāng)直白。

    他明顯是不悅的，但不知是因?yàn)閳?chǎng)合還是侯爵夫人的勸說起了作用，在塔林小姐帶著門羅先生走到近前打招呼時(shí)他也只是簡(jiǎn)單“嗯”了聲，除了擺出一張臭臉外也沒有多說什么。

    這樣巨大的讓步讓塔林小姐既意外又欣喜，臉上的笑都帶上了些許真心。

    可還不等那笑容在臉上完全綻開，一個(gè)熟悉又討厭的聲音突然從子爵閣下的身邊傳出。

    “我還從沒見過這位……先生？”

    一個(gè)手持酒杯的男人從李維德特子爵身后走出，正是塔林小姐此時(shí)最不想看到的對(duì)象——盧克·康格里夫。

    他還是像過去一樣，高傲而毫無禮貌地上下打量一番站在塔林小姐身邊的男伴，看向李維德特子爵：“不知是否能麻煩子爵閣下幫我介紹一下?！?/br>
    第162章

    162

    近一年不見,眼前男人的膚色深了好幾個(gè)度，原本略顯單薄的身體似乎也強(qiáng)壯不少……但本人的氣質(zhì)倒是沒怎么變,不管是扣在右耳耳廓上的奇怪銀耳飾還是單手插兜的動(dòng)作看上去都足夠輕浮而放蕩。

    而那張嘴也與之前一樣，僅用一句話，一個(gè)眼神便能輕易挑起塔林小姐的怒火。

    “這位是西蒙的故友，門羅先生。之前愛麗絲去龐納時(shí)偶然碰到了他，就邀請(qǐng)他一起來了?！?/br>
    趕在塔林小姐發(fā)火前，李維德特子爵居然先一步開口了。

    他只短暫用眼角瞥了眼受寵若驚的門羅先生，繼續(xù)用沉穩(wěn)的聲音介紹道：“門羅先生, 這位是我們的鄰居, 康格里夫先生?！?/br>
    即使誰都能聽出這番相互介紹十分敷衍，但對(duì)李維德特子爵來說這已經(jīng)是最大的讓步了。

    同時(shí)，他的一番表態(tài)和介紹也讓很多傳播過流言和暗中好奇打探消息的人大失所望。

    誰都知道“西蒙·塔林”就是塔林小姐的哥哥, 也是子爵閣下血緣上的遠(yuǎn)方表侄和法律意義上的養(yǎng)子。

    他原本是個(gè)前途無量的年輕人，龐納大學(xué)法律系的優(yōu)秀畢業(yè)生。只是運(yùn)氣太差，剛開始工作沒多久就意外身故了。

    李維德特子爵將門羅先生的身份說成“西蒙的故友”，這并不算說謊，畢竟他們兩家確實(shí)在十多年前是一條街上的鄰居,小時(shí)候也經(jīng)常一起玩。

    不過這些在場(chǎng)的賓客都不知道, 他們只知道西蒙·塔林生前是個(gè)律師，那門羅先生作為他的朋友同樣該是個(gè)擁有體面身份的人，與塔林小姐相識(shí)也算順理成章。

    純粹為了看熱鬧的人只能在心中生出一聲嘆息, 感慨一句“謠言果然不可信”后繼續(xù)自己的社交活動(dòng)。

    比起這些不明真相的人，愛麗絲幾乎是震驚地看向自己的舅舅。

    如果不是再三確定自己的記憶沒有出錯(cuò),她都要以為之前的那次爭(zhēng)吵只是一場(chǎng)噩夢(mèng)……

    小康格里夫先生同樣沒想到子爵閣下會(huì)這么說,不過他也不想在晚宴上鬧出什么笑話。把手中的酒杯放到路過侍者的盤子上，向?qū)γ娴哪腥松斐鍪郑骸昂芨吲d認(rèn)識(shí)你,門羅先生。”

    門羅先生驚訝一瞬后立刻反應(yīng)過來，當(dāng)即握住對(duì)方伸來的手。

    “我也是，康格里夫先生?！?/br>
    看著這和諧的一幕，侯爵夫人終于能徹底放下心，也有心情跟身邊的小弗魯門先生說些閑話了。

    “你看……都是一家人，好好說話總是能說開的?！?/br>
    侯爵夫人舉著扇子擋住半張臉，小聲對(duì)利昂娜說道：“事情鬧大了只會(huì)讓那些不相干的人看笑話，一點(diǎn)好處都沒有！”

    利昂娜聞言只是笑了笑，沒有應(yīng)和。

    她并不覺得李維德特子爵和塔林小姐的矛盾已經(jīng)解決。

    只是一方面侯爵夫人站在這里，無形中給雙方都帶來了一定的約束；另一方面，社交場(chǎng)合中沒有人想要鬧出笑話，再加上子爵閣下對(duì)外甥女還是有一定的偏愛，這才微妙地維持住了表面的和諧。

    宴會(huì)期間不出問題沒什么，重頭戲可是在宴會(huì)之后。

    結(jié)果也跟利昂娜預(yù)想中的差不多，晚宴中沒有人吵架，也沒有人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，整個(gè)晚宴都十分和諧且無聊。

    晚餐后的舞會(huì)倒是發(fā)生了一個(gè)小小的波折——?jiǎng)倧哪详懟貋淼男】蹈窭锓蛳壬尤恢鲃?dòng)邀請(qǐng)塔林小姐跳一支舞。

    塔林小姐一開始是想拒絕的，但在門羅先生的勸說下，她還是板著臉接受了小康格里夫先生的邀請(qǐng)。

    兩人在跳舞時(shí)不知說了什么，塔林小姐的臉色變得越來越差。