通往一樓的臺(tái)階盡頭不知何時(shí)站了一個(gè)人……似乎是一個(gè)男人，手中還提著一把正在滴血的廚刀……

    “快……快跑…………”

    隨著兄長(zhǎng)發(fā)出的警告聲，那道逆著光的人影也舉著刀追到地下室，眼看著就要向她劈砍下來(lái)——

    “啊————唔唔??！”

    剛沖出喉嚨的尖叫被一只大手捂住，伸出的另一只手也被人握住手腕。

    無(wú)比真實(shí)的觸感讓塔林小姐瞬間睜開(kāi)眼。

    她的雙眼還沒(méi)完全適應(yīng)黑暗，只能看到一個(gè)黑漆漆的人影躬身站在她的床前。

    “唔唔?。　?/br>
    她掙扎的力道更大了，被子下的雙腿也跟著亂蹬，只是因?yàn)樘^(guò)恐懼而沒(méi)能踢到真正想要踢的目標(biāo)。

    “噓——愛(ài)麗絲，是我……”

    突然，那個(gè)黑影湊到她耳邊輕聲道：“別緊張，是我，快停下來(lái)……”

    聽(tīng)到熟悉的聲音，塔林小姐總算停下掙扎的動(dòng)作，對(duì)方也松開(kāi)了對(duì)她的桎梏。

    “……杰里？”愛(ài)麗絲·塔林的雙眼開(kāi)始有些適應(yīng)黑暗了，不可置信地湊近看清后又立刻后退，抱著被子退到床頭，“你、你怎么在這里……”

    “剛剛我沒(méi)睡著，聽(tīng)到康格里夫先生的房間里傳出一點(diǎn)動(dòng)靜……開(kāi)門(mén)查看后發(fā)現(xiàn)他正在輕手輕腳地往這邊走……”

    門(mén)羅先生坐到床邊，靠近塔林小姐的同時(shí)盡量把聲音壓到最低：“我怕他會(huì)過(guò)來(lái)對(duì)你做些什么，就跟過(guò)來(lái)了……果然那家伙不知在你的房門(mén)口做了什么，還把你的房門(mén)打開(kāi)了，我弄出點(diǎn)動(dòng)靜才把他嚇跑……”

    “什、什——”

    塔林小姐差點(diǎn)驚呼出聲，還好她身邊的門(mén)羅先生眼疾手快，又一次阻止了她的喊叫。

    “噓，小點(diǎn)聲。”男人幾乎是用氣音說(shuō)道，“要是被人發(fā)現(xiàn)就不好了……”

    塔林小姐拉下他的手，不停做了好幾次深呼吸，這才完全冷靜下來(lái)。

    但這也只是理智上冷靜下來(lái)，情感上她還是無(wú)法克制地感到一絲后怕。

    “他、他怎么能這樣……”塔林小姐一把抱住身邊的愛(ài)人，全身都忍不住顫抖起來(lái)，“他、他以前再怎么過(guò)分也……他究竟想做什么？！”

    門(mén)羅先生趕緊回抱住她，一邊拍著塔林小姐的后背一邊輕聲安慰道：“沒(méi)事了沒(méi)事了……不是有我在嗎，沒(méi)事了……”

    他安慰了塔林小姐許久，直到她的抽泣聲慢慢變?nèi)酰@才狀似不經(jīng)意地提起：“之前人太多我都沒(méi)來(lái)得及問(wèn)……康格里夫先生是在跳舞時(shí)跟你說(shuō)了些什么嗎？你當(dāng)時(shí)看上去不太對(duì)勁……”

    塔林小姐的抽泣聲明顯頓了下，又把頭埋進(jìn)愛(ài)人的胸膛：“不，沒(méi)什么……就是一些胡說(shuō)八道的東西……”

    “但那些話(huà)似乎讓你很困擾……”門(mén)羅先生伸手抹去她眼角的淚，循循善誘道，“這些事你埋在心里總歸不舒服……你說(shuō)出來(lái)，讓我跟你一起分擔(dān)好嗎？”

    塔林小姐一開(kāi)始還是不想說(shuō)，但在他一遍遍的勸說(shuō)下還是開(kāi)口了。

    “……真的沒(méi)什么可說(shuō)的……”

    側(cè)靠在愛(ài)人的頸窩中，塔林小姐一邊把玩著自己的發(fā)尾一邊把一根頭發(fā)纏繞到對(duì)方的扣子上，斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)道：“就是跟舅舅之前說(shuō)的差不多……說(shuō)我們不相配，你跟我在一起就是為了我的嫁妝什么的……”

    “只是這些？”

    塔林小姐纏繞頭發(fā)的動(dòng)作頓了頓，但在黑暗中，被她倚靠著的男人并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這短短一瞬的異常。

    “這些還不夠嗎？”塔林小姐用力摳了下他的扣子，憤憤道，“他就是想要挑撥我們的關(guān)系！”

    見(jiàn)她又激動(dòng)起來(lái)，門(mén)羅先生立刻再次伸手把人緊緊抱到懷里。

    兩人就這樣在黑暗中互相分享彼此的體溫，一時(shí)間誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    “…………”

    “剛剛……我做了個(gè)噩夢(mèng)……”見(jiàn)身后的男人沒(méi)有問(wèn)的意思，塔林小姐有些委屈巴巴地戳戳他的手臂，“你都不關(guān)心我一下?。俊?/br>
    門(mén)羅先生像是剛回過(guò)神，低頭問(wèn)道：“什么噩夢(mèng)？”

    “……我夢(mèng)到西蒙了……我夢(mèng)到他死在地下室的樣子……”

    似是又見(jiàn)到了夢(mèng)中的場(chǎng)景，塔林小姐的聲音開(kāi)始顫抖：“為什么會(huì)發(fā)生這種事……搶劫也罷偷竊也好，拿東西就好了，可為什么要?dú)⑷税　髅僧?dāng)時(shí)該有多疼…怎么能有人做出這么殘忍的事……”

    門(mén)羅先生依然輕拍著她，只是安慰的話(huà)語(yǔ)開(kāi)始變得有些敷衍：“已經(jīng)過(guò)去了，都過(guò)去了……”

    “……我真的很害怕，杰里……我看報(bào)紙上說(shuō)那個(gè)殺人犯通常并不是一個(gè)人作案，他還有一個(gè)弟弟經(jīng)常跟他一起行動(dòng)，只是那次他的弟弟還因?yàn)楸I竊關(guān)在牢里……”塔林小姐轉(zhuǎn)身看向男人，“如果我們住進(jìn)那個(gè)房t子，他知道后過(guò)來(lái)報(bào)復(fù)怎么辦？”

    門(mén)羅先生漸漸聽(tīng)出她話(huà)里的傾向，心臟陡然跳了兩下。

    “沒(méi)事的，我聽(tīng)說(shuō)那個(gè)犯人的弟弟已經(jīng)死在牢里了……”

    “是嗎？可就算這樣我還是……那間屋子……我的父親和兄長(zhǎng)都在那里去世，我、我覺(jué)得那里有些……”

    塔林小姐搖搖頭，似是有些說(shuō)不下去了：“等離開(kāi)這里，我們還是去其他地方住吧……我可以把那處房子賣(mài)了，到安全一些的街區(qū)租房住……或者也不一定必須在龐納城，我們可以搬到其他地方……”

    “不——”

    門(mén)羅先生拒絕的話(huà)剛說(shuō)出來(lái)就立刻閉上嘴，拐了個(gè)彎道：“你的顧慮有道理，我們今后也確實(shí)去好一點(diǎn)的街區(qū)生活更安全……但那是你從小長(zhǎng)大的地方，有那么多回憶，就這么賣(mài)了也太委屈你了……”

    “我沒(méi)有關(guān)系！”

    塔林小姐突然打斷他的話(huà)，握住他的手，滿(mǎn)眼都是亮閃閃的喜悅：“只要有你在，我去哪里都是一樣的！我已經(jīng)想好了，格雷郡肯定不行，但南邊的立德托郡聽(tīng)說(shuō)很不錯(cuò)！那邊靠近海岸線(xiàn)的幾座小鎮(zhèn)都很漂亮，即使是冬天也不會(huì)很冷，龐納通往那邊的鐵路站點(diǎn)很多，也不用擔(dān)心出門(mén)不方便……”

    “所以……你不打算再回龐納城了？”

    “嗯，不回了?！彼中〗惆T癟嘴，“那里空氣不好還又臟又亂，也沒(méi)什么好待的……”

    門(mén)羅先生嘆息一聲，將下巴擱到她的發(fā)頂：“那我們之后就有的忙了……賣(mài)房子可不是小事，怎樣都要回龐納一趟安排一下……”

    “這個(gè)倒是不用那么麻煩，其實(shí)上次我回去時(shí)還遇到了帕克森太太……你還記得她嗎？過(guò)去住在我家隔壁的鄰居?！?/br>
    “當(dāng)然記得，她還住在那兒?jiǎn)?？?/br>
    “是啊，而且她的兒子最近也結(jié)婚了，還有了一對(duì)雙胞胎?！彼中〗愕穆曇衾锍錆M(mǎn)憧憬，“她家有些小，有了小孩難免吵鬧……她上次見(jiàn)到我后就提出有意愿租下那棟房子，或者干脆把房子賣(mài)給她?！?/br>
    “……你同意了？”

    “反正也是空在那里，她既然不害怕，我就直接把鑰匙給她了?！?/br>
    塔林小姐說(shuō)得理直氣壯：“當(dāng)時(shí)我在門(mén)外都聽(tīng)到她孫子的哭聲了，小孩子的哭鬧聲真的很吵，帕克森太太年紀(jì)大了，每天晚上睡不好也很難受……她也說(shuō)了，她手上有一些積蓄，但還不夠房?jī)r(jià)，大概在需要一兩個(gè)月的時(shí)間籌夠錢(qián)就能全款買(mǎi)下……我已經(jīng)想好了，我們可以先去立德托短租一段時(shí)間，順便看看房子，等帕里森太太的錢(qián)到賬就可以只在那邊買(mǎi)一個(gè)房子，之后還能有富余……”

    仿佛是看到了未來(lái)的美好生活，塔林小姐一打開(kāi)話(huà)匣子就說(shuō)個(gè)不停，過(guò)了好久才注意道自己的愛(ài)人已經(jīng)許久沒(méi)應(yīng)聲了。

    “你怎么不說(shuō)話(huà)？”塔林小姐有些疑惑地在他面前揮揮手，小聲道，“你怎么了？”

    “…………”

    “嗯……”門(mén)羅先生握住她亂揮的手，用低沉的聲音說(shuō)道，“我沒(méi)想到……你居然會(huì)想這么遠(yuǎn)……”

    “我從小就開(kāi)始想了，以后結(jié)婚后要去哪里度假、生活……”塔林小姐扒著男人的手指，羞澀道，“你就從來(lái)沒(méi)想過(guò)嗎？”

    “當(dāng)然想過(guò)，但沒(méi)有你想得這么全面……”

    男人握住她的手，抬頭輕吻了下她的額頭：“以后會(huì)有時(shí)間的……可今天太晚了，你早點(diǎn)睡?！?/br>
    塔林小姐剛剛說(shuō)得興奮，早就把睡意說(shuō)沒(méi)了：“我現(xiàn)在也睡不著，你再陪陪我……”

    “不行，已經(jīng)一點(diǎn)半了，再不睡你明天可要起不來(lái)?！遍T(mén)羅先生堅(jiān)持道，“我去給你倒杯酒。”

    塔林小姐還是不舍得他：“我這里沒(méi)有酒……”

    “我那邊有。今晚我以為我會(huì)睡不著，恰好跟管家要了一瓶?！遍T(mén)羅先生站起身，摸摸她的發(fā)頂，“等一下，我去去就回?！?/br>
    他態(tài)度很堅(jiān)決，塔林小姐也沒(méi)辦法，只能坐在床上乖乖等他。

    很快，門(mén)羅先生就帶著一瓶白葡萄酒回來(lái)了。

    塔林小姐的房間中備有茶水和杯子，他直接把酒倒到空杯中，再遞給不肯下床的大小姐。

    “……我不喜歡這個(gè)味道……”即使酒都端到面前，塔林小姐還是嬌氣地皺起鼻子，抱怨道，“你知道我不喜歡酒精的味道……”

    “但這對(duì)你的身體好?！遍T(mén)羅先生勸道，“這個(gè)度數(shù)不高，幾乎沒(méi)有酒的味道，就喝一點(diǎn)?！?/br>
    “那……那你跟我一起喝?！?/br>
    在愛(ài)人面前，塔林小姐從來(lái)不掩飾自己的真實(shí)想法，拉著他的衣角撒嬌道：“你喝我就喝。”

    門(mén)羅先生遞酒的手頓了下，想了想便答應(yīng)了。

    他再次走到櫥柜前拿出一只杯子，借著外面的月光又倒了一杯。

    “這樣滿(mǎn)意了嗎？”男人帶著調(diào)侃的笑意，把之前那杯遞給塔林小姐，“好了，我的調(diào)皮鬼，喝完就趕快睡吧?！?/br>
    塔林小姐是真的不喜歡酒，即使白葡萄酒中的酒精含量并不算高，但那股酸中帶苦的味道還是讓她很難受。

    她本打算一口悶下，但因?yàn)楹忍旆炊粏艿搅恕?/br>
    作為一個(gè)體貼的愛(ài)人，門(mén)羅先生立刻把手中的杯子放到床頭柜上，去放茶壺的桌前給她倒水。

    塔林小姐就以咳嗽做掩飾，趕緊把杯中剩余的幾口倒到門(mén)羅先生的杯子里——她的舌頭實(shí)在承受不了這種味道。

    之后她喝了一整杯涼茶才感覺(jué)舒服了一些，捧著茶杯抱怨道：“都跟你說(shuō)我不喜歡這個(gè)……”

    “我的錯(cuò)，下次我會(huì)找點(diǎn)味道更好的助眠酒?！?/br>
    門(mén)羅先生看到之前裝酒的杯子確實(shí)空了后露出一個(gè)滿(mǎn)意的笑。

    他一口喝完自己杯里的酒，端走三只杯子，擦凈上面的酒液，將其中兩只按原樣放回玻璃櫥柜中。又拿茶壺往最后一只杯子里倒了點(diǎn)茶水，并貼心地把杯子放到塔林小姐的床頭。

    “這樣你感到口渴也不用下地了?！?/br>
    他體貼地幫愛(ài)人掖好被子后輕聲道：“早點(diǎn)睡，明天見(jiàn)?！?/br>
    “嗯……明天見(jiàn)?！?/br>
    塔林小姐看著他躡手躡腳地離開(kāi)房間，頓時(shí)有些忍俊不禁。

    即使不喜歡她也不得不承認(rèn)，那令人討厭的酒確實(shí)有一定的助眠作用。

    就在門(mén)羅先生離開(kāi)不久，塔林小姐就感覺(jué)困倦襲來(lái)，很快便再次沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    ***

    現(xiàn)在是夏日，外面不到五點(diǎn)就已然天光大亮。

    盡管不太樂(lè)意，但仆人們還是在準(zhǔn)時(shí)從床鋪上爬起來(lái)，開(kāi)始新一天的工作。

    謝爾比是最先起床的那批人，五點(diǎn)半就已經(jīng)衣裝整齊地來(lái)到廚房，準(zhǔn)備開(kāi)始一天中第一項(xiàng)工作——清理廚房的鐵制灶爐。

    按照他們這些“臨時(shí)工”與子爵府簽訂的契約，他們要工作到今天早上十點(diǎn)才能等到接他們的馬車(chē)到來(lái)。

    為了不浪費(fèi)每一枚花出去的銅幣，女管家早就在昨天把這些辛苦的臟活累活安排給“臨時(shí)工”，也好讓宅邸中的常駐員工們度過(guò)一個(gè)輕松的早上。

    當(dāng)然，這其中并不包括男仆中最底層的“門(mén)童”們。