子爵府的另一側(cè)，塔林小姐原本打算回到自己的房間靜靜，可因?yàn)檫@里曾經(jīng)是死者生前來(lái)過(guò)的場(chǎng)所之一，負(fù)責(zé)的庫(kù)珀督察不但讓警員取走床頭柜上的那杯水，也不忘讓人把這間房徹底搜查了一遍。

    此時(shí)治安所的警員還沒(méi)有結(jié)束搜查，塔林小姐只能去其他空閑的客房稍作休息。

    “……我現(xiàn)在有些累，讓我一個(gè)人待一會(huì)好嗎？”

    面對(duì)明顯有話要說(shuō)的舅舅和教母，塔林小姐沒(méi)有再爭(zhēng)辯什么，只是用疲憊的聲音說(shuō)道：“我現(xiàn)在只想一個(gè)人安靜地待一會(huì)?！?/br>
    她都這么說(shuō)了，兩位長(zhǎng)輩也不好再在此時(shí)逼迫她，各自回到自己的房間休息。

    將房門(mén)關(guān)上，把所有人都隔絕在外，愛(ài)麗絲·塔林看著空蕩蕩的房間突然有些迷茫。

    即使她過(guò)去經(jīng)常聽(tīng)教母和舅母嘮叨，人生總是充滿意外，可她也從未想過(guò)意外會(huì)以這樣頻繁的速度降臨在自己身上。

    兒時(shí)居住在城市貧民窟時(shí)，她有父母兄長(zhǎng)的愛(ài)護(hù)，即使生活水平趕不上后來(lái)，可從來(lái)都沒(méi)有挨過(guò)餓。

    后來(lái)父母先后離世，她來(lái)到舅舅的宅邸居住，舅舅舅媽和那些比她大許多的表兄妹也都很照顧她。

    尤其是舅母子爵夫人……她是個(gè)那樣溫柔的女人，對(duì)待她就像對(duì)待親生孩子一樣好，帶著一開(kāi)始還對(duì)新環(huán)境惶惶不安的女孩一點(diǎn)點(diǎn)適應(yīng)了在子爵府的生活。

    她曾經(jīng)也是以“聰慧乖巧”而遠(yuǎn)近聞名的淑女，十八歲前也從未做過(guò)太過(guò)叛逆的事。

    可是從什么時(shí)候改變的呢？

    也許是她拒絕了盧克·康格里夫的求婚后，看到了舅母失望的眼神和舅舅憤怒的表情……也許是她終于發(fā)現(xiàn)，自己的人生其實(shí)根本不在自己的掌控中，少女時(shí)代被給予的自由都是一種假象。

    后來(lái)因?yàn)橹钡骄四溉ナ?，她都不肯松口答?yīng)與盧克·康格里夫訂婚，鄉(xiāng)間因此出現(xiàn)了很多讓人憤怒的謠言。

    有人說(shuō)子爵夫人就是因?yàn)閏ao心她的婚事才憂慮過(guò)度，以至于年紀(jì)輕輕就撒手人寰，有人直接說(shuō)子爵夫人是被她氣死的……

    被這些惡毒謠言裹挾的愛(ài)麗絲每一天都過(guò)得無(wú)比難熬……也是在那之后，她與舅舅爆發(fā)了激烈的爭(zhēng)吵，也是第一次從舅舅那里聽(tīng)到他對(duì)自己父母的真實(shí)評(píng)價(jià)。

    愛(ài)麗絲當(dāng)時(shí)只覺(jué)得他虛偽極了，也開(kāi)始理解母親當(dāng)年為什么想要離開(kāi)這個(gè)家。

    她所在的世界無(wú)法容納兩種聲音。

    自己的想法與他們相同便沒(méi)什么，一旦自己出現(xiàn)了不一樣的想法，并想要表達(dá)出來(lái)時(shí)，身邊所有人……那些平時(shí)都對(duì)自己笑顏以待的人都會(huì)立刻展t示出另一副面孔。

    “穿著寬松的衣服就是對(duì)自我道德的放縱?！?/br>
    任何合格的淑女從不能在臥室以外的地方解開(kāi)束腰，否則就是散漫而可悲的——在舅母的教導(dǎo)下，她穿上了時(shí)常讓她感到窒息的束腰。

    “你站在外面時(shí)不但代表著你自己，也代表著你身后的家族?！?/br>
    就算是為了不連累家人的名聲，也必須展現(xiàn)出最完美的一面——在表姐的勸說(shuō)下，她學(xué)習(xí)禮儀，追逐流行，戴上沉重而憋悶的假發(fā)。

    做這些事她是沒(méi)有任何感覺(jué)的，也打心底認(rèn)同這樣的價(jià)值觀……可當(dāng)她與兒時(shí)的伙伴杰拉爾德偶遇后，當(dāng)他們聊起小時(shí)候的趣事，當(dāng)她久違地、因?yàn)槟切┐炙椎男υ挻笮Τ雎晻r(shí)，她才恍惚意識(shí)到自己好像很久都沒(méi)有這樣毫無(wú)顧忌地大笑了。

    “你終于笑了?！?/br>
    愛(ài)麗絲至今還記得杰拉爾德那時(shí)露出的笑容，青年用那一聽(tīng)就讓人感到歡喜的聲音說(shuō)道：“你總是不笑，我都以為你是聽(tīng)我說(shuō)話聽(tīng)到厭煩了呢。”

    大概就是那一刻，她覺(jué)得自己是愛(ài)上了對(duì)方。

    她在他的眼眸中看到了滿臉笑容的自己，她的心臟因?yàn)樗男︻佲疋裰碧藧?ài)情還能是什么呢？

    在那天回家的途中，她站在一家店面前等待女仆去叫馬車(chē)時(shí)，愛(ài)麗絲無(wú)意從嶄新的玻璃櫥柜中看到了自己。

    恍惚中，她看到自己的倒影與櫥窗中的娃娃重合在了一起——那樣貼合的輪廓，連身上的衣服都可以完美重疊——有那么一瞬間，愛(ài)麗絲甚至以為自己就是那個(gè)被展示在櫥窗的人偶。

    這是一個(gè)多么可怕的想法！她努力想要把這樣的想法驅(qū)逐出去，卻反而讓那個(gè)想法越來(lái)越清晰。

    她已經(jīng)19歲了，到了“正?！毙〗愕倪m婚年齡，她面前只剩下筆直的一條道路。

    她必定會(huì)在近兩年結(jié)婚，也必定會(huì)是舅舅選定的人選……不是盧克·康格里夫，也會(huì)是擁有相似家世背景的其他男人……唯獨(dú)不會(huì)是會(huì)給她帶來(lái)歡喜的杰拉爾德·門(mén)羅……

    可憑什么？

    憑什么僅僅因?yàn)榻疱X(qián)和地位就徹底否定一個(gè)人？難道婚姻只能是一場(chǎng)交易，人們的感情就真的那樣一文不值嗎？

    如果真的如此蔑視愛(ài)情，為什么要在劇院中反復(fù)上演歌頌愛(ài)情的故事？千百年來(lái)，為什么總有人將其寫(xiě)入詩(shī)歌？

    如果蔑視愛(ài)情，男人便不該在有妻子的情況下投入情人的懷抱，女人也不該以會(huì)吟唱那些以愛(ài)為名寫(xiě)就的詩(shī)歌感到自豪。

    既然是要共度余生的伴侶，是要共同在吾主面前許下畢生忠誠(chéng)的諾言，那彼此都喜歡對(duì)方應(yīng)該是最必要的條件才對(duì)……在今天之前，愛(ài)麗絲對(duì)此是堅(jiān)信不疑的。

    但小弗魯門(mén)先生說(shuō)出的假設(shè)讓她動(dòng)搖了。

    如果說(shuō)之前還能安慰自己，杰拉爾德是因?yàn)樽陨黼[疾發(fā)作而突然去世，那從“仲夏之屋”中搜出的毒蛇就成為壓倒愛(ài)麗絲心理防線的最后一根稻草。

    那一瞬間，她切實(shí)感受到心碎的感覺(jué)。

    她交付出真心的人居然想要她的命，而她甚至完全想不到其中的原因……

    愛(ài)麗絲還沒(méi)有愚蠢到無(wú)可救藥的地步，事情發(fā)展到這一步她已經(jīng)清楚明白那個(gè)自以為很了解的愛(ài)人、自己坦誠(chéng)相待的情郎必定是對(duì)自己有所隱瞞——但這樣的認(rèn)知只讓她感到更加難受。

    她感覺(jué)自己陷入了一個(gè)怪圈：往左是回到原本的軌道，遵循長(zhǎng)輩的安排，就如舅母和教母那樣，把一生都獻(xiàn)給自己的丈夫和孩子；往右走是繼續(xù)堅(jiān)持自己的反抗，繼續(xù)找一個(gè)能讓她心動(dòng)的男人……

    …………

    可要怎么找？

    在經(jīng)歷過(guò)這樣的事件后，她該怎么再信任別人，又該如何交托出自己的真心？

    愛(ài)麗絲無(wú)法克制地將手指嵌入發(fā)絲中，抓撓著，無(wú)聲哭喊著，好像只有得到痛感才能發(fā)泄此時(shí)的情緒。

    最后她雙手撐住窗臺(tái)，看著窗戶中淚流滿面的自己，看著那道狼狽的影子，卻感覺(jué)自己似乎又回到了那天路過(guò)的人偶店，看到自己的倒影上再次浮現(xiàn)出精致的頭飾和衣裙。

    不管是向左走還是向右走，腳下的道路全都遍布謊言……如果兩條路沒(méi)有任何區(qū)別，那她……她該……

    叩叩叩————

    突兀響起的敲門(mén)聲讓塔林小姐不禁打了個(gè)激靈，冷靜下來(lái)后又感到一陣厭煩。

    她本不想理會(huì)，可門(mén)外那人像是不聽(tīng)到應(yīng)聲就不肯罷休般，一遍又一遍地敲門(mén)，她最后被煩到受不了才走到門(mén)口開(kāi)門(mén)。

    門(mén)外站著的是她之前最討厭的人，那個(gè)被教母請(qǐng)來(lái)?yè)v亂的年輕伯爵……可現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)所謂了，塔林小姐發(fā)現(xiàn)自己連生氣的興致都沒(méi)有了。

    “你還有什么事？”女人的聲音帶著明顯的疲憊，“我現(xiàn)在不想跟任何人說(shuō)話……”

    “有一件重要的事需要跟你確認(rèn)，我保證問(wèn)完就離開(kāi)。”

    她一開(kāi)門(mén)，利昂娜就眼疾手快地扒住門(mén)縫，語(yǔ)速極快地問(wèn)道：“請(qǐng)你再回想一下，今天凌晨你與杰拉爾德·門(mén)羅說(shuō)話的時(shí)候，在他提出給你倒一杯酒助眠之前，你們?cè)诹氖裁丛掝}？”

    在此時(shí)提出這個(gè)問(wèn)題簡(jiǎn)直是在戳塔林小姐的心窩。

    她甚至想質(zhì)問(wèn)這個(gè)沒(méi)有任何紳士風(fēng)度的伯爵，是不是因?yàn)樽约褐皩?duì)他大吼大叫才在此時(shí)故意膈應(yīng)她。

    可抬眼看清小弗魯門(mén)先生急切的神色，那些質(zhì)問(wèn)又被她咽回肚子。

    “我之前不是說(shuō)過(guò)了，就之后的一些安排……”塔林小姐煩躁道，“我提議我們可以搬到南邊的立德托郡。那邊氣候更好也沒(méi)人認(rèn)識(shí)我們，空氣還比龐納城好，我們可以在哪里開(kāi)始新的生活……”

    利昂娜：“這個(gè)我知道……我是想請(qǐng)你盡量還原你們當(dāng)時(shí)的所有對(duì)話，其中也許有我們忽視的細(xì)節(jié)。”

    塔林小姐有些不耐，但還是復(fù)述了一遍當(dāng)時(shí)的兩人的對(duì)話。

    她的記憶力在這方面相當(dāng)不錯(cuò)，幾乎是一字不差地背出來(lái)。

    “…………”

    “所以，他是在知道你在龐納的那處房子已經(jīng)出租出去，甚至即將易主，這才突然結(jié)束話題的？”

    聽(tīng)完塔林小姐的復(fù)述，利昂娜再次提煉出重點(diǎn)。

    “……也不完全是，我當(dāng)時(shí)說(shuō)了很多……”塔林小姐突然有種沒(méi)來(lái)由的心慌，“你、你究竟想說(shuō)什么？”

    利昂娜看著這位眼眶還有些紅腫的小姐，心中有一些不忍，卻還是決定實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “我很希望我的猜測(cè)是錯(cuò)誤的……但塔林小姐，我很贊成康格里夫先生說(shuō)過(guò)的一句話，杰拉爾德·門(mén)羅出現(xiàn)在你面前的時(shí)機(jī)實(shí)在太巧了?！崩耗日f(shuō)道，“他在父母去世后便被其他親戚帶走撫養(yǎng)，即使后來(lái)依然在龐納城中討生活卻早就不住在那個(gè)街區(qū)生活了。他同樣十多年沒(méi)有再回東匹克街，而你在第一次回兒時(shí)舊居就遇到了他……如果不是巧合，那就有些耐人尋味了?！?/br>
    塔林小姐隱隱聽(tīng)出利昂娜話中的意思，但潛意識(shí)讓她瘋狂回避那個(gè)答案，只搖頭道：“不、那個(gè)時(shí)候很多人都會(huì)去那條街……因?yàn)槲髅伞驗(yàn)榘l(fā)生了命案，好多記者都聚了過(guò)來(lái)……”

    八卦是人類(lèi)的天性，利昂娜倒也沒(méi)直接否認(rèn)：“當(dāng)然，你說(shuō)的也是一種可能性?？墒撬中〗悖恢滥闶欠裰澜芾瓲柕隆らT(mén)羅的父親——托馬斯·門(mén)羅曾與你的叔父安東·塔林一起在南海做過(guò)淘金客？”

    塔林小姐沒(méi)想到對(duì)方的話題如此跳躍，愣了幾秒才不確定地?fù)u搖頭：“我……我不知道，我只記得在我小時(shí)候叔父就去世了，父親因?yàn)檫@件事還離家了很長(zhǎng)一段時(shí)間……”

    她努力回憶著，終于確定道：“對(duì)，就是父親去世前的幾個(gè)月，安東叔父是在國(guó)外去世的，父親當(dāng)時(shí)就是收到他病危的消息才過(guò)去……”

    “我之前從某種渠道了解過(guò)你們兩家的事。十幾年前，南海的殖民地發(fā)現(xiàn)金礦，大量淘金者來(lái)到那里，其中就包括你的叔父和杰拉爾德·門(mén)羅的父親?！?/br>
    “可后來(lái)你的叔父突然生病，你的父親收到信趕去后發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死了，而與他一起來(lái)淘金的老門(mén)羅先生也瘋了?！?/br>
    利昂娜頓了頓，繼續(xù)道：“你父親沒(méi)有辦法，只能帶著你叔父的遺物和瘋了的老門(mén)羅先生回到馬黎……但很奇怪，這兩人去淘了兩年的金，回來(lái)時(shí)卻一塊金子都沒(méi)帶回來(lái)。而按照老門(mén)羅先生之前定期往家里寄的生活費(fèi)看，他們并不該是一無(wú)所獲……”

    “…t…你是說(shuō)，是我父親侵吞了他們淘到的金子？”

    塔林小姐的眼睛瞬間瞪圓，音調(diào)都拔高了一個(gè)度：“我從來(lái)沒(méi)在家中見(jiàn)過(guò)什么黃金！如果我家里當(dāng)時(shí)還有錢(qián)，母親也不會(huì)把我們帶到這里！我的父親都死了，死了十多年……你怎么能污蔑一個(gè)死人的清白——”

    她的聲音在看到一塊金燦燦的物品后戛然而止，整個(gè)人都僵在原地。

    “我們?cè)趺聪氲牟恢匾?，但你不能保證杰拉爾德·門(mén)羅是否這么想過(guò)……說(shuō)不定他早就鎖定了'寶藏'的位置?！?/br>
    利昂娜隔著手帕舉起那一小塊黃金，鄭重道：“我們需要你的配合，塔林小姐。趁現(xiàn)在天色還早，請(qǐng)立刻跟我們?nèi)ヒ惶她嫾{城。”

    第171章

    171

    格雷郡距離龐納城并不遠(yuǎn), 乘坐火車(chē)一個(gè)多小時(shí)就能到。

    塔林小姐是房屋的主人也是這樁案子的重要相關(guān)人員，無(wú)論如何都要跟利昂娜和治安所的人一起去一趟龐納。

    但侯爵夫人畢竟年紀(jì)大了,行動(dòng)也比較慢，便沒(méi)有跟他們一起急著去趕最近的一趟火車(chē)。陪同塔林小姐的親屬自然而然就變成了李維德特子爵。

    為了節(jié)省時(shí)間，一行人只簡(jiǎn)單吃了一點(diǎn)面包充饑便出發(fā)了。

    還好子爵的宅邸距離最近的火車(chē)站并不算遠(yuǎn)，車(chē)夫快馬加鞭跑了半個(gè)小時(shí)，總算在下午兩點(diǎn)前來(lái)到火車(chē)站。

    庫(kù)珀督察來(lái)之前完全沒(méi)料到這起案子還需要跨境偵查。

    但時(shí)間不等人，他們到達(dá)火車(chē)站的時(shí)候火車(chē)已經(jīng)即將進(jìn)站，他只能讓驗(yàn)尸官約翰遜醫(yī)生和一位警員帶著繳獲的阿斯庇德蛇回南希爾的地方治安所,向上級(jí)說(shuō)明目前的情況,也順便給龐納治安所那邊拍一封電報(bào)。

    緊趕慢趕把事情安排完，幾人總算在火車(chē)汽笛再次響起時(shí)踏入車(chē)廂。

    當(dāng)愛(ài)麗絲·塔林再次坐到火車(chē)車(chē)廂中時(shí)，她感覺(jué)自己從未如此狼狽過(guò)。

    因?yàn)樾「ヴ旈T(mén)先生的連聲催促,她根本來(lái)不及梳妝或打理自己，一件首飾都沒(méi)戴，穿著一條連裙撐都沒(méi)有的室內(nèi)裙，披上一件披風(fēng)就出發(fā)了。

    而剛剛的馬車(chē)上又十分顛簸，顛簸到她一開(kāi)口就咬到了舌頭,以至于一路上她都沒(méi)能說(shuō)一句話。

    下馬車(chē)后又是一陣算是小跑的快走——趕路其實(shí)非常不符合一個(gè)上流人士該有的作風(fēng)——但看著在前面跑得更快的庫(kù)珀督察和小弗魯門(mén)先生,她突然有種不服輸?shù)男膽B(tài)，一路咬著唇跟上他們的速度。

    經(jīng)過(guò)這一番折騰到再次坐下，塔林小姐都沒(méi)有精力注意其他人落在自己身上的目光。