高度……似乎不太對？

    來不及解釋什么，利昂娜的右手已經(jīng)重新拎起菜刀，直接把刀尖插進(jìn)木箱底部的那條縫隙，用力一撬——

    咔吧————

    底部的木板本就不太牢固，被她一撬直接掀起一塊。

    利昂娜急忙拿起油燈，借著光往自己撬出的洞里看，確認(rèn)里面確實(shí)有東西后當(dāng)即興奮地深吸一口氣。

    “找到了！”她朝瓊探長的方向高呼道，“這個(gè)箱子里有夾層！里面有東西！”

    聽到她的呼喊，瓊探長和另一位警員急忙也舉著油燈聚過來。

    此時(shí)利昂娜已經(jīng)伸手往洞里摸了摸，他們走到面前時(shí)正好看到小弗魯門先生從木箱底部的洞里掏出了某個(gè)東西。

    “這是……酒瓶？”

    瓊探長不確定道：“里面有酒嗎？”

    與常見的玻璃酒瓶不同，利昂娜手中的酒瓶不算大，呈長方形，是一種鐵制的便攜式酒瓶。

    她也不確定里面是什么，晃了晃，感覺是液體，但重量對這種小容量的酒瓶來說實(shí)在有些重。

    扭開瓶蓋，她小心把里面的東西往地上倒了一點(diǎn)。

    在兩盞油燈的光亮下，一滴閃耀著金屬光澤的水滴從上方滴落，輕輕落到地面后短暫砸成幾粒銀白的珠子又合攏到了一起……

    幾乎是同時(shí)，利昂娜和瓊探長異口同聲地說出相同的答案。

    “……汞？”

    “水銀？！”

    第173章

    173

    就像顏色絢麗的彩蝶總是比灰撲撲的灰蛾更有吸引力,穿著奇裝異服的人走在街上時(shí)也總會(huì)引起更多人的注意，人們總是無法避免對美麗和與眾不同的東西產(chǎn)生好奇。

    而形態(tài)游離在固體和液體之間,同時(shí)擁有令人心醉的金屬光澤——水銀從千年以前就深受人們的追捧。

    在古代的煉金術(shù)中，水銀、硫磺和鹽并稱為神圣三元素。

    即使是現(xiàn)在，它依然是治療各種疑難雜癥的靈藥，包括但不限于便秘、流感、寄生蟲和梅毒。

    利昂娜在認(rèn)出酒瓶中的是水銀后，立刻便想到了梅毒。

    塔林小姐的父親——羅伯特·塔林就曾患有梅毒，且死前已經(jīng)發(fā)展到了中期，部分皮膚已經(jīng)開始出現(xiàn)小紅點(diǎn), 這才被驗(yàn)尸官注意到并寫入尸檢報(bào)告中。

    自從四百年前, 梅毒傳入馬黎本島并開始蔓延后，立刻成為無數(shù)人的噩夢。

    因?yàn)槠湫詡鞑サ奶匦裕粋€(gè)地方最先染上梅毒的往往是接待過外地人的妓｜女, 成為攜帶者后，她們又不可避免地與本地男人做交易……可想而知，在一連串的傳播下城市中無數(shù)人染上了要命的性病。

    這種可怕的疾病一旦發(fā)展到后期，大部分病人都會(huì)出現(xiàn)精神失常的癥狀，腐爛的膿包和潰瘍遍布全身……最可怕的是, 即使過去幾百年人們始終沒能找到一個(gè)真正有效治愈它的方法。

    人們最開始使用汞治療梅毒的記錄可以追溯到三百年前。

    當(dāng)時(shí)的醫(yī)生大多也是煉金術(shù)師,他們將煉金方面的先進(jìn)知識代入醫(yī)學(xué)，將鹽酸與汞結(jié)合，生成了固態(tài)的“汞鹽” [*1]

    “汞鹽”可溶于水, 既可以口服也能與油脂混合成為油膏涂抹到傷患處。

    使用該藥的人會(huì)感到皮膚有刺激性的疼痛，還會(huì)不停流口水——醫(yī)生們認(rèn)為一旦有了以上的癥狀就是藥起了作用, 是身體正在向外排毒的體現(xiàn)。

    后來這樣的方法得到了延展, 開始有新興的梅毒治療館。

    根據(jù)前人的經(jīng)驗(yàn)，醫(yī)生們相信讓病人吸入汞蒸氣會(huì)是一種更能激發(fā)藥效的方法。

    于是他們會(huì)為患者涂上混有“汞鹽”的油膏,將他們帶到充滿汞蒸氣的封閉房間進(jìn)行蒸汽浴，以方便人們更快排毒。

    一部分能拿出更高治療費(fèi)的病人則可以享受更高等級的待遇。他們會(huì)站在一個(gè)裝滿液態(tài)水銀的箱子里，全身只有頭露在外面方便呼吸，下方燒火加熱，使上方的汞快速蒸發(fā)以便人們吸收[*2] 。

    這種被稱為“水銀蒸熏法”的治療手段廣受患者的歡迎，直到現(xiàn)在依然是治療梅毒的主要手段之一。

    那么問題也來了？塔林家的箱子里為什么會(huì)藏著這么多水銀？

    難道是因?yàn)樗中〗愕母赣H為了治病，買來存起的藥？

    在發(fā)現(xiàn)地下室中的箱子有夾層后，瓊探長與警員又詳細(xì)檢查了其他幾個(gè)箱子的底部，又發(fā)現(xiàn)了四只同樣擁有暗格的木箱，從里面掏出了十幾只形狀不一的鐵酒瓶。

    “……只有這些了嗎？”

    瓊探長把最后四只酒瓶搬到一樓，朝地下室喊道：“再檢查一遍，有沒有遺漏？”

    “沒有，長官！剩下的都是一些碎石頭。”

    下方的警員詢問道：“要拿上來嗎？”

    探長猶豫了一下：“先拿點(diǎn)上來看看吧?！?/br>
    警員很快從地下室跑上來，把手中的幾塊石頭放到酒壺旁邊。

    利昂娜在找到水壺時(shí)也注意到了水壺下還有這么一層碎石子，可下面光線太暗，她又沒把石頭拿出來，便沒有發(fā)現(xiàn)異常。

    此時(shí)那些“小石子”完全展現(xiàn)在陽光下，終于讓人察覺到它們的異樣。

    “這是……礦石？”

    波文看著那閃爍著銀色金屬光澤的石頭，不確定道：“是銀？”

    “不，這不是銀。”

    出乎所有人的意料，一直很沉默的李維德特子爵突然出聲了。

    他看看擺放在桌上的礦石，又看看那些據(jù)說裝滿水銀的酒壺，對庫珀督察道：“我想我大概知道它是什么了，但還是驗(yàn)證一下比較保險(xiǎn)?！?/br>
    庫珀督察明白了他的意思，這是要用剛剛發(fā)現(xiàn)的證物做一下實(shí)驗(yàn)。

    現(xiàn)在證物很多，這倒不是問題。

    他簡單征求了下瓊探長的意見后便答應(yīng)了：“您跟我說怎么cao作，我會(huì)一一照做?！?/br>
    李維德特子爵的實(shí)驗(yàn)也很簡單，只讓庫珀督察挑選一塊體積較小的“銀色石頭”，用鑷子夾起后放在油燈上烤就行了。

    眾人一開始還有些不明所以，但隨著時(shí)間一分一秒過去，他們一起看到驚人的一幕。

    隨著一股蒸汽向上飄散，從受熱最多的t底部開始，原本通體為銀色的“石頭”慢慢褪去了表層的外衣，點(diǎn)點(diǎn)金光開始在火焰中閃耀。

    最先發(fā)現(xiàn)變化的是距離最近的庫珀督察。

    他一開始還以為那是火焰的反光，將其拿開后才發(fā)現(xiàn)銀色的石頭真有一部分變成了金色。

    “吾、吾主在上！”帕里森太太不由驚呼道，“這、這是……點(diǎn)金石？是賢者之石！”

    利昂娜原本也被這一神奇的場景驚呆了，但老婦那聲高呼音調(diào)很高，一下子把她飄到半空的理智拽了回來。

    “點(diǎn)金石……那只是存在于傳說中的東西吧？”

    小弗魯門先生有些哭笑不得地捂住額頭，看向面露了然的李維德特子爵，真誠道：“您的反應(yīng)真快，我剛剛完全沒往那方面想……”

    李維德特子爵輕咳一聲：“我們家族過去也做過礦業(yè)上的生意，稍微知道一些……”

    他們兩人是猜到了，其他人卻依舊是一頭霧水。

    “等等，你們知道了什么？”庫珀督察急忙催促道，“這究竟是什么東西？”

    “是金汞齊——一種金和水銀組成的合金?！?/br>
    利昂娜上前觀察了一番后確定道：“我早該想到的……老門羅和塔林小姐那個(gè)早逝的叔叔都是淘金客，他們會(huì)使用水銀也很正常。”

    除了醫(yī)學(xué)上的作用，水銀在冶金上的用途更加歷史悠久。

    早在千年之前，古阿祖爾國還存在時(shí)，人們就已經(jīng)學(xué)會(huì)用水銀精煉黃金了。

    自然條件下形成的金礦大多帶有雜質(zhì)，還有那些混雜在溪水泥沙里的金沙，想要用雙手分離它們著實(shí)不易。

    可水銀可以與很多金屬融合，形成被稱作“汞齊”的合金。

    而在現(xiàn)在這種情況，水銀與金融合到一起的合金便會(huì)稱作“金汞齊”。

    淘金客們會(huì)把有雜質(zhì)的金礦或金沙混入適量水銀中，水銀會(huì)“吞掉”其中的金和其他金屬，留下砂石等雜質(zhì)。

    因?yàn)榧儍舻乃y呈液態(tài)，一旦加入其他金屬后密度增加，硬度也會(huì)隨之增加。

    根據(jù)水銀與其他金屬的比例不同，汞齊可以是液態(tài)，可以是黏土狀，也可以成為如其他金屬一般的固體。

    之后淘金客們會(huì)加熱這些金汞齊，水銀遇熱蒸發(fā)，純金便留了下來。

    “舉一個(gè)距離我們比較近的例子，鍍金工藝也是相同的道理?！?/br>
    “我們現(xiàn)在最常用的還是古阿祖爾時(shí)代便傳承下來的火鍍金，便是把水銀與少量金混合，制成黏稠狀的金汞膏，均勻涂抹到需要鍍金的地方，然后用火烘烤讓水銀蒸發(fā)，一層薄薄的金就會(huì)附在上面……”

    利昂娜取下了自己的金領(lǐng)針，展示給眾人看：“不管是飾品、教堂的廊柱和頂棚，甚至是那些古代神像，現(xiàn)有的所有鍍金器物都是使用這種方法制成的。”

    此話一出，眾人看向“小石子”的眼神立刻變了。

    之前他們的注意力都在那些裝著水銀的酒壺里，險(xiǎn)些以為那些就是杰拉爾德·門羅尋找的寶藏……可誰能想到那些差點(diǎn)被他們忽視的“石塊”根本不是石頭，居然全都是披著“偽裝”的黃金！

    “父神在上……”

    瓊探長不禁深吸一口氣，猛地轉(zhuǎn)頭看向警員：“那下面還有多少這樣的'石頭'？！”

    “這……感、感覺挺多的……”警員也不太確定道，“后來找到的那些箱子里有很多這種石頭……”

    不需要再下達(dá)什么命令，庫珀督察和治安所的兩名警員在回過神后立刻下樓準(zhǔn)備搬運(yùn)。

    瓊警司是親手檢查過那些箱子，對里面有多少“石頭”大概有個(gè)數(shù)，預(yù)感到這個(gè)案子的涉案規(guī)?？赡軙?huì)超過自己的職權(quán)……再退一步講，以他們現(xiàn)有的人手要搬運(yùn)那么多黃金會(huì)治安所實(shí)在有些讓人不安心。

    他急忙拽住準(zhǔn)備下樓的庫珀督察，跟對方打過招呼后匆匆回龐納治安所找?guī)褪至恕?/br>
    最后在龐納治安所的協(xié)助下，他們總共從地下室中發(fā)現(xiàn)了約一百千克的“銀色碎石”。

    如果最終能證明它們?nèi)际墙鸸R，并從中提煉出黃金的話，按照現(xiàn)在的金價(jià)計(jì)算，價(jià)值也許會(huì)超過八千金幣，甚至能達(dá)到一萬金。

    “……只是因?yàn)檫@樣嗎……”

    塔林小姐看著來回搬運(yùn)“石塊”的治安所警員，無意識地喃喃道：“只是因?yàn)檫@些……他就要……”

    “對你來說也許不算什么，但對他來說可是一輩子都賺不到的錢?！?/br>
    利昂娜走到她身邊，并排站在門口：“這些已經(jīng)不少了，足夠他舒舒服服地度過一輩子?！?/br>
    一萬金幣，也許在上流社會(huì)中只是一位貴族一年的收入，可對普通人來說絕對是筆巨款。