梅太太還在廚房，波文立刻下到一樓去開門。

    站在門外的是負(fù)責(zé)他們這片的郵差，波文接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的包裹后簽字道謝，這才關(guān)門回到屋內(nèi)。

    “是海德小姐寄來(lái)的包裹?！?/br>
    波文把包裹遞給正在下樓的利昂娜：“看來(lái)她最近生活得不錯(cuò)?！?/br>
    利昂娜接過(guò)來(lái)，看到包裹上那用流暢手寫體寫下的“艾絲苔爾·海德”時(shí)，焦躁的心突然從那串字跡中得到了些許平靜。

    她又仔細(xì)看了眼包裹上的郵戳，不禁露出一個(gè)笑：“是從瑟萊斯特郡寄來(lái)的……她應(yīng)該已經(jīng)處理好家里的事，在公爵府工作了?！?/br>
    這么說(shuō)著，利昂娜已經(jīng)拆開包裹，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)里面除了一封信外還有一個(gè)小包裹。

    她先拆開信，不出意外，是海德小姐寫給她的。

    海德小姐先是問(wèn)候了一下小弗魯門先生、梅太太和波文，之后簡(jiǎn)單交代了下自己的現(xiàn)狀，說(shuō)明她很喜歡現(xiàn)在這份工作，向?yàn)樽约航榻B工作的小弗魯門先生表達(dá)了最誠(chéng)摯的感謝。

    這是一封相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的感謝信。只有在信的最后，海德小姐才提到了一點(diǎn)有關(guān)包裹的事。

    【……另外，隨這封信寄來(lái)的包裹是瑟萊斯特公爵托我轉(zhuǎn)交給您的。他說(shuō)他近期還不能離開瑟萊斯特郡，又希望您能在第一時(shí)間收到它，只能托我?guī)兔︵]寄……】

    利昂娜看到這行字立刻想到了什么，當(dāng)即放下信，開始拆那個(gè)隨信寄來(lái)的小包裹。

    打開外面好幾層的油皮紙，里面是一個(gè)沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)鐵盒。

    “阿瑟·馬?！R希偵探事務(wù)所？”

    打開盒子，波文不由念出擺放在最上方的那封信的抬頭，不解問(wèn)道：“這是誰(shuí)？您認(rèn)識(shí)嗎？”

    利昂娜也是第一次見(jiàn)到這個(gè)名字，可“偵探事務(wù)所”和上面印著“諾瓦合眾國(guó)”的郵戳還是讓她立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)包裹的來(lái)源。

    不及向波文解釋，她立刻翻看起鐵盒中的物品。

    里面不但有一封來(lái)自“阿瑟·馬?！钡男偶?，還有好幾份收據(jù)和文件，以及一張巴掌大的長(zhǎng)方形濕版照片。

    黑色的鋁板上清晰映出一對(duì)男女的影像。

    就算其樣貌與之前的照片相比更顯老態(tài)，利昂娜還是從對(duì)方的五官和姿態(tài)中認(rèn)出了其中那個(gè)女人的身份。

    安娜·歐尼爾——那個(gè)與男管家霍頓有著微妙聯(lián)系、并在其去世前跑到新大陸的寡婦，真的被找到了！

    第186章

    186

    盡管現(xiàn)在市面上已經(jīng)開始流行以犯罪為主題的小說(shuō), 其中“偵探”的角色更是廣受讀者的歡迎。

    可在現(xiàn)實(shí)中，雖然有些律師會(huì)在不方便尋找證據(jù)時(shí)委托一些“相關(guān)熟人”調(diào)查取證, 有些人也確實(shí)擔(dān)任了故事中的“偵探”角色，但起碼馬黎王國(guó)境內(nèi)確實(shí)還沒(méi)出現(xiàn)在明面上掛牌營(yíng)業(yè)的“偵探事務(wù)所”。

    而馬希偵探事務(wù)所的創(chuàng)始人——阿瑟·馬希，一位曾經(jīng)在新大陸擔(dān)任過(guò)探長(zhǎng)的男人，在十年前因?yàn)榉N種問(wèn)題從當(dāng)?shù)氐闹伟菜o職，轉(zhuǎn)而仿照羅蘭著名大偵探法朗西斯的事跡，成立了一家在新大陸上聞所未聞的偵探事務(wù)所。

    在現(xiàn)在的馬黎人看來(lái)，這實(shí)在不算是什么明智之舉。

    可阿瑟·馬希并不是魯莽愚蠢之人, 他會(huì)選擇出來(lái)單干也是因?yàn)樾麓箨懮系拇蟓h(huán)境與馬黎王國(guó)實(shí)在不太一樣。

    新大陸上的諾瓦合眾國(guó)雖然擁有廣闊的土地,但因?yàn)槭锹?lián)邦制，各個(gè)州的地方政府有時(shí)比中央政府更加強(qiáng)勢(shì)，甚至每個(gè)州的法律都不統(tǒng)一。

    這樣的體制有好處也有壞處, 而對(duì)于治安系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，抓犯人成了一件極其困難的事。

    因?yàn)槊總€(gè)州的治安所都很獨(dú)立，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的機(jī)構(gòu)，這就導(dǎo)致新大陸上的警察們很難跨州追捕犯人。

    比如一個(gè)罪犯在一個(gè)州內(nèi)犯罪后，只要跑到另一個(gè)州便能逃脫之前的追捕——這種體制弊端讓新大陸上產(chǎn)生了大量的流匪。久而久之,經(jīng)常被各路劫匪sao擾的當(dāng)?shù)孛癖娨膊辉賹?duì)聯(lián)邦的治安系統(tǒng)產(chǎn)生什么幻想,全都習(xí)慣于有問(wèn)題自己解決。

    可麻煩這么多，總會(huì)遇到自己無(wú)法解決的事。

    阿瑟·馬希便是看到了新大陸上民眾們的強(qiáng)烈需求，這才建立了可以跨州辦案、不會(huì)受到各州治安系統(tǒng)約束的民辦“事務(wù)所”。

    根據(jù)吉爾斯和埃斯蒙德的介紹,馬希偵探事務(wù)所最開始運(yùn)營(yíng)時(shí)也很困難，一度還因?yàn)橘Y金匱乏而差點(diǎn)破產(chǎn),幸好他們遇到了人傻錢多的吉爾斯。

    這位剛踏入新大陸的馬黎貴族因?yàn)橥耆涣私猱?dāng)?shù)乇牒返拿耧L(fēng), 一下輪船就被偷了錢包。

    正巧阿瑟·馬希當(dāng)時(shí)也在港口辦事，順手幫他找回了錢包, 兩人也因?yàn)檫@件事有了交集。

    于是，當(dāng)吉爾斯知道馬希偵探事務(wù)所因?yàn)橘Y金周轉(zhuǎn)困難而即將倒閉時(shí)，剛從股市賺了一筆的公爵之子立刻拍起胸脯，表示自己愿意借給對(duì)方一筆錢。

    埃斯蒙德最開始是想阻止好友這種沒(méi)有腦子的撒幣行為，可在了解了偵探事務(wù)所的經(jīng)營(yíng)范圍后他開始覺(jué)得這家公司的前景應(yīng)該會(huì)很不錯(cuò)。

    只是阿瑟·馬希本人的經(jīng)濟(jì)能力有限，公司管理上也有頗多漏洞，如果填補(bǔ)好了不失為一筆收入頗豐的買賣。

    于是，之后兩人都在馬希偵探事務(wù)所投了一筆錢，正式成為這家公司的資助人。

    有了足夠的資金，再加上埃斯蒙德在規(guī)章制度上做了一定的調(diào)整，馬希偵探事務(wù)所這才慢慢緩過(guò)來(lái)，并在之后的五六年內(nèi)飛速發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)在新大陸上有了不小的名氣。

    利昂娜最開始委托吉爾斯他們?cè)谛麓箨懮蠈と藭r(shí)也只是抱著試一試的態(tài)度，卻沒(méi)想到這家偵探事務(wù)所真的找到了人。

    在阿瑟·馬希寄來(lái)的信件中，他詳細(xì)說(shuō)明了偵探們追查安娜·歐尼爾夫人的全過(guò)程。

    歐尼爾夫人于1118年8月10日來(lái)到諾瓦合眾國(guó)東海岸中最繁華的城市——新倫納城。

    之后在本地的一家高級(jí)酒店住了十天，于8月20日離開了新倫納。

    這部分線索之前吉爾斯已經(jīng)在三個(gè)月前跟她說(shuō)過(guò)了，利昂娜只是簡(jiǎn)單掃了一眼過(guò)程便繼續(xù)往下閱讀。

    根據(jù)這條線索，阿瑟·馬希先生推測(cè)目標(biāo)歐尼爾夫人有往西或往北走的打算，這也是大部分外國(guó)人移民新大陸后的常規(guī)想法。

    由于諾瓦合眾國(guó)位于西部的土地遼闊卻人煙稀少，聯(lián)邦政府希望那些大量聚集在東海岸線上的人能夠去西部開荒。

    為此他們還專門設(shè)立了一條法律——只要一個(gè)人在某塊無(wú)主的土地上開荒并耕種五年以上，就可以用極低的價(jià)格從政府購(gòu)買那塊土地所有權(quán)。

    這道法令完全戳中了所有人的痛點(diǎn)。

    東邊的基礎(chǔ)設(shè)施固然更加完備，可誰(shuí)不想擁有一塊自己的土地呢？

    在這種想法的驅(qū)使下，一場(chǎng)浩浩蕩蕩的向西拓荒運(yùn)動(dòng)開始了。

    不單是前幾代就移民到新大陸的“本地人”，就連很多逃難來(lái)的“新國(guó)民”在有了一點(diǎn)積蓄后也開始往西遷移。

    可阿瑟·馬希并不認(rèn)為目標(biāo)會(huì)跟著潮流往西進(jìn)發(fā)。

    事實(shí)上他從一開始就否定了歐尼爾夫人會(huì)去西邊的想法，直接把排查重點(diǎn)放在東海岸附近的其他城市里。

    道理也很簡(jiǎn)單，西邊雖然有廉價(jià)的土地，可標(biāo)價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于市場(chǎng)價(jià)的東西大多也是有原因的。

    先不提開荒和耕種問(wèn)題，三年前新大陸上向西的鐵路還沒(méi)有t完全鋪設(shè)完畢，要去那邊都是靠馬車或雙腿走著過(guò)去。

    安娜·歐尼爾夫人作為一個(gè)從馬黎過(guò)來(lái)的獨(dú)身婦人，在本地沒(méi)有熟人，自己的身體又不是非常強(qiáng)壯，單靠她一人去更加荒涼的西部顯然會(huì)很危險(xiǎn)。

    而且就算她運(yùn)氣好，找到愿意送她一程的好心商隊(duì)，雇用一批忠誠(chéng)的奴仆幫她開墾田地，她也一樣很難守住自己的財(cái)產(chǎn)。

    還是因?yàn)榈赜蜻|闊和人煙稀少，整個(gè)西部匪幫盛行。

    小偷比較罕見(jiàn)，殺人越貨的反而到處都是，自身沒(méi)有足夠武力的人實(shí)在很難在這種環(huán)境下生存下來(lái)。

    因此，阿瑟·馬希認(rèn)為歐尼爾夫人只要稍微了解一下西邊的狀況就不會(huì)魯莽到往那邊走……當(dāng)然，如果她真去了，那他們也不用再費(fèi)心尋找，十有八九是不會(huì)找到人了。

    在他的推測(cè)中，像歐尼爾夫人這種獨(dú)自從馬黎來(lái)到新大陸、且手里還有不少積蓄的中年婦人，應(yīng)該會(huì)先在治安水平較好的城市中落腳。

    也許會(huì)租房子，也許會(huì)直接買一棟房子，總之都必須與房屋中介打交道。

    排查重點(diǎn)放在房屋中介上后，偵探事務(wù)所的成員在一個(gè)多月后便找到一家曾經(jīng)為歐尼爾夫人介紹房屋的中介所，而且非常幸運(yùn)，他們直接順著線索找到了歐尼爾夫人現(xiàn)在的住所，進(jìn)而了解到了這位夫人的近況。

    曾經(jīng)的安娜·歐尼爾夫人已經(jīng)在兩年前再嫁，現(xiàn)在已經(jīng)更名為安娜·道格拉斯夫人，成為一名退役上校的妻子。

    婚后一年，道格拉斯夫人賣掉了城中的房子，跟隨現(xiàn)在的丈夫搬到城郊的小鎮(zhèn)居住。

    為了讓雇主確認(rèn)自己確實(shí)找到了人，阿瑟·馬希反復(fù)確認(rèn)過(guò)道格拉斯夫人的身份后決定親自上陣。

    他打扮成一個(gè)報(bào)社記者，聲稱是來(lái)采訪道格拉斯上校這種退役軍人對(duì)聯(lián)邦政府決定對(duì)南方開戰(zhàn)的決策有什么看法。

    道格拉斯上校是個(gè)非常典型的北方人，自然是支持聯(lián)邦政府的一切決定。因此他并不畏懼報(bào)社把自己的愛(ài)國(guó)熱情報(bào)道出去，十分開心地接受了采訪。

    采訪結(jié)束后，假扮成記者的阿瑟·馬希順勢(shì)表示想為他和他的夫人拍一張照片。

    道格拉斯上校對(duì)此倒是并不排斥，但道格拉斯夫人表示自己并不想讓自己的肖像出現(xiàn)在報(bào)紙上。

    于是在臨走前阿瑟·馬希又改口，說(shuō)為了答謝上校的配合，可以為夫妻二人照一張照片并贈(zèng)送給他們。

    濕版攝影法還沒(méi)推行多久，拍一張相片對(duì)普通人來(lái)說(shuō)依然是一件非常奢侈的事。

    得知自己可以保留照片、且照片不會(huì)流傳出去后，道格拉斯夫人最終還是松口，與丈夫一起拍了一張合影。

    阿瑟·馬希便趁這個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)換了底片，聲稱第一張照片拍攝失敗了，需要再拍一次——這在攝影中也是很常見(jiàn)的事，夫妻二人都沒(méi)有在意——這才有了利昂娜手中的這張照片。

    之前利昂娜手中就有一張歐尼爾夫人做女仆時(shí)的照片，那張照片的原件已經(jīng)交給埃斯蒙德寄到了新大陸，利昂娜現(xiàn)在只有一張描畫下來(lái)的復(fù)制品。

    其實(shí)也不需要對(duì)比照片，阿瑟·馬希把找尋歐尼爾夫人的全過(guò)程、包括詢問(wèn)過(guò)的證人名字和工作單位都記錄得很清楚，一串下來(lái)邏輯鏈相當(dāng)清晰……再加上手中這張照片，利昂娜已經(jīng)相信對(duì)方口中的“道格拉斯上校夫人”正是她苦苦尋找的歐尼爾夫人。

    “居然真的找到了……”

    終于理清線索的波文也有些不可置信，恍惚道：“吾主在上……居然真的找到了……”

    他很快回過(guò)神，看向利昂娜的表情激動(dòng)又帶著點(diǎn)不安：“那現(xiàn)在我們要怎么辦？是要去新大陸嗎？”

    既然“歐尼爾夫人”已經(jīng)成為“道格拉斯上校夫人”，成為一名有身份的人，偵探事務(wù)所的人也不好直接上門詢問(wèn)。

    一方面是容易打草驚蛇，另一方面，問(wèn)詢這么大的事利昂娜不可能交給一個(gè)連面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的陌生人……

    哈蒙·米切爾森已經(jīng)死了，她不能再錯(cuò)過(guò)這個(gè)證人。

    “…………”

    “我要去新大陸?！?/br>
    利昂娜放下信件，把一張張清單放回鐵盒，用力扣死。

    “不過(guò)要找個(gè)借口……”食指在鐵盒上敲了數(shù)下，她倏然抬頭，露出一個(gè)狡黠中帶著些兇狠的笑，“一個(gè)足夠我離開馬黎好幾個(gè)月的借口?！?/br>
    波文看著她臉上的笑，突然有種不妙的預(yù)感。

    到底是認(rèn)識(shí)十多年的人，事實(shí)證明，他的預(yù)感完全沒(méi)有錯(cuò)。

    三天后，一篇標(biāo)題為“注意！身邊的惡魔正在摧毀你的健康”的文章出現(xiàn)在一家小報(bào)上。

    上面列舉了很多日常生活中容易接觸到的毒物，而除了人們都已經(jīng)熟知的那幾種，水銀赫然出現(xiàn)在其中。

    這樣的文章并不罕見(jiàn)，因?yàn)槿藗兛偸菚?huì)對(duì)“健康”相關(guān)的問(wèn)題格外關(guān)注，于是相關(guān)話題也經(jīng)常出現(xiàn)的報(bào)紙上。

    尤其是在沒(méi)什么大新聞的時(shí)候，報(bào)社經(jīng)常用類似的消息填充版面。

    大多數(shù)人在看到后都會(huì)掃一眼，也不會(huì)太當(dāng)真。

    畢竟這不是醫(yī)學(xué)期刊也不是那種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇髨?bào)，僅僅價(jià)值一銅幣的小報(bào)只是人們的廁所讀物罷了。