“力氣多干段時間就有了?！弊谒磉叺柠溈舜蛑鴪A場，又問道，“你有沒有什么特長？”

    “我……我跑得快！”

    小湯姆思索半天后挺起胸脯：“從前年開始我父親就跑不過我了！”

    他帶著點孩子氣的說話方式再次引來一群人的哄笑，眾人間的氣氛頓時緩和不少。

    “既然這樣，今天叫馬車的任務就交給你了?！丙溈诵ν旰笳f道，“好好干，今天下午可是會有艘從舊大陸來的豪華郵輪，那上面都是有錢人，遇到出手闊綽的，一次的小費都能頂上一天的工資……”

    話還沒說完，遠處隱約傳來一陣汽笛的“嗚嗚”聲。

    很快，一陣帶著催促意味的哨聲便在身后響起。

    “見鬼……這來得也太快了！”

    麥克三兩口吃完手里的面包，拍了下小湯姆的肩膀：“快吃，大主顧們上門了！”

    沒過多久，一艘足有五十多米高的巨輪緩緩駛入港口?？粗砩蠂娡恐皭劢z塔斯城堡號”，站在港口等待的人們頓時沸騰起來。

    許多人涌向碼頭附近，揮著手帕高聲歡呼著。還有人用力舉著事先準備好的牌子，興奮呼喚著親人的姓名。

    郵輪很快就停穩(wěn)了，碼頭工人立刻配合著架好下船的通道。

    三等艙那邊的人多，可行李都拎在手里，下船速度也快，基本是剛架好通道里面的人就沖了出來。

    他們有的激動到歡呼出聲，有的則帶著謹慎觀察著外面，但無一例外，他們在第一次踏上新大陸時的心情都是雀躍的。

    相比之下，二等艙和頭等艙的客人們就會慢很多。

    按照以往的經驗，這兩邊的客人行李都不會少。船上的船員會先下船，把客人們的大件行李先運下船，并按照之前在船上統(tǒng)計好的數(shù)目讓碼頭方面準備好相應的馬車，一切準備停當后才會安排客人下船。

    可這次，頭等艙的出口剛架好，里面就沖出兩名抬著擔架的船員，他們身后還跟著一位穿著體面的年輕紳士。

    直到他們匆匆從鐵制樓梯上下來，小湯姆才看清擔架上原來有個人。

    只是那人的情況可見得不太好，微張著嘴，雙眼緊閉，露在外面的皮膚都帶著不正常的潮紅。

    “這里有個病人必須快點送到診所！”

    沖下船后，走在前面的船員對愣住的碼頭工人喊道：“你們這邊有沒有馬車？”

    “……有、有，您稍等一下。”

    麥克立刻拍了下身邊的少年：“快去外面先叫一輛過來！”

    小湯姆的注意力從那個擔架上的人收回來，撒開腿朝港口外跑。

    “…………”

    “那個，先生……請問這位是得了什么??？”

    同樣注意到擔架上那位“病人”的異樣后，麥克猶豫半晌后還是小聲向船員詢問道：“您知道港口的規(guī)矩，如果有病人我們需要先找醫(yī)生檢查一下才能放行……”

    “不是生病，他受傷了?！?/br>
    一直跟在擔架旁的金發(fā)紳士突然開口，招手碼頭工人來到近前，拉開一點蓋在“病人”身上的被子后讓他看清里面的繃帶，小聲解釋道：“船上發(fā)生了一些事… …他的左胸被子彈擊中，現(xiàn)在情況很不好。希望您能理解，讓海關那邊通融一下，盡快讓我們入境……”

    這么說著，對方還伸手與麥克握了下，十分流暢地在對方手里留下一枚金幣。

    麥克都不需要看，摸著硬幣的厚度和輪廓就猜到它的面額，驚喜之下也沒有太計較。

    何況剛剛那一眼他也看清了，擔架上的那位確實上身纏滿繃帶，與這位出手闊綽的紳士說法對得上。

    港口會檢查是否有病人入境主要是為了防止傳染病，這種事關人命的危急時刻還是盡早讓人去診所比較好。

    悄悄將手中的銀幣揣進兜里，碼頭工人很有眼力地去通知了自己的工頭。很快，一位穿著制服的海關關員匆匆趕了過來。

    海關關員掃了眼擔架上的人，按照程序向他的陪同人員索要了護照。

    金發(fā)的年輕紳士也沒多說，直接把兩本護照都遞了過去。

    “利昂哈特·弗魯門……”

    海關關員打開第一本護照就被驚到了，不可置信地眨眨眼，看看護照上的文字描述又看看面前的小紳士：“馬黎的……懷特伯爵？”

    “是。”利昂娜坦然接受他的打量，側身向郵輪的方向揚了揚下巴，“船上的很多人都可以證明我的身份，需要讓他們下來一趟嗎？”

    “不不……”海關關員趕忙搖頭，語氣更鄭重了一些，“請問……您來合眾國是有什么事嗎？”

    他的問題明顯讓年輕的伯爵有些不悅：“我只是聽朋友推薦說這邊風景不錯，想過來散散心，這都不行嗎？”

    這么說著，對方還看向擔架上的人，眉頭跟著蹙得更緊：“結果還沒到就出了這樣的事……如果不是他快不行了，我真想現(xiàn)在就坐船回馬黎！ ”

    海關關員張張嘴，竟一時也不知道該說什么，只能賠著笑在兩本護照上蓋上印章，這才把護照遞還回去。

    此時馬車也到了，船員們把擔架上還昏迷的客人連被子一起抬上馬車，這才向小弗魯門先生詢問是否還需要他們跟隨。

    “不用了。謝謝你們幫忙，也幫我謝謝馬羅尼先生。”

    小弗魯門先生對他們擺擺手，轉身繞到馬車前，遞給車夫一個地址。

    車夫之前已經聽說了大概情況，t此時看到對方遞來的地址后有些驚訝：“可先生，這個地址……”不是診所啊。

    后半句還沒說出，一枚金幣就塞進了他的手里。

    “就去這里，之后我會找其他醫(yī)生上門?！崩耗劝戳讼旅遍埽庥兴傅?，“我對不認識的醫(yī)生不太放心，請您理解一下?！?/br>
    車夫要說的話都被那枚亮閃閃的金幣堵了回去，咽了口唾液，十分識趣地跟著壓低聲音：“那、那需要我走后門嗎？這個地址的后街一般沒有太多人……”

    “再好不過，辛苦您了?！?/br>
    第238章

    238

    新倫納城, 諾斯萊特大街的某棟公寓樓中，一個男人蹙眉放下手中的電報和信紙, 點燃手中的煙斗后站到窗前。

    今天是周日，又是中午，很多剛做完禮拜的人正在往家走，人來人往顯得街上很是熱鬧。

    趁著人多，守在街道附近的人立刻開始分發(fā)傳單和免費的小冊子——這在近些年已經成為一種常態(tài)，大家都十分習慣地接過……

    “……馬希先生，信上說需要您盡快給那邊回復……”

    見男人一直站在窗邊發(fā)呆, 書桌另一邊的年輕助手站不住了, 小心提醒道：“這件委托……我們到底接不接？”

    站在窗邊的男人，也就是阿瑟·馬希回過頭，深深吸了口煙又緩緩吐出。

    他的父親曾跟他說過：機遇從來沒有好壞, 只看你在遇到后如何把握它。

    而現(xiàn)在，一個前所未有的機遇正展現(xiàn)在他面前。

    一切都要從今年年初說起。

    今年新年還沒過多久，諾瓦合眾國的南北矛盾還沒鬧到要分裂的那一步時，新上任的總統(tǒng)按照傳統(tǒng)準備總統(tǒng)的就職典禮，準備公開發(fā)布自己的第一次就職演講。

    阿瑟·馬希當時正因為一項委托在首都附近活動, 而在這位新總統(tǒng)還是議員時他便聽過對方的演講, 對新任的總統(tǒng)先生的觀感不錯，再加上總統(tǒng)就職典禮這種熱鬧幾年才能看一次，他忙完委托后便順路去了趟首都。

    當時他的想法很簡單,等到總統(tǒng)的任職典禮開始時國會前的那片草坪肯定人山人海，不早點去估計根本聽不清演講說了些什么,那不就白去了？

    于是他特地起了個大早跑到國會山附近, 一邊在周圍散步一邊等待入口開放，卻沒想到在散步時遇到一個形跡可疑的人。

    阿瑟·馬希在做私家偵探前也在新大陸的治安所中工作了近十年, 就算是做警察之前也在街頭混過，與罪犯打交道的經驗非常充足，一眼就看出那人的不尋常。

    那人沒有即將見到新總統(tǒng)的興奮和新奇，反而是身體和精神都很緊繃，右手還總是往衣服里摸，明顯是有些不對勁。

    他先向守在國會山入口的警衛(wèi)舉報，請他們至少在那人進入時搜下身?？删l(wèi)只回了他一個嘲諷的眼神，斷然拒絕他那沒有原因的請求。

    被拒絕的阿瑟·馬希沒有就這樣放棄，多年與罪犯相處的經驗讓他知道所有事都是越早解決影響越小。

    而且早點制服對方，就算自己弄錯了最多也就是蹲兩天看守所，總比真出了事強。

    于是他也沒等太久，在入口剛剛開放、那人剛剛踏進國會山的范圍時就沖上去一拳把人打倒，然后趁著周圍人都沒反應過來率先扒下他的外衣。

    結果也不出意外，那人身上確實帶著一支槍。

    雖說國會入口也沒立“不許攜帶槍支入場”的牌子，但那是因為至今為止還沒有哪個人這么干過。

    結合今天是新總統(tǒng)任職典禮的日子，這人想做什么大家用腳后跟都能想到。

    阿瑟·馬希那天沒能見到新總統(tǒng)，他被那個嫌犯一起帶到附近的治安局看管起來，直到錄完口供才被放出。

    不過那一趟也不是毫無收獲?？偨y(tǒng)的秘書在事后親自來到治安所向他轉達了總統(tǒng)對他的感謝，并要給他一筆數(shù)額不小的獎金作為答謝。

    阿瑟·馬希思考片刻后拒絕了獎金。

    他闡明了自己的職業(yè)，并詢問總統(tǒng)秘書是否可以將答謝換成一個電報站——畢竟現(xiàn)在國內的所有電報站都需要許可證，且大部分電報站都安裝在公共場所，要在私人住宅中拉這么一根線光有錢都不行，必須有特殊的人脈才能辦到。

    總統(tǒng)秘書了解過詳情后覺得這也不是個大事，請示過總統(tǒng)后便找人給他批了張許可證。

    就這樣，馬希偵探事務所終于在今年用上了全新的通訊設施，工作效率以可見的速度加快了。

    偵探事務所這半年都過得風平浪靜，不過這種平靜很快就被內戰(zhàn)的消息打破。

    說起來，其實近二三十年合眾國的南北兩邊就一直有矛盾。

    尤其是隨著新大陸上鐵路的鋪設越來越廣，新大陸西邊的無人區(qū)慢慢有了居民，南北兩派的人針對這片廣袤的土地該如何施政產生了巨大分歧。

    已經基本完成工業(yè)化的北方諸州當然是想要繼續(xù)發(fā)展工業(yè)。

    而發(fā)展工業(yè)就需要大量自由民工人，可還在使用奴隸的南方種植園主們堅決不肯放棄他們的蓄奴傳統(tǒng)。

    北方開始罵南方是生活還在奴隸社會的野蠻人，南方說北方是一群既得利益的偽君子，雙方誰都不肯讓步，州與州邊境的小規(guī)模沖突開始變得頻繁。

    而代表著北方利益的新任大總統(tǒng)上任更讓矛盾一下子升級了。

    南方幾大州當即宣布要獨立建立屬于自己的南方政府，并在今年四月向北方政府開了第一槍。

    北方聯(lián)邦政府自然選擇迎戰(zhàn)，不過雙方到現(xiàn)在也只打了兩場較大的戰(zhàn)役，還是邊打邊和談。

    阿瑟·馬希之前還抱著僥幸心態(tài)，以為雙方還有余地坐下來好好談談……可就在剛剛，這種幻想被徹底打破了。

    今天上午十點，位于隔壁房間的電報收發(fā)室傳來消息，說有個陌生的電報站給他們發(fā)了一串古怪的代碼。而且像是怕他們弄錯似的連續(xù)發(fā)了三遍，發(fā)完就干脆利落地切斷了信號。

    他們一開始還不明所以，直到剛剛郵差送來了一封從總統(tǒng)府發(fā)來的信件。

    那是一封來自大總統(tǒng)的親筆信。

    除了稱贊了阿瑟·馬希在今年年初的那次英勇表現(xiàn)，他還直截了當?shù)卦儐査欠裨敢庠谥蟮囊欢螘r間擔任自己的私人保鏢。如果答應，就用他在23號上午十點發(fā)過來的電報編碼給予回復。

    這對阿瑟·馬希來說實在是意料之外。

    自從事務所的電報站建好后，總統(tǒng)秘書可是一次都沒再聯(lián)系他。