總體來(lái)說(shuō)，道格拉斯上校對(duì)希圖科姆鎮(zhèn)是比較滿(mǎn)意的。

    不但是生活比較方便，他也終于不用一直困在家里，每天都能去酒吧或是俱樂(lè)部與人聊天或打牌。

    今天也如往常一樣，道格拉斯上校遵循著生物鐘起床后便下到一樓，與其他家庭成員一起用早餐。

    清晨的道格拉斯家十分吵鬧。上校前妻留下的一對(duì)雙胞胎今年還不到十歲，正是孩子話(huà)最多，也是最難帶的時(shí)候。

    因此，家中除了妻子，還有一位專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)照顧她們的保姆兼家庭教師。

    雙胞胎很喜歡這位相貌和年齡都更接近自己的家庭教師，總是要把自己喜歡的東西與她分享。

    今天也不例外，早上的餐桌上，雙胞胎又對(duì)著早餐開(kāi)始自己的“演講”。

    “煎蛋卷要加糖才好吃！”雙胞胎中的jiejie將自己面前的陶瓷小罐推向?qū)γ娴纳倥?，“你就嘗一次嘛，肯定比撒鹽好吃！”

    “嘗嘗嘗嘗——”她的meimei跟著用小手把那敞著蓋的陶瓷小罐向前推了點(diǎn)，用細(xì)軟的聲音撒嬌道。

    “……格溫，海蒂，不要沒(méi)事找事。”

    道格拉斯上校一雙濃黑的眉毛不悅地?cái)Q到一起，滿(mǎn)臉的胡須隨著訓(xùn)斥聲跟著一顫一顫：“我說(shuō)了多少次，喬伊絲想吃什么自己會(huì)拿，你們不許強(qiáng)迫她做這個(gè)做那個(gè)！”

    聽(tīng)他的聲音非常嚴(yán)厲，作為家庭教師的喬伊絲小姐趕緊打圓場(chǎng)道：“沒(méi)關(guān)系的，上校。她們這也不是強(qiáng)迫，只是在向我分享……”

    她都這樣說(shuō)了，道格拉斯上校便沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，只警告地瞥了眼還不安分的雙胞胎：“專(zhuān)心吃飯，吃完你們的早餐前不許說(shuō)話(huà)。”

    “唔……”

    “好吧……”

    父親嚴(yán)厲的斥責(zé)讓雙胞胎變得有些蔫蔫的。

    但孩子的壞心情來(lái)得快走得也快，吃完盤(pán)中的煎蛋后，兩顆小腦袋又聚到一塊說(shuō)起悄悄話(huà)，時(shí)不時(shí)還發(fā)出“嘻嘻”的笑聲。

    孩子們感受不到今日桌上的古怪，但敏感的喬伊絲小姐明顯感覺(jué)到今天的上校和上校夫人都有些不對(duì)勁。

    平時(shí)上校不會(huì)因?yàn)橐痪湓?huà)就發(fā)火，上校夫人也不會(huì)這么沉默。她甚至在吃飯的時(shí)候發(fā)起呆，讓人看不出在在想什么……

    少女的視線(xiàn)在兩人間轉(zhuǎn)了圈，確定這對(duì)夫婦應(yīng)該不是吵架了，這才關(guān)切地看向道格拉斯夫人：“您看起來(lái)有些累，昨晚沒(méi)睡好嗎？”

    坐在她身邊的女人愣了下，習(xí)慣性地露出一個(gè)笑：“昨晚做了個(gè)噩夢(mèng)……已經(jīng)沒(méi)事了。”

    “做噩夢(mèng)就該說(shuō)出來(lái)，否則會(huì)變成真的?！?/br>
    雙胞胎中的jiejie——格溫妮絲突然抬起頭，晃著雙腿道：“奶奶以前是這么說(shuō)的?！?/br>
    對(duì)上女孩黑白分明的眼睛，安娜·道格拉斯不知為何感到一陣莫名的戰(zhàn)栗，足足愣了好幾秒才回過(guò)神。

    “抱歉……我不記得了……”

    她扯出一個(gè)僵硬的笑，借著吃飯的動(dòng)作再也沒(méi)有聊起這個(gè)話(huà)題。

    身邊的喬伊絲小姐看出她的窘迫，也沒(méi)有拆穿，反而是與雙胞胎聊起其他話(huà)題，慢慢把兩個(gè)小孩的關(guān)注點(diǎn)移到別處。

    這期間，坐在首位的道格拉斯上校再也沒(méi)有說(shuō)任何話(huà)。

    他只沉默吃著自己的早餐，看上去對(duì)餐桌上這些沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的對(duì)話(huà)毫無(wú)興趣。

    吃完早飯，他就像過(guò)去的每一天那樣展開(kāi)剛送來(lái)的報(bào)紙，開(kāi)始閱覽上面的新聞。

    只是也與之前兩個(gè)月一樣，上校在一目十行地看完報(bào)紙后面色陰沉地將報(bào)紙拍到桌上，看上去十分不悅。

    他可怕的神情嚇到了雙胞胎，喬伊絲小姐招呼兩個(gè)孩子上樓。

    jiejie跟上了她，meimei海蒂卻快速把放在桌上的三只調(diào)味料蓋子按照顏色分別蓋好，這才跳下椅子離開(kāi)餐廳。

    “……你把她們嚇到了?！钡栏窭狗蛉艘贿吺帐暗右贿呅÷曊f(shuō)道，“別找了，說(shuō)不定是哪個(gè)我們不知道的小報(bào)，早就報(bào)道過(guò)了……”

    “不可能，他們明確說(shuō)過(guò)自己是《諾特堡日?qǐng)?bào)》的記者！”

    道格拉斯上校狠狠拍了下桌子，粗重的喘息帶著唇須一起抖著：“看來(lái)我必須去一趟報(bào)社問(wèn)問(wèn)了……這絕對(duì)有問(wèn)題！”

    “沒(méi)必要計(jì)較這種小事吧……”道格拉斯夫人小聲道，“只是一篇報(bào)道而已……”

    “小事？這可不是小事！”上校明顯有不同的看法，聲音霎時(shí)拔高一個(gè)度。

    即使結(jié)婚近三年，道格拉斯夫人還是不太適應(yīng)丈夫的大嗓門(mén)，只感覺(jué)腦子被震得“嗡嗡”響。

    她感到一陣心煩意亂，幾種不同的思緒在腦海里亂撞，可身體還是按照習(xí)慣為丈夫倒好一杯咖啡。

    “如果那兩人不是真的記者，你知道有多危險(xiǎn)嗎？”

    另一邊，道格拉斯上校還在喋喋不休地說(shuō)道：“如果不是記者，他們特地找到我說(shuō)不定是為了刺探情報(bào)……沒(méi)錯(cuò)……他們來(lái)了不久后安納薩會(huì)戰(zhàn)就打響了！那兩人說(shuō)不定是南方派來(lái)的間諜，想從我口中套取什么情報(bào)！不然他們?yōu)槭裁匆敲从懞梦遥窟€免費(fèi)給我們照了相片——”

    嘩啦————

    道格拉斯上校正說(shuō)到激動(dòng)處，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲杯碟碎裂的聲音。

    轉(zhuǎn)頭一看，咖啡居然灑了一地，而他的妻子正愣愣看著手里的咖啡壺，完全沒(méi)有要收拾的意思。

    “安……安？”

    上校喚了幾次妻子的名字，見(jiàn)她始終沒(méi)有反應(yīng)不由提高聲音：“安娜！”

    “啊……哦！圣母在上！”

    他的妻子總算被他喚回神，趕緊放下咖啡壺，開(kāi)始手忙腳亂地收拾起滿(mǎn)地狼藉。

    “你最近是怎么了？每天都心不在焉的?！?/br>
    道格拉斯上校打量著妻子：“要是你感覺(jué)不舒服就別做這些了，雇個(gè)全職女仆一年也花不了多少錢(qián)……”

    “不、不用。我做這些都習(xí)慣了，要是不做反而會(huì)不舒服……”道格拉斯夫人快速把杯子的碎片撿干凈，又為丈夫新倒了一杯咖啡，“我只是被你說(shuō)得嚇到了……南邊的人真的會(huì)做……那種事嗎？可那次采訪你也沒(méi)說(shuō)什么啊？”

    “誰(shuí)知道那些南方佬在想什么……”

    上校嘟囔一句，視線(xiàn)掃過(guò)桌上那三只裝著調(diào)味料的小罐。

    這是三只南瓜形狀的t陶瓷小罐，是不久前一家人在鎮(zhèn)上的秋季展銷(xiāo)會(huì)上買(mǎi)的。

    不但造型可愛(ài)，橙色、白色和綠色的蓋子上還分別有著“鹽”“糖”和“胡椒粉”的字樣，非常方便人們使用。

    他自然而然地伸手打開(kāi)寫(xiě)著“糖”的小罐蓋子，舀出一小勺放入咖啡，攪拌均勻后喝了口，口中充斥的怪異味道讓他瞬間把嘴里的咖啡全都噴了出來(lái)。

    “咳咳咳……該死！”

    道格拉斯上校立刻意識(shí)到什么，檢查過(guò)白色南瓜罐上確實(shí)是“糖”而不是“鹽”，立刻起身走到門(mén)口，大聲朝二樓吼道：“格溫妮絲！海蒂！你們兩個(gè)給我立刻下來(lái)??！”

    男人的怒吼只換來(lái)孩子們調(diào)皮的嬉笑，道格拉斯上校能聽(tīng)到小孩們跑上樓的凌亂腳步聲，頓時(shí)氣血上涌。

    他想直接沖上樓給那兩個(gè)小家伙一個(gè)教訓(xùn)，卻在剛踏上臺(tái)階的時(shí)候突然咳嗽起來(lái)。

    道格拉斯夫人見(jiàn)狀小小驚呼一聲，趕緊把人攙扶回餐廳，打開(kāi)窗戶(hù)后又從柜子里翻找出嗅鹽，放到丈夫鼻下。

    “哎呀……之前不是跟你說(shuō)過(guò)了，格溫之前把鹽和糖裝反了，橙色那只才是糖罐……”她一邊拍著丈夫的背一邊勸道，“你也不要總是情緒激動(dòng)，這對(duì)你的病沒(méi)好處，你得心平氣和一些……”

    刺鼻的氣味讓道格拉斯上校連打了兩個(gè)噴嚏，總算感覺(jué)好多了。

    “心平氣和？就是因?yàn)槟憧偸菍?duì)她們心平氣和他們才會(huì)變成這樣！那兩個(gè)小家伙早就該好好管教了！”

    緩過(guò)氣的上校氣沖沖地說(shuō)道：“我就該把她們送到寄宿學(xué)校！格溫妮絲和海蒂年紀(jì)也不小了，去學(xué)校上學(xué)還更省心！”

    “你又說(shuō)氣話(huà)了……”

    “這次我是認(rèn)真的！”

    上校憋著氣走到門(mén)口，拿起帽子和外衣：“轉(zhuǎn)告喬伊絲，我回來(lái)前必須見(jiàn)到她們寫(xiě)的檢討書(shū)！”

    “你這是要去哪兒？”

    道格拉斯夫人回過(guò)神后趕緊幫他穿上外套。

    “去諾特堡的報(bào)社確認(rèn)一下，報(bào)道那事不搞清楚我不能安心?！?/br>
    “這么急？”道格拉斯夫人驚訝之余又像是想起什么，趕緊提醒道，“對(duì)了，之前忘記跟你說(shuō)……之前我收到了你meimei梅麗莎的來(lái)信，她說(shuō)近期想來(lái)拜訪…… ”

    聽(tīng)到妻子說(shuō)出“meimei梅麗莎”時(shí)，上校的臉色明顯更加不好。

    “她肯定又是來(lái)要錢(qián)的……去郵局給她寄點(diǎn)錢(qián)就好?！蹦腥松钗豢跉?，接過(guò)妻子遞來(lái)的手杖，“我估計(jì)中午不會(huì)回家吃飯了，不用等我，我盡量在晚餐前回來(lái)?！?/br>
    ***

    諾特堡距離希圖科姆很近，坐火車(chē)一個(gè)小時(shí)就能到。

    反正道格拉斯上校平時(shí)也沒(méi)有什么事，臨時(shí)決定去一趟也沒(méi)有什么大不了的。

    就在他踏上月臺(tái)的同時(shí)，利昂娜一行人正好從火車(chē)站的另一側(cè)出站。

    九月是豐收的季節(jié)，他們一出站就碰到好多人在搬運(yùn)農(nóng)產(chǎn)品，其中一個(gè)個(gè)橙黃色的大南瓜格外醒目。

    “快到秋季展銷(xiāo)節(jié)了。”凱恩探員向三位面露好奇的外國(guó)人解釋道，“每到秋天各地的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都會(huì)舉辦一場(chǎng)這樣的大型集會(huì)。不但附近的農(nóng)場(chǎng)會(huì)把各家的農(nóng)產(chǎn)品運(yùn)過(guò)來(lái)展覽，還有很多當(dāng)?shù)氐氖止に嚻氛褂[，剪羊毛比賽之類(lèi)的……”

    波文恍然大悟：“我們那邊的鄉(xiāng)村也有，不過(guò)我們叫'收獲節(jié)'。”

    “沒(méi)錯(cuò)，就是差不多的活動(dòng)?！?/br>
    凱恩探員見(jiàn)利昂娜還盯著那些大南瓜看，笑著補(bǔ)充道：“那些南瓜應(yīng)該是為了南瓜大賽舉辦的，這也是近些年剛剛興起的比賽……附近的農(nóng)場(chǎng)會(huì)把自家最大的南瓜搬到展銷(xiāo)節(jié)上，其中的最大會(huì)被賦予'南瓜大王'的稱(chēng)號(hào)?！?/br>
    “聽(tīng)上去挺有意思的……”利昂娜的視線(xiàn)從那些閃亮的南瓜上移開(kāi)，又頗有興致地看向一群綿羊，“所以這個(gè)展銷(xiāo)會(huì)要在希圖科姆舉辦嗎？大概辦多少天？”

    “這個(gè)還要去問(wèn)問(wèn)。一般都是九月開(kāi)始，持續(xù)一兩周吧……”

    幾人一邊閑聊一邊走出火車(chē)站，很快就在凱恩探員的帶領(lǐng)下來(lái)到一處房屋中介所。

    因?yàn)椴幌胍簧蟻?lái)就嚇到道格拉斯夫人（歐尼爾夫人），利昂娜幾人已經(jīng)在火車(chē)上給自己編好了假身份。

    利昂娜是剛從馬黎公學(xué)畢業(yè)的小少爺，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)諾特堡大學(xué)的商科學(xué)院比馬黎大學(xué)的還要好，特地跑過(guò)來(lái)看看，順便也能在新大陸上好好游玩一番。

    波文是她的家庭醫(yī)生兼監(jiān)護(hù)人，謝爾比和凱恩探員則是她的男仆。

    中介所的雇員對(duì)這樣的說(shuō)法完全沒(méi)有懷疑，極其很熱情地接待了他們。

    在聽(tīng)說(shuō)他們是想要在鎮(zhèn)上短租一段時(shí)間，考慮到他們的人數(shù)較多，立刻拿出一個(gè)記錄獨(dú)立房源的小冊(cè)子。

    想要接近道格拉斯夫人，自然是住得越近越好。

    幾人中唯一知道道格拉斯上校一家住址的只有凱恩探員，利昂娜干脆做出一副不耐煩的樣子，擺手讓自己的男仆一號(hào)去挑選住房。

    凱恩探員非常有職業(yè)素養(yǎng)地在中介介紹房子時(shí)擺出一副認(rèn)真傾聽(tīng)的樣子，先提了幾個(gè)明顯不合適的房子，再否決，折騰了半個(gè)多小時(shí)才在利昂娜的催促下敲定要去看的房子。

    “……您的眼光很好，這處房子的主人一家剛剛?cè)ヅf大陸探親了，說(shuō)是要到明年春天才回來(lái)。家里的大型家具都允許租客使用，不過(guò)一些貴重的物品已經(jīng)被收起來(lái)了，地下室不能進(jìn)，您搬進(jìn)去后可能需要自己添置一些日用品……哦對(duì)，這里還自帶一個(gè)小花圃！這里的花可是杰林斯夫人的寶貝，我們每周會(huì)雇一位本地的園丁來(lái)整理，您不用擔(dān)心……”

    中介所的人一邊介紹著房屋基本信息，一邊帶利昂娜一行人繞著整個(gè)房子轉(zhuǎn)了一圈。

    當(dāng)他們轉(zhuǎn)到房子的后方時(shí)，剛好看到隔壁的人家走出一位戴著帽子的中年婦人。

    對(duì)方似乎與中介相熟，看到這邊有人還朝眾人微微頷首致意。