所以當(dāng)希維爾子爵實(shí)在沒(méi)臉待在龐納城，打算回老家住一段時(shí)間時(shí)，那位債主也沒(méi)有真的收走房子，默許他在里面居住……可他大概也萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，希維爾子爵居然會(huì)為了繼續(xù)去賭場(chǎng)而把子爵家?guī)状司幼∵^(guò)的老宅弄成那副模樣。

    庫(kù)珀督察今天下午剛剛帶人去過(guò)那處房子，進(jìn)屋后便發(fā)現(xiàn)里面少了很多家具和擺設(shè)。

    銀器室空了，連存放歷代子爵畫(huà)像的家族展示廳都空空如也——如果不是他的手下聽(tīng)說(shuō)過(guò)希維爾子爵偷偷典當(dāng)東西做賭資的傳聞，他都要懷疑這里是不是進(jìn)了小偷。

    先祖的畫(huà)像對(duì)普通人來(lái)說(shuō)都是很重要的東西，更何況是重視傳統(tǒng)血緣傳承的馬黎貴族……希維爾子爵居然瘋狂到連祖先的畫(huà)像都要賣(mài)了換錢(qián)賭博，任誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)都要感慨一句“無(wú)藥可救”。

    這么想著，利昂娜腦中突然閃過(guò)一個(gè)想法，轉(zhuǎn)頭看向老男仆：“希維爾子爵在6號(hào)那天去過(guò)賭場(chǎng)嗎？”

    “抱歉……您說(shuō)什么？”

    老男仆露出不好意思的表情，佝僂的身體往她的方向傾了下。

    “我是說(shuō)，希維爾子爵在6號(hào)，或者6號(hào)前幾天，是否去過(guò)賭場(chǎng)？”利昂娜在老人耳邊一字一頓問(wèn)道，“他是不是在那段時(shí)間，輸過(guò)錢(qián)？”

    說(shuō)話速度放慢，年邁的男仆反應(yīng)了一會(huì)后陷入思索，隨后雙眼一亮。

    “是、是的！當(dāng)時(shí)子爵閣下應(yīng)該是輸錢(qián)了！”

    老人有些激動(dòng)地伸手在半空揮了兩下：“他那天從外面回來(lái)后很生氣……是的，應(yīng)該就是6號(hào)，那天我剛剛?cè)ゼ谢貋?lái)，看到他把二樓一間臥室里的箱子都翻得亂七八糟，一定是因?yàn)槭禽斄隋X(qián)在找能夠典當(dāng)?shù)臇|西！”

    利昂娜趕忙問(wèn)道：“那他找到了嗎？”

    “不知道啊，可是那座房子里值錢(qián)的東西都賣(mài)得差不多了……”老男仆說(shuō)道，“就算還有真正值錢(qián)的東西他肯定要藏著，才不會(huì)告訴我嘞！”

    “那你還記得他當(dāng)時(shí)在翻什么嗎？”

    利昂娜換了個(gè)問(wèn)法，放慢語(yǔ)速問(wèn)道：“如果讓你去找，還能找到嗎？”

    “當(dāng)然！”老人自信滿滿道，“我記得很清楚，子爵閣下當(dāng)時(shí)在翻一堆裙子，應(yīng)該是子爵夫人的遺物吧……真是造孽啊！他連妻子的裙子都要拿去賣(mài)了，是連一點(diǎn)念想都不打算留啊！”

    第316章

    316

    之前已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)希維爾子爵把家族畫(huà)像都拿出來(lái)變賣(mài)的“光輝事跡”, 現(xiàn)在再聽(tīng)到他想要賣(mài)掉亡妻的裙子時(shí)大家倒也不覺(jué)得太意外。

    讓利昂娜比較在意的是這個(gè)時(shí)間點(diǎn)實(shí)在很巧合。

    結(jié)合希維爾子爵的前后行為，利昂娜很難不得出一個(gè)結(jié)論——也許希維爾子爵那所謂“能讓他發(fā)大財(cái)”的消息就是從希維爾夫人的遺物中找到的。

    恰好希維爾子爵夫人的身份也確實(shí)十分特殊。

    在夏洛蒂王后嫁過(guò)來(lái)之前, 她是國(guó)王烏爾里克二世唯一的情婦，之前一直跟國(guó)王陛下一起參加過(guò)很多王室舉辦的活動(dòng)，與很多馬黎上流人士交往頗多，會(huì)知道一些“有價(jià)值”的秘密實(shí)在再正常不過(guò)，而疑似知道了這個(gè)“秘密”的希維爾子爵同樣選在馬黎貴族齊聚一堂的王后誕辰日那天混進(jìn)艾安薩宮……

    如此看來(lái)，事件的起因和經(jīng)過(guò)便可以連成一條線了。

    2月5日或6日，希維爾子爵再次輸光手里的所有現(xiàn)錢(qián)后決定回家尋找可以典當(dāng)?shù)臇|西。

    但家里值錢(qián)的東西都差不多已經(jīng)出手, 無(wú)奈之下他翻找起亡妻的遺物, 并在其中找到了希維爾子爵夫人留下的某個(gè)東西。

    那東西也許是一封書(shū)信，也許是某人的信物，總之是能讓人付出很多金錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)的東西。

    所以在得到那“東西”的時(shí)候他欣喜若狂, 當(dāng)即激動(dòng)地向自己的男仆表示自己要出門(mén)一段時(shí)間，之后做了充足準(zhǔn)備才前往龐納城。

    來(lái)到闊別已久的龐納城后，他忍不住又去了自己過(guò)去常去的幾家賭場(chǎng)，在里面輸了錢(qián)卻還是很高興，還向賭場(chǎng)中工作的侍者明確說(shuō)過(guò)自己要“發(fā)財(cái)”了——這更加說(shuō)明他對(duì)那“東西”的價(jià)值非常有信心。

    于是2月16日,他用一張偽造的邀請(qǐng)函來(lái)到艾安薩宮,試圖向王宮中的人推銷(xiāo)自己找到的那“東西”。

    但很遺憾，他在剛進(jìn)門(mén)就被認(rèn)出，隨后被首相布萊恩帶到角落。

    首相布萊恩說(shuō)過(guò), 希維爾子爵試圖向他兜售某個(gè)情報(bào)——現(xiàn)在看來(lái)，起碼這部分信息他應(yīng)該沒(méi)有說(shuō)謊。只是他是否真的像他所說(shuō)的那樣嚴(yán)詞拒絕了對(duì)方, 利昂娜覺(jué)得還需要打上一個(gè)問(wèn)號(hào)。

    不過(guò)從結(jié)果上看, 希維爾子爵向首相大人“兜售情報(bào)”的過(guò)程并不順利，最后還被首相大人招來(lái)的侍衛(wèi)強(qiáng)行帶走。

    可最讓利昂娜疑惑,也最讓她感到心跳加速的是，在希維爾子爵即將被帶出王宮時(shí)，他向自己搭話了。

    他們兩人之前完全沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面——這點(diǎn)利昂娜可以百分百確定。

    而且在王宮的洗手間門(mén)口，他們真正第一次碰面時(shí)，他可對(duì)她沒(méi)有一點(diǎn)興趣，兩人甚至連招呼都沒(méi)打，這更加說(shuō)明希維爾子爵也不認(rèn)識(shí)她。

    但短短不到二十分鐘后，當(dāng)他與首相大人結(jié)束談話后，他準(zhǔn)確說(shuō)出了自己的爵位和姓氏。

    這點(diǎn)其實(shí)也很好理解，應(yīng)該是他們?cè)谙词珠g門(mén)口分開(kāi)后他隨口問(wèn)過(guò)布萊恩首相自己的身份……可讓利昂娜不能理解的是，他為什么會(huì)在確定她的身份后那樣興奮，甚至表示他那里有她“感興趣的東西”……

    他那天嘗試向自己兜售的，跟他嘗試兜售給布萊恩首相的會(huì)是同一個(gè)“東西”嗎？

    究竟是什么“東西”，居然會(huì)讓他覺(jué)得不管是她還是布萊恩首相都會(huì)花大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)？

    還是說(shuō)他從希維爾夫人遺物中找到的“東西”不止一個(gè)，正巧碰上了她感興趣的？

    利昂娜閉上眼，反復(fù)回憶當(dāng)時(shí)希維爾子爵與自己對(duì)話的場(chǎng)景。

    可他們之間確實(shí)沒(méi)有進(jìn)行什么有價(jià)值的對(duì)話……或者說(shuō)那根本稱(chēng)不上是對(duì)話，都是子爵單方面說(shuō)了一大堆，說(shuō)完就被王宮中的侍衛(wèi)帶走了……

    【您與希維爾子爵很熟？ 】

    【我只是想請(qǐng)您注意一下希維爾子爵。他不是個(gè)好人，人品低劣，謊話連篇……誰(shuí)與他扯上關(guān)系都會(huì)倒霉。他是個(gè)沾到就很難甩掉的水蛭，不在別人身上吸飽血就不會(huì)離開(kāi)。 】

    很突然地，她的腦海里突然出現(xiàn)了另一個(gè)聲音。

    是亞連·葉利欽，國(guó)王陛下的貼身侍衛(wèi)，也是希維爾夫人的堂弟。

    他在看到自己與希維爾子爵有過(guò)交流后就上前與她搭了話，并對(duì)其做出了如此一番評(píng)價(jià)。

    ……沒(méi)錯(cuò)，亞連·葉利欽在子爵被殺的那天晚上也去紅牛酒吧找過(guò)他，就在“兇手”借著“馬克·辛克萊”的名字把子爵引出門(mén)的不久前……

    國(guó)王貼身侍衛(wèi)這個(gè)職位雖然看著光鮮，但平時(shí)的工作內(nèi)容并不輕松。

    為了能時(shí)刻保護(hù)國(guó)王陛下的安全，亞連·葉利欽除了執(zhí)行任務(wù)外基本寸步不離地跟在國(guó)王身邊，可以說(shuō)是一份幾乎沒(méi)有休假的工作。

    如果自己之前的猜測(cè)沒(méi)有錯(cuò)，希維爾子爵之所以會(huì)冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)偽造邀請(qǐng)函進(jìn)入王宮并不是為了與布萊恩首相對(duì)話，而是為了找一位無(wú)法在宮外見(jiàn)到的人，那亞連·葉利欽便是一個(gè)非常符合各方面條件的人選。

    他是希維爾子爵夫人的弟弟，在子爵夫人生前兩人的關(guān)系一直很好。

    如果希維爾子爵是從子爵夫人遺物中找到的某樣有紀(jì)念性的東西，他大概率會(huì)很感興趣……

    可希維爾子爵當(dāng)時(shí)是被布萊恩首相直接帶走談話了。他們交談的那段時(shí)間亞連·葉利欽正站在宴會(huì)廳內(nèi)，站在國(guó)王與王后的身后，這點(diǎn)很多人都看到了。

    直到希維爾子爵被王宮侍衛(wèi)帶出宮，亞連·葉利欽才對(duì)著他的背影向利昂娜說(shuō)了些他的壞話，兩人在宮中并沒(méi)有真正交談過(guò)。

    既然他如此厭惡希維爾子爵，又為什么要在那天晚上去見(jiàn)對(duì)方？

    難道真的是像他說(shuō)的那樣，是去警告對(duì)方，還是……

    利昂娜緊緊閉了下眼，知道自己不能再繼續(xù)想下去了。

    所有的線索似乎都有關(guān)聯(lián)，但所有的線索之間又都斷斷續(xù)續(xù)……在沒(méi)有實(shí)證的情況下，擅自用想象填補(bǔ)其中的空白只會(huì)影響之后的判斷……

    “…………”

    “閣下……弗魯門(mén)閣下？”

    因?yàn)樗聊膖時(shí)間太久，庫(kù)珀督察忍不住開(kāi)口詢問(wèn)道：“您還有什么想問(wèn)的嗎？”

    利昂娜被他的聲音緩過(guò)神，這才意識(shí)到自己方才好像是一直在發(fā)呆，帶著歉意向室內(nèi)的其他二人微微頷首：“抱歉，我剛剛在想事情……最后一個(gè)問(wèn)題，我記得你說(shuō)過(guò)，今天你們治安所已經(jīng)帶人去過(guò)希維爾子爵的那處房產(chǎn)，當(dāng)時(shí)你們有搜查過(guò)房子內(nèi)部嗎？”

    她說(shuō)這話時(shí)正看向庫(kù)珀督察，顯然是在詢問(wèn)他，后者便順勢(shì)答道：“龐納治安所那邊只讓我們暫時(shí)封了那座房子，任何人不許出入直到龐納那邊來(lái)人。所以我們只是把喬治亞先生（老男仆）帶了回來(lái)，并沒(méi)有動(dòng)里面的東西?！?/br>
    利昂娜：“你們沒(méi)有留人在房子里看著嗎？”

    “沒(méi)有?！睅?kù)珀督察立刻搖頭，“您也看到了，我們這邊是地方治安所，人員本就不足，不可能留人在那邊守著……不過(guò)我走之前給房子的所有出入口都上了鎖，也與羅斯百瑞鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)打過(guò)招呼，他會(huì)安排夜巡人特別關(guān)注那條通往希維爾子爵宅邸的路，保證在我們回去前不會(huì)有人擅自闖進(jìn)去?！?/br>
    在庫(kù)珀督察看來(lái)，這樣的安排足夠阻止有人擅自進(jìn)入那棟房子。只是一晚上而已，他不認(rèn)為會(huì)出什么大事。

    而且在利昂娜來(lái)之前龐納那邊已經(jīng)跟他們用電報(bào)溝通好了，龐納治安所負(fù)責(zé)這個(gè)案子的治安官會(huì)在明天一早到達(dá)南希爾，到時(shí)候搜查的事會(huì)有那位治安官負(fù)責(zé)……可計(jì)劃趕不上變化，誰(shuí)能想到會(huì)半路殺出一個(gè)小弗魯門(mén)先生這么一個(gè)變故，偏要在今天趕過(guò)來(lái)……

    2月的天黑得早，此時(shí)外面的天色已經(jīng)完全黑下來(lái)，顯然不適合出行。

    經(jīng)過(guò)一通問(wèn)話，利昂娜那一路上都在發(fā)熱的大腦終于冷靜了一點(diǎn)。

    同時(shí)她也意識(shí)到，庫(kù)珀督察會(huì)想各種借口拖延，估計(jì)是在委婉表示不想讓她單獨(dú)去希維爾子爵家進(jìn)行搜查。

    不知道巴頓警司是怎么在電報(bào)里跟南希爾這邊溝通的，但想來(lái)應(yīng)該是給了她很大的權(quán)限，否則庫(kù)珀督察對(duì)她的態(tài)度不會(huì)跟上次判若兩人，基本她提出什么要求都配合答應(yīng)。

    可她到底不是治安所系統(tǒng)內(nèi)部的人，巴頓警司固然相信她，可庫(kù)珀督察只與她短暫接觸過(guò)一次，根本談不上互相了解。

    身邊跟著治安所的人一起行動(dòng)還好說(shuō)，要是單獨(dú)讓她去那處房子收集證據(jù)，不管是找到還是沒(méi)找到都容易說(shuō)不清楚……所以最好的方式還是等明天與治安所的人一起去。

    想明白對(duì)方的顧慮，利昂娜也沒(méi)有為難他的意思，直接表示今天太晚，等明天龐納治安所的人來(lái)了他們?cè)僖黄鸪霭l(fā)。

    庫(kù)珀督察聞言明顯松了口氣，兩人又互相說(shuō)了些客套話后便分開(kāi)了。

    等利昂娜獨(dú)自回到旅館時(shí)已經(jīng)過(guò)了晚飯時(shí)間，那位她從火車(chē)上帶下來(lái)的男孩早就自己吃過(guò)飯，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)自己的簡(jiǎn)歷。

    利昂娜等他寫(xiě)完后簡(jiǎn)單掃了一遍，字體算不上好看，一看就是孩子的筆跡，難得的是上面的語(yǔ)句十分精煉，幾句話就寫(xiě)清楚自己的工作履歷，單詞也都沒(méi)有拼錯(cuò)——這對(duì)一個(gè)十一歲、只在工廠里上過(guò)三年學(xué)的男孩來(lái)說(shuō)算是非常難得，可見(jiàn)他平時(shí)學(xué)習(xí)時(shí)應(yīng)該很認(rèn)真。

    大概摸準(zhǔn)他的水平后，利昂娜放下信紙，給了他幾個(gè)選擇。

    “第一，我知道幾個(gè)正在招人的農(nóng)場(chǎng)。工作很辛苦，工資也很低，你幾乎攢不下什么錢(qián)。好處是包吃住，起碼不會(huì)餓肚子，我也能保證農(nóng)場(chǎng)的管理者不會(huì)虐待你?！崩耗壬斐龅诙种?，“第二，龐納城中有一些中介所，你可以去那邊提交簡(jiǎn)歷應(yīng)聘男仆的職位。我會(huì)幫你支付所需的手續(xù)費(fèi)，以現(xiàn)在市場(chǎng)的需求看，你如果不挑職位應(yīng)該很快就能找到工作……”

    男孩在聽(tīng)到第二個(gè)選擇時(shí)明顯有些異動(dòng)，但他很敏銳，似乎是發(fā)現(xiàn)利昂娜的話并沒(méi)有說(shuō)完。

    “這已經(jīng)很好了，先生……”

    他觀察著對(duì)面這位金發(fā)小紳士的表情，小心翼翼地問(wèn)道：“不過(guò)您看起來(lái)，好像還有第三個(gè)選項(xiàng)沒(méi)有說(shuō)？”

    利昂娜笑了下，終于伸出第三根手指。

    “第三，我知道大公主瑪格麗特殿下開(kāi)辦過(guò)一個(gè)慈善項(xiàng)目，會(huì)資助一些有天分卻沒(méi)錢(qián)的孩子進(jìn)入公立學(xué)校上學(xué)。如果能通過(guò)大學(xué)的筆試，她會(huì)一直資助下去，直到畢業(yè)?！?/br>
    “當(dāng)然，這也不是完全免費(fèi)的。首先你必須通過(guò)考核，證明你有能力跟上公立學(xué)校的學(xué)習(xí)進(jìn)度。其次，不管你考沒(méi)考上大學(xué)，在畢業(yè)后的一段時(shí)間里你都必須服從大公主殿下的安排到指定的崗位工作，時(shí)間的長(zhǎng)短根據(jù)公主殿下資助你的時(shí)間而定?！?/br>
    金發(fā)的小紳士終于放下手，看向面前的男孩：“如果你無(wú)法接受這個(gè)條件，那就請(qǐng)不要考慮這個(gè)選項(xiàng)了。究竟要選哪一個(gè)，決定權(quán)在你自己手里。”

    第317章

    317

    三個(gè)選項(xiàng)擺在面前,實(shí)在沒(méi)什么好糾結(jié)的。

    男孩雖然只有十一歲，但像他這樣出身勞工階級(jí)家的孩子都是從五六歲就成為全職勞動(dòng)者。

    家在農(nóng)村的孩子人生的第一份工作大多都是在田野驅(qū)趕烏鴉, 偶爾也有條件不好或者足夠心狠的父母，會(huì)把孩子送到礦場(chǎng)。

    城市里的孩子選擇相對(duì)多一些，除了進(jìn)入工廠外，他們還未成長(zhǎng)起來(lái)的體型很容易鉆進(jìn)狹小的煙道，于是清理煙囪變成了獨(dú)屬于小孩的工作。

    可不管是進(jìn)入工廠還是在街頭工作，孩子們的人身安全都沒(méi)有任何保障。