可木棍終究只是一根木棍，很快她就被風(fēng)沙刮倒在地。

    就在她即將被黃沙掩埋時(shí)，時(shí)間仿佛在此刻靜止了，風(fēng)沙突然停了下來。

    正當(dāng)利昂娜準(zhǔn)備從細(xì)沙中爬起身時(shí)，一道天光沖破烏云, 直直照到她身上。

    那并不是普通的日光……炙熱的溫度讓利昂娜感覺自己的后背快要燃燒起來, 同時(shí)又有一股無形的力壓在了她的肩膀上，她用盡全力也只能保持住俯趴在地的姿勢(shì)，根本無法起身。

    「伊烏斯提亞, 我的信使，我在人間的代言人，我現(xiàn)在要求你回到你的故鄉(xiāng)巴里，向巴里王傳達(dá)我的預(yù)言。」

    天光中，一道縹緲卻帶著威嚴(yán)的聲音如此說道：「來自北方的蠻族即將在三日后踏平這片土地。他們會(huì)殺死巴里的所有男人、女人和孩童,擄走他們的財(cái)富,最后用他們的頭顱盛放美酒作為慶賀……而你，我的孩子，阻止這件事發(fā)生是我給予你的使命?！?/br>
    「你要見到巴里王, 你要?jiǎng)裾f他悔悟?！顾牭侥莻€(gè)似曾相識(shí)的聲音如此說道，「只有他真心懺悔, 才能改變巴里被毀滅的命運(yùn)?！?/br>
    懺悔……

    被強(qiáng)壓在地上的利昂娜發(fā)出一聲冷笑, 手臂突然迸發(fā)出一股力量，開始與那股無形的力量做起對(duì)抗。

    “憑什么他只需要懺悔就能得到原諒,那因?yàn)樗幕奶贫廊サ臒o辜者們又算什么？！”

    她終于掙脫了那股壓在身上的力道，整個(gè)人都暴露在了那能把自己燃燒殆盡的天光下。

    “以眼還眼，以牙還牙……血債血償！”

    “我不稀罕他的懺悔！我只想要他付出相等的代價(jià)！”

    話音落下，慘白的天光驟然消失，她面前的場景再次改變。

    她正站在金碧輝煌的王宮中，一腳踏在王座之上。一群手持長矛的衛(wèi)兵齊齊將兵器指向自己，一臉驚恐地看著她。

    利昂娜察覺到他們視線中的異樣，順著視線低頭看去，立刻看到自己腳邊躺著一具無頭尸體。

    不知何時(shí)，緊握在手中的木杖變成了滴血的長劍，而自己的左手則拎著一顆人頭。

    這次她看清了，上次那個(gè)無論如何也看不清樣貌的巴里王，這次她終于看到了他的五官。

    那是一個(gè)非常年輕的男人，有著一頭淡金色的頭發(fā)，微微睜大的藍(lán)色眼眸是那樣眼熟……

    “啊————”

    利昂娜猛地從床上坐起身，單手抓住左胸口的衣襟，劇烈喘息著。

    不知何時(shí)她已經(jīng)出了一身冷汗，額頭上的發(fā)絲都沾黏到了眉梢，全身都在不受控制地顫抖。

    夢(mèng)中滿是鮮血的雙手與此時(shí)手心濕潤的感覺重合到一起，兩張臉也在此時(shí)重疊，一股惡心突然涌上喉頭。利昂娜實(shí)在沒能忍住，偏頭干嘔起來。

    “…………閣下……”

    “……弗魯門閣下？”

    門外傳來一陣急促的敲門聲，可此時(shí)的利昂娜根本聽不到，或者說，實(shí)在無暇給出回應(yīng)。

    “…………”

    “失禮了?！?/br>
    敲門聲停頓片刻，謝爾比直接開門走了進(jìn)來。

    看到她這副樣子也是嚇了一跳，立刻上前扶住那個(gè)搖搖欲墜的身體。

    由于從昨天開始利昂娜就幾乎沒吃東西，這時(shí)候除了一些胃酸也沒能嘔出什么?？商^起伏的情緒還是傷害了她的身體，在謝爾比扶住她的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了，她現(xiàn)在的體溫似乎有些偏高……

    在利昂娜的惡心感消退，謝爾比立刻扶著她重新靠回床頭，又將窗戶打開一條縫，把弄臟的地毯卷起來帶下樓，又接好一盆溫水端上來……來回?cái)?shù)趟，終于把室內(nèi)的衛(wèi)生收拾干凈后才把早就準(zhǔn)備好的早餐端了上來。

    “……您先吃點(diǎn)東西吧?！彼苯訉[好食物的小餐桌放到了床上，勸說道，“您已經(jīng)一天沒吃東西了，這樣下去撐不住的……”

    利昂娜擦臉的手頓了下，倒是沒有拒絕，把手里的濕毛巾放進(jìn)水盆后就開始一言不發(fā)地用早餐。

    這種氣氛實(shí)在太過詭異……謝爾比看著她機(jī)械的動(dòng)作很想說些什么，卻一時(shí)也不知道該如何開口。

    他其實(shí)能理解這樣的情況，正是因?yàn)槔斫?，才覺得這種時(shí)候不管是安慰還是勸說都不恰當(dāng)。

    利昂娜·弗魯門并不是一個(gè)能輕易被外界影響的人。在遇到這種巨大打擊后，比起言語上的安慰她更想要的是一個(gè)能夠解決現(xiàn)狀的方法——可這恰恰是謝爾比做不到的。

    所有真相揭露的方式都太過突然，以至于他們都沒有絲毫準(zhǔn)備……

    …………

    不，其實(shí)之前已經(jīng)有了一些端倪。

    為什么亞連·葉利欽t比他的jiejie更早出現(xiàn)在國王身邊，為什么在希維爾子爵夫人去世后他的職位依然沒有動(dòng)搖，為什么夏洛蒂王后會(huì)對(duì)國王、對(duì)亞連·葉利欽表現(xiàn)出那樣古怪的態(tài)度……真相的一角在很早之前就出現(xiàn)了，只是他們的思維總是不可避免地被“常理”困住，居然完全沒有往那個(gè)方向思考。

    馬黎的國王居然喜歡男人——這個(gè)問題如果放在普通人身上，只要被抓到真憑實(shí)據(jù)是注定會(huì)被送上絞刑架的。可如果放在國王身上，還真不知道會(huì)發(fā)生什么。

    這無疑會(huì)是一樁丑聞。

    可即使馬黎國王在王國中的權(quán)力已經(jīng)在漫長的時(shí)間中被議會(huì)削減大半，現(xiàn)任國王依然享有一項(xiàng)歷史悠久的特權(quán)——起訴豁免權(quán)。

    這意味著不管他是否真的參與了那些謀殺，或者犯有雞｜jian｜罪，任何人都無法以任何罪名起訴國王，后者自然也不會(huì)受到任何刑事上的懲罰。

    何況就算被人知曉，馬黎王室和政府為了維護(hù)王國的顏面也會(huì)在第一時(shí)間封鎖消息，不可能讓這樣的丑聞大范圍傳開。

    國王本人也不是傻子?，F(xiàn)在亞連·葉利欽這個(gè)最大的隱患已經(jīng)死了，他又已經(jīng)結(jié)婚并有了王后，想要證明自己并非同性戀可太簡單了……

    “……今天的晨報(bào)來了嗎？”

    一個(gè)沙啞的聲音打斷了謝爾比的思考。

    他條件反射性地抬起頭，下頜剛剛向上仰了一點(diǎn)卻莫名頓住了。

    雖然只有一瞬間，利昂娜還是敏銳地察覺到他的異常，原本還有些麻木的眼神立刻變得鋒銳起來。

    “我從不會(huì)把對(duì)我說謊的人留在身邊?！壁s在謝爾比回答前她率先說道，“如果報(bào)紙已經(jīng)來了，請(qǐng)幫我拿上來?！?/br>
    謝爾比欲言又止一陣，最后還是照做了。

    等他再次回到床邊，利昂娜幾乎從他手中將報(bào)紙奪了過來，前后翻了好幾遍，終于找到了自己想要的內(nèi)容。

    不算出乎意料，亞連·葉利欽的死被報(bào)紙刊登出來了。只是比起實(shí)際發(fā)生的事，報(bào)紙上的報(bào)道可以說是非常輕描淡寫。

    上面完全沒提葉利欽爵士與希維爾子爵被殺案的關(guān)系，只說他因?yàn)樵诼毼恢蟹噶艘恍╁e(cuò)誤，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄待審期間突然殺死獄警試圖越獄，最終因反抗抓捕而被擊斃……

    非常簡單的一則訃告，甚至連頭版都沒有上……如此簡單的幾行字，仿佛他與他的jiejie、與那些寫在訃告欄中的其他人一樣，只是一個(gè)偶然的、在昨天去世的人……

    利昂娜盯著那則訃告看了許久，手用力到把報(bào)紙的邊緣都握出褶皺，最后忍不住弓著身大笑出聲。

    “因反抗抓捕而被擊斃……誰能說不是呢！”

    她抹去眼角笑出的淚花，直接翻身下床，徑直打開衣柜。

    “出去?！彼戳搜圻€站在原地的謝爾比，平靜道，“我要出門一趟，給我叫一輛出租馬車?！?/br>
    ***

    對(duì)艾安薩王宮中的仆人來說，今天也是極其普通的一天。

    國王陛下照常在一大早就來到辦公室處理公務(wù)，王后則是按照日程安排開始今天上午的禮儀課，瑪格麗特公主則是在自己的會(huì)客廳中接見了王立醫(yī)學(xué)院的院長。

    “……根據(jù)去年的記錄作對(duì)比，城中患有有關(guān)呼吸疾病的患者增多了。”

    “不光是消耗病，棉塵癥在紡織工中也很常見……比較讓我在意的是這些患病的工人年齡不單單是中年人和老人，很多年輕的姑娘的癥狀也相當(dāng)嚴(yán)重…… ”

    院長將手中的報(bào)告遞交給大公主殿下，沉聲道：“我覺得這不是個(gè)好現(xiàn)象，殿下。有些人是不到十歲就在紡織廠工作，這意味著他們會(huì)在更早的時(shí)候就開始不斷吸入棉絮。前天我見到了一位只有十六歲的姑娘，她的棉塵癥太過嚴(yán)重以至于到了無法正常生活的地步，而聽她的家人說，這并不是一個(gè)個(gè)例…… ”

    瑪格麗特蹙眉翻看著手里的報(bào)告，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭：“這確實(shí)是件棘手的事。可如果是因?yàn)槊扌鯇?dǎo)致的疾病，是否可以在口鼻處系一塊布，從而防止他們吸入太多棉絮呢？”

    “弗朗茨教授也提出過相同的建議，他還制作出了這個(gè)?！痹洪L從兜里掏出一個(gè)方方正正的紗布?jí)K，提著縫在兩側(cè)的布條將其展開，“他建議工廠的工人可以縫制這樣的一塊布，用兩邊的帶子系在腦后，這樣就能遮住口鼻，不會(huì)吸入棉絮了。”

    “不錯(cuò)的想法，有找人試過嗎？”

    “有，可沒有人愿意在工作時(shí)戴這個(gè)?！痹洪L遺憾道，“他們說吸入棉絮至少能讓他們多活一段時(shí)間，戴上這個(gè)會(huì)立刻他們喘不上氣?！?/br>
    瑪格麗特公主接過他遞來的“布?jí)K”，按照院長的方式將其戴好，過了一分鐘后便摘了下來。

    “他們說得沒錯(cuò)。我只是坐在這里就已經(jīng)感到有些呼吸不暢，更別說他們還要工作了?！爆敻覃愄厝绱嗽u(píng)價(jià)道。

    “可這已經(jīng)是我們能找到的最薄的布了……”院長苦笑道，“而且紗布的價(jià)格也不便宜，又容易損壞，大部分工人并不愿意多出這么一項(xiàng)支出。”

    瑪格麗特公主沉思半晌后點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的紗布放到一邊，重新看起報(bào)告：“這件事我記下了，你繼續(xù)往下說?！?/br>
    “是，還有……”

    叩叩叩————

    房間門口突然傳來叩門聲，瑪格麗特有些奇怪地看了門口一眼，她的侍女立刻意會(huì)，快步走上前開門。

    與門外的人簡單交談片刻，侍女很快折返回來。

    “弗魯門閣下傳來的消息，葉利欽爵士在昨天因?yàn)樵姜z被當(dāng)場擊殺了……”侍女小聲在瑪格麗特公主耳邊匯報(bào)道，“有關(guān)這件事，他說還有一些細(xì)節(jié)需要當(dāng)面與您匯報(bào)?！?/br>
    瑪格麗特翻看報(bào)告的手一頓，短暫思考數(shù)秒后便做出了判斷。

    “讓他進(jìn)來?！?/br>
    吩咐完侍女，她對(duì)院長露出一個(gè)歉意的笑：“臨時(shí)有件事要處理，不知您是否能在隔壁稍候片刻?！?/br>
    公主殿下都這么說了，院長自然也沒有什么怨言，恭恭敬敬行過禮后便跟隨一位女仆走出會(huì)客廳。

    他前腳剛離開，利昂娜便在侍女的帶領(lǐng)下來到門口。

    “這么早就來了，吃沒吃早飯？”

    瑪格麗特并沒有因?yàn)樗牡絹砭头畔率掷锏膱?bào)告，像往常那樣隨意指了下自己身邊的位置，示意她坐下說。

    “…………”

    “我接下來說的可能不太適合您以外的人知道。”

    一反常態(tài)的，小弗魯門先生并沒有立刻入座，反而挺直脊背站在不遠(yuǎn)處，垂首道：“請(qǐng)您諒解?！?/br>
    她的異常終于讓瑪格麗特放下手中的報(bào)告，上下打量她一番后朝自己的侍女使了個(gè)眼色，后者立刻帶著室內(nèi)其他人退了出去。

    隨著門板閉合的聲音響起，會(huì)客廳中終于只剩下兩人。

    “現(xiàn)在你能說了？”

    瑪格麗特公主將報(bào)告放到一邊的茶幾上，隨手端起一杯茶：“是什么細(xì)節(jié)，連艾德林都不能聽？”

    “…………”

    過了幾息，筆直站在原地的青年終于有了動(dòng)作。

    瑪格麗特看著她緩緩抬起頭，可看過來的眼神卻讓她覺得十分陌生。

    “在此之前，殿下，我有一件事想要問您……”

    她聽到青年用沙啞的聲音輕聲問道：“關(guān)于我父親的死因……您真的完全不知情嗎？”