他的呼吸開始衰竭，虛弱的心臟費(fèi)力地跳動(dòng)，每一次吸氣與呼氣都好似一場(chǎng)艱難的戰(zhàn)斗。氣流如利刃般割過喉管，劇烈的疼痛讓他在淺眠中反復(fù)驚醒。

    就像崔梅恩所期待的那樣：他痛苦地掙扎了許久，直到死亡姍姍來遲。

    對(duì)于那時(shí)的塞德里克·梅蘭斯來說，死亡更接近于赦免而非懲罰。

    在他呼出最后一口氣的時(shí)候，崔梅恩正坐在他的身旁。周圍傳來忠心耿耿的管家和仆人們壓抑不住的抽泣聲，崔梅恩坐在床沿，背對(duì)著他們，用雙手握著他虛弱干枯的右手。

    除了塞德里克，沒人能看見她臉上的笑容。

    「塞德，是我殺的你」

    「你恨我嗎」

    她用唇語說道。

    她的眼睛亮閃閃的，帶著幾分得意，仿佛炫耀自己做成一件大事的孩童，眉眼間竟然依稀帶上了二十多年前崔梅恩的影子。

    真好。塞德里克心想。在我死前，我終于能再看見一次你的笑容。

    ——但這也不是你的笑容。你應(yīng)該笑得更活潑、更開朗、更無憂無慮。

    最重要的是，你不應(yīng)該為這種無聊的事而笑。

    在生命即將走到盡頭的時(shí)候，也許是因?yàn)榛毓夥嫡盏木壒?，塞德里克·梅蘭斯感到自己混沌了小半年的大腦前所未有的清晰。

    他終于意識(shí)到那股曾經(jīng)燃燒在胸膛中的憤怒是什么：在看到崔梅恩對(duì)亞瑟投去纏綿的眼神時(shí)，他一度憤怒到不能自已。

    他曾經(jīng)以為那僅僅是因?yàn)榧刀省?/br>
    直至今日，塞德里克終于明白，那其中還深埋著他對(duì)自己與命運(yùn)的憤怒。

    他比誰都知道崔梅恩是個(gè)怎樣的人，干脆利落、敢愛敢恨，即便壓著生活的重?fù)?dān)，也從不肯彎折自己的脊椎——這樣的崔梅恩，為了報(bào)復(fù)他，而選擇了進(jìn)入她不愿進(jìn)入的生活，裝作去愛她實(shí)際上并不愛的人，去做那些她沒有一丁點(diǎn)興趣、去為了復(fù)仇而不得不去做的事。

    她為了一個(gè)不值得的男人，毀掉了自己的人生。

    塞德里克·梅蘭斯不僅摧毀了她的人生，更玷污了她熾熱而鮮活的靈魂。他使她墮入名為復(fù)仇的泥潭之中，使她失去了對(duì)自己真正熱愛的事物的探索與追尋。他害得她與魔鬼定下契約，此后就連靈魂也要被囚禁與奴役。

    你的人生不該是這樣的。

    塞德里克想。

    好在一切都不算晚，他還有最后一次機(jī)會(huì)。

    他用盡僅剩的力氣回握崔梅恩的手，眼神眷戀地停留在她的身上，就這樣停止了呼吸。

    第70章

    靈魂是什么？

    一種詩意的修辭手法，一個(gè)魔法中最不穩(wěn)定的變量，一種唯有在深淵才能流通的貨幣。

    有關(guān)靈魂的一切都是當(dāng)今研究尚未涉足的領(lǐng)域，任何涉及靈魂的魔法都足以被稱為禁術(shù)：使用者往往會(huì)付出極其慘烈的代價(jià)，卻并不一定能得到想要的回報(bào)。

    從與魔鬼的談判破裂，到被毒殺身亡，塞德里克大約用了一年的時(shí)間，一點(diǎn)一點(diǎn)地將崔梅恩那個(gè)從不離身的結(jié)婚戒指雕琢成了一個(gè)隱秘的魔法道具。

    寶石內(nèi)的絕大多數(shù)物質(zhì)都被剔除，取而代之的是三個(gè)結(jié)構(gòu)復(fù)雜又精巧的法陣：一個(gè)用于容納靈魂，一個(gè)用于滋養(yǎng)靈魂，還有一個(gè)是圣殿防護(hù)法陣的縮小版，用以保護(hù)戒指本身，以及規(guī)避來自深淵的窺視。

    三個(gè)法陣環(huán)環(huán)相扣，相互勾連，塞德里克做了無數(shù)次調(diào)整，使得它們形成了一個(gè)能夠穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)的系統(tǒng)：在灌輸過一次魔力之后，系統(tǒng)就可以長(zhǎng)時(shí)間地自我維護(hù)與調(diào)整，之后除非戒指被外部暴力損壞，否則內(nèi)部結(jié)構(gòu)足以使其穩(wěn)定地運(yùn)行多年。

    多年來與深淵戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)，使得塞德里克能夠?qū)δЧ淼膶?shí)力做出大致的推測(cè)。

    與崔梅恩契約的魔鬼是他見過的最強(qiáng)大的深淵造物之一，他必須得做好萬全的準(zhǔn)備，以免被對(duì)方破壞了自己的計(jì)劃。

    好在，一只深淵造物如果想要融入人類社會(huì)而又不被發(fā)現(xiàn)，就必須為自己制造一個(gè)人類的外殼——就像名為“艾德”的魔鬼做的那樣——這個(gè)人類的外殼又會(huì)嚴(yán)重地影響它實(shí)力的發(fā)揮，因此只要塞德里克在臥室布置好足夠的防御陣法，就不會(huì)被魔鬼發(fā)現(xiàn)他雕刻法陣時(shí)的魔力波動(dòng)。

    他總是選在夜間雕刻法陣。在崔梅恩熟睡之后，他會(huì)緊緊握住她的手，一遍又一遍地摩挲她手指上的戒指，將細(xì)小的魔力觸手探入寶石內(nèi)部，悄悄地對(duì)戒指進(jìn)行改造。

    即便崔梅恩并未入睡或是半夜驚醒，也只會(huì)認(rèn)為他又在犯黏糊，不會(huì)注意到那枚小小的戒指。

    這樣的雕刻過程對(duì)專注、耐心和施法者對(duì)魔力的掌控程度要求極高，不過對(duì)于塞德里克來說，這些都算不上什么。

    只要確認(rèn)面前的道路能夠幫得上崔梅恩的忙，哪怕只是一丁點(diǎn)，他也會(huì)義無反顧地踏上去。

    畢竟，他已經(jīng)為此等待了二十余年。

    有時(shí)候塞德里克會(huì)認(rèn)為他的生命永遠(yuǎn)終結(jié)在了失去崔梅恩的那一年。此后的每一分每一秒，行走在世上的不過是一具會(huì)動(dòng)的尸體——直到他在馬車上重新看到崔梅恩的那一刻起，靈魂才重新回歸到了他的身體里面。

    在生命的最后時(shí)刻，他握緊了崔梅恩的手，眼睛死死地黏在她的身上。

    塞德里克·梅蘭斯，梅蘭斯大公，圣殿騎士長(zhǎng)，帝國(guó)之盾，全大陸最強(qiáng)大與富有的人類之一。這一生中他很少有對(duì)未來感到惶恐或不安的時(shí)候，然而此時(shí)此刻，他的內(nèi)心卻被緊張和恐懼填滿。