夜色沉沉，維爾諾特王都的燈火仍未熄滅，宮廷區(qū)的街道在夜幕下閃爍著微光，遠(yuǎn)處的鐘樓敲響了十一下，低沉的鐘聲緩緩回蕩在夜空之中。

    圣維克多貴族學(xué)院的會(huì)客廳仍亮著一盞孤燈，映照著厚重的羊皮紙以及鋪展開(kāi)的地圖。

    雷繆爾坐在桌前，淡綠色的瞳孔微垂，指尖有節(jié)奏的輕敲著桌面，他的耳墜在燭光下微微搖晃，像是漫不經(jīng)心，又像是在等一個(gè)他早已知曉的答案。

    門外傳來(lái)一陣沉穩(wěn)的腳步聲。

    雷繆爾緩緩睜開(kāi)眼，看向會(huì)客室的門。

    “抱歉，我來(lái)晚了?！?/br>
    門被推開(kāi)，阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗步伐沉穩(wěn)地走進(jìn)，身上還帶著未褪盡的風(fēng)霜，顯然是從某處遠(yuǎn)道而來(lái)，但他的神色依舊冷靜，未露出半分疲憊。

    雷繆爾微微頷首，目光停留在阿爾諾近衛(wèi)手中的文件上，似笑非笑地開(kāi)口：“需要休息一下再繼續(xù)嗎？”

    “不必?！卑栔Z淡淡地回答，轉(zhuǎn)身接過(guò)黑鷹近衛(wèi)遞來(lái)的文件，隨即示意近衛(wèi)離開(kāi)。

    他隨手翻開(kāi)文件，目光一如既往的冷靜，右手緩緩滑過(guò)紙頁(yè)，像是在梳理著即將展開(kāi)的棋局。

    “讓我們直接進(jìn)入正題吧?！?/br>
    阿爾諾將文件緩緩?fù)频阶烂妫抗饴湓诘貓D上蒙特朗公爵領(lǐng)與西境邊界的交界處，隨即沉聲道：

    “正如我信中所提到的，教會(huì)的擴(kuò)張已經(jīng)超出我們的預(yù)期?！?/br>
    雷繆爾挑眉，手指隨意地翻閱文件，目光在西境的加爾尼伯爵領(lǐng)與南境的伊萊納公爵領(lǐng)間停留了片刻。

    阿爾諾繼續(xù)道：“坎蒂安·杜弗雷斯大教主表面上遏制極端派，實(shí)則在縱容自己的兒子——西蒙·杜弗雷斯，在王國(guó)內(nèi)部進(jìn)行政治滲透。”

    “北境的瓦爾雷斯堡已有部分軍官與教會(huì)秘密接觸，而南境的貴族們，尤其是伊萊納公爵領(lǐng)一帶的家族，已經(jīng)開(kāi)始主動(dòng)向教會(huì)示好。”

    雷繆爾的手指輕敲著桌面，眼眸微微一瞇，唇角勾起一抹不甚明顯的笑意：“南境的貴族放棄王室，向教會(huì)尋求庇護(hù)？”

    他垂下眼眸，翻閱了一下桌上的文件，聲音低沉地開(kāi)口：“不，伊萊納公爵領(lǐng)，已經(jīng)被西蒙·杜弗雷斯徹底滲透了?！?/br>
    阿爾諾手指輕輕敲擊著地圖上的伊萊納公爵領(lǐng)，目光沉穩(wěn)：“南境向來(lái)被認(rèn)為是王室的經(jīng)濟(jì)支柱，伊萊納公爵家族世代效忠王室，三年前，他們?nèi)耘f對(duì)教會(huì)保持謹(jǐn)慎，但現(xiàn)在，伊萊納公爵本人已經(jīng)開(kāi)始向教會(huì)妥協(xié)?！?/br>
    “更糟糕的是，他的繼承人已經(jīng)成為了教會(huì)的人。”

    雷繆爾輕嗤了一聲，合上文件，目光閃過(guò)一絲冷意：“西奧多·伊萊納？”

    阿爾諾微微頷首，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)：“是他。”

    “教會(huì)的手段極為隱蔽，西蒙沒(méi)有直接對(duì)伊萊納家族施壓，而是用更溫和、更難以察覺(jué)的方式，讓他們?cè)诓恢挥X(jué)中向教會(huì)靠攏。”

    雷繆爾瞇起眼，指尖敲擊著桌面，像是在思索西蒙的布局。

    阿爾諾沒(méi)有急著回答，而是翻開(kāi)另一頁(yè)文件，將其中的一份經(jīng)濟(jì)報(bào)表推到雷繆爾面前：“三年前，南境的貿(mào)易遭受了波及，伊萊納公爵領(lǐng)的財(cái)政狀況出現(xiàn)問(wèn)題，而王室的補(bǔ)貼遲遲不到位?！?/br>
    ——有這么一回事來(lái)著。

    “正當(dāng)他們需要援助時(shí)，教會(huì)向他們提供了低利率的救濟(jì)基金，幫助他們度過(guò)財(cái)政危機(jī)?！?/br>
    雷繆爾看了一眼報(bào)表，輕笑了一聲：“教會(huì)的援助從來(lái)都不是無(wú)償?shù)摹！?/br>
    阿爾諾繼續(xù)道：“作為交換，伊萊納家族開(kāi)始大規(guī)模擴(kuò)建修道院，將封地的一部分土地轉(zhuǎn)讓給教會(huì)?！?/br>
    雷繆爾看向地圖，南境的修道院數(shù)量確實(shí)增長(zhǎng)得異常迅速，甚至已經(jīng)接近王都的密度。

    “……他們正在讓修道院取代王室的行政管理?！崩卓姞栞p嘆了一聲，“這一招倒是比強(qiáng)行奪權(quán)高明得多?！?/br>
    “不止如此，西蒙還成功控制了伊萊納家族的繼承權(quán)。”

    阿爾諾翻到另一頁(yè)，目光微沉：“公爵的嫡長(zhǎng)子，西奧多·伊萊納，曾在教會(huì)學(xué)院就讀，并且在去年成為圣殿騎士團(tuán)的榮譽(yù)成員。”

    雷繆爾的手指微微一頓，輕嗤道：“他自己投靠了教會(huì)？”

    阿爾諾冷笑了一聲，嗓音低沉：“不，西蒙讓他自己認(rèn)為是他主動(dòng)選擇的?！?/br>
    雷繆爾靠在椅背上，雙手交迭在胸前。

    ——他見(jiàn)識(shí)過(guò)西蒙的這種手段。

    阿爾諾淡淡道：“西蒙用的是他最經(jīng)典的滲透手法，讓西奧多在教會(huì)的教育中接受‘王權(quán)終究會(huì)衰敗，而信仰才是永恒’的理念?！?/br>
    “他安排了西奧多的導(dǎo)師是神職人員，灌輸給他‘貴族的榮耀源自信仰，而非王權(quán)’的概念?！?/br>
    “再加上圣殿騎士團(tuán)給予的榮譽(yù)身份，他漸漸開(kāi)始認(rèn)同‘信仰至上’的觀念，而不是王室的統(tǒng)治?！?/br>
    雷繆爾嘆了口氣，目光微涼：“等伊萊納公爵退位，這座領(lǐng)地就會(huì)落入教會(huì)手中?！?/br>
    阿爾諾微微頷首，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“公爵仍然效忠王室，但他的繼承人已經(jīng)站在教會(huì)那邊?！?/br>
    “哪怕伊萊納家族想反悔，他們也已經(jīng)無(wú)路可退了。”

    雷繆爾沉默了一會(huì)兒，忽然嗤笑了一聲，語(yǔ)調(diào)意味不明：“你知道嗎，阿爾諾，我其實(shí)挺欣賞西蒙這一點(diǎn)。”

    阿爾諾沒(méi)有說(shuō)話，目光微微沉了幾分。

    雷繆爾輕輕敲了敲桌面，聲音低緩：“他沒(méi)有用一場(chǎng)血腥的政變，就讓伊萊納公爵領(lǐng)自愿走向教會(huì)?！?/br>
    “他不是用武力讓貴族屈服，而是用信仰讓他們心甘情愿地背棄王權(quán)。”

    阿爾諾冷笑了一聲：“所以你才該盡快被立王儲(chǔ)。”

    雷繆爾斂去笑意，淡綠色的眼眸微微瞇起，神色終于認(rèn)真了幾分。

    他指尖在地圖上輕輕滑動(dòng)，最后停在王都的位置，目光微微沉了下來(lái)。

    阿爾諾微微頷首，目光如冰：“你已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間拖延了。”

    雷繆爾沉默片刻，終于低聲開(kāi)口：“立王儲(chǔ)的詔令，很快就會(huì)下來(lái)?！彼玫氖强隙ㄕZ(yǔ)氣。

    “……不止如此?！卑栔Z將另一張文件抽出，是一份來(lái)自西境加爾尼伯爵的密信，上面詳細(xì)記載了西蒙在南境的布道內(nèi)容。

    “加爾尼伯爵領(lǐng)的幾個(gè)家族正在籌劃資助教會(huì)的‘救濟(jì)基金’，但真正的目標(biāo)是擴(kuò)建南境的修道院與教廷軍團(tuán)的駐扎點(diǎn)?！?/br>
    雷繆爾翻開(kāi)文件，目光落在某一行，微微冷笑：“‘將信仰帶回貴族的血脈之中’……好一個(gè)冠冕堂皇的說(shuō)辭?！?/br>
    阿爾諾神色未變，聲音冷靜：“如果我們放任不管，南境的貴族遲早會(huì)成為教會(huì)的附庸，而北境的軍方一旦徹底被滲透，蒙特朗公爵家將成為唯一的制衡力量?！?/br>
    雷繆爾輕嘆了一聲，指尖在桌面上輕輕敲了兩下，目光微微沉了幾分。

    北境的軍權(quán)與南境的貴族——西蒙的手伸得比他們預(yù)想的更遠(yuǎn)。

    雷繆爾緩緩抬眸，淡綠色的眼眸微微瞇起，映著燭光的光暈，神色若有所思。

    阿爾諾看著他，語(yǔ)氣平穩(wěn)：“王室已經(jīng)失去對(duì)貴族的完全控制，而你的兄長(zhǎng)還在妄想依靠教會(huì)登上王位。”

    雷繆爾笑了一下，隨意地轉(zhuǎn)動(dòng)著戒指，語(yǔ)調(diào)淡然：“……父王一向固執(zhí)。貿(mào)易戰(zhàn)的結(jié)果應(yīng)該已經(jīng)讓他認(rèn)清克萊門特的愚蠢。他就算得到了教會(huì)的支持，也無(wú)法掌控軍方，更無(wú)法穩(wěn)固王權(quán)?！?/br>
    “別低估西蒙·杜弗雷斯的耐心?！卑栔Z語(yǔ)氣冷淡，目光卻鋒利如刃，“如果克萊門特真的被推上王位，那王室就會(huì)徹底成為教會(huì)的傀儡，哪怕他只是個(gè)擺設(shè)，也足夠讓西蒙完成他的布局?！?/br>
    阿爾諾沉默片刻，指尖緩緩敲擊桌面，像是在思索著該如何讓對(duì)方不再拖延，隨即垂眸，語(yǔ)調(diào)不變地開(kāi)口：“不論如何，你該加快立王儲(chǔ)的步伐，而不是繼續(xù)在這個(gè)學(xué)院內(nèi)抱有不該有的幻想?！?/br>
    雷繆爾的眼神微微一頓，隨后緩緩抬眸，翠綠色的瞳孔微微閃爍。

    他靜靜地看著阿爾諾，笑容仍然存在，但目光卻收斂了幾分懶散，隱隱帶著一絲銳利。

    “我倒是沒(méi)想到，你還會(huì)特意提醒我……該把精力放在哪?！?/br>
    阿爾諾目光微沉，沒(méi)有說(shuō)話，雷繆爾卻像是得到了什么答案，眸色閃爍了一下，翠綠色的眼眸在燭光映照下，仿佛水面下暗藏涌動(dòng)的光。

    “你是在勸我別沉溺其中，還是在提醒我——有些人，是不該被妄想的？”

    他的指尖漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的戒指，語(yǔ)氣一如既往地隨意，甚至帶著一點(diǎn)他慣有的散漫，“……聽(tīng)起來(lái)似乎，你比維爾萊恩侯爵還更在意梅莉婭的未來(lái)?！?/br>
    阿爾諾的表情未變，手指敲擊桌面的節(jié)奏卻緩了一瞬，像是某個(gè)思緒被短暫地?cái)_動(dòng)。

    雷繆爾低低笑了一聲，語(yǔ)調(diào)意味不明地繼續(xù)道：“不過(guò)，你說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)……學(xué)院確實(shí)不是現(xiàn)在我該待的地方?！?/br>