“大家別急，咱家的鹽還多著呢？”

    “放心好了，只要咱家的店門還開著，絕不胡亂漲價(jià)！”

    ……

    一間位于城南的鹽行門前聚滿前來買鹽的百姓，兩個(gè)長相機(jī)靈的店小二正在售鹽，同時(shí)對(duì)迫切的人群吆喝著道。

    這里的百姓大多都是衣衫破舊，雖然顯得心急但亦是規(guī)規(guī)矩矩地排隊(duì)，正眼巴巴地瞧著店里面堆著的白鹽。

    此時(shí)的白鹽落在他們的眼里，簡直就像是散著金光的黃金。

    食鹽，這是他們很多人所面臨的窘迫局面，而今秋收換得錢銀后，便都想要買上鹽好過上安穩(wěn)的日子。

    一個(gè)老漢買到鹽后，顯得十分激動(dòng)地道：“安陸州城一斤鹽都要奔五百文錢去了，今京山縣的鹽價(jià)一斤才二百五十文錢，簡直就是活菩薩??！”

    “這個(gè)自然，我們家掌柜心善，哪怕賺得少，亦要讓大伙吃上低價(jià)鹽！”正在干活的小二望著排隊(duì)的百姓，便替自己的掌柜邀名道。

    躺在竹椅悠哉悠哉喝著茶的趙掌柜不由得伸手捏了捏自己的八字胡，整個(gè)人顯得十分得意的模樣。

    兩個(gè)店小二干活很是利落，在將鹽裝進(jìn)布袋后，還特意綁了一個(gè)好看的繩結(jié)，這樣便能讓顧客不容易出現(xiàn)撒鹽的情況。

    時(shí)下的鹽，可謂是堪比黃金。

    雖然京山縣位于湖廣的偏遠(yuǎn)處，只是因?yàn)檫@里的鹽價(jià)比周邊要低，從而吸引不少外縣之人前來購鹽，亦是幫著整個(gè)京山城增加了不少的人氣。

    李四看到眼前一個(gè)氣度不凡的布衣老頭子前來買鹽，顯得十分熱情地招呼道：“這位爺，你是要多少斤鹽呢？”

    “你可還記得此人，他可曾到你們這里買鹽？”布衣老頭身材高大而俊朗，從懷里掏出一張畫像進(jìn)行詢問道。

    李四看著畫像中人，不由得嘖嘖稱奇地道：“奇了怪，雖然你用墨很少，但你比官府的畫師畫得還要傳神！小人記得這個(gè)老頭，他是前些天來咱家店里買的鹽，當(dāng)時(shí)拿著二百四十文錢想要買一斤來著！”

    “你賣給他了嗎？”布衣老頭不動(dòng)聲色地收回畫像，顯得一本正經(jīng)地詢問道。

    李四顯得心虛地扭頭望了一眼掌柜，然后鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“咳，掌柜心善，讓我賣給他了！”

    “這位爺，你是不是來買鹽的，不買便請(qǐng)離開，別攔著后面的人！”正在喝茶的掌柜注意到這邊，當(dāng)即便沉著臉道。

    現(xiàn)在他賣的鹽價(jià)低，別說整個(gè)京山縣，哪怕整個(gè)安陸州都沒有對(duì)手，所以手里的鹽壓根不用擔(dān)心賣不掉，故而對(duì)這個(gè)布衣老頭亦不需要好臉色。

    “買！”布衣老頭掏出銀子，當(dāng)即便痛快地道。

    李四本以為遇上了闊客，但看到遞過來僅是二百五十文錢，不由得露出一陣苦笑，便收起銀錢開始稱鹽。

    時(shí)間已經(jīng)降臨十月，雖然頭頂是一輪烈日，但氣溫仍舊很低。

    “爺爺，我們現(xiàn)在要不要前去面見京山知縣？”王煜看到自己的爺爺拿著鹽走過來，便從茶館迎上前道。

    胡軍亦是在這里，整個(gè)人顯得憂心忡忡的模樣。

    王越將剛剛買到的鹽交給同來的胡軍保管，抬頭望向前面的縣衙道：“咱們先不要驚動(dòng)肖知縣，到大牢探望胡大牛吧！”

    一行人來到京山縣衙，王煜給衙役塞了幾枚銅錢，便很順利地進(jìn)到縣獄見到被關(guān)在牢房里面的胡大牛。

    胡大牛此時(shí)已經(jīng)不再是十里八鄉(xiāng)的割稻第一能手，額頭處的傷口還沒有愈合，整個(gè)人顯得病懨懨的模樣，這些時(shí)日顯得吃了不少苦頭。

    “爺爺！”胡軍看到胡大牛的模樣，頓時(shí)便十分心疼地淚流滿面地道。

    胡大?？吹胶娨嗍抢蠝I縱橫，只是看到前來的王越，頓時(shí)羞愧萬分地道：“老漢何德何能竟勞煩王公至此，只是王公無須為老漢費(fèi)心，老漢此次乃咎由自??！”

    一個(gè)在安陸州老實(shí)本分的村民按說是不會(huì)跑到京山縣來的，只是這件事情還得從鹽價(jià)說起。

    在安陸州的鹽價(jià)仍舊居高不下的時(shí)候，京山縣的鹽價(jià)僅僅只需要二百五十文錢，少了足足一百五十文錢。

    胡大牛和村民都是吃過苦的人，在收了稻子換了一些銀錢后，幾個(gè)人便結(jié)伴風(fēng)餐露宿前來京山縣城買鹽。

    雖然路途只能吃干糧充饑，渴了只能喝路邊不干凈的水，甚至還得睡在野外，但一行人經(jīng)過兩日的跋涉終于順利來到了京山縣城。

    胡大牛在買到鹽后，便到旁邊的茶館討了一碗粗茶，準(zhǔn)備喝完茶便踏上回程。

    只是就在喝茶的工夫，他剛剛放在桌面上的那包鹽竟然不翼而飛，周圍只見一個(gè)拿著鹽袋準(zhǔn)備離開的讀書人。

    胡大牛坐在牢房中，顯得滿臉后悔地道：“老漢當(dāng)時(shí)亦是豬rou蒙了心，只認(rèn)為是那個(gè)讀書人拿了老漢的鹽，竟是不聽對(duì)方的解釋，氣得當(dāng)場(chǎng)打傷了人！如果當(dāng)時(shí)再冷靜一點(diǎn)，便是知曉是個(gè)誤會(huì)，這讀書人怎么會(huì)偷老漢的鹽呢？”

    王煜得知事情的來龍去脈，發(fā)現(xiàn)這個(gè)事情很棘手的樣子，不由得扭頭望向自己這個(gè)十分聰明的爺爺。

    王越并沒有多說，從縣獄出來后，便見了京山知縣。

    京山知縣叫肖璋，成化二十年的進(jìn)士，初任便是京山知縣，而今已經(jīng)年近五旬，仕途其實(shí)已經(jīng)沒有多大的指望了。

    “年叔，此案我剛剛已經(jīng)查實(shí)，那個(gè)讀書人叫劉家謨，乃本縣的童生。他那日到鹽行買了鹽，然后到旁邊的茶館喝茶，此事皆有人證。當(dāng)日正要離開茶館之時(shí)，結(jié)果被胡大牛公然搶鹽，更遭到胡大牛的拳毆。本縣沒有想到這個(gè)外鄉(xiāng)人竟如此的目無王法，明日升堂自當(dāng)嚴(yán)懲！”肖知縣見到王越的時(shí)候，便是將事情的來龍去脈說出來道。

    官場(chǎng)的關(guān)系網(wǎng)遠(yuǎn)超想象，動(dòng)不動(dòng)便能“沾親帶故”。

    王越是景泰五年的進(jìn)士，而肖知縣是成化二十年的進(jìn)士，看似兩個(gè)人毫無交集，但主持成化二十年會(huì)試的主考官彭華是景泰五年的會(huì)試第一。

    即便彭華跟其他朝廷高官同樣存在千絲萬縷的關(guān)系，其族兄彭時(shí)是正統(tǒng)十三年的狀元郎，故而彭時(shí)跟萬安、劉吉是同年好友。

    文官集團(tuán)內(nèi)部不管斗得再怎么死去活來，但有著“師生、同鄉(xiāng)和同年”這些血脈交匯線，始終是一個(gè)割舍不掉的整體。

    王越喝了一口茶，顯得快言快語地詢問道：“老夫有一事不解，因何這里的鹽要比安陸州便宜這么多？”

    “年叔，你可知安陸知州是誰的人嗎？”肖知縣并沒有正面回答這個(gè)問題，而是十分認(rèn)真地反問道。

    王越雖然不屑于同流合污，但亦是知道官場(chǎng)的派系林立，而萬安得勢(shì)亦是安排著大量的黨羽主政地方。

    面對(duì)這個(gè)問題，他亦是若有所悟地點(diǎn)頭道：“萬知州是當(dāng)朝首輔萬安族中子侄，他自然是萬安的人了?！?/br>
    “萬安只懂溜須拍馬、逢迎上意，身居高位而不謀其事，對(duì)下更是貪婪無度，每年通過底下的人不知撈了多少民脂民膏。萬知州到任，收取鹽商的好處，故而任由鹽商坐地起價(jià)。非我京山鹽賤，實(shí)為安陸州鹽貴，本縣今只是盡自己本分矣！”肖知縣痛批萬知州道。

    王越知道萬知州的風(fēng)評(píng)確實(shí)不好，便端著茶盞開門見山地道：“不瞞肖知縣！胡大牛跟老夫有點(diǎn)交情，今斷其搶鹽傷人言之過早，你又如何斷定此事并非劉家謨誣妄不實(shí)呢？”

    “王公，別來無恙！”

    正是這時(shí)，一個(gè)華服老者從外面走進(jìn)來，對(duì)著王越主動(dòng)打招呼道。

    第五十五章 京山風(fēng)波2

    肖知縣看到來人，當(dāng)即急忙站起來行禮道：“下官見過黎大人！”

    王越看到出現(xiàn)黎光明，不由得微微蹙起了眉頭。

    在大明的地方上，真正話事的已經(jīng)不再是百里侯，地方上的知縣終究是剛進(jìn)入官場(chǎng)的三甲進(jìn)士或者是熬資歷上去的舉人，壓根很難真正掌控一縣之地。

    黎光明是景泰五年的進(jìn)士，前些年以順德知府致仕，享受朝廷四品官員的退休待遇。雖然他的仕途并不亮眼，但終究在官場(chǎng)打拼了三十載，已經(jīng)編織了一張人脈關(guān)系網(wǎng)。

    現(xiàn)在回到京山縣，當(dāng)仁不讓地成為了整個(gè)京山縣鄉(xiāng)紳的帶頭人，自然能夠拿捏住沒有背影的肖知縣了。

    肖知縣看著黎光明一聲不吭的模樣，又是堆著笑臉道：“黎大人，請(qǐng)坐！”說著，對(duì)旁邊師爺催促道：“上茶，快上好茶！”

    “王公，你剛剛便不該發(fā)此一問！劉家謨乃本縣的童生，亦是老夫的門生，雖說今功名不顯，但亦學(xué)得禮孝仁義，又豈會(huì)做出此等蠅營狗茍之事，分明是那jian民目無王法！”黎光明瞥了一眼王越，便給這個(gè)案件定調(diào)道。

    王越對(duì)案子經(jīng)過了調(diào)查，自然不會(huì)認(rèn)同這個(gè)說法道：“據(jù)胡大牛所說，僅是喝了一碗茶的工夫，放在桌面上的鹽便已經(jīng)不翼而飛。當(dāng)時(shí)周圍只有劉家謨拿著一包鹽離開，不是他偷竊還能是何人所為呢？”

    “王公，你此次是錯(cuò)信了人！”黎光明心里并沒有將這個(gè)被朝廷謫居安陸之人放在眼里，便十分肯定地道。

    黎光明看著王越板著臉不答話，便陪著笑臉討好地道：“黎大人，此話怎講？”

    “不瞞王公，那間鹽行乃老夫家里的產(chǎn)業(yè)！老夫親自詢問掌柜得知，那日掌柜并沒有見到胡大牛前來買鹽，倒是看到劉家謨買鹽后到了隔壁的茶館，隨后便發(fā)生了劉家謨?cè)鈵好駬岥}傷人之事！”

    “呵呵……既然如此的話，那么這個(gè)案情便明了，胡大牛搶鹽傷人明日本縣便可定其罪！”肖知縣當(dāng)即附和地道。

    王越深深地望了一眼顛倒是非的黎光明，便壓著火氣進(jìn)行詢問道：“胡大牛若不是前來京山縣購鹽，因何至此？”

    這……

    肖知縣發(fā)現(xiàn)還真是這么一回事，人家風(fēng)餐露宿跑來京山縣自然不是為了觀光，而胡大牛買鹽的動(dòng)機(jī)顯得十分充足。

    反倒是劉家謨的買鹽行為更值得商榷，且不說偏偏在這個(gè)時(shí)候買鹽，而且亦是這么巧只買上一斤。

    黎光明接過侍女送來的茶盞，嘴角微微上揚(yáng)地道：“王公恐怕有所不知，近期京山縣多有山賊出沒，胡大牛所攜的錢財(cái)被人劫奪亦是不足為奇！”

    “王公，此事本縣可以作證，近期京山境內(nèi)確實(shí)有山賊出沒！”肖知縣當(dāng)即連忙進(jìn)行表態(tài)地道。

    黎光明輕呷一口茶水，又是進(jìn)行推敲地道：“或者胡大牛見利忘義，看到劉家謨身子單薄，便行了搶奪的貪念！”

    王越發(fā)現(xiàn)這地方的事情還真是有理都說不通，便望向眼前這位顛倒是非的退休官員質(zhì)問道：“黎大人，真相究竟如何，恐怕你已經(jīng)心知肚明，當(dāng)真要如此冤枉于人嗎？”

    “王公，那你認(rèn)為老夫教出的學(xué)生能是盜賊不成？”黎光明一拍桌面，當(dāng)即針鋒相對(duì)地望向王越道。

    肖知縣看到兩尊大佛此刻隔空對(duì)視，兩個(gè)人目光交集處似乎激發(fā)電光火花，不由得縮了縮自己的腦袋。

    現(xiàn)在明顯已經(jīng)不是胡大牛和劉家謨的事情了，而是王越和黎光明的一場(chǎng)角力。前者是想要替胡大牛討要公道，而后者則是捍衛(wèi)個(gè)人的聲譽(yù)，他教的學(xué)生都是道德君子。

    次日，天空顯得灰蒙蒙的。

    京山縣衙公堂，身穿七品官服的肖知縣坐在堂上主審，身穿華服的黎光明和身穿布衣的王越旁聽。

    黎光明手里捧著茶盞，坐在左邊的大師椅旁聽，臉上的笑容漸濃。

    “縣尊大人，小人是鹽行的掌柜，并沒有見過胡大牛到店里買鹽！”

    “錯(cuò)了，錯(cuò)了，我去你們店里買鹽，你還給我便宜了十文錢呢！”

    “縣尊大人，或許可能是有來過，但店里來來往往的人著實(shí)太多，小人記不得了。只是劉家謨那日確實(shí)到小人店里來買鹽，他是咱們縣的生員，小人記得真真切切！”

    ……

    “縣尊大人，小人是茶館的掌柜，當(dāng)時(shí)胡大牛進(jìn)店里討要免費(fèi)的粗茶水，但當(dāng)時(shí)并沒有見到他攜帶鹽包！”

    “錯(cuò)了，錯(cuò)了，你當(dāng)時(shí)還指著我拿的鹽袋，說這鹽袋繩結(jié)一看便知道是李四綁的！”

    “縣尊大人，此事小人當(dāng)真沒有印象，倒是見到劉家謨帶著鹽包進(jìn)來喝茶，喝完茶付了銀錢便帶著鹽包離開，后面便是他跟這個(gè)外鄉(xiāng)人起爭執(zhí)了！”

    ……

    “老父母，學(xué)生劉家謨乃本縣童生，那日購鹽之時(shí)便被此人尾隨，喝完茶見他在店中，所以便匆匆離開！”

    “錯(cuò)了，錯(cuò)了，童生老爺，老漢沒有尾隨你，我只是聽人說有免費(fèi)粗茶，所以才過去討茶解渴！”

    “老父母，學(xué)生乃讀圣人書、行圣人道之人，今竟遭如此污蔑，學(xué)生名節(jié)受損，還望嚴(yán)懲這個(gè)刁民！”

    ……

    肖知縣在傳召證人和當(dāng)事人劉家謨上堂后，又是望了一眼旁邊坐著的黎光明，當(dāng)即重重地一拍驚堂木宣判道：“經(jīng)本縣查明，本縣童生劉家謨購鹽到茶館離開之時(shí)，遭胡大牛搶鹽傷人，依大明律當(dāng)處徒期三年，特杖三十大板以儆效尤，退堂！”

    “冤枉??！老漢真的是來京山縣買鹽的，此次真是誤會(huì)?。　焙笈Ｂ牭竭@個(gè)判決，當(dāng)即跌坐在地道。

    王越一直是默不作聲地坐在一邊旁聽，當(dāng)看到胡大牛被打完板子拖下去的時(shí)候，眼睛不由得濕潤了。

    即便是在軍旅之中，那亦得將對(duì)與錯(cuò)講得清清楚楚，哪像現(xiàn)在如此顛倒是非黑白。

    一個(gè)辛辛苦苦耕作一年用糧食換點(diǎn)銀錢風(fēng)餐露宿過來買鹽，結(jié)果買的鹽被人偷了不說，而今還要遭受此等冤枉。