一個(gè)稱號(hào)看似微不足道，但在草原內(nèi)部紛爭(zhēng)中，他們一直需要這種經(jīng)濟(jì)上獲益的朝貢。如今既要地位又要厘子，已然是在輕視大明，亦或者本身就是一種試探。

    乾清宮前殿，這里的檀香裊裊而起。

    “其僭稱名號(hào)，犬羊故態(tài)，中國(guó)何預(yù)焉？果誠(chéng)心入賀禮，按舊例賞賜?！庇?guó)公張懋面對(duì)蒙古小王子這種無(wú)禮的舉動(dòng)，當(dāng)即表明立場(chǎng)道。

    朱祐樘聽明白這位勛貴國(guó)公的意思，其實(shí)就是讓自己裝糊涂不理會(huì)，只要這位使臣不是十分無(wú)禮，還是按著舊例賞賜。

    “英國(guó)公老誠(chéng)謀國(guó)，此為上上之策！”工部尚書賈俊聽到英國(guó)公的提議后，便紛紛進(jìn)行附和道。

    朱祐樘看著被傳召過(guò)來(lái)的這幫文武大臣，其實(shí)心里早已經(jīng)有了答案。

    不說(shuō)這些只想呆在京城享受榮華富貴的文臣，哪怕早已經(jīng)過(guò)著養(yǎng)尊處優(yōu)生活的武勛，亦是不愿意興起戰(zhàn)事。

    或許伯爵一級(jí)可能會(huì)主戰(zhàn)，但他從來(lái)都不迷信達(dá)爾文，以其將軍隊(duì)交給喜歡打開城門的武勛后代，還不如從十萬(wàn)軍中努力尋得盧象升。

    “陛下，小不忍則亂大謀！”萬(wàn)安看出朱祐樘想要主戰(zhàn)的心思，但還是苦口婆心地提醒道。

    朱祐樘自然不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)事情便開戰(zhàn)，當(dāng)即便是擺了擺手道：“此事如英國(guó)公所請(qǐng)，都退下吧！”

    “臣等告退！”萬(wàn)安和劉吉交換一個(gè)眼色，當(dāng)即便是規(guī)規(guī)矩矩地道。

    時(shí)間已經(jīng)巧然來(lái)到十一月中旬，刑部大牢顯得更加陰森。

    今天是秋決的日子，官差們亦是擔(dān)心遭到惡靈報(bào)復(fù)，故而亦是盡量滿足死囚的訴求，像是跟親人相親和吃一頓好的。

    “本侯不吃這個(gè)，給我將四季酒樓的好菜通通送來(lái)！”在死囚區(qū)最深處的牢房中，慶云侯周壽面對(duì)端來(lái)的飯菜不屑吐了一口痰，同時(shí)提出要求道。

    牢頭不由得苦澀一笑，卻指著放在地面上的飯菜道：“侯爺，你就別再為難小的了，這都是小的挑出來(lái)最好的rou！”

    “本侯就是要四季酒樓的飯菜！若是不行，你將朱祐樘給我叫過(guò)來(lái)！”慶云侯周壽一副無(wú)賴嘴臉道。

    “他若是不吃，到時(shí)辰便直接解押上路！”負(fù)責(zé)押解的刑部郎中走過(guò)來(lái)叮囑牢頭，又是望向牢中的慶云侯道：“你以為你還是侯爺嗎？今國(guó)法難容，你千不該萬(wàn)不該將人安排進(jìn)入十二營(yíng)，更不該有對(duì)陛下任何不敬，單是你直呼陛下的名諱便已是殺之不冤！”

    牢頭這段時(shí)間受了不少氣，這時(shí)亦是反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“對(duì)，你不吃便不吃！竟敢直呼陛下的名諱，你就是當(dāng)斬，死不足惜！”

    “老子就直呼他朱祐樘的名諱，他就是恩將仇報(bào)！若不是當(dāng)年我弄死萬(wàn)貴，他養(yǎng)在妖妃那里，早就讓妖妃弄死一百回了！”慶云侯周壽已經(jīng)不管不顧，顯得理直氣壯地道。

    刑部郎中的嘴角微微張開，只是突然瞥見刑部尚書杜銘不知何時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)，當(dāng)即恭敬地施禮道：“正堂大人！”

    刑部尚書杜銘的臉色凝重，對(duì)同樣愣住的牢頭不滿地道：“還愣著做什么，掌嘴，將他的嘴巴封起來(lái)！”

    啪！啪！啪！

    周壽的嘴角被狠狠地抽了十多下，直到將周壽的嘴角抽得腫成肥腸，而后又用爛布條將他的嘴巴堵了起來(lái)。

    刑部郎中隱隱間覺得這是一個(gè)天大的秘密，當(dāng)即便認(rèn)真地詢問(wèn)道：“正堂大人，要不要向陛下匯報(bào)？”

    “管好你的嘴！一個(gè)死囚亂說(shuō)的話怎么能當(dāng)真，看著他，別讓他亂吠了！”杜銘的臉色凝重，當(dāng)即便是交代道。

    刑部郎中打了一個(gè)激靈，當(dāng)即便是拱手道：“遵命！”

    在死囚們的最后一頓飯后，時(shí)間已經(jīng)臨近午時(shí)。

    斬頭自然亦得講究時(shí)辰，而午時(shí)三刻是最后的揮刀時(shí)點(diǎn)。

    慶云侯周壽在被押上囚車的時(shí)候，終于是感到了害怕，盡管嘴巴被布條塞著，但還是不停地發(fā)出嗚嗚聲，驚恐的眼淚已經(jīng)溢落臉頰。

    “不要，不要，本官不想死！”

    今天被行刑的不僅僅是慶云侯周壽，而跟他一起處斬的陣容十分豪華，有戶部尚書李敏、禮部右侍郎倪岳和司禮秉筆太監(jiān)陳準(zhǔn)等。

    若是在往年，單是掄出他們中的任何一位，都是能夠轟動(dòng)京城的大事件。只是在今年，這些大人物像突然貶得一文不值般，這一拉便是一大把。

    只是這些人沒有一個(gè)是無(wú)辜的，陳準(zhǔn)貪墨的贓銀刷新了宦官的最高金額，而戶部尚書李敏貪墨的贓銀更是成為大明開國(guó)以來(lái)的金銀第一貪。

    待慶云侯周壽等重要的死囚被押上囚車，車隊(duì)緩緩駛出獄神廟，離開了西江米巷，朝著西市—西四牌樓而去。

    第一百零七章 血濺刑臺(tái)，帝聞噩耗

    國(guó)人歷來(lái)愛看熱鬧，而今天可謂是難得一見的“大日子”。

    平時(shí)西市秋決犯人都會(huì)吸引很多百姓前來(lái)圍觀，而今天被處決的犯人的名頭著實(shí)是太響了。

    哪怕拋開這些人的身份不提，一個(gè)是大明內(nèi)官第一巨貪秉筆太監(jiān)陳準(zhǔn)，一個(gè)是大明第一大貪戶部尚書李敏，而堂堂的慶云侯周壽和禮部右侍郎倪岳只能歸為陪斬。

    今日能夠目睹如此多的大人物血濺刑場(chǎng)，亦算是見證歷史了。

    按說(shuō)，現(xiàn)在要處斬四位大有來(lái)頭的人物，應(yīng)該是三法司首官監(jiān)斬。

    只是現(xiàn)在的大明官場(chǎng)可謂是多事之秋，新任都察院左都御史已經(jīng)遞上辭呈，大理寺卿馮貫被彈劾收受李家錢財(cái)營(yíng)救李敏而下獄。

    若是掌印官缺失，通常都是由佐貳官頂替，但都察院副都御史王越并不在京城。

    最終的結(jié)果是刑部尚書杜銘和大理寺少卿宋澄監(jiān)斬，而刑部尚書杜銘乘坐轎子在前，而大理寺少卿宋澄則是騎馬親自押送犯人。

    由于今天的百姓來(lái)得著實(shí)太多，故而五城兵馬司和順天府衙都派人過(guò)來(lái)維護(hù)治安，足足出動(dòng)了五百多號(hào)人。

    “來(lái)了！來(lái)了！”

    雖然國(guó)人愛熱鬧，但都是守規(guī)矩之人，在看到押著死囚的隊(duì)伍出現(xiàn)時(shí)，都是紛紛主動(dòng)退到街道兩邊。

    隊(duì)伍緩緩從街道走過(guò)，正是朝著西市的刑臺(tái)而去。

    “這個(gè)是誰(shuí)被堵住嘴巴了？”

    “呵呵……慶云侯，這個(gè)侯爺算是罪有應(yīng)得了！”

    “他們哪個(gè)不是罪有應(yīng)得？你瞧瞧那個(gè)太監(jiān)貪了幾十萬(wàn)兩，他花得完嗎？”

    “自己都沒有子孫根，這個(gè)死太監(jiān)竟然還這么貪財(cái)，當(dāng)真是該千刀萬(wàn)剮！”

    ……

    圍觀的百姓看到囚車緩緩經(jīng)過(guò)，不斷對(duì)最前面的慶云侯指指點(diǎn)點(diǎn)，而后又望向太監(jiān)陳準(zhǔn)的囚車進(jìn)行評(píng)頭論足道。

    “來(lái)了！來(lái)人！”

    “這個(gè)該千刀萬(wàn)剮的大貪官，砍頭都是便宜他了！”

    “可不是嗎？他貪的錢還不是從咱們老百姓口袋里掏的！”

    “一百萬(wàn)兩啊！老子現(xiàn)在真想生啖這個(gè)大明第一貪的rou！”

    ……

    在看到李敏被囚車押過(guò)來(lái)的時(shí)候，看到囚車中這個(gè)滿臉jian相的老頭，當(dāng)即氣得咬牙切齒地憤憤道。

    從古至今都是如此，即便你犯的是謀反的凌遲大罪，普通百姓對(duì)你不見得會(huì)有多大的恨意。只是你如果是大貪官的話，那么他們恨不得生啖你的rou。

    由于大明王朝的文官集團(tuán)是越來(lái)越強(qiáng)的過(guò)程，特別土木堡之變后，文官集團(tuán)的勢(shì)力達(dá)到一個(gè)新的高度，故而很快文官貪墨大案。

    只是在大家都認(rèn)為這些高高在上的京官清廉如水的時(shí)候，結(jié)果這位戶部尚書竟然是大明第一貪，讓他們?nèi)绾尾粚?duì)李敏恨之入骨？

    “怎么會(huì)這樣？”

    李敏聽著街道兩邊的污言穢語(yǔ)，嘴巴不由得微微地張開道。

    他原本以為走在最前頭的慶云侯周壽最受百姓關(guān)注和敵視，只是經(jīng)過(guò)這條街道才發(fā)現(xiàn)，敢情周壽都不及自己十分之一。

    李敏其實(shí)到現(xiàn)在都還不明白，家里那邊是怎么樣辦事的，怎么會(huì)讓藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的窯銀給欽差找到了呢？

    自己所籌建的紫云書院名聲在外，旁邊是萬(wàn)畝的斛樹林，可以說(shuō)是最理想的藏錢之所，比那邊將贓銀藏在祖墳的官員高明多了。

    只是現(xiàn)在被查抄出來(lái)，而自己將要遺臭萬(wàn)年。

    但，自己成為一個(gè)大貪官真能怪得了我嗎？

    他，不足三十歲便高中三甲進(jìn)士，由于并非出身官宦之家，故而很幸運(yùn)被朝廷選為湖廣監(jiān)察御史。

    自己的仕途算是十分幸運(yùn)，由于奉敕撫定貴州蠻有功，故而被召還京。幸得位高權(quán)重的老師商輅所看重，竟然被朝廷任命為京畿巡按。

    這個(gè)位低言重的職位，可以說(shuō)已經(jīng)一下子超越了絕大多數(shù)的同年，而自己自然而然更得老師的看重。

    只是在京城任職的七年時(shí)間里，他知道想要繼續(xù)往上爬，想要真正重返京城，單靠能力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還得需要足夠的冰儆和炭儆去開路。

    即便自己看似清廉的老師，同樣是門生，但誰(shuí)給的多便會(huì)多關(guān)照一些，而誰(shuí)給得少甚至都沒有機(jī)會(huì)第二次相見。

    他終究不像徐溥、丘濬這種受到老師傾力培養(yǎng)的得意門生，自己受到老師的重視，不過(guò)是能充滿攻擊的刀罷了。

    只是這把刀若是不再需要，那么自然變得毫無(wú)價(jià)值。

    李敏并沒有能夠正式返回京城，而是被外放到浙江擔(dān)任巡按。

    壞的一面自然是離開了京城，但好的一面則是到了富庶的江浙，而且所在的地位可謂是舉足輕重。

    他知道想要重返京師，那么就需要積攢足夠的財(cái)力。

    事實(shí)證明，他的想法是對(duì)的。

    雖然他在職期間并沒有什么建樹，但直接跳過(guò)布政使司參政，很快坐上四川左布政使，做到了地方官的最高職位。

    到了這個(gè)時(shí)候，出任巡撫掛職京官已經(jīng)是水到渠成的事情。

    僅在大同巡撫過(guò)渡兩年，他便正式掛職兵部侍郎，而后出任漕運(yùn)總督，最后一舉成為高高在上的戶部尚書。

    從一個(gè)沒有背景的官場(chǎng)新人到高高在上的戶部尚書，他完成絕大多數(shù)進(jìn)士官一輩子都完成不了的跨越。

    只是這一切像做夢(mèng)一般，雖然任職期間有無(wú)數(shù)讓他得意的時(shí)刻，但最終還是為自己的貪婪付出了慘重的代價(jià)。

    啪！

    突然街道的拐角處飛來(lái)了爛菜葉、干牛糞和臭雞蛋，還不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，這些東西已經(jīng)砸在他的臉上，特別那惡心的臭雞蛋液糊了他一臉。

    嗚嗚……

    慶云侯周壽其實(shí)是最先遭到襲擊的，只是嘴里還塞著爛布團(tuán)，面對(duì)迎臉飛來(lái)的爛菜葉、干牛糞和臭雞蛋是避無(wú)可避，顯得十分生氣地想要破口大罵的模樣。

    眼看著刑場(chǎng)已經(jīng)近在眼前，他仍舊想不明白那個(gè)從小看著長(zhǎng)大的衣柜太子怎么會(huì)性情大變，簡(jiǎn)直像是換了一個(gè)人般。

    只是這一切似乎都即將跟自己無(wú)關(guān)，那位一度被自己瞧不起的窩囊太子卻是要在自己的脖子砍上一刀。

    今天的天色尚好，有著淡淡的陽(yáng)光灑落在這座城中。

    西市，這里已經(jīng)搭好一個(gè)刑臺(tái)。

    囚車駛進(jìn)刑場(chǎng)中，一個(gè)官差將囚車的門打開，幾個(gè)如狼似虎的官差上前將死囚從囚車中押了出來(lái)。

    “不要！不要！”

    陳準(zhǔn)是第一個(gè)被押出來(lái)的死囚，出于對(duì)死亡的那份恐懼，他的聲音突然變了。原本顯得尖銳的聲音，只是叫著叫著便失聲了。

    在死亡面前，人類通常都會(huì)本能地表現(xiàn)出害怕的情況，而陳準(zhǔn)的褲子突然濕了一大片，仍舊在歇斯底里地?zé)o聲尖叫著。