宋時(shí)桉站在灶房里，抬頭打量了下天上的日頭。

    吃了曹大夫開(kāi)的藥將近四個(gè)月，如今他的身子骨比之先前已經(jīng)好了不少，今兒天又這樣暖和，他坐騾車(chē)去一趟鎮(zhèn)上，應(yīng)不至于會(huì)感染風(fēng)寒。

    嘴里卻是淡淡道：“去倒是可以，但你得捎上些豆油，不然我去了舅舅家，就只能干吃饅頭了，我倒是沒(méi)所謂，就怕舅舅舅母尷尬?！?/br>
    姜椿斜他一眼，邊在灶房里尋裝豆油的物什，邊打趣他：“剛來(lái)咱家的時(shí)候，你干啃黑面饅頭都面不改色，如今只是一頓午飯，竟還要我自帶豆油。

    你說(shuō)你，這算不算恃寵而驕？”

    宋時(shí)桉抿了抿唇。

    心想，那能怪誰(shuí)？還不是你慣的？

    他每日被她好吃好喝地養(yǎng)著，由儉入奢易，由奢入儉難，突然落回到只能干啃饅頭的境地，一時(shí)間肯定難以接受。

    他嘴硬地狡辯道：“舅舅好臉面，他好歹替我跑過(guò)幾次腿，我總不能叫他沒(méi)臉?！?/br>
    欠盧正衡的那幅畫(huà)，他畫(huà)好后，托鄭藝給送到了縣里。

    盧正衡收到后大喜，又托鄭藝給他送來(lái)一副文房四寶跟幾本朝廷新制的書(shū)。

    另外副打算高價(jià)賣(mài)給盧正衡的畫(huà)，宋時(shí)桉月初就已經(jīng)畫(huà)好了，只是如今盧正衡正為了難民的事情焦頭爛額，又是跟縣里大戶(hù)籌糧，又是上報(bào)朝廷請(qǐng)求賑災(zāi)，還給家里在京城做官的親人寫(xiě)信求援，上躥下跳，忙得腳不沾地。

    這個(gè)節(jié)骨眼上，宋時(shí)桉若是提甚賣(mài)畫(huà)不賣(mài)畫(huà)的“俗事”，難免有些不合時(shí)宜，所以此事就先暫時(shí)擱置。

    等饑荒過(guò)去再說(shuō)，橫豎他現(xiàn)在身子骨還未完全調(diào)理好，去不得紹興府，不急等著用錢(qián)。

    姜椿扭頭笑睨他一眼，也沒(méi)揭穿他，畢竟能吃好吃的，誰(shuí)愿意干啃饅頭？

    反正她這個(gè)吃貨不行。

    姜椿找到一只閑置的粗陶瓦罐，上頭還帶了個(gè)蓋子，拿到外頭用水清洗了下灰塵，用布巾擦干后，裝了一罐豆油捎上。

    然后用騾車(chē)?yán)螘r(shí)桉以及用麥秸蓋起來(lái)的年禮，往鎮(zhèn)上行去。

    天大地大，娘舅最大，古代舅舅的地位原本就高，加上鄭藝這個(gè)舅舅又對(duì)姜椿一家頗為關(guān)照，所以姜椿準(zhǔn)備年禮也不吝嗇。

    細(xì)棉布布料就有兩匹，顏色選的是桃紅跟寶藍(lán)，都是之前在布莊簽到打卡得到的獎(jiǎng)勵(lì)。

    兩壇從酒樓買(mǎi)來(lái)的好酒。

    兩包□□糖。

    二十個(gè)她自己蒸的豬油、面粉、蔥花以及鹽當(dāng)餡料的芝餅。

    給舅母跟鵬表嫂錢(qián)氏的兩支堆紗花兒，以及跟小侄子豆哥兒的一個(gè)銀項(xiàng)圈，也都是先前打卡簽到時(shí)得到的獎(jiǎng)勵(lì)。

    當(dāng)然，還有一副她鹵得噴香噴香的豬下水。

    這樣豐厚的年禮，別說(shuō)在整個(gè)紅葉鎮(zhèn)了，就是拿到紅葉縣，也算很能拿得出手了。

    所以才剛到鄭家，就被鄭藝給說(shuō)了一頓：“椿娘你也真是的，你買(mǎi)恁多東西做甚？你舅我不缺這些，沒(méi)得白浪費(fèi)銀錢(qián)?！?/br>
    姜椿手腳麻溜地往下搬東西，嘴里道：“給我舅買(mǎi)東西怎能叫浪費(fèi)呢？我只恨如今世道不好，不敢放開(kāi)手腳買(mǎi)，怕被別個(gè)惦記上，不然指定多孝敬舅舅些東西?！?/br>
    舅母邱氏殷勤地去接姜椿手里的東西，嘴里嗔道：“還要多孝敬？再多孝敬，只怕家底都貼給你舅了?！?/br>
    宋時(shí)桉與縣太爺盧正衡之間的交易，鄭藝捂得死緊，連自己娘子邱氏都沒(méi)敢說(shuō)，所以邱氏并不曉得姜家發(fā)了大財(cái)。

    見(jiàn)姜椿這個(gè)外甥女送了如此豐厚的年禮來(lái)，喜得跟什么似的，覺(jué)得自家相公算是沒(méi)白疼她一場(chǎng)。

    得知外甥女婿茹素，姜椿自己帶了豆油來(lái)，邱氏也沒(méi)覺(jué)得被冒犯，忙吩咐長(zhǎng)媳錢(qián)氏用豆油專(zhuān)門(mén)給他做了幾個(gè)素菜。

    席間鄭藝說(shuō)起了縣城的情況，高興道：“咱們縣太爺就是有本事，多少官員上書(shū)請(qǐng)求朝廷賑災(zāi)都不管用，他上書(shū)卻得到了朝廷的重視，趕在年前派了欽差來(lái)紅葉縣賑災(zāi)?！?/br>
    姜椿驚訝道：“朝廷派欽差來(lái)賑災(zāi)了？”

    不過(guò)，遭災(zāi)的是兗州府，朝廷就算賑災(zāi)也該派人去兗州府賑災(zāi)才對(duì)，跑齊州府的紅葉縣來(lái)做甚？

    所以這是出身范陽(yáng)盧氏的盧正衡借外力將災(zāi)情上達(dá)天庭，老皇帝吩咐賑災(zāi)，然后下頭的官員只圖面子光，跑紅葉縣來(lái)幫盧正衡一把？

    至于兗州府，官員沒(méi)后臺(tái)，誰(shuí)理他們呢？

    到時(shí)就算上頭問(wèn)起來(lái)，他們也有話說(shuō)，說(shuō)難民都跑到左近的齊州府跟泰安府去了，去兗州府賑災(zāi)，不如直接來(lái)齊州府。

    至于為何不去齊州府府城，而是來(lái)紅葉縣？

    別問(wèn)，問(wèn)就是難民都聚集在紅葉縣，他們自然得往難民最多的地方去。

    邏輯簡(jiǎn)直無(wú)懈可擊。

    難怪宋時(shí)桉瞧不上這個(gè)老皇帝，逮著機(jī)會(huì)便要損上幾句，這吏治著實(shí)不夠清明。

    這會(huì)子也一樣，宋時(shí)桉冷哼一聲：“御史臺(tái)的御史大夫是柳貴妃一黨，仗著柳貴妃得寵，御使大夫連同下頭的御史們個(gè)個(gè)尸位素餐。

    這回負(fù)責(zé)賑災(zāi)的御史不去兗州府這個(gè)災(zāi)情地賑災(zāi)卻跑來(lái)紅葉縣賑災(zāi)，再正常不過(guò)了，是他們能干出來(lái)的事兒?！?/br>
    鄭藝皺了皺眉。

    聽(tīng)外甥女婿這話音，顯然對(duì)朝廷官員的派系十分了解，還跟出身世家大族的盧縣令相熟，顯然不是甚妹夫以為的犯私鹽全家被抄家發(fā)賣(mài)的商戶(hù)之子。

    多半是個(gè)有來(lái)歷的。

    他好奇得百爪撓心，有心想刨根問(wèn)底，但卻沒(méi)這個(gè)膽子，萬(wàn)一問(wèn)出甚不該問(wèn)的來(lái)，知道了甚不該知道的事情，會(huì)惹出亂子來(lái)。

    鄭藝雖然在紅葉縣算是個(gè)人物，但在宋時(shí)桉這樣的官場(chǎng)老狐貍面前還是嫩了些。

    宋時(shí)桉早就瞧出他的心思了，卻只當(dāng)沒(méi)瞧出來(lái)。

    橫豎再有一年半的時(shí)間，一切就該塵埃落定了，到時(shí)再向他這個(gè)舅舅表明身份不遲。

    不過(guò)，飯畢，趁著家里女眷跟兩位表兄都幫忙撤桌，只剩自己跟鄭藝在屋子里的功夫，他還是提點(diǎn)了一句。

    “舅舅若只想讓家中兩位表兄跟著你在紅葉縣打轉(zhuǎn)倒罷了，若想他們?nèi)ジh(yuǎn)的地方有更大的造化，也該讓他們正經(jīng)學(xué)學(xué)識(shí)字算賬打理鋪?zhàn)拥谋臼虏藕谩！?/br>
    自己肯定要帶姜椿父女倆進(jìn)京的，到了那富貴錦繡之地，姜河又是個(gè)當(dāng)岳父的，不好成日往女眷扎堆的宋家后宅跑，姜椿沒(méi)有人手，做什么都束手束腳。

    但如果有個(gè)能抗事的表哥跟著進(jìn)京，負(fù)責(zé)在外頭幫她跑腿，她要做甚事兒就方便許多。

    宰相門(mén)前七品官，幫未來(lái)內(nèi)閣首輔夫人做事，也不算埋沒(méi)他們。

    鄭藝聽(tīng)了這話，忍不住在心里“嘶”地倒抽了口涼氣。

    怎地，這外甥女婿將來(lái)還有東山再起的時(shí)候？

    莫非，他聽(tīng)到了甚風(fēng)聲，方才特意提點(diǎn)自己？

    宋時(shí)桉學(xué)姜椿素日的做派，伸出蔥白細(xì)長(zhǎng)的食指，抵在自己唇上，輕噓了一聲，低聲道：“椿娘性子急，嘴上存不住話，這話舅舅聽(tīng)過(guò)就罷，莫說(shuō)與她知道，免得她管不住自個(gè)的嘴，惹禍上身。”

    其實(shí)真被姜椿知道也不怕，他只說(shuō)從盧正衡那里聽(tīng)到了宋家有平反可能的風(fēng)聲就成，想必也能糊弄過(guò)去。

    但多一事不如少一事，還是讓鄭藝管好自己的嘴巴更省事些。

    外甥女的脾性鄭藝這個(gè)當(dāng)舅舅的自然知曉，立時(shí)搗頭如蒜道：“外甥女婿你放心，我保證不在椿娘面前提半個(gè)字?！?/br>
    鄭藝高興地搓著手，心里已經(jīng)在盤(pán)算該給倆兒子請(qǐng)哪個(gè)秀才回來(lái)教讀書(shū)識(shí)字，該將他們送去縣城哪家大戶(hù)的鋪?zhàn)訉W(xué)打理鋪?zhàn)拥谋臼铝恕?/br>
    姜椿幫著舅母將盤(pán)碗碟子歸置好，凈手后走進(jìn)堂屋，就見(jiàn)宋時(shí)桉安靜地端著茶盅喝白開(kāi)水，她舅鄭藝呆愣地坐著，偏眼珠子骨碌骨碌亂轉(zhuǎn)，不曉得在琢磨什么。

    她好笑地打趣道：“舅舅你在瞎琢磨什么好事兒呢？眼珠子轉(zhuǎn)得快比大風(fēng)天的風(fēng)車(chē)都快了?！?/br>
    鄭藝白她一眼，哼笑道：“你跟外甥女婿帶了這么豐厚的年禮來(lái)，我正琢磨該給你們回什么禮呢，就被你打斷了。

    得，我看什么都別給你們回了，讓你倆空手回去才好呢！”

    姜椿笑嘻嘻道：“別呀，我瞅著表嫂蒸的糖三角不錯(cuò)，給我裝幾個(gè)回去慢慢吃唄?！?/br>
    邱氏走進(jìn)來(lái)，笑道：“已經(jīng)給你裝好了，我瞅你剛才饅頭跟包子看都不看一眼，只盯著糖三角猛猛吃，就知道你愛(ài)這個(gè)。

    就讓你表嫂給裝了十個(gè)，你可別嫌少，實(shí)是咱家也只蒸了兩鍋，舍不出更多了?！?/br>
    姜椿站起來(lái)拉著邱氏坐下，高興道：“還是舅母最細(xì)心，一眼就瞧出來(lái)我愛(ài)吃糖三角，不像我舅，在那想破頭都想不出要送什么回禮。”

    鄭藝摸著頭，“憨憨”地訕笑。

    姜椿跟邱氏笑作一團(tuán)。

    宋時(shí)桉見(jiàn)鄭藝心不在焉得，顯然將自己的話聽(tīng)了進(jìn)去，于是又吃了兩盞“茶”后，便主動(dòng)提議返家。

    姜椿站起身來(lái)，笑道：“舅舅舅母、表哥表嫂，那我們就先回了，忙活了這半日，你們也該歇歇才是。

    等初二我們?cè)賮?lái)看你們?！?/br>
    本地有年初二走娘家的習(xí)俗，鄭氏雖然不在了，姜椿這個(gè)守灶的外甥女，得來(lái)看舅舅。

    當(dāng)然，姜河因?yàn)椴⑽蠢m(xù)娶，不需要陪新娘子走娘家，年初二也會(huì)一起來(lái)看舅兄鄭藝。

    鄭家人將他們兩個(gè)送出來(lái)，給的回禮除了姜椿愛(ài)吃的糖三角，還有兩只臘鴨、一大包臘腸以及一筐說(shuō)是從蘇省傳過(guò)來(lái)的水晶皮蛋。

    姜椿差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)“噗”地一聲笑出聲來(lái)。

    女主鐘文謹(jǐn)，做的皮蛋，竟然這么快就賣(mài)到魯省來(lái)了，果然生意興隆啊。

    *

    回家的路上，日頭突然被云層遮蔽，快到大柳樹(shù)村時(shí)，天空開(kāi)始灑起紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪。

    這還是今年的初雪。

    都快過(guò)年了，卻連一場(chǎng)雪都沒(méi)下，村人都急得不行。

    瑞雪兆豐年，若是整個(gè)冬天一場(chǎng)雪都不下的話，地里的麥子會(huì)因干旱而部分出現(xiàn)枯死，大量減產(chǎn)。

    好在今兒終于下雪了，這樣的大雪只要能下滿(mǎn)一個(gè)時(shí)辰，麥子就還算有的救。

    她揮動(dòng)鞭子，驅(qū)使騾子加速，火急火燎地趕回家。

    騾車(chē)才剛挺穩(wěn)，她就“蹭”地一下跳下騾車(chē)，用鑰匙打開(kāi)家門(mén)，然后返回騾車(chē)前，朝宋時(shí)桉伸手，笑嘻嘻道：“夫君，要不要我抱你進(jìn)去？”

    宋時(shí)桉白她一眼，也不用她攙扶，自己撩起外袍衣擺，麻溜地爬下了騾車(chē)。

    姜椿“嘖”了一聲，幽幽道：“身子骨好轉(zhuǎn)就是不一樣了，上下騾車(chē)都不用我抱來(lái)抱去了?！?/br>
    宋時(shí)桉轉(zhuǎn)身，從后斗里接拿了個(gè)輕省的包裹，才要往里走，聞言止住腳步，輕哼一聲：“身子骨好轉(zhuǎn)你不高興？先前也不知哪個(gè)成日念叨著讓我快些養(yǎng)好身子，好跟你敦倫?！?/br>
    “你懂什么？”姜椿悵然若失地嘆了口氣。

    她當(dāng)然盼著他身子骨好轉(zhuǎn)，如此他不必被身子拖累，他倆也能做真正夫妻。

    但他身子骨真正好起來(lái)后，只怕就不會(huì)像先前那般事事依賴(lài)自己了。

    果然任何事情都有兩面性，人不能既要又要，就像歷史長(zhǎng)河一樣，只能往前走，往前看。