第二天清晨，房間里彌漫著淡淡的咖啡香氣。虛擬屏幕正懸浮在空氣中，輕聲播放著全球聯(lián)邦新聞。屏幕上，聯(lián)合王國(guó)的首長(zhǎng)之一亞歷山大慷慨激昂地發(fā)表著他的最新演講：“基礎(chǔ)科學(xué)研究耗資巨大，成效緩慢，我們需要將有限的資源用在更實(shí)際、民眾更關(guān)心的項(xiàng)目上，比如星際移民和意識(shí)上傳……”

    揚(yáng)西站在一旁，觀察著明達(dá)的反應(yīng)。她臉色平靜，指尖卻不自覺(jué)地輕輕收緊，眼底隱藏著某種深沉的失望。新聞播報(bào)完畢后，空氣短暫地凝固，揚(yáng)西溫和地開(kāi)口：“明達(dá)小姐，這樣的觀點(diǎn)并非第一次出現(xiàn)，你無(wú)需太過(guò)在意?！?/br>
    明達(dá)未立即回應(yīng)，只輕輕抿了一口咖啡，聲音平淡：“可這樣的聲音正在成為主流，而我們需要經(jīng)費(fèi)和支持。沒(méi)有這些，所有的理論都只能停留在紙面上?！?/br>
    研究所的空氣似乎也被壓抑的氣氛感染，所有人步履匆忙。實(shí)驗(yàn)室門(mén)口的通知欄閃爍著黃色的提示，明達(dá)掃了一眼，內(nèi)心微微一沉：“您的研究經(jīng)費(fèi)申請(qǐng)仍在審批中?！?/br>
    主任辦公室內(nèi)，漢斯揉了揉太陽(yáng)xue，語(yǔ)調(diào)疲憊：“明達(dá)，現(xiàn)在聯(lián)邦政府的政策傾向明顯，他們覺(jué)得基礎(chǔ)理論研究收益太少，短期又看不到實(shí)際效果。你得做好準(zhǔn)備，資金可能隨時(shí)被削減，甚至?xí)和！！?/br>
    明達(dá)垂眼盯著桌面，保持著冷靜卻難掩無(wú)奈：“我明白了，謝謝你，漢斯?！?/br>
    正當(dāng)明達(dá)準(zhǔn)備返回實(shí)驗(yàn)室時(shí)，一群身穿黑色制服的審查人員突然進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室。他們亮出徽章，開(kāi)始檢查設(shè)備和數(shù)據(jù)記錄。領(lǐng)頭的官員不耐煩地掃了一眼屏幕上密密麻麻的公式：“你研究這些到底有什么實(shí)際用處？”

    明達(dá)克制住內(nèi)心的煩躁，平靜地回答：“我們探索的是量子場(chǎng)與時(shí)空的統(tǒng)一，這對(duì)于理解宇宙誕生的狀態(tài)有著至關(guān)重要的意義。”

    官員搖頭嗤笑了一聲，沒(méi)有再多說(shuō)什么，低頭繼續(xù)檢查實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。

    揚(yáng)西輕聲地安慰周?chē)嫔o張的年輕研究員，試圖緩和實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的焦慮氛圍，但他也敏銳地感知到明達(dá)情緒中的復(fù)雜擾動(dòng)。

    審查人員最終也沒(méi)能找到什么發(fā)作的由頭，明達(dá)眼神在屏幕與領(lǐng)頭官員之間移動(dòng)，右手始終垂在身體一側(cè)，指腹貼著實(shí)驗(yàn)臺(tái)邊緣，骨節(jié)輕微繃緊。

    領(lǐng)頭的那人合上記錄板，嘴角收著一個(gè)勉強(qiáng)維持禮貌的角度，轉(zhuǎn)身前留下最后一句：“希望你們的研究，真像你說(shuō)的那樣重要?！?/br>
    等他們走遠(yuǎn)，門(mén)再次閉合，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的空氣才重新流動(dòng)。年輕的研究員們沉默地站在各自工位旁，手掌擱在終端控制板上，皮膚幾乎貼緊玻璃，像是等待一個(gè)不會(huì)再啟動(dòng)的程序。

    一名年輕研究員低聲說(shuō)道：“明達(dá)博士，我們的研究真的還有意義嗎？政府甚至都不愿意再支持我們了?！?/br>
    明達(dá)慢慢掃視過(guò)每一個(gè)人的臉，沒(méi)有催促。她走到主終端前，按亮那塊被暫停的能源節(jié)點(diǎn)圖像。光點(diǎn)依次閃亮，像從深海涌上來(lái)的碎金。

    “我們所做的研究，是人類(lèi)理解宇宙真相的基礎(chǔ)工程?！彼龥](méi)有提高聲量，也沒(méi)有刻意壓低?！盎蛟S它現(xiàn)在看起來(lái)沉默、緩慢、成本高昂。但每一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，都是我們走進(jìn)未知世界的坐標(biāo)系?！?/br>
    有幾人下意識(shí)地挺直了脊背，有人低頭輕輕按了一下手邊的按鈕，終端屏幕重新亮起，也有一人望向地面，眼神游離，腳尖不自覺(jué)地踢著椅腿的邊角。

    明達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往自己座位走去。長(zhǎng)椅在她背后發(fā)出細(xì)微的摩擦聲，她在上面坐下，解開(kāi)實(shí)驗(yàn)服的上端卡扣，喉結(jié)微動(dòng)，喝了一口已經(jīng)冷掉的咖啡。

    這句話，已經(jīng)說(shuō)過(guò)太多次。每次都有效果——一部分人會(huì)被重新點(diǎn)燃，一部分人沉在原地，等待更有說(shuō)服力的理由。

    但她自己清楚得不能再清楚：她不曾為了人類(lèi)未來(lái)走進(jìn)這片研究場(chǎng)域。

    有人天生喜歡聚光燈下的喧囂，于是成為演員；有人向往財(cái)富，最終成為了商人；還有一些人喜歡馴服混亂，于是做了政客。她呢——她只對(duì)混沌背后的規(guī)則感興趣。那些看不見(jiàn)的公式結(jié)構(gòu)、變量關(guān)系、不斷偏離又收斂的測(cè)量曲線，是她唯一能感覺(jué)到“真實(shí)”的存在。

    夜幕降臨時(shí)，明達(dá)終于回到家中，疲憊緩緩涌現(xiàn)，她倚在沙發(fā)靠背上，額前的發(fā)絲垂落，掌心墊著一只剛倒好的陶杯，溫度已從指間散去。

    揚(yáng)西站在她面前，沒(méi)說(shuō)話。客廳靜得只剩鐘每一次間斷的滴答。明達(dá)看著杯中浮起的氣泡一點(diǎn)點(diǎn)破滅，忽然說(shuō)：“我今天說(shuō)的那些話，是為了他們。但對(duì)我來(lái)說(shuō)，科學(xué)不是為了所謂文明進(jìn)步，也不是為了那些好聽(tīng)的理想?！?/br>
    她沒(méi)有抬頭，只是微微偏了下頭，肩膀貼著沙發(fā)邊緣的弧度。聲音不帶情緒，也不期待回應(yīng)，像在拆開(kāi)一封寫(xiě)給自己很久以前的信。

    “我只是想知道而已。我想知道答案，想看那個(gè)黑盒子里有什么。除了這個(gè)，我對(duì)什么都提不起勁?！?/br>
    揚(yáng)西緩緩在她面前蹲下，一只手覆上她握著杯子的手，另一只手指輕輕捏了捏她的指尖。他低著頭，指腹停留的時(shí)間比必要的久了一瞬。

    “明達(dá)小姐，你做這些的原因是什么，對(duì)我來(lái)說(shuō)并不重要?！?/br>
    他仰起臉，眼睛定定地望著她，語(yǔ)氣很輕，但每個(gè)詞都停得分明。

    “我的原因——只是你本身?！?/br>