艾露莎的眼睛閃起光來：“我需要一頓好飯和你的陪伴?！?/br>
    “請說人類語?！?/br>
    “我一晚上都在轉(zhuǎn)移，需要吃點(diǎn)好吃的，在接下來的時(shí)間里需要你的掩護(hù)?！?/br>
    “一開始就這么說不是挺好的么……”格里菲斯搖鈴找來侍者，要了一籃羊角面包、蜂蜜、烤閹雞和熱巧克力。

    兩人圍坐在桌旁。格里菲斯給面包涂上蜂蜜，問了個(gè)一直很好奇的問題：“為什么你也是被選中者？”

    被選中者都有著非凡的家世和傳承，艾露莎確實(shí)驚才絕艷，但是據(jù)格里菲斯所知并不是貴族，更沒有名門世家的淵源?？偛荒苁窃谔庸靼伞窭锓扑拐胫C手側(cè)過身，幾乎是靠在他的肩上，好聞的溫?zé)釟庀⒘眠^他的耳垂，沉甸甸的壓迫感讓格里菲斯喘不過氣來。

    在東方服役的第二年，格里菲斯的部隊(duì)來了一位新任的中隊(duì)長?；鹨粯拥募t發(fā)，英氣逼人的容貌，充滿力量和成熟氣息的曲線，像故事里的女武神一樣光彩奪目，讓人不敢直視。

    十六歲的小士官喉嚨像著了火一樣。奇怪的感覺在心里發(fā)酵，讓他既敬畏，又向往。

    食指輕輕滑過格里菲斯的下顎，向上勾了勾：“秘密，讓女人更有女人味?！?/br>
    “……”格里菲斯只覺得一道火流從心里冒出來，蜂蜜面包也不想吃了：“那么，你最近在做什么呢？”

    “按規(guī)定進(jìn)修，”艾露莎對于這個(gè)問題倒是沒有保留：“在作戰(zhàn)部隊(duì)任職以后，基層軍官晉升中高級指揮序列需要在院校參加更高位階的進(jìn)修。我是女獵手，可以在信標(biāo)擔(dān)任教官的同時(shí)完成兩年期的高級指揮課程。今年夏天我就可以擔(dān)任突擊大隊(duì)長，憑借超凡者的身份，三十歲以前可以成為旗隊(duì)長?！?/br>
    “格里菲斯，你過幾年也會(huì)這樣?！?/br>
    這可真是夠快的，海因茨教授一大把年紀(jì)都還在擔(dān)任旗隊(duì)長。格里菲斯暗暗佩服。照這樣看來，用不了多久，艾露莎就可以擔(dān)任一個(gè)方向的軍務(wù)負(fù)責(zé)人，獨(dú)當(dāng)一面。

    “比起這個(gè)，你更應(yīng)該關(guān)心我有什么愿望想要通過天選者之祭實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    “嗯？”格里菲斯倒是沒想到這個(gè)。

    “被選中者的狀態(tài)和背景各有各的不同，但是有一點(diǎn)是共通的，”艾露莎說道：“只有強(qiáng)烈的執(zhí)念，將某個(gè)愿望化作現(xiàn)實(shí)的意志才能得到神靈的注視，獲得資格。王子如此，永在否定的精靈如此，我如此，你的精靈小姐也是如此。我們無一例外，都抱有一個(gè)必須要實(shí)現(xiàn)的愿望?！?/br>
    是這樣嗎？格里菲斯吃了一驚。

    他竟然想象不出，嘉拉迪雅會(huì)有怎樣的愿望，強(qiáng)烈到能夠引來神的關(guān)注。

    第411章 國策——“向市民階層征稅”

    六點(diǎn)的定位平安無事的結(jié)束了。參加天選者之祭的被選中者們在第一夜進(jìn)行了幾輪交鋒，接下來就紛紛陷入沉寂，似乎在等待、布局新的機(jī)會(huì)。

    格里菲斯回到索尼婭的住處，準(zhǔn)備今天的會(huì)議。菲歐娜和拉納也來和他們匯合。

    “早安，菲歐娜，拉納?！彼髂釈I輕快的和朋友們打招呼。安娜剛剛給她穿上溶入秘銀的特制輕甲，然后再穿外套。

    菲歐娜也是如此。她甚至用一件精制的騎兵胸甲來搭配裙子，胸前和腰間的弧線還挺賞心悅目的。

    “早，各位，有什么情況？”格里菲斯問道。

    “王室會(huì)出席今天的會(huì)議，”拉納抖動(dòng)肩膀，沉重的巨劍隨著他鏗鏘作響：“兩位伯爵和伯爵夫人不會(huì)出席，給我們準(zhǔn)備好了表決的預(yù)案?！?/br>
    ……

    冬季會(huì)議要表決1445年的預(yù)算和國策，是很重要的議程。

    元老院、奧術(shù)議會(huì)一般是分別召開會(huì)議，外省的工廠主和富商連非凡者都不是，往常是不來開會(huì)的。但是，今天的會(huì)議不同往常。布蕾米小鎮(zhèn)上，裝飾豪華的車駕如潮水一般匯集。

    市民階級的代表，車駕上也學(xué)著貴族和巫師的樣掛著鄉(xiāng)紳的家徽，表示自己的祖輩曾享有主持一方的光榮，免得后人淡忘。

    議會(huì)臨時(shí)征用一處宮殿，改造成可以容納數(shù)百人的會(huì)場。

    到了會(huì)場，格里菲斯和拉納都被告知他們今天沒有座位，要在過道上將就一下。

    “我們并不是針對某個(gè)人，”負(fù)責(zé)的軍官顯然已經(jīng)向不同人解釋好多次了，像背書一樣說道：“今天參會(huì)的人太多，會(huì)場內(nèi)沒有足夠的座位?！?/br>
    格里菲斯進(jìn)了會(huì)場內(nèi)，發(fā)現(xiàn)這里果然坐滿了人。好些擔(dān)任顧問和秘書的修托拉爾只能帶著會(huì)議材料和筆記本擠在兩邊的過道上。

    主席的位置是滿臉苦水的元老院議長埃梅大人，他似乎一點(diǎn)都不想做手頭的這份工作。在他的后面是國王的御座，垂垂老矣的奧勒琉斯國王像看著孩子那樣慈愛的看著議員們。

    整個(gè)會(huì)議大廳，左半邊坐著元老，右半邊坐著巫師。他們滿臉的嫌棄和不快，和坐在大廳正中心的外省工商、市民代表保持距離。

    拜耶蘭的傳統(tǒng)，市民階層是沒有投票權(quán)的。只有那些歷史悠久、聲明卓著的貴族組成的元老院可以決定國策，博學(xué)的巫師階層分享一部分治權(quán)。

    一位元老正在臺(tái)上發(fā)言，用非?？蜌獾拇朕o描繪一個(gè)可怕的局面：“正如各位睿智的元老所知，秋季戰(zhàn)役和維羅納的軍費(fèi)開支已經(jīng)讓國庫不堪重負(fù)，盡管我們發(fā)行了新的國債和戰(zhàn)爭特別債，過去幾年的債券到期償還壓力依然很大。財(cái)政部的意見是，如果沒有積極的稅制改革，諸位在座的尊貴元老、學(xué)者和不辭辛勞前來參加會(huì)議的紳士們，我們將會(huì)在1445年，面臨財(cái)政上的風(fēng)險(xiǎn)……”

    “所謂的風(fēng)險(xiǎn)，是國債違約和財(cái)政的全面破產(chǎn)！”一位在場的紳士高聲打斷了發(fā)言：“在過去的五年中，東方永不停息的戰(zhàn)爭就像新婚妻子一樣榨干了我們心力憔悴的財(cái)政老爺，債務(wù)規(guī)模每年都在擴(kuò)張，目前的數(shù)字是……”

    “閉嘴。（你無權(quán)發(fā)言。）”此起彼伏的責(zé)罵聲淹沒了紳士的發(fā)言。

    “安靜，安靜，”元老院會(huì)議議長馬斯·德·埃梅大人用力敲著手里的錘子：“秩序！讓財(cái)政官說完?！?/br>
    得到支持的財(cái)政官繼續(xù)他的發(fā)言。根據(jù)他的報(bào)告，二十幾個(gè)常備軍團(tuán)要更新裝備，到期債券要花錢，維羅納駐軍的巨額花費(fèi)需要落實(shí)，之前早就規(guī)劃好的，在歷次戰(zhàn)爭和事件中應(yīng)給予將軍、超凡者、軍官和士兵們的戰(zhàn)爭獎(jiǎng)金還有很大的金額沒有支付。

    元老發(fā)言之后，一位得到了推舉的市民階層代表小心翼翼的來到主席臺(tái)上。

    他應(yīng)該是頭一次面對統(tǒng)治世界的元老院和巫師們，看起來有些拘束。

    “我們理解王國的困難。奧勒琉斯陛下和睿智的元老院在過去幾十年中為我們提供了庇護(hù)，每個(gè)月，從來沒有聽過名字的世界盡頭的新的征服領(lǐng)都讓我和我的朋友們歡欣鼓舞。身為拜耶蘭的公民，世上再?zèng)]有比這更榮耀、自豪的美事了。”

    市民代表說完了恭維話，略作停歇：“但是，戰(zhàn)爭實(shí)在太多了。征發(fā)也沒個(gè)盡頭。我們買下的產(chǎn)業(yè)，投資的工坊還沒有掙到一個(gè)子，便要擠出本金來支持國家。要說這是用來打那些野蠻的獸人和怪物，我們半句怨言也沒有?！?/br>
    “可是，花銷就像流水一樣沒個(gè)止境。十五年前，我們?nèi)χ螉W爾杜爾。安塔利亞防線是為了保護(hù)文明和自由不被侵犯。十年前，我們收復(fù)了科尼亞，外省的公民們沒有一個(gè)不是歡欣鼓舞的！”

    “我們掏空了口袋，送來兒子和女兒去打仗。王國征服了卡拉曼和南方行省，又把戰(zhàn)線推進(jìn)到了梅爾辛。”

    “各位元老、巫師老爺們，我們實(shí)在支撐不住了。我們的佃農(nóng)和雇工吃比木屑還硬的黑面包，兒子死在獸人的斧頭下，天可憐見，這幾十年都沒有抱怨過。”

    “終于，阿塔納大捷，我們心想走算可以喘口氣了。誰想，維羅納叛亂，活尸出現(xiàn)在瑞文，敖德薩，七神保佑我，我都不敢說敖德薩發(fā)生了什么。”

    “如今，王國需要我們更多的忠誠和錢袋，這是我們的義務(wù)和光榮。可是，元老院和奧術(shù)議會(huì)在引領(lǐng)這個(gè)偉大國家的時(shí)候，我們并不在場。誰又知道，這悲慘的日子什么時(shí)候是個(gè)頭呢？”

    “咚咚咚咚！”密密麻麻的市民代表們敲起桌子來，一起為剛剛發(fā)言的代表叫好。

    接著，還有幾位元老和巫師準(zhǔn)備發(fā)言。他們帶來了提案細(xì)則，宣稱要建立統(tǒng)一而高效的征稅體系。

    這些議案說不了幾句就會(huì)被打斷，一大群人用憂愁、焦慮的議論淹沒了整個(gè)會(huì)議廳。甚至有人含含糊糊的喊出了“無代表不納稅”、“內(nèi)戰(zhàn)”的詞。

    “肅靜！”馬斯·德·埃梅大人連忙用他的錘子用力敲打，然后高呼秩序來淹沒那些不詳?shù)闹谎云Z。

    根據(jù)議程，本次特別會(huì)議需要通過新的稅收提案，向工商業(yè)和貿(mào)易加稅。會(huì)議一直到中午都沒有進(jìn)展。格里菲斯都昏昏欲睡了，元老、巫師和市民代表還帶著十二分熱情在辯論。

    “他們真的能討論出個(gè)結(jié)果么？”庫拉拉小聲說：“我已經(jīng)站了一個(gè)上午了，就看著這些人吵架。三分之二的票數(shù)太多，不能過半數(shù)同意嗎？”

    大家都在走廊上站了一個(gè)上午，會(huì)場又吵又鬧，實(shí)在是讓人心力憔悴。

    “重大決議必須三分之二以上多數(shù)通過才行，”奧菲莉亞說：“三分之二的多數(shù)通過議案，支持者是反對者的兩倍，人力和財(cái)力都是兩倍，即便開戰(zhàn)也是碾壓式的勝利。除非少數(shù)派出了一個(gè)軍事天才，但是，就算是出現(xiàn)天才的概率，支持者也是反對者兩倍的優(yōu)勢。一次成功的會(huì)議，各派準(zhǔn)確評估自己的實(shí)力，也就未必會(huì)選擇兵戎相見了?！?/br>
    “現(xiàn)在的問題是，別說三分之二的多數(shù)規(guī)則，就連表決票的分配方式都沒有談妥，”拉納點(diǎn)評道：“這只是個(gè)臨時(shí)會(huì)議，元老院和奧術(shù)議會(huì)要求保留各自的決定權(quán)，各地區(qū)的市民代表算成一個(gè)，最后的表決不是看這里的代表人數(shù)，而是由三個(gè)會(huì)議分別進(jìn)行表決，每個(gè)會(huì)議一票來最終決定增稅提案?！?/br>
    格里菲斯不吭聲。

    這幅景象，分明與他昨晚的遭遇相同。

    盡管從東方和南方的新行省得到了許多人力和物資，但是王國的財(cái)政并沒有加強(qiáng)。貿(mào)易前所未有的繁榮，稅收卻很低，國庫進(jìn)項(xiàng)并沒有增加太多。

    有一個(gè)細(xì)微但是不容忽視的跡象——獲得軍功的貴族一般是由國家給予年金作為獎(jiǎng)勵(lì)，并不封贈(zèng)土地?！疤摲狻钡膫鹘y(tǒng)已經(jīng)執(zhí)行了數(shù)百年，拿到現(xiàn)金的新貴族可以在世界之都享受舒適的生活，免去經(jīng)營領(lǐng)地的煩擾，與其說是貴族，不如說是有頭銜的體面?zhèn)虮?；王國也不用?dān)心貴族的領(lǐng)地和私兵形成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的小王國。

    但是，格里菲斯在與獸人的戰(zhàn)爭中得到的獎(jiǎng)勵(lì)是拉文奈爾家族的領(lǐng)地，緊接著敖德薩事件得到的也是更多的土地。王國在給予他獎(jiǎng)勵(lì)的時(shí)候，甚至都沒有提及年金、硬通貨、裝備等獎(jiǎng)勵(lì)，而是直接把大片的土地像燙手山芋一樣扔給他。

    這件事本來只是讓他覺得奇怪。但是，看到眼前的場面，格里菲斯已經(jīng)很清楚了——王國的財(cái)政極度緊張，不再顧及軍功貴族的獨(dú)立性，甚至連讓渡一部分權(quán)力給市民階層這種動(dòng)搖國本的事都到了迫在眉睫的關(guān)頭。

    危機(jī)一場接著一場，王國沒錢了，可不就急著把誰丟進(jìn)爐子里取暖嗎？這種事，難道是議員辯論能談出個(gè)說法的嗎？

    羅蘭知道，神秘的畫師知道。甚至拉莫爾伯爵和夏龍伯爵也知道，派了寶貝女兒來做代理人，而他們自己，這會(huì)在哪？

    多半在駐防維羅納的軍團(tuán)大營里。

    第412章 咱們這爛一點(diǎn)，拜耶蘭就爛一片！

    毫無希望的會(huì)議從一早持續(xù)到中午，最后，三個(gè)會(huì)議的代表們帶著一肚子火不歡而散，中飯也不吃了。離開會(huì)場的時(shí)候，大失所望的市民代表朝著御座的方向齊聲高呼：“改組議會(huì)！”

    “建立最廣泛的國民大會(huì)！”

    議長馬斯·德·埃梅要求市民代表離場，奧勒琉斯陛下用溫和的微笑目送大家，沒有做任何表態(tài)。心有不甘的市民代表在宮殿的出口跳著腳大喊：“我們還會(huì)回來的！”

    ……

    極其重要的冬季會(huì)議似乎在第一天上午剛剛開場以后就失敗了。元老院和奧術(shù)議會(huì)不想和工商業(yè)的凡人談下去，接下來的會(huì)議將會(huì)自行組織議案。

    “商人們不會(huì)罷休的，”拉納攙著菲歐娜的手，帶她走下宮殿長長的臺(tái)階：“但是，軍隊(duì)在國王和元老院手里，接下來會(huì)發(fā)生的無非是今年1月份那事的重演?！?/br>
    “還是要小心為好，”這些天來不斷受到暗示和明示的格里菲斯急忙提醒大家：“陛下還沒有表態(tài)。他是統(tǒng)帥（imperator），掌握政府，就算沒有元老院的支持也可以通過行政手段支持工商業(yè)主。下午召開的御前會(huì)議也許能讓我們知曉王室的態(tài)度?！?/br>
    “陛下都快睡著了！”菲歐娜站在拉納一邊，說了句毫無敬意的話：“就算是國王也沒得選，和元老們對著干會(huì)引起一場內(nèi)戰(zhàn)，瘋子才這么干。嗯，至少這位國王不會(huì)?！?/br>
    ……

    奧勒琉斯陛下似乎有其他事務(wù)需要處理，午后的御前會(huì)議由王子主持。格里菲斯和索尼婭還沒有來到會(huì)議廳的門口，老遠(yuǎn)的就聽到一個(gè)熟悉的聲音。

    “如果你們能停下彼此的爭吵、掣肘，不要為了私利爭吵不休、互相傾軋，哪怕只有一個(gè)星期，我們的事業(yè)都會(huì)是截然不同的面貌。”

    “前線的軍團(tuán)和非凡者每天都受到人力短缺和補(bǔ)給不足的困擾，海軍卻常年霸占著十幾萬人力，1427年，這支部隊(duì)還只有三萬人，到了1441年就擴(kuò)張到了15萬，但是戰(zhàn)艦的保有量只增加了一倍。這樣巨大的人力冗余，不是被拴在港口，就是在多的無法理解的運(yùn)輸船上。甚至，海軍部還有余力組建四個(gè)海軍陸戰(zhàn)軍團(tuán)參加地面戰(zhàn)斗，要知道，前線的野戰(zhàn)軍團(tuán)和駐防軍團(tuán)大部分時(shí)間都沒有滿編，防線千瘡百孔。這么多富裕的人力，為什么不補(bǔ)充給前線？”

    “絕大部分的非凡者在奧術(shù)議會(huì)和軍方的管轄之下，每年交易、流通的非凡特性藥劑都數(shù)以萬計(jì)。哪怕扣除老人、小孩和不適合作戰(zhàn)的女性，我們還有至少幾萬人的非凡者。可是為什么各地區(qū)的非凡者小隊(duì)依然不堪重負(fù)？”

    好些內(nèi)閣官員、貴族、將軍、列席的元老圍在附近，不作聲的聽著王子說話。

    康茂德王子一邊說，一邊用羽毛筆拍著桌面：“我在前線的時(shí)候，部隊(duì)沒有一天不在申請盔甲、火炮，阿塔納總攻的大軍里甚至還裝備了早就淘汰的銅甲，各地的倉庫都搬空了，也不能保障東方軍團(tuán)的需求。裝備不足的情況似乎從來沒有好轉(zhuǎn)，你們看，今年夏秋季節(jié)的軍工產(chǎn)能竟然在持續(xù)減少，民用投資反倒上升了。圣光在上，9月和10月正是敖德薩戰(zhàn)役的關(guān)鍵階段，我的軍團(tuán)竟然拿不到新式的火炮！”

    “殿下，我們正在努力改善這些問題，”一位官員說道：“僅僅是近三年，元老院花在武器采購上的投資就翻了四倍。盡管面臨著巨大的財(cái)政壓力，我們依然……”

    “你等一下！”王子打斷了這位發(fā)言的官員：“既然投資翻了四倍。錢花了，武器呢？按理說拜耶蘭大軍應(yīng)該可以集結(jié)比三年前多幾倍的部隊(duì)才對！”

    王子的聲音越來越大，完全不給參會(huì)的大人物們留情面。

    格里菲斯只能和索尼婭等在遠(yuǎn)處沙發(fā)上等待這場爭論結(jié)束。伯爵小姐聽了一會(huì)，拉拉自己騎士的胳膊，湊近他耳邊小聲說：“我理解，短時(shí)間內(nèi)膨脹的投資會(huì)引起物資擠壓。訂單和材料進(jìn)入生產(chǎn)要很長的時(shí)間?！?/br>
    格里菲斯想了想：“索尼婭，你知道破碎海上的春分號嗎？”

    “那艘神奇的快船？”伯爵小姐連連點(diǎn)頭：“我見過，還準(zhǔn)備乘她去南方度假。她比其它海船大許多倍，還快的多，羅蘭伯爵推廣的新式金屬管道和構(gòu)件讓船艙更加整潔、舒適，不亞于飛葉號?！?/br>
    “確實(shí)如此，我上一次去奈奧珀里斯就乘坐了春分號，令人印象深刻，”格里菲斯說道：“當(dāng)然，最令人驚奇的還是那些管線，水管、污水管和供熱管彼此分開，從船底一直延伸到住艙?！?/br>
    “嗯……”索尼婭湛藍(lán)色的眼眸閃亮起來：“我們?nèi)ツ戏桨?！一周時(shí)間都在海上，還會(huì)路過那些美麗的海島，我想去！”

    “那里的魚生還都是用冰塊保存的，從南境的山峰上運(yùn)來，儲(chǔ)存在地窖里，”格里菲斯很自然的把旅行計(jì)劃跳了過去：“索尼婭，你看，這樣豐富的金屬產(chǎn)能和運(yùn)力，按理說前線是不應(yīng)該出現(xiàn)裝備短缺了?！?/br>
    “你在說這個(gè)……”伯爵小姐想了想，眼神變得嚴(yán)肅：“你的意思是，資金和物資并沒有充分投入到戰(zhàn)爭中，而是流散到了其它領(lǐng)域?！?/br>
    格里菲斯微微頷首，提出自己的想法：“軍工投入是一大筆錢。這樣巨額的訂單投入，肯定不是原本的供應(yīng)商和生產(chǎn)體系能應(yīng)付的，他們需要分包個(gè)兩三次，把不同的產(chǎn)品和環(huán)節(jié)交給其他人。投資規(guī)模的擴(kuò)張導(dǎo)致巨量的資金損耗在生產(chǎn)環(huán)節(jié)中。當(dāng)然啦，大家也都掙了錢。”