當(dāng)日梅長(zhǎng)蘇一直看到最后一場(chǎng)才回去，因?yàn)槠＠郏聿鸵矝](méi)吃幾口，讓蕭景睿和飛流都很擔(dān)心?？墒墙酉聛?lái)的兩天挑戰(zhàn)賽他還是堅(jiān)持要去從頭看到尾，說(shuō)是不能有負(fù)郡主信任之意。

    新增的挑戰(zhàn)賽程果然還是有效用的，決戰(zhàn)勝出的十人中有三人都是被挑戰(zhàn)者擊敗被迫出局，最終的十名勝者飲了御酒，接受金花賞賜，休息三日，便要入宮文試。

    “看蘇兄的樣子，對(duì)我們十個(gè)人都不太滿意??？”當(dāng)晚在雪廬聚會(huì)時(shí)，言豫津手搖金花問(wèn)道。

    “也都算是頂尖兒的人物了。”梅長(zhǎng)蘇嘆道，“可一想到霓凰郡主是那等仙姿神品，就覺(jué)得欠缺點(diǎn)什么?！?/br>
    “我和景睿也缺嗎？”言豫津大不服氣，“論人品論才貌，我們也算京城里最討人喜歡的了！”

    梅長(zhǎng)蘇瞟了兩人一眼，一口否決：“你們兩個(gè)年紀(jì)太小?！?/br>
    言豫津被堵得直翻白眼：“年紀(jì)小也怪我們，我們也不是自己愿意比郡主小幾歲的啊！”

    “你就別鬧了，”蕭景睿推他一把，“我們兩個(gè)本來(lái)就是湊數(shù)的，為了替郡主多過(guò)濾些不夠格的人而已?！?/br>
    “喂，你自己想湊數(shù)別拉我好不好？我可是認(rèn)真的！”言豫津擺出一副嚴(yán)肅的表情來(lái)。

    “你活這么大什么時(shí)候認(rèn)真過(guò)？就算認(rèn)真也白搭，哪個(gè)女孩子會(huì)喜歡比自己年紀(jì)小的夫君?。俊?/br>
    “哈，”言豫津怪笑道，“你還教訓(xùn)我呢，云姑娘可大你六歲，你自己算算追了她多少年？”

    見(jiàn)蕭景睿被頂?shù)靡还?，梅長(zhǎng)蘇忙道：“景睿是至情至性之人，他再愛(ài)慕云姑娘，也未曾勉強(qiáng)糾纏，給她添一絲麻煩。這次你也該和他一樣，讓郡主自行決定，方不失為一個(gè)真正灑脫磊落的好男兒?！?/br>
    言豫津捧著胸口，幽怨地道：“景睿，你現(xiàn)在算找著撐腰的人了，以后有蘇兄護(hù)著，再想欺負(fù)你可就不容易了……”

    見(jiàn)他唱做俱佳，大家都被逗得一笑，氣氛頓時(shí)舒緩。

    正在閑閑說(shuō)笑之際，突然有家院慌慌張張地奔進(jìn)來(lái)，喘著氣道：“宮里來(lái)了個(gè)宣旨的公公，侯爺叫你們快去前廳……”

    這幾個(gè)都是見(jiàn)慣了圣旨的，并不張慌，紛紛起身，先與梅長(zhǎng)蘇作別。

    “不……不是……”那家院急道，“主要是蘇先生……蘇先生去接旨……”

    “我？”梅長(zhǎng)蘇一怔，但想來(lái)問(wèn)那家院也問(wèn)不出什么來(lái)，便也起身更衣，隨大家一起來(lái)到前廳。

    立于廳前的太監(jiān)手中并沒(méi)有拿著圣旨，只是等大家都跪下行禮后，一甩拂櫛尖聲道：“圣上口諭，召蘇哲明日早朝后進(jìn)宮面圣，欽此?！?/br>
    眾人謝恩起身，幾個(gè)年輕人猜到定是霓凰郡主稟報(bào)了皇帝，并不覺(jué)得意外，蒞陽(yáng)長(zhǎng)公主今晚則根本不在，所以覺(jué)得訝異的只有寧國(guó)侯謝玉一人。他一向埋首政務(wù)，不問(wèn)閑事，故而對(duì)這位雪廬客人沒(méi)太放在心上，自然不明白皇帝陛下怎么會(huì)突然想起要召見(jiàn)一個(gè)江湖人了，不過(guò)這話要是照實(shí)問(wèn)來(lái)可就有些失禮，所以他想了想，很客氣地道：“蘇先生明日進(jìn)宮，可知陛下是為了何事？本侯也可以事先替先生做些準(zhǔn)備啊?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇明白他的意思，淡淡道：“蘇某無(wú)才，唯有一點(diǎn)眼力受人錯(cuò)愛(ài)。前日蒙霓凰郡主相邀，為她主持文試，我想陛下見(jiàn)召，多半就是為了這個(gè)了?！?/br>
    謝玉雖然一愣，但想到江左梅郎的赫赫才名，倒也沒(méi)什么好大驚小怪的，當(dāng)下心中釋然，略略盡禮，也就回后院了。

    第二天一早，便有穆王府的車馬來(lái)接，越發(fā)映證了眾人的推測(cè)。幾個(gè)貴公子雖說(shuō)身份顯赫，但皇宮畢竟不是菜市場(chǎng)，不能想陪著一起去就一起去的，所以盡管擔(dān)心的擔(dān)心，好奇的好奇，但終究還是只有梅長(zhǎng)蘇一人獨(dú)自上車，還順手把一件差事丟給了蕭景睿——照顧飛流。

    車行至宮城外，換了青羅小轎，梅長(zhǎng)蘇自覺(jué)心神有些激蕩，急忙閉目凝思，恢復(fù)靈臺(tái)清明。入了正儀門，下轎步行，看路線，應(yīng)是去武英殿。剛到殿角下，恰好遇到另一隊(duì)人從側(cè)廊轉(zhuǎn)出。

    當(dāng)中的少年，團(tuán)龍王袍，豐神如玉，形容略有稚嫩卻不失英氣，很遠(yuǎn)就盯著梅長(zhǎng)蘇上上下下地看，滿目好奇，見(jiàn)他回視過(guò)來(lái)，立即綻出一抹笑容，表情很是友善，宛然小舅子第一次見(jiàn)新姐夫，讓梅長(zhǎng)蘇哭笑不得，可轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)霓凰郡主促狹的笑意，便知這位南境女帥一定是故意的。

    “蘇先生今天氣色很好啊，”霓凰郡主步態(tài)悠然地走了過(guò)來(lái)，“來(lái)認(rèn)識(shí)一下，這是舍弟?！?/br>
    “在下參見(jiàn)穆王爺?！?/br>
    穆青急忙伸手扶住。平時(shí)大家都覺(jué)得他年幼，稱呼時(shí)都叫“穆小王爺”，梅長(zhǎng)蘇去了一個(gè)小字，令他十分高興，何況又是jiejie中意之人，怎敢當(dāng)著她的面拿架子，早已是滿面堆笑：“先生之名，我早有耳聞，今日一見(jiàn)，果然風(fēng)采不凡?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇苦笑一下，道：“殘病之身，何當(dāng)謬贊?！?/br>
    “喲，靖王也到了？”霓凰郡主突然道。

    梅長(zhǎng)蘇回身一見(jiàn)，果然是靖王蕭景琰大踏步走了過(guò)來(lái)，兩人目光略一接觸，便彼此滑開。

    “為了霓凰的薄面，耽擱靖王的時(shí)間了?！蹦藁丝ぶ餍Φ?，聽(tīng)她話語(yǔ)之意，似乎靖王也是受她所邀而來(lái)的。

    梅長(zhǎng)蘇看著并肩而立的兩人，男子偉岸英朗，隱隱有龍虎氣勢(shì)，女子英姿勃勃，仿若烈羽彩鳳，不由眼神微凝，心頭一動(dòng)。

    靖王不是多言之人，只客氣了一句，便默默立住了腳步。

    “要在這里等人嗎？”梅長(zhǎng)蘇問(wèn)道。

    “用不著了，看，都到了?！蹦藁丝ぶ麈倘灰恍Γ斑@兩位倒是行動(dòng)一致啊。”

    梅長(zhǎng)蘇不用回頭，就知她說(shuō)的是何人。果然，只頃刻之間，便聽(tīng)到太子和譽(yù)王的笑聲次第傳來(lái)，仿佛是比著要扮大度雍容般，向殿腳諸人和氣地打著招呼。

    這兩位身份尊貴，大家都上前見(jiàn)禮。譽(yù)王前幾日因獻(xiàn)挑戰(zhàn)賽之計(jì)，頗得皇帝歡心，所以此刻見(jiàn)了梅長(zhǎng)蘇，自然是眉花眼笑。太子雖然心中不快，卻也知道原委怪不得蘇哲，只怪自己在他身邊沒(méi)有耳目，當(dāng)然也要表現(xiàn)一下自己并無(wú)芥蒂。梅長(zhǎng)蘇一面與他們閑談，一面還要照應(yīng)著不冷落了霓凰郡主與穆青，竟是長(zhǎng)袖善舞，面面俱到，蕭景琰在旁冷眼看著，眸中不禁露出厭惡之色。

    幾人會(huì)齊，同時(shí)入殿。室內(nèi)早已置辦好酒饌果菜，排定宴席。因皇帝未到，依禮不能入席，大家便三三兩兩站著隨意聊天。

    太子和譽(yù)王為了較勁兒，誰(shuí)也不愿放對(duì)方與梅長(zhǎng)蘇單獨(dú)一起，所以這三人反而聚在一處。穆青一向仰慕靖王的戰(zhàn)功，兼之覺(jué)得男人就要談鐵血的話題，便向蕭景琰請(qǐng)教軍旅之事。霓凰郡主一會(huì)兒這邊聽(tīng)聽(tīng)，一會(huì)兒那邊聊聊，反而最是輕松。

    大約一刻鐘后，殿外金磬輕響，司禮官高呼道：“皇上駕到——”

    殿內(nèi)頓時(shí)一靜，大家依禮站好，梅長(zhǎng)蘇卻步退至角落處，等那道黃袍身影在殿上正位落坐后，方隨著眾人一起行山呼之禮。

    大梁皇帝已過(guò)花甲之年，兩鬢斑白，面有皺紋，但行動(dòng)氣勢(shì)，仍是雄威尚在，沒(méi)有半點(diǎn)龍鐘老態(tài)。降諭平身后，他的目光自然而然就落在最遠(yuǎn)處的梅長(zhǎng)蘇身上。

    對(duì)于九五至尊的皇帝陛下而言，什么江左盟宗主，什么江湖第一大幫，統(tǒng)統(tǒng)都是距離高貴廟堂太遠(yuǎn)的事情，他之所以對(duì)梅長(zhǎng)蘇有興趣，也不過(guò)是因?yàn)橛辛烁虑嘁粯拥恼`會(huì)，以為他定是霓凰郡主私心暗選的人。

    第一眼看去，此人容顏清秀，氣質(zhì)飄逸，舉止毫無(wú)羞縮之態(tài)，難怪郡主中意。

    第二眼再看，面色過(guò)于蒼白，輕裘下身形單薄，恐非福壽之人，略有不足之感。

    第三眼細(xì)看，那雙眼眸寧?kù)o無(wú)波，似清澈又似幽深，雖默默垂著，宛若禪定，卻靈氣逼人。

    梁帝捋了捋花白的胡須，暗暗點(diǎn)頭，叫了一聲：“蘇哲?！?/br>
    “草民在。”

    “郡主向朕舉薦，說(shuō)你才冠群倫，太子與譽(yù)王也對(duì)你大加贊賞。朕這里有三篇時(shí)論文章，你且看來(lái)，向朕指出較優(yōu)的那篇。”

    “草民遵旨?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇從內(nèi)侍手中接過(guò)文章，幾乎一目十行般草草看了一遍，便道：“回稟陛下，《論中樞治》篇最優(yōu)?！?/br>
    “哦，何以見(jiàn)得？”

    “此文帝王氣質(zhì)，草民怎敢點(diǎn)評(píng)？”

    梁帝仰天大笑，容色愉悅，贊道：“果然有眼力。郡主的文試，就委于你了。既為朝廷效力，雖無(wú)職份，也當(dāng)有客卿之尊，不必再以草民自稱了?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇微微沉吟了一下，方道：“臣遵旨。”這三個(gè)字語(yǔ)氣冷淡，渾似沒(méi)有把這圣眷恩寵放在心上，只是恪盡禮節(jié)罷了。

    “來(lái)人，郡主位下，與蘇先生設(shè)座。”

    “謝陛下?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇行禮入坐，郡主立即朝他一笑，惹得殿中眾人都露出一副“原來(lái)如此”的表情。

    這時(shí)禁軍統(tǒng)領(lǐng)蒙摯出現(xiàn)在殿門口，他是駕前近臣，無(wú)須通報(bào)，徑直就上得殿來(lái)，稟道：“回陛下，大渝北燕兩國(guó)使臣與十名入圍勝者均已進(jìn)宮，在殿外候旨?！?/br>
    梅長(zhǎng)蘇雖然早就得到消息，說(shuō)今日之宴，并非只是為了見(jiàn)見(jiàn)自己，更重要的是為了提前品察郡馬候選者，但直到此刻才算確定無(wú)誤，胸中自然微喜。

    正沉吟間，梁帝已下旨宣見(jiàn)。蒙摯領(lǐng)命回身，在眼神滑動(dòng)的瞬間，他不為人察覺(jué)地向梅長(zhǎng)蘇輕輕點(diǎn)了一下頭。

    知他行動(dòng)順利，梅長(zhǎng)蘇心頭微松，但面上仍是分毫不露，安然坐著。少頃，黃門官傳報(bào)景寧公主到，梁帝露出笑容，待小女兒進(jìn)來(lái)后立即問(wèn)道：“寧兒，你昨天鬧著要來(lái)參宴，怎么今日來(lái)遲??？”

    景寧公主秀眉緊鎖，額前陰云沉沉，面色極是郁郁，行罷朝見(jiàn)之禮后，悶悶地回道：“女兒過(guò)來(lái)的路中，見(jiàn)到一只雪白的長(zhǎng)毛貓，隨后追趕，就誤了時(shí)間。”

    “你呀，就是愛(ài)貓?？墒且?yàn)闆](méi)有抓到，所以不高興?。俊?/br>
    景寧公主默然沉思了半晌，方低聲道：“不是……女兒追著那只貓，無(wú)意間到了掖幽庭，見(jiàn)到那里的人勞役凄苦，十分悲慘，故而心里有些不忍……”

    聽(tīng)她提到掖幽庭，靖王心頭一顫，飛快地看了梅長(zhǎng)蘇一眼，卻只看到他神色平靜，仿佛根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般。

    梁帝的臉色微微陰沉了一下，責(zé)道：“你身為公主，怎么去那種地方？再說(shuō)掖幽庭中都是罪人，受勞役之苦是應(yīng)該的，不必如此惻隱。”

    “父皇教訓(xùn)的是?！本皩幑鞯皖^道，“只是那里面還有未成年的幼童，孱弱可憐。女兒想，他們那般小小年紀(jì)，能有什么罪……”

    “不必多說(shuō)了！”梁帝斷喝一聲，“真是寵壞你了，也不看看什么場(chǎng)合，提那些罪人做什么？快入座吧，使臣們都快進(jìn)來(lái)了，你要時(shí)刻記著公主的身份，看看你霓凰jiejie，那是何等的持重有氣度……”

    “陛下過(guò)獎(jiǎng)了，”霓凰郡主立即笑道，“景寧是嬌養(yǎng)的小公主，若是真象霓凰一樣沙場(chǎng)血戰(zhàn)，陛下才舍不得呢。”

    梁帝目露慈愛(ài)之色，道：“朕又何嘗舍得你這般風(fēng)霜?jiǎng)诳啵看朔鄡阂殉芯?，只要再為你擇一佳婿，朕就放心了?！?/br>
    “陛下深恩厚義，不要說(shuō)霓凰感涕在心，就是家父在泉下，也必然深感皇恩難報(bào)?！蹦藁丝ぶ鹘y(tǒng)理云南多年，自然不是僅僅靠著一腔豪烈，連這一句普普通通的謝恩之言，都被她說(shuō)的極是真摯動(dòng)聽(tīng)。

    梁帝溫和一笑。這時(shí)大渝北燕的使臣已持節(jié)上殿，見(jiàn)禮歸坐。接著進(jìn)來(lái)的便是十名入圍勝者，一個(gè)個(gè)服飾各異，有些還面帶惶惑不安之色，顯然是一大早被臨時(shí)召來(lái)，根本沒(méi)有任何準(zhǔn)備。

    相比之下，慣熟進(jìn)宮的蕭景睿與言豫津當(dāng)然輕松許多，一進(jìn)來(lái)就在殿中四處游目，找到梅長(zhǎng)蘇后，雖沒(méi)敢出言招呼，卻齊齊向他露出笑容。