一來(lái)二去的，周慈青便知了全貌。

    不過(guò)是有人嫉恨他入了蘇員外的法眼，又得了錢財(cái)，如今連農(nóng)活都不用自個(gè)去干，哪哪都不舒坦呢。

    左想右想，便使出了這么個(gè)陰毒的法子：打那嘴里編個(gè)周慈青與蘇知樂(lè)勾搭成jian的故事，蘇員外為他兒的清白，不得不花些錢財(cái)將他們的丑事給掩下。

    還道吳長(zhǎng)庚也是個(gè)沒(méi)骨氣的，救了這么個(gè)人，花的都是臟錢。又說(shuō)他們?cè)惨?jiàn)過(guò)吳長(zhǎng)庚同那周慈青還在小樹(shù)林子里干那事呢，說(shuō)周慈青的手段比那狐貍精還厲害，怪不得生了這么一副好皮囊，勾得那是男人都恨不能死在他身上，這滋味絕是比女子還好，說(shuō)得真是有鼻子有眼。

    村中本就沒(méi)什么可用以打發(fā)時(shí)間的事，就是別人家雞毛蒜皮的小事，那些個(gè)上了年紀(jì)的都要圍在一起說(shuō)個(gè)嘴，更別提這種帶了些香艷露骨的小道消息了。早就順著茶余飯后傳至百家，除了那些尚且年幼的孩童，儼然是人盡皆知了。

    便是吳向松和吳小虎同周慈青說(shuō)起這事時(shí)，還面紅耳赤的，羞得面頰都能滴出血來(lái)。

    周慈青生得如山巔雪，水中月，是那玉一樣的人，吹一口氣兒都怕他給化了。更別說(shuō)他們要將這等子污濁事說(shuō)給他聽(tīng)，真真是怕臟了他的耳。

    初聽(tīng)這消息，周慈青便笑了，卻是給氣笑的。

    他倒是不覺(jué)自己和蘇知樂(lè)的關(guān)系叫人誤會(huì)了會(huì)如何，那小子在他眼里不過(guò)半大孩子，笑笑便罷了。

    他怒的是自個(gè)和吳長(zhǎng)庚竟也遭人誤解了。他們乃是淡如水的君子之交，是一塵不到，清清白白的好兄弟，豈容旁人胡言亂語(yǔ)，平白玷污了他們之間的純粹！

    周慈青自是不能容忍，且這事也多虧扯了蘇知樂(lè)下水，他才好借著蘇家的勢(shì)來(lái)個(gè)借力打力！

    心中有了計(jì)較，周慈青便拜訪了蘇家，如今更是在待客之廳見(jiàn)到了這一家子的人。

    老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不摻和。

    周慈青朝蘇員外和喬夫人見(jiàn)禮，他二人也回禮。

    蘇員外更是道：“周弟，快快請(qǐng)坐?！?/br>
    丫鬟倒了茶，又遞了果盤，好生伺候著客人。

    周慈青開(kāi)門見(jiàn)山：“蘇兄，請(qǐng)恕我無(wú)禮，直說(shuō)了不中聽(tīng)的事。想來(lái)蘇兄也知曉了外頭那些不堪入眼的傳言，我也就不遮遮掩掩，同蘇兄來(lái)商議一下該如何是好?！?/br>
    蘇員外等人早有預(yù)料，便也不足為奇，方道：“也真是巧了，方才我們便在談及此事。蘇弟同我兒自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在亂嚼舌根，說(shuō)些子虛烏有的話！”

    他二人談話，蘇知樂(lè)便不可隨意插嘴，一臉憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直發(fā)笑。

    他便道：“若是想說(shuō)什么，直說(shuō)了便是，我同蘇兄又不會(huì)怪罪你。”

    蘇知樂(lè)得了解令，急道：“傳言總是有個(gè)出處的，趁著日頭還早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是誰(shuí)傳出的那些話?！?/br>
    蘇員外聽(tīng)他這話，不免訝然。

    蘇知樂(lè)還當(dāng)自己說(shuō)錯(cuò)了話，坐如針氈，拿上茶杯遮擋住臉。

    喬夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我兒聰慧了不少。”

    周慈青在旁說(shuō)：“罪魁禍?zhǔn)孜覅s是已經(jīng)找出來(lái)了。”

    蘇員外蘇知樂(lè)皆驚訝，異口同聲道：“是誰(shuí)？”

    周慈青說(shuō)了幾個(gè)名字，他道：“某不才，倒是在鄉(xiāng)里有幾個(gè)耳報(bào)神，消息傳了不久便將這事早早告知了我。你們得知消息的時(shí)間也不晚，只那些人擔(dān)心得罪了村里人，說(shuō)話便遮掩了些。我卻是常常同村里人打交道，三言兩語(yǔ)能套得別人話，他們可不擔(dān)心漏消息給我?！?/br>
    別說(shuō)蘇知樂(lè)了，連蘇員外和喬夫人也是滿臉嘆服。

    蘇知樂(lè)恨恨道：“既是知道是誰(shuí)干的，捉了他們要他們好看便是！”

    周慈青和蘇員外同時(shí)道：“不可！”

    他二人對(duì)視一眼，蘇員外才恨鐵不成鋼地同蘇知樂(lè)說(shuō)：“你這是要以權(quán)壓人不成？”

    蘇知樂(lè)惱了：“分明是他們說(shuō)了壞話，難不成我們還得忍氣吞聲？”

    喬夫人也怒道：“安排幾個(gè)人下去要他們好看，也不是什么大事，揍一頓出口氣就成了。難道村里人還會(huì)因這般小事同我們置氣不成？那他們可真是白眼狼了！”

    周慈青安撫說(shuō)：“嫂夫人莫急，名聲立起來(lái)不易，摧毀起來(lái)卻輕松。蘇兄本是以德行立于村里，若是做了這等人，名聲上恐有礙?！?/br>
    蘇員外贊成地點(diǎn)頭，還拂了拂自己的美髯。

    蘇知樂(lè)一瞧他這樣，便道：“你心里頭定是有了主意，才來(lái)找我們的，是也不是？”

    周慈青笑道：“是?！?/br>
    蘇知樂(lè)也笑了：“我算是有了些長(zhǎng)進(jìn)。”

    蘇員外和喬夫人扭了頭，他這副不值錢的樣子實(shí)在沒(méi)眼看。

    周慈青道：“這事兒說(shuō)來(lái)也輕易，關(guān)鍵就在于排擠這二字上。我們?cè)旒埛蝗比?，胭脂坊也缺，工坊的某些活兒便可放在村里，專門招村中人。而這幾個(gè)罪魁禍?zhǔn)桩?dāng)然是不招的，如此便能讓村里人知曉我們的心思，早晚會(huì)乖覺(jué)便疏遠(yuǎn)了那些人。他們見(jiàn)著村里大小事不同自己商議，且人人都賺了錢財(cái)，日子在對(duì)比中越來(lái)越難熬，或早或晚忍不下去?！?/br>
    殺人誅心，此等計(jì)策便是連蘇員外聽(tīng)了都自嘆弗如。

    蘇知樂(lè)卻忿忿不平地說(shuō)：“村里那群泥腿子傳著我們的壞話，還要我們雇傭他們做工？這般好事怎么還能輪得上他們?！?/br>