接近下邳城時(shí)，只沈前面塵土飛揚(yáng)，隱隱有人馬喊殺之聲。?〈 ? 這時(shí)一個(gè)斥候來(lái)報(bào)，在下邳城外五里，宋軍正在和金軍激戰(zhàn)。原來(lái)是魏勝的大軍己到下邳，下邳的守軍出城應(yīng)戰(zhàn)，雙方正在城外瀲戰(zhàn)。

    楊炎一聽(tīng)便讓辛棄疾領(lǐng)著步軍在后，自己先領(lǐng)騎軍前去助戰(zhàn)。

    來(lái)到激戰(zhàn)近前，宋軍金軍激戰(zhàn)正酣。宋軍的主旗上書(shū)“山東魏勝”四個(gè)大字。楊炎便知道是魏勝的大軍，立郡率領(lǐng)選鋒軍，從金軍的側(cè)翼殺了進(jìn)去。選鋒軍正是連戰(zhàn)連勝，士氣高旺之時(shí)，殺進(jìn)金軍陣中簡(jiǎn)直就是銳不可擋。而金兵們也不知是那里來(lái)的人馬，而且都是勇猛無(wú)比的軍隊(duì)，促不急防之下，陣角頓時(shí)大亂，魏勝軍一見(jiàn)立即全線進(jìn)攻宋軍大勝，斬三千余眾。

    楊炎縱馬來(lái)宋軍的主旗前，大聲道：“我奉李招撫之令，來(lái)助魏都統(tǒng)攻打下邳，魏都統(tǒng)可在?！?/br>
    宋軍陣中一騎越眾而出，馬上之人四十五六歲年紀(jì)，雄壯威武，手提大刀，道：“魏勝在此，你是何人？”

    魏勝，字彥威，淮陽(yáng)軍宿遷（今屬江蘇）人。少應(yīng)募為弓箭手，移居山陽(yáng)（今江蘇淮安）。紹興三十一年（1161年）七月，金軍即將南犯，魏勝率義軍三百人，渡過(guò)淮河占領(lǐng)漣水。攻取海州，平定胸山，懷仁，沐陽(yáng)，東海諸縣，獨(dú)抗金兵數(shù)萬(wàn)。直到十月李寶遣子李子公佐由海道覘敵到海州，宋朝才知道魏勝的功勞。任山東忠義軍都統(tǒng)制兼鎮(zhèn)江府駐札御前前軍統(tǒng)制，知海州事。

    魏勝善用大刀，能左右射，旗揭曰“山東魏勝”，金人望見(jiàn)即退走。

    不僅如此，魏勝還善制各種戰(zhàn)車(chē)武器。曾自創(chuàng)如意戰(zhàn)車(chē)數(shù)百兩，炮車(chē)數(shù)十兩，車(chē)上為獸面木牌，大槍數(shù)十，垂氈幕軟牌，每車(chē)用二人推轂，可蔽五十人。行則載輜重器甲，止則為營(yíng)，掛搭如城壘，人馬不能近；遇敵又可以御箭簇。列陣則如意車(chē)在外，以旗蔽障，弩車(chē)當(dāng)陣門(mén)，其上置床子弩，矢大如鑿，一矢能射數(shù)人，三矢可數(shù)百步。炮車(chē)在陣中，施火石炮，亦二百步。兩陣相近，則陣間弓弩箭炮，近陣門(mén)則刀斧槍手突出，交陣則出騎兵，兩響掩擊，得捷拔陣追襲，少卻則入陣間稍憩。士卒不疲，進(jìn)退俱利。伺便出擊，慮有拒遏，預(yù)為解脫計(jì)，夜習(xí)不使人見(jiàn)。以其制上于朝，詔諸軍遵其式造焉。

    楊炎久聞魏勝大名。一見(jiàn)魏勝，立即跳下海東青，抱拳施禮道：“末將是待衛(wèi)馬軍司選鋒軍統(tǒng)制楊炎，見(jiàn)過(guò)魏都統(tǒng)。”

    魏勝早已接到李顯忠的通報(bào)，知道楊炎是李顯忠派來(lái)幫助自己攻打下邳的。剛才在戰(zhàn)場(chǎng)上也親眼看到了選鋒軍的戰(zhàn)斗力，心中自然十分高興。也翻身下馬，來(lái)到楊炎面見(jiàn)，道：“楊統(tǒng)制，不必多禮。”回頭又叫過(guò)自己的二子，與楊炎相見(jiàn)。

    魏勝有二子，都是二十出頭的年紀(jì)，長(zhǎng)子魏郊，長(zhǎng)得和魏勝一般威武雄壯，一看便知是一員猛將。次子魏昌，到是長(zhǎng)得文文靜靜，雖然也是一身戎裝，卻不像一個(gè)武將。兩人的官職一個(gè)是承節(jié)郎，一個(gè)是承信郎，都是低階武官。這時(shí)辛棄疾的后隊(duì)也趕了上來(lái)，楊炎也像魏勝指引見(jiàn)辛棄疾，曹勛，高震等人。

    魏勝道：“楊統(tǒng)制你們遠(yuǎn)道而來(lái)，今天俄們就先回營(yíng)休息，明天攻打下邳?！?/br>
    楊炎道：“一切就依魏都統(tǒng)。”

    這時(shí)魏昌忽然抬頭向天，出一聲尖銳的長(zhǎng)嘯，只見(jiàn)天空中兩個(gè)黑點(diǎn)由遠(yuǎn)而近，竟是兩只大鷹。在空中作了一個(gè)大盤(pán)旋，隨即俯沖而下，一前一后落到魏昌伸出的手臂上。兩只大鷹一黑一白，都生得豐儀神秀，神駿之及。停在魏昌的手臂上，不停出尖銳的鷹鳴。

    曹勛一見(jiàn)立刻大感興趣，催馬湊到魏昌身邊道：“魏昌兄，這是你養(yǎng)的老鷹嗎？好漂亮啊。”說(shuō)著伸手過(guò)去想摸一摸那只黑鷹。

    魏昌忙道：“曹統(tǒng)領(lǐng)，小心?！痹捖曃绰洌侵缓邡椛斐黾庾?，向曹勛手上啄去。曹勛嚇了一跳，好在他的反應(yīng)倒是很快，連忙一縮手，躲過(guò)了一啄。

    魏昌將手一揮，兩只老鷹出一聲尖銳的鷹嘯聲，展開(kāi)丈許寬的雙翼，以及為優(yōu)美的姿態(tài)向著太陽(yáng)的方向飛去?？吹脳钛妆娙肆w慕不己。只有魏勝不住搖頭嘆氣，道：“不學(xué)正道，盡是一些奇yin巧技?！蔽航荚谝贿咁H為同情的看著弟弟。魏昌也是一臉尷尬的樣子，只好裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，問(wèn)曹勛道：“曹統(tǒng)領(lǐng)，你沒(méi)事吧?！?/br>
    曹勛搖了搖手道：“還好，還好。幸好我縮手快，這只鷹可真厲害，你是怎么養(yǎng)的?！?/br>
    魏昌帶著歉意道：“小黑和小白是我從小養(yǎng)大的。平常都只聽(tīng)我的指揮?！笨戳饲懊娴奈耗z一眼，低聲道：“有時(shí)連我爹都叫不動(dòng)它們，所以我爹一直都不喜歡它們?！?/br>
    曹勛顯然對(duì)這兩只老鷹大感興越，道：“我也想養(yǎng)只老鷹玩，不過(guò)止那兒過(guò)弄只小鷹來(lái)呢？”

    魏昌道：“那我可不知道，小黑和小白是三年以前我從一個(gè)女真獵人手上花了二百貫錢(qián)買(mǎi)過(guò)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)他是從北方的蒙古捉著的，他拿了錢(qián)然后就走了。我也再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    曹勛十分失望，看了看天上飛舞的老鷹，又問(wèn)道：“那么怎樣才能讓老鷹聽(tīng)你的話呢?！?/br>
    魏昌道：“我是按那個(gè)女真獵人教我的方法來(lái)訓(xùn)鷹的，先要讓鷹對(duì)你產(chǎn)生依賴(lài)的感情，這一點(diǎn)非常重要，要在鷹小的時(shí)候和它們一齊生活，并目要真心對(duì)鷹好，把鷹當(dāng)作是自己最好的朋友對(duì)待。等到鷹對(duì)你產(chǎn)生了依賴(lài)以后，在訓(xùn)練它們打獵，捕食，尋哨就容易了?！?/br>
    楊炎聽(tīng)到這里，心中一動(dòng)，問(wèn)道：“魏二公子，鷹可以用來(lái)尋哨探敵嗎？”

    魏昌忙道：“楊統(tǒng)制，可別叫餓什么二公子不二公子的。就直接叫我魏昌或小昌就可以了。”頓了頓又道：“早在唐代就有人訓(xùn)練鷹來(lái)尋哨、探敵。因?yàn)樵邙B(niǎo)類(lèi)之中，鷹的視力是最尖銳的。它們能從上千丈的高空中看剄草從中躲藏的兔子。只要不是在茂盛的樹(shù)林遮擋，任何人都逃不過(guò)它們的眼睛?！?/br>
    楊炎又道：“那公你養(yǎng)的鷹能不能尋哨、探敵呢？”

    魏昌道：“當(dāng)然可以，哦丶直就重點(diǎn)訓(xùn)練它們探敵的本事，不僅如此，它們還可以用來(lái)送信，比八百里加急都要快得多。一兩千里的路程一天就到了?！?/br>
    楊炎眼睛一亮，要知戰(zhàn)場(chǎng)與朝中相隔往往達(dá)到數(shù)千里，即使是八百里加急也需要好幾天才能送到，如果訓(xùn)練一批鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)送信可就要快得多了。

    一行人走走說(shuō)說(shuō)，很快就熟悉了。尤其是曹勛，以經(jīng)彩魏昌像多年的老友一般。

    次日，魏勝親率大軍進(jìn)攻下邳城。選鋒軍是騎兵，自然不能參加攻城，只有在一邊防備釜兵突然出城偷襲。魏勝的部將董成。朱震，褚道還有魏效都參加了攻城戰(zhàn)。

    楊炎注意到魏勝用的攻城車(chē)可不是其他宋軍常用的塔車(chē)。兩丈寬，六丈長(zhǎng)，卻只有一丈多高。士兵們到是可以躲在車(chē)?yán)锿栖?chē)前進(jìn)，不用怕城上的弓箭。

    “不過(guò)”楊炎暗想“只有一丈多高的攻城車(chē)怎么來(lái)攻城呢？”正想著只見(jiàn)二十多輛攻城車(chē)都己推到下邳的城墻邊。只見(jiàn)攻城羊的上半部份突然豎了起來(lái)，形成了一座帶樓梯的塔樓。原來(lái)這種攻城羊的塔樓平日是平放的，推到城邊才豎起來(lái)攻城。這樣一來(lái)原來(lái)豎起塔樓的塔車(chē)因重心高，不能快進(jìn)退，也容易被推倒的弱點(diǎn)得到了很大的改善。

    楊炎暗想：魏勝不愧有巧匠之名，設(shè)計(jì)出的東西果然構(gòu)思巧妙。指著攻城車(chē)問(wèn)魏勝：“魏都統(tǒng)，這種攻城車(chē)是你想出來(lái)的嗎？”

    魏勝微微一笑，回頭看了魏昌一眼道：“這是小昌想出來(lái)的攻城車(chē)，他文不成武不就只是在這些手藝活上有幾分悟性?！?/br>
    魏昌也尷尬的笑了笑，他從小體弱，不像兄長(zhǎng)魏郊那樣練成一身好武功，偏偏學(xué)文也學(xué)不好，今年己有二十，卻連個(gè)秀才都沒(méi)考上。唯有在手工技巧上頗有天賦。魏勝本是巧匠，這些技術(shù)到是都讓魏昌學(xué)到了，并且青出于藍(lán)，有些構(gòu)思甚至過(guò)了魏勝。

    這時(shí)己有不少宋軍蹬著塔車(chē)蹬上下邳的城墻，與守城的金兵展開(kāi)激戰(zhàn)。

    只見(jiàn)魏郊手使雙刀，在城墻上來(lái)回沖殺，銳不可擋。果然是員猛將，一下子就把金軍的防線沖開(kāi)了一個(gè)口子，越來(lái)越多的宋兵都6續(xù)沿著塔車(chē)從魏郊沖開(kāi)的缺口蹬上城樓，金兵死傷無(wú)數(shù)。隨即又有無(wú)數(shù)個(gè)缺口被沖開(kāi)，蹬上城樓的宋軍又沿著城樓梯殺下城墻，殺散守門(mén)的金兵，打開(kāi)城門(mén)。

    這時(shí)楊炎一馬當(dāng)先率領(lǐng)選鋒軍殺入城中，遇見(jiàn)金兵便殺。金兵一見(jiàn)城門(mén)打開(kāi)，宋軍進(jìn)城都知道大勢(shì)以去，軍無(wú)斗志紛紛逃竄，經(jīng)過(guò)一番激戰(zhàn)，宋軍攻下了下邳城。

    就在同一天，紇石列志寧派去反攻沛縣的金軍也被虞公亮殺敗，退回徐州。至此徐州外圍的縣鎮(zhèn)大多數(shù)都被宋軍占領(lǐng)，宋軍己完成了對(duì)徐州南、西、北三方的包圍。

    這時(shí)李顯忠才下令，開(kāi)始進(jìn)攻徐州城。

    三月十三日，李顯忠留下一萬(wàn)人馬與蕭縣的金兵對(duì)持。自己親率大軍向白土鎮(zhèn)動(dòng)猛攻。這時(shí)離紇石列志寧躊躇滿意地從中都出兵不到一個(gè)月的時(shí)間。

    消息傳到下邳，曹勛問(wèn)楊炎：“大哥，現(xiàn)在的局面對(duì)我們很有利啊。攻下徐州應(yīng)該不費(fèi)什么力了吧？”

    楊炎笑道：“小曹，你又不動(dòng)腦子，打仗那有這么容易?！?/br>
    辛棄疾也道：“徐州城墻高大堅(jiān)固，可不比下邳城這樣容易攻下來(lái)?！?/br>
    楊炎搖搖頭道：“紇石列志寧是不會(huì)守在徐州不出來(lái)的。我想他一定會(huì)舉大軍到白土鎮(zhèn)和李招撫決戰(zhàn)?！?/br>
    高震道：“為什么，金軍不是連連失利嗎？他還敢和李招撫決戰(zhàn)嗎？”

    楊炎道：“有什么不敢，金軍雖然連連失利，但兵力并沒(méi)有多大的損耗，如果能擊敗李招撫的大軍，至少可以穩(wěn)任目前的局面，成為相持的形式。何況現(xiàn)在我軍雖然攻下了徐州周邊的鎮(zhèn)縣，但也造成了一剖份兵力分散，至少我們選鋒軍和虞公亮的策選鋒軍都外面。更何況直到現(xiàn)在為此，金軍還沒(méi)有出動(dòng)過(guò)鐵浮圖。你們不會(huì)認(rèn)為紇石列志寧沒(méi)有帶鐵浮圖來(lái)吧？他一定是把鐵浮圖留作最后的決戰(zhàn)用。只要有鐵浮圖，誰(shuí)敢保正我們一定會(huì)勝?！?/br>
    一想到鐵浮圖的強(qiáng)大，曹勛和高震都有些不自在。辛棄疾道：“那么我們現(xiàn)右應(yīng)該怎么辦？”

    楊炎道：“我馬上去找魏都統(tǒng)，選鋒軍立刻回徐州，希望能夠趕上?！?/br>