這時天色以近黃昏,兩人順著田埂走進(jìn)了村子,想找個人家借宿一夜.這個村子并不大,大約只有七八十戶人家.兩人來到一戶未關(guān)大門的人家房前,可以看見里面有一個老人正在忙碌著.楊炎在門口道:”老人家,您好嗎!”

    那老人聽見有人叫他,放下了手中的活計,看了看兩人,也看出他們不是本地人,道:”這為小哥,你有什么事嗎?”

    楊炎道:”在下姓萬,我們兄妹兩人從這里路過,要去邕州城,天色以經(jīng)晚了,想在您這里借宿一夜,明天走的時候一定給錢,不知道方不方便.”

    那老人聽了,笑道:”這為小哥說的那里話,出門在外的人,誰家能背著房子走.還說什么給不給錢的.正好我的兩個兒子都進(jìn)城里去辦事去了,你們兄妹兩正好可以住他們的房間.只要是不嫌我們鄉(xiāng)下人家里臟,盡管住下吧?”

    楊炎道:”那么可多謝您老人家了,您老貴姓?”

    老人道:”你這小哥說話到是客氣,我們鄉(xiāng)下人還什么貴姓,這個村子叫齊家村,村里的人大多都姓齊,我老頭子也姓齊.你們別還站在門口,進(jìn)屋里來吧.”

    于是齊老漢把兩人讓進(jìn)屋里去，又招呼兩人座下。（[ 〔 >這時才現(xiàn)辛環(huán)懷里抱著的兩只小虎，不禁怔了一怔，道：“小姑娘，你抱著的是什么，我老頭子看著怎么像是老虎?！?/br>
    楊炎點點頭道：“是呀，我們是從山里的樹叢里過來的，路上遇見了它們，我小妹喜歡它們，就把它們給抱走了，還好沒有遇見大虎。您這里可有什么它們現(xiàn)在能吃的東西嗎？”

    齊老漢一聽他們是從那片山林里過來的，卻不禁變了臉色，湊到楊炎面前,底聲道:“萬小哥你們從山林過來,路上可見到什么怪物沒有?！?/br>
    楊炎知中一動，立刻想到在水潭邊看到的那條大蟒，他還沒有說話，辛環(huán)就己掄著道：“有的，有的，我們在水潭邊看見了一條好大好大的蟒蛇，您是常住在這里的，見過沒有，它就是怪物嗎？”

    齊老漢頓時一下變得臉色慘白，連忙向辛環(huán)擺了擺手道：“小姑娘，可千萬不要再說了，那可是蟒神爺啊?！闭f著又左右看了看，仿佛像那條大蟒會突然鉆出來一樣，又像是怕人偷聽見一樣，又低聲道：“那么它有沒有看見你們？”

    辛環(huán)剛要說話，楊炎趕忙道：“沒有，沒有，我們只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見了這么一條大蟒，然后它就鉆進(jìn)水潭里不見了，我們還以為是眼花看差了，現(xiàn)在看來到是真的了?！彼匆惶岬侥菞l巨蟒，就把齊老漢嚇成這么樣子，又聽他管那條蟒蛇叫“蟒神爺”就知道這里面一定有事，于是說了個謊，沒有提自己和那條蟒蛇對抗的事情。

    齊老漢長長出事一口氣，道：“謝天謝地啊，你們沒有被蟒神爺現(xiàn)?！?/br>
    辛環(huán)又忍不住好奇，問道：“你們?yōu)槭裁唇兴駹斈兀俊?/br>
    齊老漢正要說話，忽然聽到門外一陣人聲吵叫。三人向外看去。五六個村無各自手里拿著鋤頭、鐮刀等物正在趕著一個人，其中還有一個五十多歲年經(jīng)的老者，道：“滾，快滾，再也不要到我們齊家村里來，也不要說你來過這里?！北悔s走的那人帶著一個斗笠，看不清面貌，穿著一衣青布衣服，不過背后背著一支帶鞘的長劍，一面走著，還一面回頭看。

    楊炎和辛環(huán)見了，都覺得這個小小的山村里，居然處處透著古怪。

    辛環(huán)又想開口問話，楊炎暗中向她擺了擺手，示意叫她不要說話，自己來問齊老漢。辛環(huán)到也機(jī)靈，到一邊去逗小老虎玩。

    楊炎道：“老人家，這是怎么回事，為什公要趕那個人走?！?/br>
    齊老漢嘆了一口氣，看了看楊炎身背后背著的長刀，道：“現(xiàn)在的年輕人吶，以為會幾下武功就可以橫行天下，居然就想去殺蟒神爺，那不是去找死嗎？”

    楊炎道：“您老說的蟒神爺可就是我們看見的耶條大蟒嗎？”

    齊老漢道：“不是它還有誰？那可不是一條普通的蟒蛇，那可是一條千年的蟒精啊！”

    楊炎到是從來不信什么鬼怪之類的東西，不過想到這些山民都有見過什幺世面，因此把這樣一條罕見的巨大蟒蛇當(dāng)成一條千牟蟒精到也情有可原，他也不說破，道：“那幺它是什么時候有的，你們又為什公叫它蟒神爺呢？”

    齊老漢又嘆了一口氣道：“這就說來話長了，我們這里原本是沒有蟒神爺?shù)摹Ｄ鞘谴蟾旁谌暌郧?，它突然帶著一伙手下來到這里，不到一個月的功夫，就一連吃了好幾十條人。后來我們附近十幾個村了連合起來圍捕了兩次，結(jié)果反而被他們一伙傷了十幾條人命。后面蟒神爺?shù)牟肯戮偷矫總€村子里傳話，要我們周圍的二十幾個村子每個月給他們進(jìn)貢，才不傷害我們。我們也沒有別的辦泫，只好也就同意了。還好自從給他們進(jìn)貢以后，蟒神爺?shù)绞菦]有在怎么來sao擾村子了。”

    楊炎道：“蟒神爺還有手下？手下還能說話，也是蟒蛇嗎？”

    齊老漢搖了搖頭道：“不是，只有蟒神爺是一條大蟒，不過他的部下也都是妖怪，一個個長得青面獠牙的，靛臉朱眉，還有的頭正長著犄角呢！”

    楊炎點點頭道：“那么要你們進(jìn)貢是蟒神爺來說的，還是他的部下來說的？”

    齊老漢道：“當(dāng)然是它的手下來說，這種事情哪能勞蟒神爺親自來說呢！”

    楊炎道:“這么說來，會說話的其實都是蟒神爺?shù)牟肯铝?，你們有沒煮人親耳聽見過蟒神爺說話呢？”

    聽楊炎這么一問，齊老漢皺著眉頭仔細(xì)想了好一會，才道：“萬小哥，你這么一說我才想起來，好像我們這二十幾個村子里還真的沒有人聽見過蟒神爺說過話的。不迕不管它說不說話，它也是一條千年的蝻蛇成精啊！怎么？難道你不信??？”

    楊炎到?jīng)]有爭這個，又問道：“那么你們每個月給蟒神爺進(jìn)貢什么東西呢？”

    齊老漢道：“還能有什幺呢？都是些吃的用的，酒、雞、鴨、牛、羊，還有就是錢啊，這些可都是蟒神爺?shù)牟肯聛碚f的，別的到還沒什幺，大家省一點也能湊齊，就是每個月還給他們送去一個年輕的姑娘，說那是貢獻(xiàn)給蟒神爺吃的?？烧媸窃炷醢　！?/br>
    一邊逗小老虎玩的辛環(huán)聽了也忍不住道：“什么，還要送去一個姑娘？”

    齊老漢道：“可不是嗎？大概是年輕姑娘吃起來味道更美吧？所以蟒神爺才每個月要吃一個的。好在我家里是兩個兒子。”

    楊炎沉呤道：“這么說，到現(xiàn)在你們以經(jīng)給他貢獻(xiàn)了三四十個姑娘了?！?/br>
    齊老漢苦笑道：“那又有什幺辦法呢？總比全村人都教蟒神爺吃了得好吧。”