楊炎和楊昌鵬兄弟兩立在鹽州城的城樓上，只見天色漸暗,　風(fēng)聲愈緊。烏云沉壓地面，籠蓋了城外蒼茫的原野、道路、村莊。本是正午的時(shí)候，卻仿佛是以到黃昏。雪開始下了，先是小朵小朵的雪花，柳絮般的輕輕飄揚(yáng)，然后越大越大，一陣緊似一陣，風(fēng)絞著雪，團(tuán)團(tuán)片片，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，傾刻間天地一色，風(fēng)雪迷漫了整個(gè)原野。

    這是今年西夏入冬以來(lái)的第一場(chǎng)雪。

    雖然在江淮、建康等地入冬以后，一年之中也會(huì)下幾場(chǎng)雪，但基本是落地即化，少有這樣的狂風(fēng)暴雪，因此楊炎也忍不住贊嘆道：“好大的雪??！　想到如果是辛棄疾在這里，大慨會(huì)即興填一癸好詞吧?！?/br>
    楊昌鵬也笑道：“在大宋的地方，那里見過(guò)這樣的大雪，如果不是你事先早就做好了布置，只怕有不少士兵們都會(huì)凍傷了。”

    這時(shí)以經(jīng)是十一月底的時(shí)候，氣候驟冷，幾乎到了滳水成冰的地步。宋軍的士兵多是江淮人，還有不少南方人，都少有經(jīng)歷這樣寒冷的天氣，幸好宋軍的棉衣毛氈等物都以經(jīng)到位，同時(shí)楊炎又從當(dāng)?shù)厝四抢锎蚵牭揭粋€(gè)偏方，命伙房每天都要熬制生姜水、辣椒水給士兵們喝，好逐寒保暖。

    即使是做了這么多的預(yù)防措秩，宋軍中依然有兩千多南方士兵被凍傷了，不過(guò)也以經(jīng)比預(yù)想中的要好得多了，總算是沒有傷筋動(dòng)骨。唯一的意外就是大象都是生長(zhǎng)在南方的動(dòng)物，比人還不適應(yīng)這寒冷的天氣，都冷得直抖，躲在象棚里一動(dòng)不動(dòng)?？磥?lái)也是無(wú)法參戰(zhàn)了。這到是楊炎先前沒有預(yù)料到的。

    不過(guò)楊炎回頭在向城墻上看去，雖然在暴風(fēng)雪中，宋軍守城的士兵依然挺直著腰板，沒有絲毫的懈怠之意。心里也不禁十分滿意，經(jīng)過(guò)了數(shù)年戰(zhàn)爭(zhēng)的淬煉，宋軍以經(jīng)成長(zhǎng)為一支能夠應(yīng)付任何困境的鐵軍。

    這時(shí)只見一個(gè)宋兵冒著大雪蹬上了城樓，來(lái)到楊炎面見，道：“稟報(bào)楊帥，現(xiàn)在金軍的大軍以經(jīng)到了宥州、洪州?！?/br>
    楊炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，我知道，你先下去吧?！?/br>
    報(bào)信的宋兵下去之后，楊昌鵬道：“宥州、洪州離鹽州都只有百佘里路程，看來(lái)這一戰(zhàn)馬上就要開始了?！?/br>
    自從宋軍放棄了銀州以后，一路西撤，連續(xù)放棄了石州、夏州、龍州、宥州、洪州等地。這時(shí)金軍以經(jīng)深入西夏境內(nèi)二百佘里了。不過(guò)相對(duì)于金國(guó)的中路軍，其他兩路卻都受阻，進(jìn)展不大。而這時(shí)宋軍也在鹽州一線做好了充份的準(zhǔn)備，迎擊金軍的進(jìn)攻。

    楊炎的目光又投向了暴風(fēng)雪中，向東方看去，道：“不知道金軍做好了防雪的準(zhǔn)備沒有，希望這一場(chǎng)雪不會(huì)阻擋金軍的前進(jìn)吧！”

    看了好一會(huì)兒，楊炎這才又回過(guò)頭來(lái)，道：“擂鼓聚將，要開始布置任務(wù)了?！?/br>
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    就在楊炎站在鹽州城的城頭賞雪的時(shí)候，金軍卻陷入了一個(gè)不大不小的麻煩當(dāng)中。

    金軍攻下了銀州之后，后面的進(jìn)軍都十分順利，就是用勢(shì)如破竹來(lái)形容也不為過(guò)，宋軍可以說(shuō)是望風(fēng)而逃。完顏允恭心里也十分痛快，而完顏白撒，移刺蒲阿、張文壽等人則不斷在他耳邊阿諛?lè)畛?，歌功頌德，也使完顏允恭不覺飄飄然，然飄飄的。

    而仆散忠義和紇石列志寧都是精通兵法的人，卻被有完顏允恭那么樂(lè)觀。一路上宋軍根本就沒有做什么像樣的抵抗，就直接棄城而走，完全是一付誘敵深入的架式，因此可絕不能掉以輕心。

    由其是紇石列志寧，當(dāng)年金國(guó)南征的時(shí)候，他可是沒少吃楊炎的苦頭，深知楊炎足智多謀，詭計(jì)百出，放眼大金全國(guó)，恐怕只有完顏長(zhǎng)之才能做他的對(duì)手，自己可是自愧不如。因此金軍的進(jìn)軍越是順利，紇石列志寧的心里就越是不安，總覺得楊炎又有什么詭計(jì)。

    因此金軍到達(dá)了洪州以后，紇石列志寧也曾向完顏允恭提過(guò)一次，要小心楊炎多智，宋軍有詐，建議金軍暫緩進(jìn)軍。但立刻惹得完顏允恭老大的不高興。申訴道：“紇石列卿，朕看你是未免顧慮太多了。宋軍見了我大金的雄兵是望風(fēng)而逃，楊炎那匹夫不過(guò)是徒有虛足，又有何懼哉。常言道兵貴神，現(xiàn)在我們離著興慶府還遠(yuǎn)，不快進(jìn)軍早日到達(dá)興慶府，又更待何時(shí)?！?/br>
    而且術(shù)其高虎也趁機(jī)對(duì)紇石列志寧冷嘲熱諷道：“我看紇石列大人是以前上過(guò)楊炎的當(dāng)，就被楊炎那小兒給嚇破了膽，現(xiàn)在弄得草木皆兵了。”

    紇石列志寧也不禁又羞又怒，他自然不敢和完顏允恭爭(zhēng)執(zhí)，只能和術(shù)其高虎強(qiáng)論道：“我并非是害怕楊炎。而是為我大金的數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)著想，不得不謹(jǐn)慎從事罷了。而且楊炎當(dāng)年以一己之力，力保大宋的半壁江山，豈是僥幸。如果南宋不是有他，先帝早己平定江南多時(shí)了，術(shù)其將軍，不知你有何戰(zhàn)績(jī)，也敢小視楊炎?！?/br>
    術(shù)其高虎也被紇石列志寧說(shuō)得面紅耳赤，但他也確實(shí)拿不出什么令人信服的戰(zhàn)績(jī)來(lái)，因此一下子就紇石列寧給問(wèn)住了，不覺也有些惱羞成怒，轉(zhuǎn)頭對(duì)完顏允恭道：“陛下，微臣不才，愿意領(lǐng)軍去進(jìn)攻宋軍，和楊炎決一死戰(zhàn)，不生擒楊炎，絕不回來(lái)見陛下?！?/br>
    這一段時(shí)間以來(lái)，金軍的進(jìn)軍也十分順利，因此完顏允恭的心情還不錯(cuò)，揮了揮手，道：“你們都不必再說(shuō)了，紇石列卿，你的心意朕知道，不過(guò)太過(guò)小心謹(jǐn)慎卻容易殆誤戰(zhàn)機(jī)。術(shù)其卿，你勇氣可嘉，朕也非常高興，你放心吧，以后會(huì)有機(jī)會(huì)的，先都退下去吧！”

    兩人互相看了一眼，互相都有些不服氣，但皇帝了話，也都只好退了下去。

    本來(lái)完顏允恭打算第二天就繼續(xù)進(jìn)軍，但這時(shí)天降大雪，金軍一時(shí)也無(wú)法再前進(jìn)了，因此只能暫時(shí)在洪州停了下來(lái)。

    而仆散忠義但心的卻是另外一個(gè)問(wèn)題。他的職責(zé)是主要付責(zé)整個(gè)大軍的后勤工作，由于金軍出兵效為匆忙，準(zhǔn)備的時(shí)間根本就不夠，但一來(lái)當(dāng)時(shí)西夏的情況十分危機(jī)，再不出兵恐怕就來(lái)不及了，二來(lái)仆散忠義也考慮到，金軍是在援救西夏的，因此有一部份所需的物資就在西夏征集吧。因此在出兵時(shí)，只是湊齊了人數(shù)，以及士兵們的盔甲武器等物。其他的物資準(zhǔn)備工作并沒有做到位。

    但進(jìn)入西夏境內(nèi)之后，雖然金軍的進(jìn)軍還算順利，而且隨軍攜帶了一些糧草，因此暫時(shí)并不缺糧，但帳蓬卻嚴(yán)重不足，至少有三分之一的士兵沒有帳蓬，不過(guò)這還不是什么大問(wèn)題，和其他士兵暫時(shí)擠一擠也能對(duì)仕，而棉衣毛氈的缺口更大，幾乎全都沒有準(zhǔn)備。有少數(shù)士兵自己從家里帶了，但絕大多數(shù)士兵都沒有。

    而進(jìn)入西夏之后，氣溫驟降，缺乏棉衣毛氈的金兵自然是冷不可當(dāng)，白天行軍時(shí)因?yàn)槿嗽谧邉?dòng)，到還好些，一到了晚上休息的時(shí)候可就苦了，完顏允恭和其他眾將還好，一般有房可住，即使是往帳蓬也都生了火盆取暖，而且還有棉被、棉衣。普通的士兵卻是衣甲單薄，晚上睡著都冷得直打哆嗦，只能互相擠在一齊，與身體取暖。

    雖然金兵們都是久住北方，習(xí)憧了寒冷的冬天，但現(xiàn)在也受不了。金軍到達(dá)洪州的時(shí)候，全軍凍傷的己有二三千人了。

    仆散忠義對(duì)此早就開始但心，而且在沿途現(xiàn)，宋軍在撤離的時(shí)候，卻把府庫(kù)里的糧草物資全部都搬空了，就是有搬不走的，也點(diǎn)了一把火燒光。金軍什么也沒有得著。

    仆散忠義也想過(guò)，從西夏的民間調(diào)集一些物資來(lái)，暫解燃眉之急，但宋軍撤軍時(shí)雖然并沒有堅(jiān)壁清野，將西夏百姓全都遷走，卻在撤離之前，在民間收購(gòu)了大量的糧食、布匹、棉花、毛氈、生姜、辣椒等物，將西夏百姓手中的剩余物資幾乎囊刮一空。

    等金軍來(lái)了之后，雖然也征集到一些，但對(duì)于二十多萬(wàn)大軍來(lái)說(shuō)，幾乎就等于是杯水車薪，無(wú)濟(jì)于事。而大雪來(lái)臨之際，金軍凍傷的人數(shù)也猛增起來(lái)，一下子達(dá)到了五千多人。還有兩三百多人竟被凍死。

    這時(shí)仆散忠義也覺得事件嚴(yán)重了，如果等侍國(guó)內(nèi)的供應(yīng)，至少要等到一個(gè)月以后，到時(shí)候還不知道凍傷多少士兵。因此仆散忠義立刻向完顏允恭作了匯報(bào)，并且馬上招集眾將，商議辦法。

    面對(duì)這樣的窘境，金軍的眾將也都束手無(wú)策，術(shù)其高虎卻道：“陛下，這事好辦，我們這次出兵，是為援救西夏而來(lái)。西夏百姓也該有所表示，因此可以下令西夏的百姓，每一戶必須向我金軍交納一件棉衣，一件毛氈，如若不然，必將嚴(yán)懲。”

    完顏允恭點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這到是個(gè)好辦法，仆散卿、紇石列卿，你們兩人以為如何呢？”

    仆散忠義和紇石列志寧互相看了一眼，術(shù)其高虎的主意其實(shí)就等于是強(qiáng)搶了，心里都覺得有些不妥，但也沒有別的辦法，也只能同意了。