少女在床上躺下，扯過(guò)被子。

    她選在此處落腳，并要了上房，除了睡得舒服之外，亦有別的考量。

    外面找他們的人不會(huì)少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背后的。

    但她此番再折騰，在那背后之人眼中也不過(guò)是小小麻煩一個(gè)，不值得大張旗鼓不惜代價(jià)乃至節(jié)外生枝，因此至多只能暗中追查她二人下落。

    那些人也不會(huì)想到本該東躲西藏的人會(huì)堂而皇之地住進(jìn)客棧上房，而因她出手大方，言辭引導(dǎo)之下，此處客棧的伙計(jì)很愿意將她當(dāng)作“與家中負(fù)氣出走，想在外頭躲一躲清凈的富家郎君”，若有人來(lái)此探尋，定會(huì)替她擋回去。

    此法自然也只能躲一時(shí)而不能長(zhǎng)久。

    但那些人，大約也沒(méi)什么機(jī)會(huì)讓她躲太久了。

    她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據(jù)線索暗中設(shè)法送到一位故人手中。

    她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會(huì)袖手旁觀。

    只是沒(méi)成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來(lái)此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。

    而眼下，她只需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺(jué)。

    雙眼合上，即陷入黑暗。

    不知過(guò)了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無(wú)邊際的雪地。

    雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀劃過(guò)脖頸。

    血色蔓延，洇紅了雪原。

    眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開(kāi)了眼睛。

    天色不知何時(shí)已經(jīng)暗了，她于黑暗中抬手，下意識(shí)地觸探微涼的脖頸，又試著轉(zhuǎn)頭活動(dòng)了一下。

    嗯，脖子還在。

    少女遂重新閉上眼睛。

    ……

    同一刻，有人也轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子。

    處理罷公務(wù)的青年自書(shū)案后起身，閉目抬起一只大手揉了揉太陽(yáng)xue。

    “郎君，有京師來(lái)的密信?！苯S叩門(mén)而入，將兩封信箋呈上。

    青年隨手打開(kāi)其中一封，其內(nèi)信紙折疊整齊，展開(kāi)來(lái)看，其上卻并無(wú)字跡，而是一幅少女畫(huà)像。

    第6章 勿要碎嘴

    那青年郎君輕“咦”了一聲。

    “長(zhǎng)吉，你來(lái)看，這畫(huà)上的小女郎是否有些眼熟？”

    近隨長(zhǎng)吉聞言去看，卻是搖頭：“屬下并無(wú)印象?！?/br>
    不由地道：“……夫人這是又替郎君物色了哪家女郎？”

    郎君為家中獨(dú)子，年過(guò)二十卻遲遲不肯議親，夫人為此很是抓心撓肺，素日里凡是聽(tīng)說(shuō)哪家府上娶了新婦，輕則心緒不寧走坐不安，重則急火攻心大病三日。

    “未必是阿娘?！鼻嗄陮⒘硪环庑挪痖_(kāi)，眉心微動(dòng)：“喻增——”

    長(zhǎng)吉極為意外：“此人怎會(huì)傳信于郎君？”

    喻增為朝中宦官之首，總管司宮臺(tái)，極得圣人信用，尋常官員見(jiàn)了要稱一句“喻公”。

    但其人傲慢自恃，是出了名的油鹽不進(jìn)獨(dú)來(lái)獨(dú)往，平日里從不予人好臉色，好似人人皆掘了他的祖墳，另又欠了他百八十萬(wàn)兩銀。

    “喻公竟也有托我尋人的一日?！鼻嗄甑囊暰€又回到那幅畫(huà)像上，若有所思地道：“原是常將軍府上的姑娘走丟了……”

    “常將軍？”長(zhǎng)吉聽(tīng)得迷糊了：“常將軍府上的姑娘丟了，喻常侍著得什么急？且其耳目眾多，不缺尋人的手段，又為何會(huì)托到郎君身上？”

    “正因是耳目眾多。”青年看著那信上所寫(xiě)，道：“喻增知曉我奉圣人密令來(lái)了合州，又已查出了那常家女郎多半就在合州一帶……我如今既在此辦差，他若尋人動(dòng)作太大，未免有妨礙圣人旨意之嫌?！?/br>
    至于為何常將軍府上的姑娘丟了，一貫獨(dú)來(lái)獨(dú)往的喻常侍暗中也跟著著急——或是與舊事有關(guān)吧。

    許久之前，常將軍與喻常侍都曾效忠于同一人。

    思及此，青年眼中有著短暫的恍惚。

    “那郎君要幫這個(gè)忙嗎？”

    “為何不幫。”青年回過(guò)神，嘆道：“此等能讓喻公欠下人情的機(jī)會(huì)，可是千載難逢啊。”

    “可郎君也沒(méi)什么事能求到他頭上去——”

    “此言大誤?！鼻嗄曛匦伦亓艘沃校骸奥飞习讚斓臇|西用不用得著另說(shuō)，總得先撿了起來(lái)。你不撿，便有旁人來(lái)?yè)?。我這個(gè)人，一貫最是見(jiàn)不得旁人撿便宜的，若見(jiàn)別人白撿了便宜，我覺(jué)都睡不安穩(wěn)。”

    長(zhǎng)吉：“……”

    郎君半真半假的有病言論，總是層出不窮。

    “常家女郎走丟一事，既在合州，或與眼下正探查之事有關(guān)。”青年兩指按著書(shū)案上的那幅畫(huà)像推了推，交待道：“那周家村內(nèi)之事既已查實(shí)，便可即刻查辦，你親自跟過(guò)去，憑此畫(huà)像查探留意是否有年歲樣貌相符之人。”

    “是?！?/br>
    長(zhǎng)吉應(yīng)下，收起畫(huà)像將要退去之際，只聽(tīng)書(shū)案后的人又將他喚?。骸暗鹊??！?/br>
    “郎君還有何交待？”

    “女郎走丟之事不宜宣揚(yáng)，尋人便尋人，勿要碎嘴?！?/br>
    長(zhǎng)吉面頰一顫。

    他長(zhǎng)吉可是鄭國(guó)公府百里挑一的絕頂護(hù)衛(wèi)，專業(yè)素養(yǎng)極強(qiáng)，面冷心冷手中的刀更冷，豈會(huì)是那碎嘴之人？

    郎君此言，傷害性不大，侮辱性極強(qiáng)！

    近隨自覺(jué)委屈地離去，隨著書(shū)房的門(mén)被合上，青年的視線落在了被鎮(zhèn)紙壓著的那幾張畫(huà)著血押的粗紙之上。

    旋即，他不知想到了什么，微一抬眉，若有所思。

    ……

    周家村內(nèi)，此刻并不平靜。

    里正剛罵罵咧咧地回到家中，半邊臉上還有著未消的紅腫。

    他今日帶著銀子入城去見(jiàn)貴人府上的管事，剛說(shuō)了沒(méi)幾句，便有一肥頭大耳的錦衣男子走了進(jìn)來(lái)，管事言說(shuō)那是府上公子，他剛要行禮，便被那公子一腳踹在心窩處，又摑了他一耳光，沖他破口大罵起來(lái)。

    他不明所以卻也連連賠罪，不知是何時(shí)開(kāi)罪了這位郎君。

    莫名其妙挨了打，心里少不得犯嘀咕，待回來(lái)的路上仔細(xì)回想那位郎君罵他的那些話，心中不禁就生出了一個(gè)猜測(cè)。

    柳珂巷里的那位“員外”從未露過(guò)真容，莫不是……

    而老栓弄丟的那個(gè)“好貨”，聽(tīng)說(shuō)原本正是要送去柳珂巷的……

    而今老栓夫妻不見(jiàn)了，那“貨”也逃了——

    他去貴人府上欲言明此事，話還沒(méi)說(shuō)完呢，卻遭貴人府上郎君一頓打罵。

    想著這些，里正坐在凳上，心中生出了一個(gè)猜測(cè)來(lái)。

    此時(shí)跛腳婦人端著一盆水進(jìn)來(lái)，捧到他面前，低聲說(shuō)：“凈手吧，飯菜備好了。”

    “滾！這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)礙的什么眼！”

    正心煩不已的男人抬手將盆掀翻，熱水全灑在了婦人身上。

    婦人臉色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。

    “讓你滾沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)是吧！”男人一腳踢過(guò)去，似要將今日在城中遭受的待遇全發(fā)泄到面前骨瘦如柴的婦人身上。

    婦人咬緊牙關(guān)忍受著他的拳打腳踢。

    “別打阿娘，別打阿娘了！”

    一個(gè)六七歲的女童哭著撲過(guò)來(lái)抱住婦人。

    “你也給老子找不痛快是吧！”男人怒氣更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：“看來(lái)上回的記性還不夠！老子今日非打死你這賠錢(qián)貨不可！”

    小女孩哭叫掙扎著。

    女人見(jiàn)哀求無(wú)望，心中恐懼濃極，抓起手邊的木凳，爬坐起身，追上去朝著男人身上砸了過(guò)去。

    男人的臉色登時(shí)陰沉到了極點(diǎn)，丟開(kāi)了小女孩，抓起了門(mén)邊的鐵鍬。

    身上滴著水的婦人回過(guò)神來(lái)，慘白著一張臉后退了幾步，初春的夜，冷得人發(fā)抖。

    “爹，出事了！”

    一個(gè)十三四歲的少年從外面跑回來(lái)，并不看婦人和女孩，氣喘吁吁地道：“外頭來(lái)了好些像是官差打扮的人！”

    “官差？”攥著鐵鍬的男人皺皺眉，卻并不慌亂：“我去看看！”

    “娘，你怎么又惹爹生氣！”少年埋怨了婦人一句，也跟著跑了出去。

    通身發(fā)顫的婦人上前抱過(guò)女兒，小聲安撫著：“妞妞別怕……”

    然而淚水卻止不住地砸下來(lái)。

    這么多年下來(lái)她早已無(wú)所謂了，可她的女兒……且不說(shuō)能不能熬得到平安長(zhǎng)大那一日，縱是長(zhǎng)大之后，等著妞妞的又會(huì)是什么呢？

    親生的女兒也能拿來(lái)?yè)Q銀子，在這個(gè)魔窟般的村子里并不是沒(méi)有先例。

    外面的聲音混亂嘈雜起來(lái)，有火光映亮了夜色。

    婦人緊緊抱著女兒，下意識(shí)地抬頭看向院外，火光也映入了她那雙枯寂的眸中。

    第7章 難逃一瘋

    一只只燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。

    “里正，這些官差是哪里來(lái)的！”有村民急聲問(wèn)。

    看著那些把整座村子都已圍起的官兵，里正的臉色也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的官差……！”

    那些官兵們的裝束他未曾見(jiàn)過(guò)，只覺(jué)個(gè)個(gè)周身冷肅不容侵犯。