寧……寧遠(yuǎn)將軍？！

    那一行士兵一時(shí)皆色變，不可置信看著那頭戴斗笠的少年人。

    寧遠(yuǎn)將軍怎會(huì)來(lái)此地親自救災(zāi)！

    見(jiàn)那幾名縣令之流的官員紛紛上前向那少年行禮，為首的士兵來(lái)不及想更多，腦中轟隆一聲，“撲通”跪了下去：“小人有眼無(wú)珠……不知寧遠(yuǎn)將軍在此，沖撞冒犯之處，還望將軍恕罪！”

    這位寧遠(yuǎn)將軍如今雖只五品，但圣人早在去年便曾昭之天下，取徐正業(yè)首級(jí)者，必賞官三品……且拋開(kāi)官職，此女如今極有威望，他們實(shí)在得罪不起。

    他懊悔之余，又覺(jué)實(shí)在倒霉——對(duì)方最初為何不曾亮明身份！

    旋即想到方才對(duì)方那句假意奉上馬匹錢財(cái)之言，男人心中不禁咯噔一下……對(duì)方是有意試探，存心抓他們辦差的錯(cuò)處！

    男人心中驚慌間，只見(jiàn)那道高挑的身影踩著滿是泥濘的長(zhǎng)靴，走到了他面前：“腰牌。”

    男人不敢不從，急忙摘下腰牌，雙手高高捧與對(duì)方。

    常歲寧伸手接過(guò)，看了一眼上面的職位與姓名之后，即隨手丟還給了他，道：“這些時(shí)日都做了什么，自一并去你們李獻(xiàn)將軍面前請(qǐng)罪吧?！?/br>
    男人向那轉(zhuǎn)身離去的背影叩頭：“是……多謝寧遠(yuǎn)將軍！”

    心知她已將自己記下，這罪不請(qǐng)是不行了，男人暗覺(jué)晦氣，卻又只能恭送她離開(kāi)。

    “……寧遠(yuǎn)將軍可有受驚？”出了巷子，此地縣令出聲詢問(wèn)，雖然他也覺(jué)得受驚的應(yīng)當(dāng)是那些人，但關(guān)切一下總歸沒(méi)錯(cuò)。

    他們縣上受災(zāi)情況非常嚴(yán)重，滎陽(yáng)城中官府自顧不暇，根本顧不上理會(huì)他們，好在有這位寧遠(yuǎn)將軍帶兵前來(lái)救助，對(duì)此他是真心感激的。

    常歲寧搖了頭，與他問(wèn)起各處的進(jìn)展情況，一行人邊走邊說(shuō)著。

    那名被斗笠遮去了面容的少女，牽著馬跟在后面，她看著前方常歲寧的背影，斗笠下方的神情怔怔。

    竟是那位寧遠(yuǎn)將軍嗎？

    寧遠(yuǎn)將軍……不是聽(tīng)命于圣人的嗎，既然猜到了她的逃犯身份，為何要救她？為何敢救她？

    一行人沒(méi)走出多遠(yuǎn)，負(fù)責(zé)給縣上災(zāi)民搭建臨時(shí)避難之所的薺菜帶人尋了過(guò)來(lái)，向常歲寧報(bào)明進(jìn)程。

    “多虧了諸位……下官這便讓人將災(zāi)民安置下去。”

    幾位縣官再次向常歲寧等人施禮。

    此時(shí)雨水小了很多，大多災(zāi)民已經(jīng)得到救助，現(xiàn)下需要考慮的，只剩下一個(gè)問(wèn)題了，那便是糧食。

    朝廷還未來(lái)得及撥下賑災(zāi)糧，縣上糧倉(cāng)里的存糧一半遭水泡毀，余下一半也已近耗光，他們只能去尋求滎陽(yáng)官府幫助。

    派去求糧的官差晨早去的滎陽(yáng)，此時(shí)還未折返，只能暫且等待消息。

    洪澇與旱災(zāi)不同，旱災(zāi)不毀存糧，而遇洪澇時(shí)，百姓家中房屋垮塌，食物難以保存，各處糧倉(cāng)儲(chǔ)存稍有不當(dāng)，也會(huì)損失慘重。

    常歲寧前去幫忙一同安置災(zāi)民，與他們一同等待滎陽(yáng)的消息，若滎陽(yáng)官府也無(wú)糧，或不愿撥糧，那便要另想辦法應(yīng)急。

    雨水暫停，但烏云始終未散，天色很快黑下來(lái)，四下燈火稀松搖晃，顯得格外疲憊難支。

    官差終于折返，卻沒(méi)有拿到糧食，滎陽(yáng)官府聲稱也無(wú)糧可用，讓他們另想辦法支撐一二，等候賑災(zāi)糧送達(dá)。

    沒(méi)有等到糧食，有百姓哭著埋怨起來(lái)，也有餓到失去理智的人搶奪身邊人所剩不多的干糧，因此大打出手。

    縣令出面控制住局面后，只有取出最后所剩不多的米糧，煮粥給災(zāi)民們分下去。

    粥煮好后，縣令親自捧了一大碗，送到常歲寧面前。

    看著那頭發(fā)花白的縣令，常歲寧搖頭：“不必了，我們有干糧，這碗粥大人用吧。”

    這位縣令做事親力親為，這般年紀(jì)還泡在水里救人，實(shí)在不易。

    見(jiàn)常歲寧再三推拒，縣令才又讓人另拿了只碗過(guò)來(lái)，將大碗里的粥倒了一半出去，自己端起倒出來(lái)的那碗，讓人將剩下的送去給一位受傷不能動(dòng)彈的書生。

    倒出來(lái)的多是米湯，剩下的則要稠一些。

    薺菜眼看著老縣令將那碗米湯喝罷，又去詢問(wèn)受傷百姓用藥情況，不禁嘆氣：“這么下去怎么行啊?！?/br>
    這且只是一個(gè)縣，而如今面臨同樣處境的百姓比比皆是。

    坐在一塊石頭上的常歲寧，下意識(shí)地看向滎陽(yáng)城的方向，眼中有思索之色。

    此時(shí)，忽有一陣馬蹄聲踏著積水傳來(lái)。

    常歲寧身后原本在走神的少女身形立即繃緊。

    常歲寧只是收回視線，看向馬蹄聲傳來(lái)的方向，她安排了士兵放哨，很快便有人來(lái)報(bào)：“將軍，是崔大都督他們！”

    崔璟回來(lái)了？

    常歲寧立時(shí)起身。

    崔璟此去查看黃河堤防，已有十日余。

    而這十余日間，洛陽(yáng)城內(nèi)外已經(jīng)徹底變了天，不單有天災(zāi)，更有人為。

    火把映照下，一行人馬多著玄衣，披玄甲，氣勢(shì)威嚴(yán)不容侵犯。

    為首的青年衣袍半濕，掛著雨珠的臉龐之上眉愈漆黑，輪廓愈清晰深邃。

    他此時(shí)下馬，朝常歲寧大步走來(lái)。

    常歲寧留意到，他身邊多了一個(gè)她從未見(jiàn)過(guò)的人。

    見(jiàn)得那人，那名寸步不敢離開(kāi)常歲寧的少女，眼神一時(shí)有些意外。

    第300章 要不要一同試一試？

    那是一位四十歲出頭的中年男子，藏青色長(zhǎng)衫沾滿了泥濘，樣貌生得周正，但眉眼間似有不得舒展的郁郁之色，有些時(shí)日未曾打理的胡須此刻顯得有些雜亂，更給他添了幾分頹唐消沉之感。

    一眼望去，便是個(gè)很典型的郁郁不得志的中年文人模樣。

    “此次正是這位先生隨我一同查看黃河堤防，臨時(shí)疏通各要道?！贝蕲Z從中介紹，卻又好像根本沒(méi)介紹。

    他全然未提及對(duì)方名姓身份，只稱先生。

    但崔璟清晰地說(shuō)明了這位先生此番之功：“黃河各河段年久淤堵，堤防失修，此次若非有先生指點(diǎn)，黃河水此時(shí)必然已經(jīng)漫溢?！?/br>
    崔璟說(shuō)話向來(lái)不會(huì)刻意夸大其詞，常歲寧心中肅然起敬，抬手向?qū)Ψ缴钍┮欢Y，誠(chéng)摯道：“先生大德?！?/br>
    這絕非恭維之言。

    此次洪災(zāi)發(fā)展至今，附近各州單是房屋垮塌便有數(shù)千所，她親眼見(jiàn)過(guò)太多百姓死傷，農(nóng)田成為汪洋之慘狀。

    而若再有黃河決堤之況發(fā)生，狀況只會(huì)更糟糕，或許他們連此時(shí)的落腳避難之所都沒(méi)有機(jī)會(huì)搭建。

    看著那人，薺菜眼中也有敬意，不禁道：“先生此番大功，挽救了不知多少性命，當(dāng)上表朝廷才是！”

    卻見(jiàn)那男子無(wú)聲苦笑了一下，道：“盡人事罷了，黃河堤防弊端久存，上下推諉，一直拖延至今，我此番與令安也只是強(qiáng)行疏通加固一二，現(xiàn)如今能做的都做了，若雨水再不能停，不出五日，該死的人還是得死?！?/br>
    這喪氣之言，讓薺菜一時(shí)不知該如何接話了。

    “也罷，人活一世，遲早不過(guò)是個(gè)死字?！蹦腥俗灶欈D(zhuǎn)了身，蹚過(guò)漫過(guò)腳踝的積水，往高處走去，邊低語(yǔ)道：“興亡自有定數(shù)因果，天要亡之，吾等凡夫又能奈何?！?/br>
    薺菜張了張嘴，這位先生可真是夠消沉的啊，若投去敵軍營(yíng)中，一人或可帶垮三軍士氣，大家丟了刀槍，且抱一塊兒哭吧。

    崔璟來(lái)此的消息并未驚動(dòng)四下災(zāi)民，縣上那些官員只當(dāng)是有人馬前來(lái)接應(yīng)寧遠(yuǎn)將軍，不知來(lái)人是那位崔大都督。

    常歲寧和崔璟走到稍高處，在石頭上坐下說(shuō)話，阿點(diǎn)剛要跟過(guò)去，被元祥拉去了一旁說(shuō)話：“……阿點(diǎn)將軍，常娘子身邊怎多了個(gè)人？”

    這純粹是沒(méi)話找話，轉(zhuǎn)移阿點(diǎn)的注意力，阿點(diǎn)壓低聲音，神秘兮兮又有些得意地道:“我撿的！”

    又小聲道：“但你得離她遠(yuǎn)些，她咬人！”

    元祥一臉驚訝，順著話往下問(wèn)，順利將阿點(diǎn)拿捏拖住。

    “洛陽(yáng)之事，你應(yīng)當(dāng)都已經(jīng)知曉了?！背q寧坐在一塊巨石上，將疲憊的雙腿伸直，看著前方災(zāi)民聚集之處的幾團(tuán)燈火，道：“你此時(shí)回來(lái)，豈非自找麻煩嗎。”

    圣冊(cè)帝欲借此事清剿洛陽(yáng)士族，早已是必然之事，特意下旨令崔璟率玄策軍留下鎮(zhèn)壓，顯然是存了“考驗(yàn)”之心。

    因?yàn)槭?cè)帝的目標(biāo)，絕不單單只是洛陽(yáng)士族，這把刀很快便要落到滎陽(yáng)鄭氏頭上，而鄭家是崔璟生母鄭氏的母族。

    大盛有親親相隱之制，故歷來(lái)凡辦案，皆有親眷避嫌這個(gè)不成文的規(guī)矩，譬如此前裴氏一案，圣冊(cè)帝便特令身為大理寺卿的姚翼暫避。

    這也是帝王愛(ài)惜臣子的體現(xiàn)。

    但此次，這位帝王卻特令崔璟留下鎮(zhèn)壓與崔璟同根的士族，之后若涉及鄭家，崔璟固然也可以避嫌不現(xiàn)身，但屆時(shí)再談避嫌，便等同冷眼旁觀，如此態(tài)度，無(wú)疑等同是讓崔璟背棄士族，正面與士族劃清界限。

    國(guó)有國(guó)法，族也有族規(guī)，且諸多大族宗法在一定意義上甚至凌駕于國(guó)之外法之上，崔璟會(huì)因此招來(lái)罵名，被天下士族甚至士族以外之人唾棄。

    而若崔璟膽敢違背旨意，包庇鄭家，稍有不慎，即會(huì)被以同黨論之。

    圣冊(cè)帝此舉，是在逼迫崔璟做出最后的選擇，此時(shí)江山皇權(quán)飄搖，帝王已經(jīng)不再需要一個(gè)崔氏子來(lái)掌控玄策軍的兵權(quán)，她縱然想要拿回這把利劍，卻也需要一個(gè)說(shuō)得過(guò)去的名目，用以緩沖奪劍之舉帶來(lái)的動(dòng)蕩。

    但此次水災(zāi)，在所有人預(yù)料之外，崔璟因前去黃河整修堤壩，得以暫時(shí)遠(yuǎn)離了漩渦的中心，便也避免了一些非議的滋生，同時(shí)斷絕了某些人借機(jī)做手腳的機(jī)會(huì)。

    “你本可以不這么急著趕回來(lái)的。”常歲寧道。

    “是。”崔璟也與她一同看向那稀松的火光，緩聲道：“我知道?！?/br>
    可他還是決定回來(lái)了。

    那名著文衫的中年男人，獨(dú)自在一塊石墨上盤坐，遙遙望著滎陽(yáng)的方向，隨著時(shí)間推移，他面上消沉的神情逐漸變得麻木。

    此時(shí)，一道單薄的身影走來(lái)，昏暗中朝他跪了下去。

    “鄭伯父！”

    男人有些意外：“你是……”

    跪在他身側(cè)的少女抬起臉來(lái)：“晚輩是元家長(zhǎng)房長(zhǎng)女，元淼，兩年前曾隨家中祖父見(jiàn)過(guò)鄭伯父。”

    “原來(lái)是你?！蹦腥藥撞豢刹斓貒@了一聲：“我聽(tīng)聞，你祖父在洛陽(yáng)大牢中已經(jīng)自盡，你父親也……”

    十四五歲的少女眸中涌出淚光：“所以晚輩來(lái)滎陽(yáng)，想求鄭家相助，救出我阿弟！”

    卻見(jiàn)男人無(wú)力地?fù)u頭。

    少女跪著往前一步，將頭叩下：“晚輩雖年少，卻也知曉些對(duì)錯(cuò)，我知道，元家的確勾結(jié)了反賊，元家有過(guò)，理當(dāng)承擔(dān)后果，但此過(guò)不該禍及我阿弟等一眾無(wú)知稚子性命！”

    “那李獻(xiàn)行事殘暴，動(dòng)輒借故嚴(yán)刑逼殺，就連毫不知情的旁支族親之所，也被他率軍圍起，不允進(jìn)出，反抗者便遭到誅殺，不敢反抗者，十余日間，也被生生困死餓死淹死大半！其中多的是無(wú)辜婦孺，縱是按律，他們也不當(dāng)死！”

    “他們還殺了各族中有名望者，在洛陽(yáng)城中祭天……不肯屈服者，甚至被他們?cè)陂L(zhǎng)街之上肆意拖行折辱……連尋常百姓文人也見(jiàn)之不忍，也知士可殺不可辱！”

    少女眼中逼出悲憤的淚，聲音里已滿是恨意：“他們?nèi)绱诵惺?，分明就是在肆意泄憤，分明是想將我們趕盡殺絕還不夠，更要砸碎天下士人脊梁！”

    男人閉了閉眼睛，眼睫微顫，沒(méi)有說(shuō)話。

    “非但如此，他們更借追捕逃犯之名，趁水患之際搜刮無(wú)辜百姓錢財(cái)，他們……”