街上叫賣聲交雜著，推著裝滿了水桶的輪車的漢子口中高喊著“借過借過”，人群紛紛避讓，一名錦衣男子慌忙舉起手中的鳥籠，口中不滿道：“趕著投胎呢！”

    王岳的目光越過雜亂的人群，看向街對(duì)面一家食肆，那家食肆外站著一名婦人，正熱情地招呼客人進(jìn)去吃飯。

    婦人拿藍(lán)花布包著頭發(fā)，肩上搭著白汗巾，干凈利落，膚色微黑，笑起來(lái)很樸實(shí)。

    那提著鳥籠的錦衣公子走過去，往那食肆上方的招牌瞧了一眼，笑道：“……原來(lái)是吃飯的地方啊，女子開門迎客，我還當(dāng)哪家花樓這么早就開了張呢！”

    他身后一群好友們跟著起哄應(yīng)和：“那就是柳公子眼拙了，哪家花樓的迎客花娘會(huì)長(zhǎng)成這樣??！”

    “就是，花娘若長(zhǎng)這樣，不如趁早關(guān)門大吉算了！”

    那婦人被他們譏笑打量著，一時(shí)間面紅耳赤，想要還嘴，又死死忍住。

    食肆中的伙計(jì)幸災(zāi)樂禍地瞧著這一幕。

    馬車在行駛著，王岳只隱隱聽到開頭那句，也是嘆了口氣，這樣的狀況，必然不是個(gè)例。

    千百年來(lái)的固有之物，遠(yuǎn)不是一條政令就可以消除的，但這條政令能夠施行下去，已經(jīng)是一個(gè)很罕見的開始了。

    那間食肆外，那錦衣男子盯著那婦人漲紅羞惱的臉，正哈哈大笑時(shí)，忽然聽得身后響起一道男人的聲音：“人家好端端招呼客人，這位郎君若吃不起，不愿做東請(qǐng)客，也可以不進(jìn)去的，何必強(qiáng)顏嬉鬧來(lái)掩飾囊中羞澀呢？”

    “誰(shuí)說(shuō)本郎君吃不起！”錦衣男子羞惱地回過頭去，只見那說(shuō)話之人牽著匹棕馬，身量七尺有余，約三十出頭，生得儀表堂堂，一雙入鬢長(zhǎng)眉甚是濃密，尤為吸睛。

    其人此際面容含笑，腳踩長(zhǎng)靴，背后背著只長(zhǎng)匣，不知裝著什么，周身竟有兩分江湖俠氣。

    見他身量氣態(tài)，錦衣男子的氣勢(shì)當(dāng)即弱了許多，為了顏面，唯有向身邊人道：“進(jìn)去，今日就在這吃了！”

    說(shuō)著，大步往店中走去，大聲道：“把上好的酒菜都拿出來(lái)，本郎君有的是銀子！”

    婦人跟進(jìn)去之前，向那長(zhǎng)眉男子感激地點(diǎn)頭。

    男人牽馬而去，迎面遇一老翁，開口問道：“敢問老丈，刺史府可是一直往前？”

    不多時(shí)，食肆中，看著擺滿了整整一大桌、一看就價(jià)值不菲的各類rou菜，錦衣男子一陣rou疼——區(qū)區(qū)一小店……竟有這么多花樣！

    柜臺(tái)后的掌柜心情很好，沖一旁伙計(jì)招手：“愣著干什么，快去招待貴客！”

    伙計(jì)撇了撇嘴，不情愿地上前去。

    店里如今招了兩名婦人做事，本就叫人覺得不順眼，且若安安分分在后院洗洗碗也就罷了，其中一人卻還不知足，想著往前堂來(lái)，好拿更高的月錢……他本和掌柜的說(shuō)，女子呆在前堂多半會(huì)影響風(fēng)水生意，所以才讓那婦人去店外招攬食客，便是想向掌柜證明他沒說(shuō)假話——

    這下倒好，那婦人才站出去，就招來(lái)個(gè)冤大頭！掌柜笑的眼睛都瞧不見了！

    經(jīng)過伙計(jì)身邊時(shí)，婦人露出一個(gè)笑來(lái)。

    伙計(jì)心中煩悶，卻只能端著笑臉去招待那群人。

    婦人來(lái)至后院，笑容淡去，忽地紅了眼眶，拿袖子擦起眼淚來(lái)。

    第361章 唐休困

    聽得一聲喊，婦人將眼淚擦干后，快步走到后廚門外，抱起堆滿了碗碟的大木盆，來(lái)到井邊，利索地提桶打水洗碗。

    一旁正在拿刀刮魚的婦人見她眼尾通紅著不說(shuō)話，忙問了句：“巧娘，怎么了這是？前頭又刁難你了？”

    被喚作巧娘的婦人吸了吸鼻子，沒說(shuō)話。

    刮魚的婦人拎著殺魚刀作勢(shì)要起身：“看我不刮了他一層皮去！”

    “齊家嫂子……”巧娘抬手按住對(duì)面婦人的手臂，嗔道：“你就別逗我了?！?/br>
    婦人自然不會(huì)真的去拿刀刮人，二人不過說(shuō)說(shuō)鬧鬧，苦中作樂罷了。

    巧娘這才開口，說(shuō)起方才發(fā)生的事。

    殺魚婦人唾罵了兩句，末了還是嘆口氣：“……不過想憑本事吃口飯，怎就這么難！”

    “是啊，可真難?！鼻赡锏椭^洗碗，道：“出來(lái)難，在家里也難……打從囡囡她爹死后，我一個(gè)寡婦帶著閨女，門前的難聽話也沒少過。橫豎都是個(gè)難字，我倒情愿出來(lái)難，至少有錢拿！”

    說(shuō)到最后一句，巧娘露出苦澀卻又安心的笑意：“前日開了月錢，我去rou鋪里買了大半斤腿rou，還給囡囡裁了新裙，囡囡歡喜得不行，睡覺時(shí)都還要抱在懷里頭?！?/br>
    她手下刷碗的動(dòng)作又快又干凈，說(shuō)到女兒，那僅有的苦澀也不見了：“齊嫂子，有錢使真好，自己能拿錢養(yǎng)家真好。”

    此前她帶著囡囡，身邊人都勸她找個(gè)人家改嫁，媒婆給她牽了幾個(gè)人家，且不提她中意與否了，對(duì)方都不樂意她帶著囡囡，言辭間挑挑揀揀，她為此不知抱著女兒哭了多少回。

    但現(xiàn)今好了，她也能出來(lái)做工，可以憑自己的手，為自己和囡囡掙上一口飯吃，便暫時(shí)不必再去考慮改嫁那樁糟心事了！

    “你能這么想，嫂子就放心了?！惫昔~的婦人道：“咱就在這兒好好做事，任誰(shuí)說(shuō)破了天，咱都不回家！咱們要是灰溜溜抹著眼淚回了家，正遂了那些人的意了！”

    說(shuō)到后頭，婦人抬了抬下頜，示意前堂方向。

    “是。”巧娘點(diǎn)頭：“掌柜的也不是眼瞎的，開門做生意，就是要賺錢的……誰(shuí)的活兒干的仔細(xì)又勤快，誰(shuí)背地里偷jian耍滑生怕被人比下去，時(shí)間久了，掌柜的心里自然有本賬，咱們好好做活，誰(shuí)都擠不走?！?/br>
    且她們能出來(lái)做活，是常刺史想了許多法子才辦到的，各處肯用女工，是因?yàn)楣俑o了相應(yīng)的好處。

    她們不懂那些復(fù)雜的門道，但巧娘知道，通俗了來(lái)說(shuō)，常刺史是在她們身上花了銀子的，她們很多人生來(lái)便被叫做“賠錢貨”，但這一回，怎么著都不能讓常刺史賠了錢去。

    如此，就更得好好干了，不能叫常刺史白費(fèi)了苦心，更不能讓人拿她們的不爭(zhēng)氣，再去笑話常刺史凈做無(wú)用功。

    她們不比常刺史，人人都說(shuō)常刺史是天生的將星，常刺史做的那些事，是她們八輩子都學(xué)不來(lái)的。她們固然羨慕仰望，但也知道，常刺史只有一個(gè)，并非人人都能成為常刺史。

    但這樣僅有一個(gè)的常刺史，卻惦記著她們，想拉著無(wú)數(shù)個(gè)這樣普通的她們一同站起來(lái)，這份用意就更顯珍貴了。

    所以，她們得爭(zhēng)氣。

    而她們?cè)谑乘晾锎虼螂s，且不是最難的，聽說(shuō)那些去學(xué)手藝、做匠工的女子們才難呢，很多行當(dāng)都不要女子進(jìn)門，她們被排擠刁難，不知要受多少諷刺和冷眼。

    說(shuō)到最后，齊家娘子笑著道：“萬(wàn)事開頭如上坡，但往后會(huì)好的！”

    “是，各處剛招用女工時(shí)，村頭那幾個(gè)婆子，比誰(shuí)啐得都大聲，說(shuō)什么‘不要臉面的才會(huì)出去廝混’，‘不曉得被人騙去做什么勾當(dāng)’，‘字都不識(shí)一個(gè)，當(dāng)心被人哄了去’，‘小姑娘家的成日出去拋頭露面，家都不著，親事都不好說(shuō)的’……總之沒句好話?！?/br>
    巧娘說(shuō)到這里，撇嘴一笑：“可前兩日，其中一個(gè)還跑來(lái)問我，咱們鋪?zhàn)永镞€招不招女工了，她想把她大孫女也送來(lái)一道兒做工?！?/br>
    做的人多了，見人家都掙著銀子了，可不得著急了嗎？

    臉面是什么？在嘩啦啦的銅板面前，它要真有那么重要的話，便也不會(huì)有那么多寧可賣兒賣女，也要去換錢的人了。

    “所以我總想，只要咱們撐過去，說(shuō)不定會(huì)越來(lái)越好的……”巧娘將刷干凈的碗碟摞起來(lái)，“一年不夠就兩年，兩年不夠就十年……說(shuō)不定等囡囡長(zhǎng)大后，她們會(huì)覺得，能憑自己雙手吃飯，不是什么丟臉的事?！?/br>
    “沒錯(cuò)！”齊家娘子抬手拿手背蹭了蹭額頭的汗珠子，咧嘴笑道：“昨日聽一群來(lái)吃飯的讀書人說(shuō)什么，君子貴……貴在自立？咱們也當(dāng)一回貴君子！”

    “怎么還成君子啦……”巧娘笑著為齊家娘子摘下她額頭上沾著的一片魚鱗。

    夏日日光閃動(dòng)著，照在那堆被刮下的魚鱗上，五彩華光閃爍間，魚鱗好似也成了華貴的珠寶。

    ……

    那名身背長(zhǎng)匣的長(zhǎng)眉男子，已來(lái)至刺史府外。

    聽得男子來(lái)意，守在外面的官差正沖他搖著頭，伸手指了個(gè)方向：“……去那邊，去那邊?！?/br>
    男子再次拱手，笑著道：“這位差爺，我是想見刺史大人，還望通報(bào)一聲。”

    “想見刺史大人的多了去了，可我們刺史大人豈是誰(shuí)想見就能見的？”官差再次擺手趕人。

    “可刺史大人現(xiàn)如今不是正在廣招人才嗎？”男子問道。

    “是廣招人才呢！”另一名官差也指向側(cè)門方向：“所以讓你去那邊，從那里進(jìn)去排隊(duì)，有意者統(tǒng)一登記入冊(cè)，之后若能經(jīng)過考核，便可依照所擅分派差事！”

    男子轉(zhuǎn)頭瞧了瞧，見得那長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，發(fā)愁遲疑了一下，還是道：“在下還是想見刺史大人?！?/br>
    官差有些煩了：“……你這人怎聽不懂人說(shuō)話，都說(shuō)了去那邊入冊(cè)！每日像你這樣的人，少說(shuō)也有百十號(hào)，若都由刺史大人親自來(lái)見，那我們刺史大人豈不是什么都不用做了！”

    “如我者，百十號(hào)？”男子自信一笑：“那想來(lái)不能比吧?！?/br>
    那兩名官差互視一眼，都不禁嗤笑起來(lái)。

    “……閣下這份厚顏，倒是他們比不得的！”

    “你既無(wú)請(qǐng)柬，便去那邊老老實(shí)實(shí)登記，休要在此處蠻纏！”

    其中一名官差見得兩輛馬車正駛來(lái)，料想是刺史大人回來(lái)了，忙拿手中刀鞘將男子推開：“快走快走，勿再擋道……！”

    男子下了石階，避至一旁，見得官差神情，有所思索地轉(zhuǎn)頭看去。

    隨著馬車停穩(wěn)，駱觀臨自車內(nèi)而出，恰對(duì)上男子探究的視線。

    一愣之后，駱觀臨快步走上前去，來(lái)到那長(zhǎng)眉男子面前，意外不已地問：“……賢弟怎這么快便到了？”

    又為何會(huì)直接找來(lái)了刺史府？他信上不是都統(tǒng)一說(shuō)了，在外面酒樓見面的嗎？

    那他稱作賢弟的男子也是一怔，微瞇起眸子：“閣下是……？”

    駱觀臨只當(dāng)是臉上的面具阻礙了二人的相認(rèn)，正要往下說(shuō)時(shí)，只見男子神情一振，已徑直越過他，快步往他身后走去。

    也下了馬車的常歲寧，正向此處走來(lái)。

    隨著官差行禮，長(zhǎng)眉男子已知曉了她的身份，一雙眼睛亮起，垂首抱拳行禮：“在下唐醒，久仰常刺史大名了！”

    常歲寧有些訝然地詢問道：“唐醒……唐休困？”

    長(zhǎng)眉男子大感訝異：“常刺史竟聽說(shuō)過在下？”

    他的威名竟已傳到江都來(lái)了？

    常歲寧笑著看向他身后走來(lái)的駱觀臨，點(diǎn)頭道：“聽過?！?/br>
    這時(shí)王岳也已下了馬車，常歲寧遂邀請(qǐng)那長(zhǎng)眉男子一同去府中說(shuō)話。

    長(zhǎng)眉男子喜出望外，又下意識(shí)地看向自己的馬。

    常歲寧便示意官差幫他牽馬。

    長(zhǎng)眉男子道著謝，跟在常歲寧身側(cè)進(jìn)了刺史府。

    一路上，眼看著那長(zhǎng)眉男子走在前頭和常歲寧說(shuō)著話，王岳低聲問駱觀臨：“此人是……”

    駱觀臨：“他便是我曾多次與你提到過的唐醒……”

    王岳立時(shí)問：“那個(gè)五臺(tái)山浪子啊……也是你誆騙來(lái)的？”

    所以，他不是唯一被騙的是嗎？

    駱觀臨：“……”

    事實(shí)雖是如此，但眼下看起來(lái)卻完全不像這么回事，倒叫他有些茫然了。

    眼看唐醒并未認(rèn)出自己，駱觀臨也未急著找唐醒說(shuō)話，路上人多眼雜，不是說(shuō)話的好時(shí)機(jī)。

    待常歲寧將人請(qǐng)進(jìn)了偏廳中，駱觀臨適才摘下面具相示。

    唐醒甚是吃驚：“駱兄？你怎會(huì)在此處？！傳聞不是說(shuō)你已經(jīng)……”