喻增聽(tīng)罷，試著問(wèn)：“不知奴是否還有些許用處……”

    “局面莫測(cè)。”常歲寧不置可否地起了身，往亭外走去：“總之，你盡快離開(kāi)江都吧。眼下，我不會(huì)讓你死，讓他人如愿的。”

    喻增含淚應(yīng)了聲：“是，多謝殿下……”，垂首跪送她離開(kāi)。

    常歲寧走下木橋時(shí)，微頓足，回首看了一眼，只見(jiàn)喻增仍跪伏在亭內(nèi)，一動(dòng)未動(dòng)。

    園中春色喧鬧，花草芬芳，新蝶穿行。

    常歲寧走在小徑上，行至一株香樟樹(shù)下，停住腳下，透過(guò)枝葉空隙看向明媚的天幕，不知在想些什么。

    不多時(shí)，阿點(diǎn)抄著小道跑過(guò)來(lái)。

    阿點(diǎn)喊了她一聲，她沒(méi)應(yīng)。

    阿點(diǎn)便學(xué)著她一樣抬頭看天，看了一會(huì)兒，便小聲問(wèn)道：“殿下，你為什么不開(kāi)心？”

    “阿點(diǎn)是小狗吧?！背q寧收回視線，轉(zhuǎn)頭看著高大的阿點(diǎn)，好奇地問(wèn)：“不然怎么總能嗅得出我不開(kāi)心的味道？”

    阿點(diǎn)神情驕傲，一時(shí)忘了探究，拿起手中編好的花環(huán)，遞到她面前：“別不開(kāi)心了，這個(gè)給你！”

    常歲寧看去，只見(jiàn)是細(xì)嫩柳枝所編，還有著鵝黃色的迎春花。

    見(jiàn)她未接，阿點(diǎn)抬手，干脆幫她戴上，煞有其事地欣賞點(diǎn)頭：“好看！”

    常歲寧抬手扶了扶，笑著道：“原來(lái)阿點(diǎn)不單能嗅得出來(lái)，還會(huì)開(kāi)藥方呢?！?/br>
    阿點(diǎn)撓頭傻笑：“那我就是小狗郎中了！”

    他是不喜歡被人叫做小狗的，但為了哄常歲寧開(kāi)心，卻愿意自稱(chēng)小狗。

    他甚至裝作機(jī)靈的樣子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，道：“我還知道更好用的藥方呢！”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “好吃的！”阿點(diǎn)認(rèn)真地道：“也能治不開(kāi)心！”

    “嗯……該用午宴了?！?/br>
    常歲寧認(rèn)同點(diǎn)頭，終于抬腳，往前走去。

    想要的答案已經(jīng)明晰，想說(shuō)的話也都說(shuō)了，她便不能再困在過(guò)去和遺憾里，前面還有很多事情等著她去做。

    正因不想再有更多遺憾發(fā)生，才更要走好前面的路。

    世事莫測(cè)，有失有得。

    正如此一日午后，在江都官員為常歲寧設(shè)下的接風(fēng)宴結(jié)束后，常歲寧等到了一個(gè)她盼了許久的人。

    第451章 璟漸貧，無(wú)力奉養(yǎng)

    午宴散畢，送走了眾官員后，常歲寧與王長(zhǎng)史，王岳，及姚冉三人一同往外書(shū)房去。

    王岳和王長(zhǎng)史說(shuō)笑著宴上之事，姚冉行在常歲寧身側(cè)，一如既往地少言。

    姚冉性子沉靜，骨子里不喜喧鬧，但每逢正宴或要緊場(chǎng)合，她皆會(huì)跟在常歲寧身側(cè)，甚少缺席，姚冉知道，這是大人對(duì)她的器重程度的體現(xiàn)。

    于常歲寧而言，她既要姚冉做她的眼睛，代她行事，那么她便一定要給足姚冉器重，才好讓底下的人重視姚冉的聲音。

    而姚冉也未曾辜負(fù)她，這一年來(lái)，姚冉的成長(zhǎng)與進(jìn)取亦是江都的縮影，同江都一樣，姚冉也在快速地脫胎換骨。

    說(shuō)話間，常歲寧先笑著看了姚冉，再看向王岳與王長(zhǎng)史，道：“這半載以來(lái)，多虧有諸位在，我才能安心在外，江都才能有今時(shí)之穩(wěn)固向上景象?！?/br>
    王岳忙道：“我等皆是按照大人的先行足跡行路而已，此乃大人之功，下僚們豈敢冒領(lǐng)？”

    有他開(kāi)此頭，王長(zhǎng)史自然也跟著附和。

    “這樣一條路，非是一人能走得出來(lái)的，必是江都上下同心同力之果?！背q寧毫不謙虛地含笑道：“此乃吾等之功?！?/br>
    王長(zhǎng)史捋著胡須笑道：“是也，是也?！?/br>
    王岳也笑起來(lái)。

    幾人說(shuō)笑著，來(lái)到外書(shū)房前，心情極好，加上席上飲了幾盞酒的王岳，看著前方這座寬敞的書(shū)房，心中忽又生出感慨。

    刺史府上這么大一個(gè)攤子，幕僚自然遠(yuǎn)不止他與觀臨，但這座書(shū)房里，平日里坐著的除了冉女史外，只有他與觀臨，以及在旁打下手的駱澤。

    那些幕僚文吏們，皆在前衙，人數(shù)已日漸增添近百人之多，按照大人和長(zhǎng)史的示意，他們大致分作七處，對(duì)應(yīng)分管處理江都七曹事務(wù)，因各司事務(wù)繁重程度不同，如今負(fù)責(zé)司戶的人數(shù)依舊最多。

    這前衙七處，在刺史府中，被稱(chēng)作前七堂。

    經(jīng)過(guò)前期的忙亂適應(yīng)之后，如今的江都刺史府，已能做到職務(wù)分明，上下有序。

    平日里江都及轄內(nèi)各縣事務(wù)，多由前七堂先行篩選處理，簡(jiǎn)易事務(wù)統(tǒng)一匯總，緊要事務(wù)則單獨(dú)挑揀出來(lái)，一并送至外書(shū)房中，交由“錢(qián)甚”與王岳核定糾駁，最后由姚冉與王長(zhǎng)史過(guò)目后，才能分發(fā)執(zhí)行下去。

    故而這座外書(shū)房，是為刺史府實(shí)打?qū)嵉臋C(jī)要決策之地，尋常人等皆不可入。

    王岳私心里覺(jué)著，這座書(shū)房，在整個(gè)江都城中，大抵是類(lèi)似朝中三省的存在了。

    而隨著大人升任淮南道節(jié)度使，他們這座書(shū)房的含金量，日后大約可居于淮南道之首了……

    這是何等責(zé)任，又是何等榮光？

    想他原本仕途艱難，性子更如老母親鍋里燉著的爛面瓜一團(tuán)，也就是占了來(lái)得早的便宜，否則此時(shí)來(lái)投，至多也只有進(jìn)前七堂做事的資格而已。

    想到這里，王岳忍不住又感性了，暗自決定務(wù)必更加勤奮用心做事，以報(bào)刺史大人知遇重用之恩。

    內(nèi)心動(dòng)容而激蕩的王岳，在走進(jìn)書(shū)房時(shí)，眼中不禁浮現(xiàn)些許淚光，遂拿衣袖攢了攢。

    這一幕恰落在起身向常歲寧施禮的駱觀臨眼中：“……”

    王望山又在抹眼淚了——自大人昨日回府后，這已是他看到的第四次了。

    王長(zhǎng)史前腳剛跟著踏進(jìn)書(shū)房，便有人來(lái)傳話，說(shuō)是前七堂那邊請(qǐng)他去一趟，有事要請(qǐng)示。

    王長(zhǎng)史向常歲寧一禮，便與傳話者一同離開(kāi)了。

    “錢(qián)先生可用過(guò)午食了？”常歲寧在主位上坐下之際，隨口向駱觀臨關(guān)切問(wèn)道。

    “回大人，已用過(guò)了?！瘪樣^臨的態(tài)度不冷不熱，但“不冷”已是莫大進(jìn)步了。

    人多的宴席，他注定是沒(méi)辦法參與的，但是每每常歲寧還總要讓人請(qǐng)他，有時(shí)還親自來(lái)請(qǐng)，譬如昨日。

    昨日自絲織坊晚歸的母親問(wèn)起時(shí)，他說(shuō)常歲寧此舉不過(guò)是面子工夫，他為此嗤之以鼻，而下一刻，母親的手指便刺他之以鼻——

    母親邊狠戳他的鼻梁額頭，邊罵他“糊涂東西”：【面子工夫怎么了？刺史大人何等日理萬(wàn)機(jī)，肯為你花心思做面子，這是你的福氣！難道非要大人明著冷落你，叫底下人也跟著輕視你，你這身又硬又臭的骨頭才能舒坦？】

    ……底下的人倒的確不敢輕視他，但因?yàn)樗棵烤芙^之故，久而久之，刺史府上暗中便開(kāi)始有傳聞，說(shuō)他不單樣貌鋒利，性子也十分倨傲孤僻，很不易相處——雖然這也是事實(shí)。

    不過(guò)如此一來(lái)，倒叫人愈發(fā)高看神化他的能力了……長(zhǎng)得丑，脾氣又爛，還能得刺史大人如此看重，那得多有本領(lǐng)？

    “待今日晚間，我單獨(dú)為先生設(shè)宴，還望先生務(wù)必賞光。”常歲寧笑著說(shuō)。

    “大人事忙，也不必特意為某設(shè)宴。”駱觀臨一副“某不是計(jì)較之人”的淡然姿態(tài)。

    “再忙也總要吃飯的嘛?！背q寧說(shuō)著，抬手翻開(kāi)了書(shū)案上姚冉備好的事務(wù)匯總，邊道：“今日便有勞二位先生同我詳說(shuō)一說(shuō)諸事進(jìn)展了?！?/br>
    駱觀臨還未來(lái)得及應(yīng)聲，王岳已經(jīng)開(kāi)始清嗓子了，并拿起了手邊準(zhǔn)備好的冊(cè)子。

    王岳同時(shí)笑著朝好友看過(guò)去，用眼神傳達(dá)意圖——多給他一點(diǎn)機(jī)會(huì)吧，他可是要長(zhǎng)留在大人身側(cè)的！

    駱觀臨便沉默下來(lái)。

    接下來(lái)多是王岳和姚冉在說(shuō)，但常歲寧偶爾還是會(huì)向駱觀臨詢問(wèn)幾句。

    如此談了一個(gè)多時(shí)辰，進(jìn)了申時(shí)之后，喜兒來(lái)送茶點(diǎn)。

    常歲寧飲了半盞茶，忽有人來(lái)傳話，經(jīng)阿稚稟到她跟前：“女郎，前面有人登門(mén)求見(jiàn)，據(jù)說(shuō)姓鄭，自稱(chēng)與女郎早有約定，此行是赴約而來(lái)?！?/br>
    常歲寧反應(yīng)了一下，眼睛頓時(shí)亮起，連忙趕去相見(jiàn)。

    見(jiàn)她去得匆忙，驚喜之色溢于言表，王岳不禁道：“這貴客什么來(lái)歷，竟叫大人如此看重？姓鄭……老錢(qián)，你可知是何人？”

    聽(tīng)王岳嗓子都有些沙啞了，駱觀臨乜他一眼：“喝你的茶，做你的事吧?！?/br>
    沒(méi)他王望山不打聽(tīng)的。

    駱觀臨面上不做搭理議論，心中卻也在暗自思忖，提到鄭姓，自然免不了會(huì)想到天下第一大鄭姓，滎陽(yáng)鄭氏……

    鄭氏去年險(xiǎn)遭滅族，之后僥幸保得一線生機(jī)，免罪的族人卻也皆被盡數(shù)驅(qū)逐出了滎陽(yáng)，據(jù)聞如今多在四處尋求出路……今次來(lái)客，莫非與這個(gè)鄭姓有關(guān)？

    常歲寧快步來(lái)到了前廳。

    等候在此的來(lái)人身著灰布長(zhǎng)衫，短須看起來(lái)在來(lái)之前特意修剪過(guò)，形容素樸，氣質(zhì)儒雅沉定。

    聽(tīng)得廳外的行禮聲，他忙轉(zhuǎn)身看來(lái)，抬手施禮：“常刺史——”

    “鄭先生?！背q寧走到他面前，抬手扶起他的手臂，笑著道：“先生終于記起去年的滎陽(yáng)之約了?！?/br>
    鄭潮抬首間，也露出笑意：“勞刺史大人還記得在下?！?/br>
    “觀滄先生如此大才，怎能不惦念。”常歲寧抬手引著鄭潮落座說(shuō)話，邊道：“一年未見(jiàn)，先生清減了?！?/br>
    鄭潮口中寒暄著，落座下來(lái)，這間隙他也打量了常歲寧一番，一年間，她又長(zhǎng)高了些，節(jié)度使官袍華服加身，叫她眉眼間的氣勢(shì)愈發(fā)無(wú)從斂藏了。

    鄭潮在心底暗嘆一聲，滎陽(yáng)一見(jiàn)時(shí)，他便知這女娃絕非池中物，但對(duì)方短短一載間的成就，卻依舊出乎他的意料。

    他一路往江都城而來(lái)，走了多久，便聽(tīng)了多久有關(guān)她的傳聞與功績(jī)。

    待進(jìn)了淮南道，那些聲音便更是喧囂，如此一人，實(shí)乃世所罕見(jiàn)。

    二人坐下喝茶說(shuō)話，常歲寧便閑談著問(wèn)起鄭潮這一年來(lái)的見(jiàn)聞，又道：“我在江都也偶然能聽(tīng)到先生的消息，先生游歷四方，無(wú)私授學(xué)，所到之處，上下無(wú)不折服稱(chēng)頌先生之德?！?/br>
    這位鄭先生此一年的努力沒(méi)有白費(fèi)，說(shuō)了鍍了層金也不為過(guò)。

    聽(tīng)得此一句“上下無(wú)不折服先生之德”，鄭潮笑著道：“哪里哪里……”

    雖有夸大，但也的確是這么一回事。

    因他光濟(jì)天下寒門(mén)文人士子，在民間的確有了些好聲名，所到之處，那些權(quán)貴勢(shì)力，或文人們便多予他禮待，或出于真心結(jié)交，或出于借他拉攏人心……

    此為“上下無(wú)不折服”中的“上”。

    至于“下”么，這亂世中，則多虧了外甥借他的“武德”傍身了。

    外甥給他的不單是“武德”，還有他保持清高無(wú)私的資本，讓他從不接受旁人的資助贈(zèng)給，反倒還能時(shí)常資助他人，于是名聲德行愈發(fā)厚重……

    只是這“資本”，如今卻斷裂了。

    想到這里，鄭潮心底嘆息苦澀。

    約四五個(gè)月前，令安的資助忽然縮水，再隔一月，愈發(fā)微薄，同起初的財(cái)大氣粗相比，好似從一座金山，變成了兩串銅板。