殿內(nèi)無(wú)干人等已經(jīng)退去，上首的圣冊(cè)帝向那黑衣二人看去，聲音威嚴(yán)淡漠：“可辦妥了？”

    其中一名黑衣人捧著一只黑色長(zhǎng)匣上前一步，垂首復(fù)命：“屬下等幸不辱命！”

    司宮臺(tái)掌事接過(guò)長(zhǎng)匣，上了御階，先謹(jǐn)慎檢查了一番，才將匣子打開(kāi)，奉至帝王面前。

    圣冊(cè)帝看去，只見(jiàn)其中靜靜躺著一把拂塵。由拂塵手柄可辨，這正是她當(dāng)初賜給天鏡的那一把。

    帝王卻是微皺眉，看向那二人：“既未辱命，首級(jí)何在？”

    死要見(jiàn)尸，而非一把拂塵。

    “回陛下……屬下本已取下國(guó)師首級(jí)，可是……”前面的黑衣人抱拳跪了下去，頓首道：“可是中途卻被人盜走了！”

    圣冊(cè)帝微瞇起眸子，面色無(wú)聲冷了下來(lái)。

    無(wú)形威壓自上方襲來(lái)，黑衣人改為伏地叩首：“國(guó)師首級(jí)，乃是屬下親手取下，屬下絕不敢妄圖搪塞欺瞞陛下！”

    另一名黑衣人也隨之跪下：“啟稟陛下，首領(lǐng)當(dāng)日取下國(guó)師首級(jí)時(shí)，屬下也在場(chǎng)！另有兩人也親眼目睹經(jīng)過(guò)，皆可證明此事！”

    司宮臺(tái)掌事微躬身，向帝王微一點(diǎn)頭，他已令人查實(shí)過(guò)了，那些人說(shuō)辭一致，分開(kāi)詢問(wèn)之下，即便是面對(duì)一些極小的細(xì)微問(wèn)題，所給出的答案也無(wú)出入。過(guò)程中，無(wú)一人有欺君的破綻流露。

    圣冊(cè)帝的聲音聽(tīng)不出信是沒(méi)信：“既如此，首級(jí)又是何人所盜？余下尸身何在？”

    “當(dāng)日事成之后，屬下等人留下首級(jí)后，便將尸體掩埋……之后首級(jí)失竊，屬下前去掩埋尸體處查看，只見(jiàn)余下尸身也不翼而飛?！?/br>
    “于是屬下大膽揣測(cè)，或許是國(guó)師的故友或師門中人所為……想要將其尸身取回安葬。”

    末了道：“請(qǐng)陛下準(zhǔn)允屬下前往蜀地，詳查此事！”

    天鏡便是出自蜀地，其師門雖不顯于世，但若用心探查，總能查到些什么。

    片刻，圣冊(cè)帝緩一擺手，使人退了下去。

    她為北狄及各處亂狀焦心不已，已沒(méi)有更多的充沛精力可以分到這些次要之事上。

    她將視線放在那拂塵上一刻，道：“傳告天下，天鏡國(guó)師得道升仙，歸虛化生而去，朕感念其功德，愿為其鑄仙身建道觀，受世人參拜供奉?！?/br>
    司宮臺(tái)掌事會(huì)意應(yīng)下，捧著拂塵退去。

    殿外夜色深濃，風(fēng)吹過(guò)，樹影婆娑。

    姚翼自大理寺下值歸家，和往常一樣，先低聲向貼身的仆從問(wèn)了一句：“女郎可有家書傳回？”

    仆從搖頭：“郎主，尚無(wú)……”

    姚翼嘆了口氣。

    自去年他試圖讓女兒打探那女娃“背后之人”，女兒不單來(lái)信拒絕了他，之后就連家書都很少傳回了，倒像是跟他避嫌上了……

    “真就是有了主公忘了親爹啊?！币σ淼吐暷钸读艘痪?。

    不過(guò)，就算女兒不傳書回來(lái)，他也偶然聽(tīng)說(shuō)過(guò)女兒的事，京中也有人在傳，那常節(jié)使身邊有一位能力出眾的女史，很得常節(jié)使重用……

    但是誰(shuí)又能想得到，那會(huì)是他姚翼的女兒呢？

    先前大云寺祭天，神象傷人當(dāng)場(chǎng)，裴氏陰謀敗露，冉兒自毀面容……鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    現(xiàn)如今世人都當(dāng)冉兒已半入空門，不再出現(xiàn)在人前，卻不知她早已去到了當(dāng)初那險(xiǎn)些喪命于神象之下的常家女郎身邊。

    實(shí)是世事莫測(cè)啊。

    姚翼在心底感慨。

    但比世事更莫測(cè)的，卻是那個(gè)女娃……

    即便如今想來(lái)，他仍舊覺(jué)得奇異，九娘性柔弱，表姨母也膽小得很，這家女子往上數(shù)三代，就湊不出一個(gè)像樣的膽子來(lái)，怎就生出了這樣一個(gè)膽大的女娃來(lái)呢？

    莫非是前頭的長(zhǎng)輩們沒(méi)長(zhǎng)全的、省下來(lái)的膽子，到頭來(lái)全都生在這女娃一個(gè)人身上了？

    也或許……是隨了那位吧。

    倒也別說(shuō)，如今放眼四下，姓李的人物抖一抖，數(shù)一數(shù)，倒真沒(méi)幾個(gè)比得上她這般顧全大局……就拿今次解荊州之危來(lái)說(shuō)，便是毋庸置疑的護(hù)國(guó)之舉了。

    “果真是……以身入局，續(xù)世道以白晝?！鼻Ю锿?，有老者嘆息著，放下了掐算的手指。

    “您是道家吧？”搖槳的船夫見(jiàn)老者掐指，笑著攀談：“不知您師從何門吶？”

    老者哈地一笑：“無(wú)師無(wú)門，亂修一通罷了。”

    船夫卻不認(rèn)同，他雖不通道家事，但這老者一看便有幾分仙風(fēng)在身上，想來(lái)只是不愿過(guò)多透露罷了。

    小船劃開(kāi)稀薄夜色，于拂曉之際靠了岸。

    老者上岸離開(kāi)，船夫下意識(shí)地目送，只見(jiàn)那老者一身灰布袍，步履格外輕快，很快消失在綠油油的小徑上。

    拂曉之間，天地一片霧藍(lán)，漁夫用力地眨了眨眼睛，又掂了掂手里的十來(lái)個(gè)銅板，才確認(rèn)載人夜渡并非幻覺(jué)，只是仍忍不住納罕：“倒真像是遇著了神仙一般……”

    那“神仙”行至朝陽(yáng)升起時(shí)，折了只青荷葉，在泉邊掬了清涼泉水飲罷，拿衣袖輕拭嘴角，發(fā)出一聲愉悅喟嘆，遂起得身來(lái)，負(fù)手而行，往南面飄然而去：“是時(shí)候該去江都赴約了……”

    此時(shí)的江都，百花竟放，人流如織，正是一幅初夏喧鬧的江南早景。

    近來(lái)的江都刺史府也頗為喧鬧。

    諸州刺史已達(dá)，此時(shí)正聚于前堂議事，并向王長(zhǎng)史催問(wèn)：“……敢問(wèn)常節(jié)使何時(shí)回來(lái)？”

    安州之事，他們俱已知曉，是以此刻這催問(wèn)聲中，聽(tīng)來(lái)也多為關(guān)切，而無(wú)一絲不耐。

    安州曹宏宣，黃州盛寶明事敗伏誅，給舒州和光州刺史帶來(lái)了尤其重的心理陰影，若非他們及時(shí)醒悟，只怕此時(shí)墳都?jí)酒饋?lái)了……不對(duì)，如此死法，連墳都沒(méi)有。

    除了陰影之外，光州刺史心頭還有幾分不為人知的火熱——很快就能見(jiàn)到真正適合帶他造反的人了，對(duì)方如此能耐，倒叫他相當(dāng)期待。

    期待之下，光州刺史便也問(wèn)了一句：“不知節(jié)度使是否已經(jīng)動(dòng)身回江都了？”

    王長(zhǎng)史正要說(shuō)話時(shí)，眾人忽聽(tīng)堂外一陣匆忙的腳步聲傳近，隱隱還夾雜著諸多行禮的聲音。

    一名小吏快步奔來(lái)傳話，滿臉欣喜地道：“節(jié)度使大人回來(lái)了！”

    堂內(nèi)眾人聞言精神一振，連忙整理官袍儀容，轉(zhuǎn)身往堂外看去。

    這時(shí)，卻見(jiàn)一名穿著同樣官服的年輕人，已滿面喜色地大步往堂外迎去。

    眾人定睛一瞧，只見(jiàn)是那和州刺史云回——這小子，年紀(jì)不大，心機(jī)深沉！

    而如此媚上之舉，他們……他們又豈能落于區(qū)區(qū)小兒之后！

    眾人連忙跟從，皆往堂外涌去。

    此處為刺史府前院，常歲寧是在府外下的馬，直接便往此處而來(lái)，所以只慢了通傳之人些許工夫。

    她與身后大軍分開(kāi)而行，行程并未對(duì)外透露，只姚冉王長(zhǎng)史等人知曉，昨日午后，姚冉便親自出了江都城前去迎候。

    常歲寧在城外歇整了一晚，今早天色初亮，洗漱沐浴收拾了形容，換上了姚冉帶去的節(jié)度使官袍，方才動(dòng)身回城。

    此時(shí)眾人所見(jiàn)，那在眾人的擁簇下走來(lái)的少女身形高挑，步伐輕盈，面容耀目，而那歷來(lái)不屬于女子的節(jié)度使袍服，在她身上卻甚合體，將其襯得意氣風(fēng)發(fā)，也為她鍍上一層名為權(quán)力的無(wú)上光芒。

    “叫諸位久等了?！彼呓g，微拱手一禮，并未故作威嚴(yán)，而是帶上了一點(diǎn)笑意。

    眾刺史們連忙抬手施禮，聲音此起彼伏間，那負(fù)手而行的少女足下卻未停留。

    他們連忙恭敬地讓至兩側(cè)，跟隨她進(jìn)了堂內(nèi)。

    常歲寧在堂中最上首坐下，姿態(tài)隨意從容。

    眾人在下方站定，他們大多數(shù)人都是第一次和常歲寧見(jiàn)面，是以便開(kāi)始自報(bào)身份。

    “和州刺史云回！”

    “滁州刺史班潤(rùn)！”

    “……”

    “楚州刺史沈文雙……”

    “廬州刺史梁坦之！”

    以及跟隨常歲寧一同返回江都的：“申洲刺史丁肅！”

    “……”

    “——參見(jiàn)節(jié)度使！”

    諸州刺史報(bào)罷姓名，齊齊地向上首之人拜下施禮。

    第478章 造反的好苗子

    常歲寧看向眾人：“諸位大人不必多禮，還請(qǐng)坐下說(shuō)話?！?/br>
    眾人應(yīng)“是”，分左右兩側(cè)在椅中落座。

    至此，除安州與黃州之外，其余十州刺史皆在此處，雖動(dòng)作有先后，但最終無(wú)一缺席。

    常歲寧看向其中最年長(zhǎng)的一人，兩分關(guān)切地問(wèn)：“沈大人的病可好全了？”

    楚州刺史沈文雙聞言，剛碰到椅子的屁股忙又抬起，立起身來(lái)，執(zhí)禮回話：“勞節(jié)使大人掛念……下官已然痊愈！”

    常歲寧安心地點(diǎn)頭：“我本想著，待安州事畢，便帶上江都名醫(yī)登門探望沈大人——如今沈大人病愈，那便再好不過(guò)了?！?/br>
    沈文雙心神顫顫，再次深深施禮拜下：“豈敢！豈敢勞煩節(jié)使大人！”

    若真等到對(duì)方上門，只怕等著他的便是藥到命除，人死病消了！

    沈文雙悔不當(dāng)初。

    此前，未有表態(tài)聽(tīng)命于常歲寧的六州，除了懸崖勒馬的舒州，光州，申洲，以及摔下懸崖粉身碎骨的安州和黃州外，再剩一個(gè)，便是他楚州了。

    正因此，方才自報(bào)姓名時(shí)，便數(shù)沈文雙的聲音最沒(méi)底氣，透著一股不安和心虛。

    沈文雙年過(guò)五旬，雙鬢花白，并無(wú)大志向，畢生只致力于觀望風(fēng)向，以便做個(gè)稱職的墻頭草，在墻頭夾縫中謀生。

    所以，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，他待常歲寧并無(wú)敵對(duì)之心，只是熱衷于謹(jǐn)慎站隊(duì)。

    從一開(kāi)始，沈文雙便密切地關(guān)注著各州動(dòng)向，待各處態(tài)度稍明朗后，他算了又算，已知現(xiàn)有五州不愿認(rèn)常歲寧這個(gè)新主，除和州外，其它各州也并不稱不上多么心悅誠(chéng)服，申洲他們還是很有些贏面的……

    于是他決定淺試一下裝聾作啞。

    但他到底與申洲等地不同，論起地理位置，相比處在淮南道西面邊緣地帶的申洲等地，楚州位于江都東北方向，出門不足兩百里便是江都，背靠淮水，東臨黃水洋，退路窄之又窄，真正是夾縫中求存。

    所以沈文雙不敢大意放肆，在面對(duì)常歲寧的傳書相召時(shí)，他沒(méi)有直言拒絕或是繼續(xù)裝聾作啞，而是矜持小心地選擇了眼睛一閉，榻上一躺，就此裝病。

    因聽(tīng)聞常歲寧暗中遣了探子往各州探查情況，為演得足夠逼真，騙過(guò)有可能存在的眼線，沈文雙時(shí)常一整日都不下床。如此躺了三日，漸從裝病成了真病，也算一種得償所愿。

    他讓人頻繁地向江都傳報(bào)，第一日傳曰“患疾”，隔兩日傳曰“疾未愈”，再隔兩日“疾漸重”——試圖用頻繁的傳信之舉彰顯誠(chéng)意，以求在局勢(shì)明朗前，進(jìn)可攻退可守，穩(wěn)住墻頭草的站位。