這四萬(wàn)人中，并非全是卞軍，也有身穿布衣的岳州百姓，他們手中甚至沒(méi)有像樣的武器，卻也戰(zhàn)意驚人，帶著自焚的氣息撲向陣型嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某⒋筌姟?/br>
    即便是沒(méi)有太多戰(zhàn)斗能力的四萬(wàn)人，但想要全部殺盡，也需要漫長(zhǎng)的殺戮過(guò)程。

    所以對(duì)戰(zhàn)之際，將敵人殺盡從來(lái)不是上策，首要是擊潰對(duì)方的軍心，而尋常隊(duì)伍，軍心潰散的底線通常是三成的傷亡數(shù)目——十人中，有三名同袍死去，便會(huì)讓余下七人士氣大挫。

    可這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上的常理，卻無(wú)法用于眼前的這支患疫大軍之上。

    他們根本不在乎死了多少人，恨意蓋過(guò)了他們的痛意，必死的絕望讓他們不再畏懼死亡，他們口中喊著殺，腦子里也只剩下了殺戮和復(fù)仇。

    他們不會(huì)后退，只會(huì)往前撲去，沒(méi)有章法，沒(méi)有秩序，打法如同動(dòng)物野蠻的撕咬。

    戰(zhàn)馬仰翻嘶鳴，塵煙漫天，殘肢鮮血橫飛，洶涌的恨意和殺氣噴涌著，將一切秩序燃燒融化。

    置身其中，許多朝廷大軍逐漸生出不切實(shí)際之感，這不是他們遇到過(guò)最精悍的敵人，卻是最可怕的。

    那些人手中舉著刀，眼中的恨意是另一把刀。尚有聲息，卻好似已經(jīng)成為了沒(méi)有知覺(jué)的亡魂，在將要墜入地獄之前，只想不顧一切地將仇人一同拽入深淵。

    恍惚間，很多朝廷兵卒，竟分不清對(duì)方是惡鬼，還是舉著屠刀的自己才是惡鬼，又或者彼此都是。

    這場(chǎng)殺戮，如同一場(chǎng)漫長(zhǎng)的噩夢(mèng)，注定會(huì)牢牢地印刻在他們心中。

    他們開(kāi)始感到恐懼，恐懼那些人眼中的怨恨，也恐懼那些人身上的疫病——韓國(guó)公說(shuō)過(guò)，只要他們每日飲服軍中湯藥，便不會(huì)染上此疫，但還是有人不慎染上了，韓國(guó)公又說(shuō)，即便染上，也是輕微的，并不會(huì)要人性命。

    他們想信，卻也不敢全信，韓國(guó)公以如此手段對(duì)待卞軍甚至是岳州百姓……他的話，可以盡信嗎？

    一個(gè)過(guò)于不擇手段的主帥，注定會(huì)在一定程度上失去令人信服的能力。

    雙重的恐懼之下，一時(shí)間，面對(duì)那些源源不斷撲殺上來(lái)的敵軍，朝廷大軍竟開(kāi)始有后退的跡象。

    李獻(xiàn)大怒，嚴(yán)令殺敵。

    最終是肖旻出面穩(wěn)住戰(zhàn)局與軍心，才未讓局面失控落入下風(fēng)。

    這時(shí)，卞春梁率近五萬(wàn)大軍滾滾而來(lái)，欲趁朝廷大軍被拖住之際脫困離去。

    李獻(xiàn)立時(shí)點(diǎn)兵八萬(wàn)，強(qiáng)行殺出一條血路，前去追擊卞春梁，讓肖旻留下應(yīng)付這些難纏的患疫卞軍。

    殺戮已經(jīng)太多，肖旻欲止戰(zhàn)，甚至放出會(huì)想辦法安置醫(yī)治他們的允諾，但那些患疫的卞軍早已沒(méi)了絲毫理智，一心只想向朝廷復(fù)仇。

    或你死我亡，或玉石俱焚，再無(wú)其它選擇。

    肖旻別無(wú)他法。

    此處一戰(zhàn)，被迫持續(xù)了一日一夜，待將那數(shù)萬(wàn)卞軍幾乎殺盡時(shí)，肖旻所率將士們也無(wú)一不是筋疲力竭，此力竭在身軀，也在人心。

    肖旻渾身染著血，站在遠(yuǎn)處，看著數(shù)不盡的尸身殘肢堆疊，耳中嗡鳴間，腦子里只剩下了一道聲音——不能再這樣下去了。

    但是……究竟要如何才能休止？

    肖旻抬起血跡斑斑的臉，仰望將亮的薄藍(lán)色天穹，想起帝王“以戰(zhàn)事大局為先”的旨意，眼底一片茫然與自疑。

    這時(shí)，前方傳回了李獻(xiàn)追擊卞春梁的戰(zhàn)況。

    雙方交戰(zhàn)，體弱的卞軍折損兩萬(wàn)，李獻(xiàn)亦損失萬(wàn)余士兵，但在洞庭和潭州駐軍接應(yīng)下，卞春梁最終還是脫身了。

    李獻(xiàn)不甘，令后方肖旻支援糧草與援兵，自己繼續(xù)在前追擊卞春梁。

    卞春梁進(jìn)了潭州，便立即令人緊閉城門(mén)。

    李獻(xiàn)大軍一路跋涉追擊，一時(shí)無(wú)力繼續(xù)攻城，唯有暫時(shí)扎營(yíng)休整。

    李獻(xiàn)因錯(cuò)失了殺卞春梁的良機(jī)而大怒不已，卻仍舊第一時(shí)間令人傳捷報(bào)回京——雖然他暫時(shí)未能取卞春梁性命，但至少他讓卞軍元?dú)獯髠?，并拿回了岳州和洞庭?/br>
    而隨著李獻(xiàn)這封捷報(bào)一同傳入京師的，還有無(wú)數(shù)質(zhì)疑問(wèn)責(zé)朝廷的聲音。

    第485章 我與你同去

    那諸多問(wèn)責(zé)朝廷之言，源于卞春梁離開(kāi)岳州之際，令麾下謀士散播出去的又一封檄文。

    此道檄文中，揭露了朝廷大軍向岳州投毒，蓄意制造瘟疫之惡舉，以及射殺岳州無(wú)辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事實(shí)基礎(chǔ)上夸大渲染，一經(jīng)傳開(kāi)，便使得四下震動(dòng)，惹起民怨聲無(wú)數(shù)。

    各方勢(shì)力中的有心者，無(wú)不痛斥此事，悲呼“瘟疫雖毒，卻遠(yuǎn)不及當(dāng)權(quán)之心也”——矛頭直指朝廷及女帝，甚至有人明言要讓天子立罪己詔，以平息此災(zāi)與民怨。

    然天子無(wú)意罪己。

    天子亦為此震怒，卻一口否認(rèn)這場(chǎng)瘟疫乃朝廷大軍所為。她令人擬旨昭告天下，斷言岳州此疫乃是卞春梁作惡多端之下，招來(lái)的天譴；

    至于射殺患疫百姓之事，則是因?yàn)槟切┗家甙傩諏?shí)多為卞軍假扮，意圖將此疫大肆傳播，朝廷大軍為阻斷卞軍陰謀，并無(wú)過(guò)錯(cuò)；

    總而言之，此疫乃天罰卞軍之體現(xiàn)，卞軍殘暴，招來(lái)瘟疫后又企圖混淆視聽(tīng)，借此煽動(dòng)天下人心，實(shí)在百死不足惜！

    而待戰(zhàn)事了結(jié)后，朝廷必會(huì)徹查所有借此事愚弄民心者，給天下人一個(gè)完整的交代。

    歷來(lái)，輿論也是一種博弈。而沒(méi)有凡對(duì)手所出之言，一概悉數(shù)認(rèn)下的可能，否則便等同站在原地由對(duì)手砍殺，與坐以待斃無(wú)異。

    但實(shí)情到底如何，朝中百官，心中大多都有一筆賬在。

    此前肖旻上書(shū)稟明此事，帝王并未宣揚(yáng)開(kāi)，也未有明確示下，只與軍中道，需以戰(zhàn)事為重，事后再行徹查論功過(guò)——

    一則帝王最在意的即是戰(zhàn)事，二來(lái)，從那時(shí)起，帝王便預(yù)料過(guò)接下來(lái)有可能出現(xiàn)的輿論，故而并未急著有問(wèn)罪之舉，因?yàn)榈弁跻坏┱鎲?wèn)罪，便等同主動(dòng)替朝廷認(rèn)下了這個(gè)“過(guò)錯(cuò)”，再?zèng)]有轉(zhuǎn)圜余地。

    女帝從不昏聵，她無(wú)時(shí)無(wú)刻不在清醒地考量著利與弊。

    但即便如此，眼前的局面還是超乎了女帝的預(yù)料，她想過(guò)卞春梁會(huì)借此做文章，但沒(méi)想到會(huì)引起如此之大的民憤……

    此等事，若換作從前，必不可能會(huì)在短短時(shí)日內(nèi)發(fā)酵至此，也斷不會(huì)有那么多聲音膽敢毫不顧忌地責(zé)問(wèn)朝廷——這一切皆是因?yàn)椋切┤酥挥薪铏C(jī)生事的野心，而沒(méi)了往昔待朝廷的敬畏！

    這個(gè)認(rèn)知讓女帝生出無(wú)限怒意，但她不曾表露出來(lái)分毫。

    威嚴(yán)從來(lái)不能憑借發(fā)怒來(lái)增添，相反，無(wú)用的怒氣只會(huì)彰顯為君者的無(wú)能——當(dāng)務(wù)之急，她所要做的便是剿滅卞春梁亂軍，用以威懾四下那些各有居心的聲音！

    李獻(xiàn)此計(jì)過(guò)于自作主張，固然有諸多欠妥處，但若能徹底平息卞軍之亂，也不枉惹起這場(chǎng)風(fēng)波……

    身為君王，她從不包庇任何人，她每每只是做出最有利于王權(quán)的選擇而已。

    自決意坐上這個(gè)位置的那一日起，她便早已不再是一個(gè)人，而是王權(quán)的化身。

    殿內(nèi)官員也多在痛斥卞春梁顛倒黑白，煽動(dòng)人心之惡行。

    心中也自有計(jì)較的魏叔易思忖再三，終是上前一步：“圣人，臣以為，當(dāng)下最緊急之事，應(yīng)是設(shè)法控制瘟疫傳播，以免引起更大范圍的疫病和動(dòng)亂?！?/br>
    戰(zhàn)事是帝王心中第一緊要之事，但戰(zhàn)事如何，非是他們這些文臣能夠左右，也不必他來(lái)多言。而控制瘟疫同樣是目下急需解決的問(wèn)題，與戰(zhàn)事的進(jìn)行并不沖突。

    馬相也出言道：“……岳州已被收復(fù)，據(jù)聞岳州城內(nèi)外仍有許多患疫百姓，應(yīng)盡快將他們歸攏安置，統(tǒng)計(jì)人數(shù)，并設(shè)法救治。”

    見(jiàn)左相與右相皆已開(kāi)口，余下官員也紛紛附和。

    盡快阻斷傳播是必須的，至于救治……固然艱難，但至少表面上是該定下這樣的流程，用以彰顯朝廷的態(tài)度，才能最大程度平息如今洶涌的民憤。

    看起來(lái)有些疲憊的圣冊(cè)帝點(diǎn)了頭，立即下令著手安排，并令京中醫(yī)官擇出百人，三日后動(dòng)身趕赴岳州。

    為表重視，又著新任禮部侍郎房廷為欽差，前往負(fù)責(zé)此事。

    通常此類奉旨出行，若為首欽差為侍郎職，則還需另配至少一兩名低位官員隨行，以起到輔助并監(jiān)察的作用。

    這時(shí)，位于文官末尾處的一道年輕的青色身影站了出來(lái)自薦。

    “御史臺(tái)宋顯，愿與房侍郎同往岳州，還望陛下準(zhǔn)允！”

    宋顯官居六品侍御史，除每月的朔望朝參之外，并無(wú)資格參與每日早朝，今日他在此，是因前兩日連上了數(shù)道有關(guān)岳州瘟疫的奏折，今日恰議到此事，便被傳召入朝回話。

    他憂心岳州災(zāi)疫，費(fèi)心了解了諸多消息，因此他認(rèn)為由自己陪同房侍郎前往更為合適。

    宋顯以狀元之身入仕，又因時(shí)局使然，被以破例的方式迅速提拔到實(shí)職之上，女帝對(duì)他自然很有印象，此時(shí)見(jiàn)其自薦，思量片刻后，便點(diǎn)了頭應(yīng)允。

    下朝后，御史大夫單獨(dú)交待了宋顯幾句：“到了岳州，行事要格外留心……”

    官場(chǎng)之上，說(shuō)話多是點(diǎn)到即止。

    宋顯隱約聽(tīng)出這話中另有所指，但見(jiàn)上峰無(wú)意再細(xì)言，便也不再追問(wèn)，只施禮應(yīng)下。

    但無(wú)論如何，此行他僅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

    宮中醫(yī)官很快定下了出京的人選，并同時(shí)在民間招募良醫(yī)同往。

    “你……你要去岳州？”

    興寧坊，忠勇侯府內(nèi)，鳩占鵲巢已久的孫大夫，看著面前的青裙少女，因?yàn)槌泽@而有些結(jié)巴地問(wèn)。

    喬玉綿點(diǎn)頭。

    “你……”孫大夫不由問(wèn)：“家中人同意了？”

    喬玉綿道：“我未曾告知家人?！?/br>
    孫大夫瞪大了眼睛，好一會(huì)兒，才道：“那你……何故告知于我？”

    他并不想背負(fù)國(guó)子監(jiān)祭酒之女離家出走的秘密，這會(huì)讓他很有壓力，只怕吃睡都不安寧。

    因此孫大夫一直渴望與人保持足夠的距離感，哪怕對(duì)方是他唯一的徒兒。

    “因?yàn)樾枰獎(jiǎng)跓煾柑嫖艺谘谝欢??！眴逃窬d懇求道：“我如今在國(guó)子監(jiān)醫(yī)堂中做事，若突然不去了，父親母親定會(huì)懷疑……所以我與母親道，近日遇到了一疑難雜癥，需要向師父您請(qǐng)教，于是便向醫(yī)堂告了假，謊稱來(lái)興寧坊住上一陣子。所以若之后我家中人問(wèn)起，還請(qǐng)師傅設(shè)法替徒兒應(yīng)付過(guò)去?！?/br>
    “……”孫大夫rou眼可見(jiàn)地慌亂了。

    他看起來(lái)，竟像是可以被委以如此重任的人嗎？

    “你……”孫大夫神情為難至極：“你非要去岳州嗎？”

    喬玉綿毫不遲疑地點(diǎn)頭：“徒兒恰得了幾冊(cè)有關(guān)救治瘟疫的古籍，在其中頗有所得——”

    那幾冊(cè)書(shū)籍甚為珍稀，乃是崔瑯偷偷抄給她的。

    “可此次瘟疫……據(jù)說(shuō)是人為?！睂O大夫試圖勸阻道：“單是風(fēng)寒之癥，便有不下數(shù)十種，何況是人為瘟疫……”

    “徒兒明白。”喬玉綿想到聽(tīng)到的那些有關(guān)岳州瘟疫的慘狀，道：“此行想必也不缺良醫(yī)，但徒兒想盡自己所能一試，哪怕只是幫著煮一碗藥也是好的。”

    喬玉綿眼神請(qǐng)求地道：“師父，徒兒實(shí)在沒(méi)有旁的辦法了，還請(qǐng)師父幫徒兒這一次?！?/br>
    孫大夫開(kāi)始摳手指。

    幫著撒謊，應(yīng)對(duì)喬家人……他當(dāng)真做得來(lái)嗎？

    他道：“只怕力有未逮，數(shù)日間便會(huì)敗露……”

    喬玉綿很好說(shuō)話：“哪怕拖延四五日應(yīng)也足夠了?！?/br>
    孫大夫遲疑一瞬后，神情卻更加慌張了——等等，敗露之后才是最可怕的吧？到時(shí)他要如何解釋？喬家人會(huì)以何等眼神看著他？

    想到那場(chǎng)面，孫大夫迅速驚出了一身汗，恨不能閉上眼睛原地入殮，當(dāng)一具不問(wèn)世事的尸體。

    喬玉綿將他慌張到極致下的沉默當(dāng)作了默許，笑著一禮：“有勞師父了?！?/br>