朝中動(dòng)兵十五萬(wàn)，討伐山南西道節(jié)度使。

    此一戰(zhàn)由玄策府中一名已多年未近前線、已是半養(yǎng)老狀態(tài)的老將為主帥，設(shè)監(jiān)軍太監(jiān)坐鎮(zhèn)，另有一名天子心腹文臣相隨，已于這場(chǎng)大雪之前動(dòng)身。

    大軍出征當(dāng)日，病了多日的女帝系著厚重的外披，身側(cè)僅有一名上了年紀(jì)的嬤嬤陪同，回了一趟那位于象園旁側(cè)的舊時(shí)居所。

    大雪如絮，片片飄落。

    大理寺，一間狹小昏暗的牢房上方，開(kāi)了一處小到不能稱(chēng)之為窗的巴掌大的孔洞。

    寒氣從那里壓下來(lái)，雪花也一視同仁地落下。

    僅著單薄囚衣，盤(pán)膝而坐的崔洐仰面望著飄落的雪絮。

    他曾無(wú)數(shù)次想過(guò)尋死，但到頭來(lái)，他卻成為了阻止族人們尋死的貪生之人。

    即便如此，依舊有體弱的族人們挨不過(guò)這凜冽寒冬。

    崔洐仰望著灰沉天光，眼前閃過(guò)父親死前的畫(huà)面，也想到了往昔的種種。

    選擇榮王，也并非就代表他們能平順渡過(guò)危機(jī)，沒(méi)有哪一條路是穩(wěn)贏不輸?shù)?，從一開(kāi)始這便是在賭。

    如今他們分散在劍南道附近的族人皆在為榮王效力，而身在牢獄中的他們，同樣也扮演著為榮王cao縱文心輿論的角色。

    朝廷出兵那日，崔洐聽(tīng)到了外面轟動(dòng)的聲音，也有一名年長(zhǎng)的獄卒隔著冰涼的牢欄，向他啐了一口，道：【這次出兵的可是玄策軍，待他們傳回捷報(bào)，到時(shí)朝廷再處決你們，看誰(shuí)還敢攔！】

    彼時(shí)崔洐沒(méi)有反駁，只是麻木地坐在那里。

    段士昂在洛陽(yáng)大敗，給了朝中出兵的底氣，而父親的抉擇則讓他心中有些奇異的慶幸：至少，讓段士昂大敗之人是常歲寧。

    此刻雪落之下，崔洐閉上眼睛，無(wú)聲凄惶一笑。

    京城被初雪籠罩之時(shí)，嶺南一帶還算和暖。

    七日前，有欽差攜密旨抵達(dá)道州，讓肖旻盡快點(diǎn)兵動(dòng)身，去往嶺南道。

    肖旻提議，給他半月時(shí)間，待他清剿罷卞春梁殘部，再行前往嶺南，卻被欽差斷然拒絕。

    李獻(xiàn)死后，肖旻一路追剿卞春梁到道州，收復(fù)數(shù)座城池，如今卞春梁所有殘部已不足五千人。

    這一路來(lái)，肖旻自知自己的動(dòng)作不算迅速，他本該更早一些鏟除卞春梁之禍，但卞春梁幾次身處絕境，卻總能謀出一線生機(jī)……

    肖旻很清楚，造成這一切的，并不是他與卞春梁之間的高低之分，而是民心的作用。

    尤其是這道州附近，此乃卞春梁起事之地，在許多百姓眼中，正是因?yàn)樗麄儺?dāng)初遭受了朝廷不公的待遇，卞春梁才會(huì)生出替他們討還公道的大不韙之舉。

    他們大多數(shù)人嘴上沒(méi)有明說(shuō)，內(nèi)心卻無(wú)不將卞春梁視作救世的英雄。

    肖旻已與此處百姓周旋許久，避免他們出現(xiàn)暴動(dòng)之余，卻遲遲未能真正確認(rèn)卞春梁的藏身之所。

    卞春梁不死，肖旻心中始終有些不安，但欽差已收回他的兵符，繼而將代表著一道節(jié)度使身份的金銅朱旄節(jié)杖交到了他的手中。

    第562章 驚天之秘

    前嶺南節(jié)度使慘死京師皇城門(mén)外，劍南道與黔中道的勢(shì)力已開(kāi)始在嶺南道滲透，肖旻口中的半月之期，對(duì)傳旨?xì)J差而言實(shí)無(wú)商榷的余地。而此時(shí)已值尾聲的卞春梁之戰(zhàn)，看起來(lái)也實(shí)在沒(méi)有商榷的必要。

    此時(shí)肖旻大軍在道州一帶可動(dòng)用的兵力共有十五萬(wàn)，而卞春梁僅余五千殘兵。

    天子密令之上有言，著肖旻率軍十萬(wàn)，前往嶺南道主持大局，仍留下五萬(wàn)人馬繼續(xù)清剿卞春梁——

    由五萬(wàn)勝利之師為這場(chǎng)已無(wú)懸念的戰(zhàn)爭(zhēng)收尾，無(wú)論從哪一方面來(lái)看，都并非一個(gè)輕率的決定，甚至可見(jiàn)天子對(duì)卞春梁的忌憚程度。

    傳旨?xì)J差將一切利弊輕重與肖旻言明，跟隨大軍許久的監(jiān)軍太監(jiān)適時(shí)地在一旁說(shuō)道：【肖將軍只管放心趕赴嶺南，咱家與樓將軍定會(huì)盡快將卞春梁殘部清掃干凈，年前必然能給陛下與朝中一個(gè)圓滿(mǎn)的交代?！?/br>
    朝中與卞春梁叛軍之戰(zhàn)，從微末至激烈，再到此時(shí)即將落幕，已持續(xù)了近三年之久。

    至此，肖旻倘若再行多言，便會(huì)有推辭抗旨嫌疑。

    監(jiān)軍太監(jiān)在軍中的權(quán)力更在肖旻之上，肖旻很清楚，倘若為此起內(nèi)亂，無(wú)論是對(duì)卞軍還是嶺南局面而言，皆是下下之策，實(shí)在毫無(wú)必要。

    事后，奉旨接替了肖旻主帥之位的原副帥樓景山，單獨(dú)與肖旻長(zhǎng)談了一場(chǎng)。

    樓景山是禁軍統(tǒng)領(lǐng)出身，自李獻(xiàn)死后，此人便奉旨與監(jiān)軍太監(jiān)共同趕赴江南西道戰(zhàn)場(chǎng)，在軍中擔(dān)任副帥之職。

    【請(qǐng)肖將軍放心?！繕蔷吧脚c肖旻道：【我定會(huì)替將軍好好地打完這一場(chǎng)必勝之仗?！?/br>
    一路并肩作戰(zhàn)而來(lái)，肖旻對(duì)這個(gè)年輕人頗有些好印象，雖年輕欠缺戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，卻貴在謙遜無(wú)浮躁氣，經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的磨礪，已隱隱顯露出良將之風(fēng)。

    在肖旻看來(lái)，當(dāng)今圣人挑選培養(yǎng)的這個(gè)苗子，還是十分可用的，假以時(shí)日，將成大器。

    同為武將，肖旻待其亦存相惜之心，一直不吝于栽培提點(diǎn)，當(dāng)下同樣認(rèn)真叮囑道：【戰(zhàn)事雖近尾聲，亦不可掉以輕心，記得我與你說(shuō)過(guò)的話，無(wú)論何時(shí)都不要試圖與百姓為敵，民心逆反則禍患反噬不息……】

    樓景山認(rèn)真應(yīng)下，幾分憂(yōu)心地看著肖旻，拱手道：【此去嶺南，肖將軍務(wù)必保重?！?/br>
    【會(huì)的?！啃F笑著拍了拍這位年輕人的肩膀：【你若果真掛心我，便早日結(jié)束這里的戰(zhàn)事，帶著你的五萬(wàn)兵馬前去嶺南助我?！?/br>
    圣人甚是看重嶺南道的歸屬，并有意借嶺南的地理位置來(lái)日夾擊劍南道與黔中道，因此密旨上有言，待卞軍之亂徹底平息，便使樓景山率軍前去與肖旻會(huì)合。

    樓景山聽(tīng)得肖旻口中那一聲“你的五萬(wàn)兵馬”，心中一凜，忽覺(jué)肩上有了責(zé)任，遂向肖旻深深拜下：【在下必不負(fù)肖將軍所托?！?/br>
    交接罷一切事務(wù)，肖旻做完自己能做的一切之后，便帶上十萬(wàn)兵馬，動(dòng)身趕往與道州相鄰的嶺南道。

    這一日，南地天色晴好。

    這些時(shí)日來(lái)，敖副將已隱約察覺(jué)到自家將軍心中似有別的打算，值此上路之際，試著問(wèn)了一句：“將軍，咱們此去……”

    馬背上，肖旻難得暢快一笑，道：“平嶺南亂象，定天下大局！”

    敖副將脊背一直，緊接著見(jiàn)肖旻轉(zhuǎn)過(guò)頭去，又與他道了一句：“不為朝廷。”

    敖副將眼神微震，抱起攥著韁繩的拳頭，擲地有聲地道：“末將誓死追隨將軍！”

    肖旻最后回頭看了一眼道州軍營(yíng)的方向。

    在朝廷的一次次抉擇之下，他已盡罷自己一切能盡的責(zé)任，“此去”心中無(wú)愧。

    當(dāng)初岳州瘟疫之事，在那場(chǎng)持續(xù)到天明的廝殺煉獄中，他在那莫大的迷茫中，看到了當(dāng)權(quán)者的本相，與當(dāng)朝將盡之氣數(shù)。

    而今，他也終于要去走自己真正想走的那條路了。

    孤身投奔新主，難免誠(chéng)意匱乏，既然朝廷還需繼續(xù)用他，那他便以這十萬(wàn)兵力定下嶺南，磨鋒手中刀刃，恭候新主之令，踐行太平之約。

    肖旻遙望北方，策馬而去。

    冬月里的江都城，也落了一場(chǎng)細(xì)碎的小雪。

    此日，一支自西面而來(lái)的商隊(duì)，經(jīng)過(guò)查驗(yàn)之后，被放行入城。

    商隊(duì)中，一輛馬車(chē)內(nèi)，有少年打起車(chē)簾，沿途將街景盡收眼底。

    商隊(duì)在城中一處客棧中暫時(shí)落腳解乏，臨近晚間，小雪已經(jīng)休止，商隊(duì)中的那名少年系上一件湛藍(lán)色披風(fēng)，罩上擋風(fēng)的兜帽，帶上兩人，出了客棧而去。

    江都不設(shè)宵禁，輕薄的小雪覆在青瓦之上，此時(shí)街道上人流如織，燈火與雪光相映之下，好似為這座城池點(diǎn)綴上了一抹天人相合之華彩。

    少年行走其中，多有不切實(shí)際之感。

    這般時(shí)辰，無(wú)二院早已散學(xué)，學(xué)生們出入說(shuō)笑著，少年人來(lái)到了這座傳聞中的學(xué)館內(nèi)，道明了想要求見(jiàn)院主鄭潮的來(lái)意，并自稱(chēng)是舊識(shí)。

    管事見(jiàn)這少年氣態(tài)不凡，便令其稍候，向鄭潮通傳而去。

    鄭潮孤身一人，早先謝絕了常歲寧在城中為其置辦居所的提議，一直都住在學(xué)館中。今日落雪，他早早用了晚食，正打算歇下，卻未曾想有晚客到訪。

    且來(lái)客的身份也叫他十分驚異。

    鄭潮看著在自己面前摘下兜帽，露出了一張俊逸臉龐，向自己施禮的少年，頗感驚異：“長(zhǎng)孫郎君？”

    “鄭先生，許久不見(jiàn)了?！遍L(zhǎng)孫寂直起身來(lái)。

    鄭潮忙請(qǐng)他坐下說(shuō)話。

    書(shū)童奉上熱茶，復(fù)又退去。

    你來(lái)我往的一番寒暄中，鄭潮無(wú)聲猜測(cè)這長(zhǎng)孫寂的來(lái)意。

    此前他經(jīng)過(guò)黔州時(shí)，曾得長(zhǎng)孫家相邀，與這位年少的長(zhǎng)孫氏家主有過(guò)一面之緣。

    那時(shí)，長(zhǎng)孫寂試圖邀他一同輔佐榮王，他婉拒之后，長(zhǎng)孫寂又提到了常歲寧，大意是想與常歲寧一同擇主輔之。

    鄭潮彼時(shí)就覺(jué)得這個(gè)想法太過(guò)異想天開(kāi)，只婉轉(zhuǎn)地提議長(zhǎng)孫寂可以向常歲寧去信一試。

    誰(shuí)曾想，這位長(zhǎng)孫郎君，竟然會(huì)親自來(lái)了江都……

    那么，長(zhǎng)孫寂此來(lái)的目的，是他鄭潮，還是常歲寧呢？

    若是依舊對(duì)他鄭潮念念不忘，那他當(dāng)真要贊一句少年人膽量可嘉，敢來(lái)江都挖人撬墻角，那不是老虎頭上拔毛嗎？

    而若是為了說(shuō)服常歲寧歸順榮王……那便不是拔毛那么簡(jiǎn)單了，鄭潮更愿稱(chēng)之為羊入虎口。

    長(zhǎng)孫寂雖不過(guò)十五六歲的年紀(jì)，成長(zhǎng)速度卻是有目共睹，他未急著切入正題，一盞茶用罷，才道：“黔州一別后，先生似乎改變頗多?！?/br>
    鄭潮一笑，點(diǎn)頭：“江都風(fēng)水養(yǎng)人?！?/br>
    長(zhǎng)孫寂也露出笑意：“看來(lái)先生在這風(fēng)水宜人之處，找到了心中歸宿?！?/br>
    他道：“江都的確是個(gè)好地方，晚輩一路而來(lái)，常有誤入桃源寶地之感……先生所追求的學(xué)政之道，的確惟有江都與常節(jié)使能給。”

    鄭潮笑著嘆息一聲，間接表明態(tài)度：“是，得此知遇之恩，自當(dāng)竭力相報(bào)。”

    話至此處，長(zhǎng)孫寂才道：“實(shí)不瞞先生，晚輩此次秘密前來(lái)江都，是受常節(jié)使回信相邀，共商擇主大事。”

    鄭潮微感錯(cuò)愕——怎么個(gè)事？

    合著這位長(zhǎng)孫郎君試圖去信勸服常歲寧未果，反而被常歲寧誆來(lái)了江都？

    她這抓著麻袋的手，抻得倒是真夠遠(yuǎn)的。

    “共商擇主大事”……

    鄭潮在心中品了品這句話，再看面前顯然信以為真的少年，心中莫名幾分同情，道了聲“原來(lái)如此”，不由得問(wèn)：“……世道如此之亂，長(zhǎng)孫郎君親自遠(yuǎn)赴江都，家中族人竟愿應(yīng)允嗎？”

    這話中另有深意，畢竟鄭潮很難相信此時(shí)還會(huì)有人愿意相信常歲寧沒(méi)有自立的野心，更何況是長(zhǎng)孫氏的族人——

    “族人本不贊成，是我執(zhí)意前來(lái)?！遍L(zhǎng)孫寂認(rèn)真道：“我與常娘子在京中時(shí)便有交集，我信得過(guò)她的為人，相信她不會(huì)欺瞞于我。”

    他知道，經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)雨人心的族人們更為老成，但是他再三猶豫之后，還是更相信自己的判斷。

    他如今既為長(zhǎng)孫氏的家主，聽(tīng)取族人們的意見(jiàn)固然是他的本分，但他亦不能失去自己的判斷——正因這一句話，他才得以說(shuō)服了幾名叔伯。

    當(dāng)初他小姑被明謹(jǐn)所害的真相是常娘子以身設(shè)局揭露，他身為親歷者，曾親眼見(jiàn)識(shí)到了常娘子的膽氣及公正之氣。

    為此，他愿意堅(jiān)持前來(lái)，這是他表達(dá)信任的誠(chéng)意。

    黔州所在的黔中道已被榮王掌控，面對(duì)榮王的招攬，他們長(zhǎng)孫氏族人一直維持著曖昧態(tài)度，而這終究不是長(zhǎng)久計(jì)。