方維道：“小人本是天資魯鈍之人，都是老祖宗垂憐，把我調(diào)進(jìn)文書(shū)房來(lái)，又多番歷練小人，平日里也是教導(dǎo)有加。小人不敢貪天之功。”

    陳鎮(zhèn)道：“你可是個(gè)聰明人，也很謹(jǐn)慎小心，我看你們掌事給你安排這趟差事，倒是很合適。”

    他便伸手從書(shū)案上拿起張條子，遞給方維。方維低頭看去，是御筆親書(shū)，寫(xiě)的是著戶(hù)部派人赴北直隸保定府肅寧縣，清查廣寧侯張壽年及各勛貴在縣內(nèi)的莊田，后面又添了一句，著司禮監(jiān)派人隨行，一同查實(shí)。

    方維看了，略有些明白，心中一動(dòng)，叩頭道：“小人明白了?！?/br>
    陳鎮(zhèn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著他低聲道：“這里頭的前因后果，牽涉甚廣，一時(shí)半會(huì)也說(shuō)不清。稍后我便叫他們把之前的文書(shū)往來(lái)，都給你送過(guò)去。只是你要切切記得，這莊田事關(guān)緊要，先讓?xiě)舨砍鲱^查去，咱們不可隨意妄斷?！?/br>
    方維便垂首輕聲道：“老祖宗教訓(xùn)的是，小人謹(jǐn)記在心，絕不敢擅專(zhuān)?！?/br>
    陳鎮(zhèn)道：“這前后的奏折圣旨存檔，我叫他們一并給你，你仔細(xì)讀一讀?！庇中Φ溃骸澳闳缃褚彩菑奈迤妨?，叫個(gè)人跟你去吧?！?/br>
    方維叩頭道：“小人不敢。小人在文書(shū)房只是個(gè)做事的，怎么能出了門(mén)就拿大?！?/br>
    陳鎮(zhèn)道：“這倒不是拿大，只是關(guān)乎司禮監(jiān)的顏面，一個(gè)典簿，總不好叫你孤身出門(mén)，你自己挑個(gè)人跟你去吧。

    方維見(jiàn)陳鎮(zhèn)端起茶碗來(lái)，跪下叩頭，退出去了。

    他走出來(lái)，望著院子里的花木發(fā)了一陣呆，心里默默盤(pán)算，想著這趟差事，必然不是什么美差，一時(shí)心亂如麻。

    待到回到文書(shū)房，他定了定神，先將手上的奏折一一規(guī)整過(guò)了，又仔細(xì)驗(yàn)看了一遍。果然便有小宦官抱著一摞子奏折和文書(shū)過(guò)來(lái)了，交到他書(shū)案上。

    方維見(jiàn)最上頭正是陸耀的奏折，便笑了，拿起來(lái)細(xì)看。他細(xì)細(xì)理清了前因后果，原來(lái)三年前，廣寧侯張壽年的侄子張南生，與壽昌侯徐延平的家人，便因?yàn)槊C寧縣的一千三百畝莊田歸屬，發(fā)生了奴仆械斗，致死五人。當(dāng)?shù)刂h上奏后，張壽年的侄子張南生獲罪下錦衣衛(wèi)獄。

    直至十天前，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司指揮僉事陸耀上書(shū)，參奏獄中的在押犯人，已非張南生本人。圣上雷霆震怒，責(zé)令陸耀即刻將張南生捉拿歸案。首輔李孚又帶頭上書(shū)，參劾張壽年數(shù)十年來(lái)自置土地，侵犯民田，不報(bào)納糧差者，多達(dá)萬(wàn)畝，又有毆民致死情形。

    方維心下雪亮，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，將些緊要文字記在心里，又去見(jiàn)過(guò)了掌事太監(jiān)，將陳鎮(zhèn)和他的對(duì)話(huà)一一道來(lái)，又道：“這趟差事，謝謝掌事安排，我將手頭的活計(jì)交接清楚了，便與戶(hù)部商議，不日啟程去往肅寧縣，一定將事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?/br>
    掌事太監(jiān)聽(tīng)了，心中略有些過(guò)意不去，便嘆了口氣道：“這樣的差事，原是苦差。只是如今文書(shū)房里你也知道，那些人被罰了月俸，心中如何肯服。你又剛升了一級(jí)，正有人要抓你個(gè)錯(cuò)處呢，你便暫且離京避一避風(fēng)頭，也是好的。”

    方維笑道：“正是呢。我知道掌事一向待我極好，為我謀的是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。這些日子以來(lái)，我在文書(shū)房里坐著，也稍微知道些眉眼高低，以后還請(qǐng)掌事多多關(guān)照。”

    掌事太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“你既如此明白我的苦心，便好了。老祖宗叫我給你派個(gè)妥貼的人隨身伺候著，你看看挑誰(shuí)合適，便跟我說(shuō)?！?/br>
    方維道：“什么伺候不伺候的，我原是苦出身，什么活自己都做得，只是路上做個(gè)伴罷了?！毕肓艘幌耄值溃骸霸蹅儗m里頭，保定府出來(lái)的中官也多，不知道這些小孩子們有沒(méi)有肅寧本地的，我便帶了他去，路上也方便些?！?/br>
    掌事太監(jiān)也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你這樣想，倒是十分周到。話(huà)說(shuō)保定府出身的中官，在宮里也是十有二三。你先回去吧，我叫他們列個(gè)單子，你回頭自己挑一個(gè)。”

    到了掌燈時(shí)分，就有張單子送到了方維面前。方維見(jiàn)上面列著四五個(gè)人，其中一個(gè)他也認(rèn)識(shí)，便是王有慶。他笑了笑，就將王有慶的名字用筆圈了。

    不多時(shí)，王有慶便誠(chéng)惶誠(chéng)恐地過(guò)來(lái)了，方維笑道：“咱們到外面說(shuō)幾句話(huà)去?！?/br>
    月朗星稀，院子里風(fēng)輕輕吹過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)花木的清香。方維跟他在一個(gè)角落里站定了，問(wèn)道：“你幾歲了，進(jìn)宮幾年了？”

    王有慶低頭道：“我十八歲了，進(jìn)宮有七八年了吧?！?/br>
    方維笑道：“想不想回家見(jiàn)你家人？”

    王有慶睜大了眼睛，連忙跪下道：“方公公開(kāi)恩，別將我趕出去。”

    方維連忙把他拉起來(lái)，笑道：“是我說(shuō)的不對(duì)，你想到哪里去了?！本蛯⑷ネC寧縣的事情一說(shuō)，略提了提張壽年的名字。

    王有慶又驚又喜，想了想，又苦著臉道：“這張壽年我也知道，是我們本地的大地主。他就是張?zhí)竽锬锏牡艿?，飛揚(yáng)跋扈，目中無(wú)人慣了，平日里只不拿我們窮苦人當(dāng)人的?！庇值吐暤溃骸拔铱陕?tīng)說(shuō)先帝在位的時(shí)候，他進(jìn)宮來(lái)，見(jiàn)了個(gè)宮女生的漂亮些，當(dāng)下起意便要jian污，有個(gè)小中官看不過(guò)眼上去攔著，得罪了他。他竟是和張?zhí)竽锬锔鏍?，將那個(gè)小中官給活活打死了。”