當(dāng)時(shí)他整個(gè)人是涼的，我也被嚇壞了，以為他不成了。把人抬出來(lái)灌了些熱水，漸漸喘出氣來(lái)，只是拉著我的手說(shuō)不出話。我又叫太醫(yī)連夜來(lái)診治，將背上的箭拔了，開(kāi)了些傷藥，總算是死里逃生。

    這次傷了元?dú)?，他歇了半年多才能下床走?dòng)。等好了之后，他便是眾望所歸的御馬監(jiān)掌印人選，四衛(wèi)營(yíng)內(nèi)，無(wú)有不服的。到了二十八歲上，他就順順利利接班成了掌印，我們平日也說(shuō)他是春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長(zhǎng)安花。

    沒(méi)想到剛剛過(guò)了一年，他便過(guò)身了。”

    方維提起吊子來(lái)，給陳鎮(zhèn)倒了杯水，他便繼續(xù)講下去。

    “第二年冬天，已經(jīng)進(jìn)了臘月，我記得都開(kāi)始準(zhǔn)備過(guò)年了。忽然有一天，我正在內(nèi)官監(jiān)值房里頭坐著，就有人來(lái)傳信，說(shuō)要在河邊的高臺(tái)上動(dòng)刑，叫二十四衙門里頭不當(dāng)值的都去看。我趕忙到了河邊，見(jiàn)到上面的情景，吃了一大驚，幾個(gè)人押著馮時(shí)在高臺(tái)上跪著，義父在旁邊看著，雙眼通紅。我心里咯噔一下，知道出了大事了。

    臺(tái)下聚了上百號(hào)中官，上到掌印下到跟班們，擠擠攘攘地站了一片，大氣都不敢出。我因?yàn)槭莾?nèi)官監(jiān)的掌印，站在最前頭。義父就站起來(lái)，在高臺(tái)上說(shuō)道：馮時(shí)忤逆犯上，罪不容誅。杖一百，下錦衣衛(wèi)獄。

    我心里咯噔一下明白了，杖一百，便是沒(méi)有活路。馮時(shí)倒是神色很淡然，當(dāng)下轉(zhuǎn)到義父那一側(cè)，給他恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。他自己脫了衣裳，向下趴在條凳上。打了還沒(méi)有二十下，背上、大腿上的rou便和著血一塊一塊地掉了下來(lái)。

    臘月里正是滴水成冰的時(shí)候，我看著他整個(gè)人凍的通紅，呼出來(lái)的白氣漸漸淡了，血順著凳子腿流下來(lái)，流到一半就凍住了。地上的血，也結(jié)成一塊薄薄的冰。我心里疼得要命，不敢再看他，又望著義父，看他也是強(qiáng)撐著，手指不停地顫抖。

    這個(gè)時(shí)候，突然有個(gè)很瘦弱的小孩子從后面擠了出來(lái)，幾步到了高臺(tái)上，跪倒說(shuō)道：“請(qǐng)老祖宗開(kāi)恩，奴婢愿意以身相代，以命換命?！?/br>
    所有人都吃了一驚，高臺(tái)上行刑的幾個(gè)人停了手，便要把他拖下去。那個(gè)小孩子幾下閃身躲過(guò)去了，又給我義父磕了個(gè)頭，口齒很清楚地說(shuō)道：“奴婢是御馬監(jiān)金鞍作里頭寫字的，名叫沈芳，是馮時(shí)公公名下。馮公公犯了什么罪，奴婢也愿意一同承擔(dān)。奴婢自知命賤，老祖宗要打馮公公一百，便打奴婢兩百，奴婢心甘情愿，死而無(wú)憾?！?/br>
    我聽(tīng)的清楚，仔細(xì)端詳這孩子，樣貌端正，也并不出挑，倒是有點(diǎn)直愣愣的勁頭。臺(tái)下人本來(lái)就多，一時(shí)議論紛紛，都鼓噪起來(lái)。老祖宗臉色鐵青，只說(shuō)不出話來(lái)。馮時(shí)也聽(tīng)見(jiàn)了，咬著牙想起身，卻起不來(lái)，只沖著那個(gè)小孩子招手。

    那個(gè)叫沈芳的小孩就走過(guò)去在他身邊跪下來(lái)。馮時(shí)一身是血，抬手已經(jīng)很難了，卻揮手給了他一個(gè)巴掌，喝道：“不懂規(guī)矩的東西，這也是你能張嘴的地方，還不快滾?！?/br>
    沈芳抱著馮時(shí)的胳膊，臉貼著他，只是哭著不動(dòng)。老祖宗便揮揮手，叫人把他扯開(kāi)。沈芳又在臺(tái)上掙扎。

    老祖宗忽然說(shuō)了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之?dāng)?shù)不能少。馮時(shí)杖五十，你杖五十?！?/br>
    沈芳聽(tīng)了，又去叩頭謝恩。他倆就在我面前接著把板子受完了。后來(lái)，馮時(shí)被打了五十下，人已經(jīng)昏迷過(guò)去，就被拉到錦衣衛(wèi)大牢里了。那個(gè)叫沈芳的小孩，被打成了血rou模糊的一小團(tuán)，僵死在高臺(tái)上。

    過(guò)了幾天，聽(tīng)說(shuō)馮時(shí)棒傷太重，死在大獄里了。我痛哭了一場(chǎng)，忽然又想起來(lái)那個(gè)小孩，覺(jué)得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便囑咐幾個(gè)手下人去打聽(tīng)。他們打聽(tīng)回來(lái)，說(shuō)小孩送了安寧堂醫(yī)治。我就說(shuō)安寧堂那里，能治什么，果然回報(bào)說(shuō)那孩子死在里頭了?！?/br>
    陳鎮(zhèn)嘆了口氣，停了言語(yǔ)，屋里已經(jīng)全黑了。他站了起來(lái)，從供桌上取了一支蠟燭點(diǎn)著了，又坐下來(lái)輕聲問(wèn)方維：“剛才跟你講了個(gè)故事，你怎么看？”

    方維低頭道：“以小人的愚見(jiàn)，馮時(shí)公公是個(gè)英雄豪杰，沈芳也是孝順孩子。他們父子情義，也算保全了，可謂有始有終?！?/br>
    陳鎮(zhèn)聽(tīng)了，默默坐了一會(huì)兒沒(méi)出聲。良久，他忽然笑了一下，低聲道：“若是那個(gè)小孩沒(méi)死呢？”

    方維驚訝道：“哦？”

    陳鎮(zhèn)盯著他的眼睛，冷笑道：“幾天前，我讓他們翻了癸未年臘月安寧堂送診病人的記錄，拿給我看。我在里頭找到了些有趣的東西，你要不要聽(tīng)一聽(tīng)？”

    方維點(diǎn)頭道：“小人有幸。”

    陳鎮(zhèn)就拿起一張紙來(lái)，念道：“沈芳，山東德州府平原縣人氏，臘月初六被送進(jìn)了安寧堂，臘月初十傷重身亡，年十歲。還有一個(gè)小孩子，名叫方維，是山西太原府榆次縣人氏，浣衣局的小中官，得了傷寒，一直發(fā)熱，臘月初三進(jìn)了安寧堂，臘月二十八病愈，年十一歲。我又查了后來(lái)的記錄，過(guò)了年，方維被選上了興獻(xiàn)王府的伴讀，就出宮南下到了湖北?！?/br>
    陳鎮(zhèn)放下那張紙，眼睛射出冷冽的光來(lái)，定在方維臉上?！斑@個(gè)方維，是你嗎？”