方維問道：“沿途經(jīng)過哪里？”

    他一邊想一邊說，慢慢地道：“經(jīng)過桂林、永州、衡州、長沙、武昌，再過了河南開封府，經(jīng)過北直隸保定府，趕在正月十七到了京城。”

    方維道：“說得很明白?！庇謱χ鴷k道：“記錄在案?！?/br>
    他便向著陸耀笑了笑，從桌上拿了張路引出來，慢慢說道：“我們從你屋里頭，拿了路引出來。上頭的文字也都對的上。只是有個(gè)天大的破綻，你沒發(fā)現(xiàn)。”

    李榮慶渾身一抖，驚恐地看著他，方維道：“這路引是十一月從廣西柳州府簽發(fā)出來的，你如何能在十月便上路？”

    李榮慶惶急地道：“是我……是我記錯(cuò)了。我是十一月才出的門?！?/br>
    方維笑道：“去年冬天，長沙到武昌一代的官道失修，南北商路不通，客商都避開此處，換走贛江府和臨江府官道。加上嚴(yán)寒天氣，運(yùn)河結(jié)冰，若你走了長沙，兩個(gè)月必定到不了京城?！?/br>
    陸耀厲聲道：“你是科考舉子，必定也熟讀大明律法，我倒是要問問你，偽造制書罪，論斬還是論絞？”

    李榮慶渾身抖了起來，慢慢跪了下去：“大人開恩，大人饒命，小人……小人不曾用過這個(gè)路引?！?/br>
    陸耀冷冷地道：“刑律有明文，詐為制書及增減者，論斬。未施行者，絞。”

    李榮慶的汗水從額頭直淌下來，只是叩頭不止：“大人，我……我就是想投宿方便些。”

    方維笑道：“李榮慶，其實(shí)案子到這里就可以不用審了。門外還有兩個(gè)柳州商人候著，他們會(huì)講當(dāng)?shù)赝猎?，你是不是柳州人，一問就知道。我看你也不要再說些無用的話。”

    李榮慶道：“大人開恩，小的……祖籍原是柳州的，只是從上上一輩起，就遷走了，所以一直報(bào)的是柳州?！?/br>
    方維笑道：“遷到什么地方了，你給我交代實(shí)情。從今往后，你字字句句都得是實(shí)話。”

    李榮慶道：“小人不敢扯謊，我家現(xiàn)居住在浙江杭州府?！?/br>
    方維道：“按大明律，生員可以在本籍應(yīng)試，也可以到寄籍應(yīng)試。你說你祖籍柳州，我們只當(dāng)你說的是真的，會(huì)再仔細(xì)查明，絕不會(huì)冤枉了你?？墒悄慵僭炻芬?，也是死罪，卻是萬萬推脫不得?！?/br>
    李榮慶絕望地垂下頭去，方維又道：“這事可以先記下來。我再問你些別的，說不定有給你戴罪立功的機(jī)會(huì)?！?/br>
    他慢慢說道：“按當(dāng)年廣西鄉(xiāng)試的底檔，你的本經(jīng)是《易經(jīng)》。你過去六年間，前兩次會(huì)試，也都是選的《易經(jīng)》，為何今年改選了《春秋》？”

    李榮慶臉色蒼白，結(jié)結(jié)巴巴地道：“小人……實(shí)在覺得《易經(jīng)》難學(xué)，怕是越學(xué)越不能中。”

    方維笑道：“這話倒是奇怪了。選《易經(jīng)》的舉子一向很多，房中主考官也多?！洞呵铩饭J(rèn)極難，主考也少。我昨天看了你的卷子，不像是學(xué)了多年的，換本經(jīng)應(yīng)當(dāng)極為倉促，沒有太多時(shí)間準(zhǔn)備?！?/br>
    李榮慶低著頭，說不出話來。方維道：“我有個(gè)猜想，若是不對，你也可以直言。當(dāng)朝首輔李孚李大人，所治本經(jīng)就是《春秋》。你知道他是會(huì)試主考，又通過什么路徑，探聽到這個(gè)消息，所以急忙將本經(jīng)換了，投其所好?！?/br>
    紀(jì)司房忽然對著方維道：“任命考官，也是朝廷機(jī)密的事，外頭的人，也難知道。這事倒是要好好問一下?！?/br>
    方維愣了一下，紀(jì)司房又開口道：“李榮慶，按你說的，你現(xiàn)居杭州。李閣老也是出自浙江，是溫州人氏。你與他，是否同族，或者有些淵源？”

    方維心中一震，與陸耀交換了一下眼神，慢慢喝了口茶，不再言語。李榮慶忽然抬起頭來，看著紀(jì)司房，既不否認(rèn)，也不承認(rèn)，含含糊糊地道：“我……我記不清了。”

    紀(jì)司房不置可否地笑了笑，又道：“你是個(gè)聰明人，想清楚了，老實(shí)回話?！?/br>
    李榮慶沉默了一陣，又低聲道：“我家中還有幾位族叔在溫州，大概跟李首輔有些遠(yuǎn)親?！?/br>
    紀(jì)司房點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“人與人之間，總該是有些淵源的。”看著方維道：“要不要記錄在案？”

    方維笑了一下，向著書辦道：“記錄在案。”

    他見陸耀臉色也不對了，微微沖他搖搖手，又笑道：“李榮慶，江西會(huì)館的掌柜認(rèn)出來了，你與李閣老的管家曾到他那里吃過酒?！?/br>
    李榮慶并不否認(rèn)，垂著頭道：“我……就是起了取巧的心思，想著跟他打聽一下李閣老的本經(jīng)。治《春秋》的人少，我想著房中取錄，說不定就能中了?！?/br>
    陸耀向著書辦道：“記錄在案。”

    紀(jì)司房忽然又閑閑地問道：“你見了他，沒問些別的嗎？”

    李榮慶茫然地看著他。紀(jì)司房道：“你好不容易搭上首輔這層關(guān)系，不是就想打聽首輔的本經(jīng)吧。是不是還想再進(jìn)一步，把考題也弄到手，好順順利利中試？”

    李榮慶渾身一震，方維與陸耀四目相對，臉色頓時(shí)都變了。

    李榮慶惶急地分辨道：“不是，不是，我沒有……這是萬萬沒有的……小人就是有天大的膽子，也不敢干這樣的事。小人就是想取個(gè)巧而已，根本不敢……”又連連叩頭下去。