陸耀道：“說(shuō)不定他覺得出城也無(wú)路可去。若是一個(gè)人到外地，無(wú)人投奔，路上說(shuō)不定就被山賊截了道去。”

    方維就拿出那張紙來(lái)交給他道：“我記得你說(shuō)過，北鎮(zhèn)撫司有人能看筆跡。這是他死前留下的，不知道是什么?！?/br>
    陸耀將那張紙拿在手里，看得出了神，半晌搖搖頭道：“試試看吧，這可真是難?！?/br>
    他將那張紙仔細(xì)折好了，放在懷里。方維道：“我描了一張，你只管拿去。”他忽然想起楊安順的話，說(shuō)道：“要不你派幾個(gè)靠得住的人，在三里河附近的橋下徹底搜一搜。那邊的乞丐說(shuō)，陳九幾日來(lái)都是住在橋下的。他死時(shí)身上沒有東西，按道理來(lái)說(shuō)，人要是倉(cāng)皇出逃，也該帶些傍身之物?！?/br>
    陸耀點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我這就去辦?！彼叱鋈撞?，忽然又轉(zhuǎn)回來(lái)，笑道：“宅子的事，回頭帶你看看再說(shuō)?！?/br>
    跟陸耀交待完了，方維松了口氣，又覺得膝蓋隱隱疼了起來(lái)。他回值房坐了一會(huì)，處理了送過來(lái)的幾件公務(wù)，心里惦念著方謹(jǐn)，便回自己住所去。

    快到了住所那邊，忽然覺出來(lái)有人在后頭緊緊跟著。他心里起了疑，放慢了步子，猛地回頭一看，就看到小菊慌亂地跟在他身后。

    他嚇了一跳，問道：“你怎么？”

    小菊怯生生地走到他身邊，抬著頭看著他，小聲地說(shuō)：“方公公，我想去看看方謹(jǐn)。我聽說(shuō)……”

    方維看了看四周，壓低了聲音道：“不方便。你快點(diǎn)回去吧?！?/br>
    小菊往后退了一步，眼巴巴地看著，仍是不死心，又道：“我……我看一眼就走。”

    他看著她的眼神，心忽然軟下來(lái)了。他不說(shuō)話，抬腳就走。過了一陣，又回頭望望她。

    小菊本來(lái)以為是拒絕，又明白過來(lái)了，默默跟在他身后。

    他們一前一后地走進(jìn)了一座佛堂。香火繚繞，小菊有些愕然，方維就在佛前的蒲團(tuán)上跪下來(lái)，她見狀，也趕忙跪在他身邊。

    他就雙手合十，小聲道：“方謹(jǐn)沒事，你回去……好好讀書，別到這里來(lái)了?！?/br>
    小菊聽了這話，頭就低下去，喃喃道：“是我拖累了他。”

    方維見她神情哀傷，搖搖頭道：“孩子，這事從頭到尾，都跟你沒有半點(diǎn)干系。說(shuō)到底，他是我的兒子，是被我?guī)Ю鄣摹]有把你也裹進(jìn)去，我們就很高興了?！?/br>
    小菊道：“方公公，不要這么說(shuō)。當(dāng)日我聽見他唱戲了，我知道他是什么意思，拉著板車就走了，留著他一個(gè)人在那?！?/br>
    方維見她越說(shuō)越愧疚，臉也白了，眼淚就要奪眶而出，連忙道：“你別想多了。他就是在那吊嗓子，可惜天生嗓門粗，怎么練也不好聽?！?/br>
    小菊聽了這話，忽然笑了起來(lái)，又用袖子擦擦眼淚。方維道：“孩子，我認(rèn)識(shí)你，認(rèn)識(shí)你爹，咱們有些交情。聽我的勸，這段時(shí)間，別跟方謹(jǐn)來(lái)往了，這是為了你們好?！?/br>
    她愕然地看著他，漸漸明白過來(lái)，就點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了。我跟他走得近了，便有人要害他。”

    方維嘆了口氣道：“你是個(gè)聰明姑娘，心里有主意的。方謹(jǐn)?shù)男乃?，我好歹也知道些?！?/br>
    小菊的臉慢慢紅了，說(shuō)道：“我們沒有……”

    方維道：“還好是沒有，若是有什么，我就該自己動(dòng)手打他了。”

    她聽了這話，神情有點(diǎn)慌，方維搖搖頭道：“小菊，別誤會(huì)，你是好孩子，我心里很看重你。方謹(jǐn)也是好孩子，可是你們還都太小了，你畢竟是小姑娘，名聲金貴。你也不用因?yàn)榉街?jǐn)挨了打，就心里過不去?！?/br>
    小菊有些窘迫，低著頭道：“他救了我一命呢?！?/br>
    方維笑道：“方謹(jǐn)是我的兒子，他的品性我是知道的。可是宮里頭壞人也多，不說(shuō)你也明白，你們最近被盯得緊，說(shuō)不定又翻出什么事來(lái)，我想護(hù)都護(hù)不住。你先回去用功讀書，有不會(huì)的便問我，咱們是師生，光明正大。”

    小菊點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“我要是考上了，曹公公那邊真就不能說(shuō)什么了嗎？”

    方維道：“宮里女官少，也額外受人尊重些。我不能給你打包票，只是他心里也要掂量掂量?！?/br>
    小菊想了一下，說(shuō)道：“我明白了。只是您對(duì)我這么好，方謹(jǐn)也對(duì)我這么好，我也報(bào)答不了?！?/br>
    方維道：“你先以讀書為重，別的一概都不要想。你也不必覺得欠他，更不要只因?yàn)樗ち舜颍汀彼嗔苛艘幌?，有些說(shuō)不出口，只低頭笑了笑：“你自己做主就是，若是沒有那個(gè)意思，我就讓方謹(jǐn)當(dāng)你是meimei看待。你放心，他不敢造次?！?/br>
    小菊臉也紅了，又低聲問道：“他……被打得重不重？”

    方維聽了這話，就笑了：“他皮糙rou厚，沒什么的。上著藥，養(yǎng)一個(gè)月也就好了。不是不讓你看，是怕你掛心?！?/br>
    小菊默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，又向他福了一福，走了出去。

    方維回到住所，敲了敲門，鄭祥過來(lái)開門。屋里一股nongnong的藥味。他見方謹(jǐn)光著屁股趴在床上，臀部一路到大腿都是潰爛的，露出里面鮮紅色的rou來(lái)。

    他看了一眼，心里就疼了，問道：“藥上了沒有？”