“沒有不妥，他們對(duì)我很好。我跟著鏢局北上采買，路上過(guò)了許多地方，吃了點(diǎn)苦，可是看各地的風(fēng)土人情也很有趣。”

    陸耀背著手在屋里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“這不妥當(dāng)。我替你另選個(gè)稱心的夫婿吧，我手下有些恩蔭的子弟，年紀(jì)相當(dāng)?shù)?，我想一想，總是有辦法。”

    袁昭笑了起來(lái)：“哥哥，我不想嫁人了。算我有六十的壽數(shù)，也過(guò)了一小半。天大地大，我只想活得暢快些，不想在宅院里困頓一生。嫁個(gè)男人，生孩子，給他張羅后宅的大小事務(wù)，這些我不是不能，只是……再不想了。”

    他很吃驚：“女人怎可以不嫁人？阿昭，你父母若是在世，絕不會(huì)答應(yīng)的?！?/br>
    “可是他們已經(jīng)去世了。這個(gè)世上，我已經(jīng)沒了親人，還是要活得肆意些。我不想再指望著男人過(guò)日子?！?/br>
    他湊到她面前，握著她的手，她的手腕很瘦：“阿昭，就算我是你哥哥，我真心誠(chéng)意地勸你，跟我走吧。不嫁人也好，京城那個(gè)大宅子，我過(guò)在你名下，什么都是你的，總比這里強(qiáng)得多了。”

    他喃喃道：“其實(shí)……當(dāng)年的婚事，是我去跟我娘親說(shuō)的。是我生怕別人也瞧中了你，日日軟磨硬泡，讓她快點(diǎn)去提親。去提親那天，我整晚睡不著，我娘屋里有個(gè)白玉觀音像，我就在蒲團(tuán)上跪著，在心里默念，一定能成，你可千萬(wàn)要答應(yīng)我?！?/br>
    “后來(lái)……我娘回來(lái)了，我心里怕得要命，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從屋里出來(lái)，她跟我笑著說(shuō)成了，我就沖了出去，覺得天可真藍(lán)，花可真紅，什么都好看了三分，見了她養(yǎng)的大花貓都覺得眉清目秀的。阿昭，仔細(xì)想來(lái)，那是我這輩子最開心的一天。你不跟我做夫妻，沒關(guān)系的，只要你好好的……”

    他哽咽著說(shuō)不下去，袁昭也落下淚來(lái)：“哥哥，當(dāng)年……我也是愿意的。只是時(shí)過(guò)境遷，以前的事再不要提了。”

    她站起身來(lái)，將箱子打開，又取出檀木刻花的首飾匣子：“這套金頭面，我知道是貴價(jià)貨。可是這副鑲了寶石的耳墜子，我已經(jīng)戴不上了?！?/br>
    她微笑著指一指自己的耳垂：“多年沒有首飾，我的耳洞已經(jīng)長(zhǎng)出了rou，將洞堵死了?！?/br>
    “不就是個(gè)耳洞么，咱們?cè)俅┮粋€(gè)，阿昭，都是小事。不然……不戴也可以的，有什么要緊?！?/br>
    她搖搖頭：“哥哥，我的意思是咱們都已經(jīng)長(zhǎng)大成人了，過(guò)去的事，就放下吧。咱們定親那年不過(guò)十歲，如今都有二十多歲了。各有前程，我的路想自己選，我……不想再麻煩你?！?/br>
    “不，你不是麻煩，永遠(yuǎn)也不是?！?/br>
    “哥哥，咱們都回不去了，十年人事幾番新，何必執(zhí)著。讓我自己闖一闖吧，何況有你做我哥哥，我萬(wàn)一混不下去了，還得找你呢?！彼谷坏匦ζ饋?lái)。

    他擦了擦眼淚，靜靜地看著她，像是終于接受了她是個(gè)大姑娘的現(xiàn)實(shí)。過(guò)了很久很久，久到他將她從襁褓時(shí)到梳著雙丫髻的十年又在腦海中過(guò)了一遍，他才嘆了口氣：“阿昭，你是我的妹子，我永遠(yuǎn)都希望你過(guò)得好。有什么用得著我的，隨時(shí)來(lái)找我?！?/br>
    她微笑著說(shuō)道：“南京你以后估計(jì)也常來(lái)，順便瞧瞧我。我到了北京，也去拜訪你和嫂夫人，還有未來(lái)的侄兒侄女們?！?/br>
    他笑了：“你安排得倒好。還有什么我能幫你的嗎？”

    她歪著頭想了想，“哥哥，你要是有空，便幫我用犁頭將地松一松吧，趁著天晴，我趕緊將豆角種子灑下去?！?/br>
    他大笑起來(lái)，出門抄起犁頭握在手里掂了掂：“好啊。”

    陸耀在幾天后離開南京。高儉帶著人一直送到城北五十里，這是難得的待遇。陸耀再三推辭，高儉笑道：“陸千戶，他日你飛黃騰達(dá)，不可限量，可要記得我們?！?/br>
    陸耀擺手道：“督公說(shuō)的哪里話。無(wú)非都是給圣上辦差而已。督公瀟灑豪邁，風(fēng)采一見難忘。兩京之間來(lái)往不斷，咱們交情也不能斷。山高水遠(yuǎn)，后會(huì)有期?！?/br>
    他向眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然在后面看到了小火者打扮的袁昭。她穿著青色貼里，英氣逼人。

    她上前拱手作揖，他愣了一下，極小聲地說(shuō)道：“妹子，你改主意了？”

    她仰頭笑道：“請(qǐng)陸大人一路多珍重?！?/br>
    陸耀微笑點(diǎn)頭，翻身上馬。身后大紅色的斗篷隨風(fēng)飄起，望去威風(fēng)凜凜。

    他又向眾人抱拳行禮，隨后提起韁繩。馬匹一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘶鳴，馬蹄輕響，轉(zhuǎn)眼間人已在百步以外。

    袁昭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著他的背影，眼角也濕了。她轉(zhuǎn)身上馬，跟著高儉向南回府。

    金九華沒有來(lái)。

    第314章 九華篇之真心

    天剛?cè)胂模?nbsp;已是赤日炎炎，高儉騎著馬一路疾馳，在運(yùn)河邊的清江督造船廠大門前停下。淮安府東河船政同知和山陽(yáng)知縣在門口迎接， 都穿著一身整齊的官袍， 在太陽(yáng)底下出了一頭一身的汗。

    他們引著高儉向花廳走去， 高儉并不客套，擺手道：“咱們直接了當(dāng)就去船塢吧?！庇謫?wèn)：“金九華在哪？”

    山陽(yáng)知縣陪笑道：“金公公在運(yùn)河岸邊， 清點(diǎn)四川運(yùn)來(lái)的原木?！?/br>
    高儉哦了一聲，兩個(gè)長(zhǎng)隨上來(lái)給他一左一右打著傘。高儉笑道：“我皮糙rou厚，哪里用得著這個(gè)。兩位父母官是讀書人， 講究些也未可知?！?/br>