他拐進(jìn)一條巷子，這里鬧中取靜，是個(gè)小院，只有三間瓦房。進(jìn)了門，院子極狹窄，屋里家具床褥一色半新不舊。書案上擺著兩本書，并文房四寶?！岸焦匾夥愿懒?，叫我一個(gè)人在外頭，有空就多讀點(diǎn)書。說(shuō)來(lái)慚愧，日頭曬一天，頭暈?zāi)X脹，晚上沖個(gè)涼就想睡了，幾個(gè)月下來(lái)都沒(méi)看幾頁(yè)。”

    袁昭見他脖頸后面被曬得通紅，也脫了皮，搖頭道：“這里確實(shí)辛苦?！?/br>
    她在椅子上坐下來(lái)，金九華就給她倒水，她趕了幾天路，也渴了，一口氣喝了兩杯，才緩緩說(shuō)道：“我畫的那些圖畫，可有用？”

    他點(diǎn)頭道：“有用。我沒(méi)敢說(shuō)你的名字，只說(shuō)是請(qǐng)了一個(gè)老船工的后人畫的，他們都佩服得了不得?！?/br>
    袁昭攏了一下頭發(fā)，又道：“九華，我去過(guò)你家鄉(xiāng)了?！?/br>
    他呆了一瞬，有些期待又有點(diǎn)膽怯，“你……你去了啊。”

    “是。我一路打聽著，見了你兩個(gè)弟弟，他們都成了家，有孩子了。令堂跟著你小弟弟住著，看著精神也很好。我只說(shuō)是你的朋友，又給他們留了錢?！?/br>
    她從包袱里提出一個(gè)布包來(lái)：“令堂讓我?guī)┫跳喌敖o你，說(shuō)是她親自腌的。我怕在南京放久了，它就壞了。辛辛苦苦從祁州帶回來(lái)的，未免可惜，所以著急給你送過(guò)來(lái)?！?/br>
    他默默地看著那個(gè)包袱，“多謝?！?/br>
    “謝什么，路上不好帶是真的，破了幾個(gè)，我都給吃了，味道挺不錯(cuò)?！?/br>
    他嗯了一聲，“給你添麻煩了。”

    “不麻煩，你家鄉(xiāng)風(fēng)景也不錯(cuò)，好大的蘆葦蕩，水鳥在里頭撲棱著飛，可惜趕著走，沒(méi)看見你說(shuō)的螢火蟲?！?/br>
    他恍惚了一剎那，就笑了?！澳阋怖哿耍人粫?huì)吧，晚上咱們出去吃。有一道軟兜長(zhǎng)魚，就是鱔魚，是名菜，味道很是鮮美?！?/br>
    她卻擺一擺手：“我另有正事要跟你商量?！?/br>
    她站起身來(lái)，到書案前提著筆畫了個(gè)船的輪廓：“我想著倭寇的船，都是上平下尖，吃水不重，行進(jìn)快。如今運(yùn)河上的商船，也多是這樣的。只是打仗用的海船，底部如果尖了，似乎有些不妥?！?/br>
    她指著船底道：“倭寇的船小，咱們的火器勢(shì)必要放在高層。雙方若是交戰(zhàn)，我方戰(zhàn)船便是底部受創(chuàng)。底層容易不穩(wěn)，怕是要翻。”

    他很認(rèn)真地聽著，又比量了兩下：“你的意思是，底部要加寬？”

    她點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是這樣?！?/br>
    他皺著眉頭道：“這樣船只掉頭，更不靈活?！?/br>
    “大明戰(zhàn)船本就不能跟倭寇的小船比靈活，打仗是以己之長(zhǎng)攻人所短，加寬以后，可以增加一列火器，急速將敵艦打沉。”

    他仔細(xì)想了一下，“也有道理。但這事要船政同知來(lái)定，我卻定不了?！?/br>
    袁昭自己比劃了一下：“我得去瞧一瞧船只的龍骨，才能知道合不合適。我就是說(shuō)得天花亂墜，龍骨撐不起來(lái)，也是白瞎?！?/br>
    他見她臉上有些疲態(tài)，臉色蒼白，連帶嘴唇也是白的，就柔聲道：“這事急不得，你先歇息一陣，明天再弄也不遲。”

    她卻有些著急：“我路上就想了好幾天了，趁著夏天天長(zhǎng)，我去量一量，再想想怎么辦。”

    他見她十分堅(jiān)持，便笑道：“也正好這幾天要上龍骨，龍骨和肋板都在船架子上放著。你拿個(gè)軟尺，我?guī)闳??！?/br>
    他們走到運(yùn)河邊，一步步上了架子。船架上本有幾個(gè)工人在做工，見他來(lái)了，就行了禮。金九華道：“只管接著干活就是?！?/br>
    她抽出軟尺，量了一下龍骨的粗細(xì)，在紙上記了下來(lái)，又走到船體末端量船尾柱。

    冷不防腳下踩到一塊碎木頭，將她絆了一下，鞋子便松脫了。金九華扶了一下，她就靠著龍骨，將鞋子提上。

    她一段一段地量著，忽然后面有個(gè)工人道：“這是什么？”

    他倆轉(zhuǎn)頭望去，見到龍骨上有一塊暗紅色的痕跡，金九華有點(diǎn)茫然，袁昭臉色驟然白了，從懷里掏出帕子，就去使勁擦。

    他認(rèn)出來(lái)是塊血跡，愕然道：“你受傷了？”

    她不說(shuō)話，只是悶頭使勁用帕子擦著，他慢慢琢磨過(guò)味來(lái)，低頭笑了笑。忽然那個(gè)工人走到她面前，盯著她道：“你……是個(gè)女人？”

    她呆了一下，沒(méi)有否認(rèn)。那個(gè)工人從脖子到臉一下子漲得通紅，厲聲喝道：“女人不能上船的，你知不知道？”

    這一聲吼的地動(dòng)山搖，周圍的數(shù)十個(gè)工人都聽見了，一起圍過(guò)來(lái)。中間有個(gè)工頭見到了那塊痕跡，撲上前道：“老天爺啊，這可怎么好，沾了這污穢之物，船就要廢了。”

    他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼中像是要噴出火，抓著袁昭的袖子道：“你這不干不凈的……”

    事出倉(cāng)促，金九華吃了一驚，連忙上前把他攔住了，“這是要干什么？”

    工頭見了是他，手都有點(diǎn)發(fā)抖：“女人上船，船要翻的，何況沾了這人間最污穢骯臟的東西，一定要出事……”

    他和袁昭面面相覷，他小聲道：“我從小也是打魚出身，沒(méi)有聽過(guò)?！?/br>
    袁昭很窘迫地說(shuō)道：“我給你賠不是，我不是有心的，我給你擦干凈?！?/br>