大概是因?yàn)樗X海中娘親的樣子，只能是依據(jù)看到的幾幅畫像想象出來的，那些畫像中的五官皆是寥寥幾筆，十分單薄，無法支撐他去遐想出一張有血有rou的面容。

    然而，昨天夢里出現(xiàn)的娘親的臉卻是清晰的、立體的、栩栩如生的，那張臉不是別人的，竟然是送給他“太子妃”的那個(gè)宮女的。

    也許是緣于這個(gè)女子曾送他一只小貓，恰與他對(duì)娘親的想象不謀而合，便生出這樣的聯(lián)想，但他覺得這般的聯(lián)想并不突兀，反倒是恰如其分的——那女子有一張眉目如畫的臉，跟自己說話時(shí)總是帶著恬淡輕柔的笑，滿臉的慈愛呼之欲出，正是他一直在頭腦中想要努力地去勾勒，卻總也勾畫不出來的娘親的面容。

    自那以后，季寧腦海中關(guān)于娘親的想象便就不再是模糊不清和蒼白無力的了，而是有血有rou，生動(dòng)具體的，都變成了喬婉兒的音容笑貌，甚至在夢里出現(xiàn)的娘親也都是喬婉兒的模樣。

    喬婉兒儼然已是成了他眼中娘親的化身。

    他很是后悔，那日忘記尋問給他小貓的宮女姓字名誰了，甚至都不知道是哪個(gè)局子里的。

    所以，他不知道能用何樣的方法在偌大一個(gè)皇宮里去尋找這樣一個(gè)女子，只希望能有機(jī)會(huì)再次相遇。

    后來，凡是有陌生宮人出現(xiàn)的場合，他都會(huì)十分留意，看看還能不能再碰到。甚至在自己的登基大典上，也是瞪圓了眼睛朝著宮人隊(duì)伍里使勁地張望，但都未有再遇到這個(gè)女子。

    直到那日在城樓上用望遠(yuǎn)鏡看清了斷頭臺(tái)上的女囚犯的臉——這個(gè)殺了徐世新的喬婉兒竟然就是他一直希望能再次見到的、時(shí)常會(huì)在夢里出現(xiàn)的娘親的化身。

    *

    太皇太后肖乾今年五十有四，平日里很注重保養(yǎng)和進(jìn)補(bǔ)，面色中雖是透著白亮和紅潤，但一臉“為國cao勞”的褶皺卻猶似一個(gè)年近古稀之人——她年輕時(shí)也算是個(gè)清秀脫俗的女子，多年的風(fēng)刀霜?jiǎng)ο聛恚牡咨钐幰蜇澞疃龅膼阂獠粌H施加在了許多無辜之人的身上，更是如一道道劃痕般印刻在了自己的臉上。

    啟禎皇帝明心殿的殿堂內(nèi)，這位滿臉褶皺的太皇太后正正襟危坐于一張龍頭椅上，她頭頂祥云鳳冠，身穿一件明黃色鑲金配玉的特制鳳紋朝服，朝服上的鳳紋以金線繡成，那鳳紋的樣式很是奇特，怎么看都有一種盤龍的感覺——后宮女子本是沒有朝服的，肖太后不僅給自己特制了朝服，還命人將朝服上的鳳舞繡得像龍飛，儼然是把自己當(dāng)皇帝了。

    “嗚嗚嗚，我不要收回撤斬令，不要、不要就是不要！嗚嗚嗚！”原本還是坐在椅子上聽祖母訓(xùn)話的小皇帝季寧，聽著聽著便就開始又哭又嚎起來，最后干脆椅子也不坐了，直接坐在地板上耍起賴來，以此抗議皇祖母要求他收回撤斬令。

    肖乾看著眼前大哭大叫、“手舞足蹈”的小孫子，眉頭擰成了一座“小山包”，面色陰郁得如暴風(fēng)雨前密布的烏云，良久未有做聲。

    周圍幾個(gè)宮人見狀，皆是大氣不敢出——若胡鬧之人不是太皇太后的寶貝孫兒，她不可能壓抑這么久還沒有爆發(fā)。老太婆一旦發(fā)作，不知道下一秒誰會(huì)遭殃。

    最終，姜還是老的辣，季寧身邊的老太監(jiān)于福大著膽子走至小陛下跟前，先是勸慰了幾句，隨后欲意把他扶起來。但小家伙大概是因目的未有達(dá)成，根本沒有起來的意思，卯足了勁兒地把自己墜成一只秤砣，屁股死活不肯離地。

    于福怕傷著龍?bào)w，自然是不敢太用力，見扶不起來便就停了手，只得束手無策地在旁側(cè)立著。當(dāng)看到小陛下哭得都冒出鼻涕泡泡了，趕緊掏出一條絲帕幫其擦拭，擦完鼻涕后感到眼淚也需要擦拭，便就用自己的一只袖子繼續(xù)幫他擦。

    原來，太皇太后為咼陽叛亂焦頭爛額了一天，還未及收回神來，又被一則消息驚得眉頭一皺——小皇孫赦免了殺徐世新的宮女，還把她從刑場上帶回了明心殿，并要封為殿前大宮女。

    如此消息帶給肖后的震驚不亞于那個(gè)加急送來的叛亂消息。

    肖乾雖自己殺戮成性，但對(duì)于一個(gè)宮女私藏兇器殺人這事兒，卻是感到極其不可思議，這大概就是所謂的“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”，更何況這女子還是以下犯上殺了總管太監(jiān)。

    她高高在上地執(zhí)掌皇權(quán)多年，對(duì)于權(quán)力的那份執(zhí)著無人能及，最不能容忍的就是有人敢挑戰(zhàn)權(quán)威。所以在她看來，就算是這個(gè)叫喬婉兒的宮女有千萬個(gè)要這么做的理由，那也是絕對(duì)不可饒恕的，必須處以極刑。

    但后來之所以以斬首判，是緣于內(nèi)務(wù)府主事范明初的極力主張。

    徐世新生前主管的內(nèi)廷署歸內(nèi)務(wù)府所轄，但他恃寵而驕，喜歡倚老賣老，從來不把范明初這個(gè)上峰主事放在眼里，有什么事都是繞過他直接向肖后匯報(bào)。范明初就一直對(duì)他很是看不慣，且對(duì)他的不端所為亦是耿耿于懷，但礙于肖后的護(hù)短，無法處置于他，如今這個(gè)人總算是搬起石頭砸了自己的腳，范大人自然是高興還來不及，便就順?biāo)浦鄣卦谛ず竺媲爸G言“從輕”處理兇手。

    最終，肖后采納了范明初的“皇宮內(nèi)判罰少用極刑，施仁政以求今世穩(wěn)妥，來世福報(bào)”的主張，折中了自己最初的想法，準(zhǔn)了對(duì)兇手的斬首令。

    可誰曾想，這個(gè)在她看來應(yīng)是死不足惜的宮女，竟被去看殺頭的季寧當(dāng)場赦免，還被帶回了明心殿。