或許是作為世代戍衛(wèi)文明邊疆的責(zé)任所致，奧賓伯爵一家人在貴族中算是罕見(jiàn)的平易近人與樸實(shí)。

    辛西婭落座后，并沒(méi)有經(jīng)歷想象中的連篇累牘華麗而空洞的客套話，反倒是在簡(jiǎn)單詢問(wèn)了她的身體情況與對(duì)于他們的招待是否滿意之后，就直接上菜進(jìn)入了正題。

    看得出來(lái)他們準(zhǔn)備得非常用心。

    如今北地依然處于深冬，即便是貴族，常規(guī)的食譜也大多以rou類和各種方便冬儲(chǔ)的塊莖為主。

    但這次的飲食中，rou類只占了極少的一部分，卻頗為奢侈地出現(xiàn)了一般認(rèn)知里精靈偏愛(ài)的漿果與柔嫩的綠葉蔬菜。

    饒是辛西婭身體不適也還是被激起了食欲。

    話題就在宴席間有一搭沒(méi)一搭地進(jìn)行著。

    可以看得出來(lái)，德里克的性格和他的父兄一脈相承，都是不太會(huì)主動(dòng)挑起話題的類型，同時(shí)有問(wèn)必答，讓人感覺(jué)頗為誠(chéng)懇。

    倒是兩位女眷的性格卻與辛西婭原本設(shè)想的高不可攀的貴族夫人完全不同。

    伯爵夫人尚因?yàn)槟昙o(jì)與地位要維持端莊，只是柔聲詢問(wèn)了辛西婭飯菜是否合乎胃口，需不需要讓廚師調(diào)整口味之類較為官方的話題。

    子爵夫人卻是在壓抑了片刻之后，就控制不住地將話題引向了精靈的文化與冒險(xiǎn)的見(jiàn)聞。

    這位年輕的夫人顯然對(duì)外界的一切都充滿熱情，每當(dāng)辛西婭向她講述自己的見(jiàn)聞時(shí)，她總能在這些話語(yǔ)中發(fā)現(xiàn)一些新的興趣點(diǎn)。

    這在貴族女眷中是相當(dāng)罕見(jiàn)的——她們一般認(rèn)為，過(guò)于好奇會(huì)顯得見(jiàn)識(shí)淺薄，學(xué)養(yǎng)不足。

    更多的時(shí)候她們往往寧愿不懂裝懂，或是沉默不語(yǔ)，也不愿將自己的這一面暴露出來(lái)。

    于是話題就變成雪球一樣越滾越遠(yuǎn)，原本有些沉悶的氣氛如布丁上的糖殼，被女士的銀匙輕巧地敲破。

    兩位男士也在辛西婭談及劍術(shù)與武器保養(yǎng)時(shí)發(fā)表了自己的看法，甚至期間還發(fā)生了一次頗為友善的觀點(diǎn)碰撞。

    伯爵夫人雖然不常言語(yǔ)，但卻聽(tīng)得非常認(rèn)真，毫無(wú)辛西婭一般接觸貴族時(shí)所感受到的倨傲。

    她無(wú)法判斷這是由于她的身份從受雇傭的藝人變?yōu)榱苏降馁e客導(dǎo)致他們態(tài)度的差異，還是奧賓伯爵一家人本就做派不太貴族。

    無(wú)論如何，至少這頓晚宴，比她想象的要輕松愉快許多。

    當(dāng)子爵的那位路都走不穩(wěn)的小繼承人終于是放肆到提出想要摸一摸這個(gè)漂亮jiejie的尖耳朵，然后被子爵黑著臉訓(xùn)斥得泫淚欲泣時(shí)，奧賓家的最后一位成員終于出現(xiàn)在了宴會(huì)廳的門(mén)口。

    德里克沒(méi)有想到辛西婭會(huì)出現(xiàn)在這次家宴上——至少是認(rèn)為自己沒(méi)想到。

    伯爵夫人只是要求他今晚到場(chǎng)，并表示幾年沒(méi)回家的他有義務(wù)回應(yīng)父母的要求。

    他其實(shí)早就意識(shí)到當(dāng)他提出將辛西婭安置在家族城堡內(nèi)時(shí)，父母不可能對(duì)他的心思毫無(wú)察覺(jué)。

    但這樣的場(chǎng)景還是讓他很難不聯(lián)想到之前多次類似的場(chǎng)景——安排他與那些適齡的女士們共進(jìn)帶著締結(jié)婚姻意圖的晚餐。

    俗稱相親。

    只不過(guò)這一次，座上的這位女士確實(shí)是他傾慕的。

    他很難不被她盛裝后格外驚艷的容貌晃了心神。

    然而片刻之后，他皺起了眉。

    他的家人這次太自作主張了。

    辛西婭對(duì)面的位置原本坐的是德里克的小侄子，但他在被父親弄哭之后就由保姆帶離了。

    于是，德里克就順理成章地坐在了辛西婭的對(duì)面。

    他剛剛結(jié)束了耗時(shí)兩日的清繳工作，就匆忙趕回城堡內(nèi)，風(fēng)塵仆仆，甲胄未卸，與對(duì)面妝容精致，每一根發(fā)絲都打理得恰到好處的辛西婭形成了有趣的對(duì)比。

    明明嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，他們是戰(zhàn)友。

    此刻卻像是女領(lǐng)主和為她戰(zhàn)斗的扈從。

    許是搖曳的燈火無(wú)法徹底照亮古老幽深的石制的城堡，昏暗之中人本就容易產(chǎn)生遐思；又許是奧賓家并未考慮自己的次子不善酒力，佐餐的是他們?nèi)粘Ｅ鋫涞?，度?shù)不低的烈酒。

    總之恍惚間德里克產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺(jué)，仿佛辛西婭就是他的妻子，會(huì)以這樣的姿態(tài)等待著他從戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)，與他和他的家人共進(jìn)晚餐，聽(tīng)他分享這次遠(yuǎn)征的趣聞。

    那時(shí)他不會(huì)像現(xiàn)在這樣坐在她的對(duì)面，而是像家里平時(shí)的晚餐一樣，夫妻坐在一邊，他會(huì)在講到有趣的事情時(shí)牽起他的手，凝望著她帶著笑意的美麗翠眸。

    他們會(huì)在晚餐之后攜手離去，聽(tīng)著身后母親對(duì)他不守禮數(shù)的嗔怪，然后回到那間臥房。

    對(duì)了，那間西塔樓的臥室，其實(shí)并不是什么客房，而是他原本的房間。

    他十六歲離家，加入教廷之后就再?zèng)]有住過(guò)那間房，但父母親依然在他成人禮之后將那改造成了一間可供夫婦兩人居住的臥室，期待著他某一天會(huì)成家，然后帶著愛(ài)人回來(lái)暫住。

    這次他的父母出于某種昭然若揭的心思讓辛西婭住了進(jìn)去，當(dāng)他意識(shí)到不對(duì)時(shí)，已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了提出異議的最佳時(shí)機(jī)。

    貴族對(duì)于長(zhǎng)子多有嚴(yán)厲，而對(duì)于次子則往往寄予溫情。

    從這個(gè)角度來(lái)講，德里克覺(jué)得自己也是幸運(yùn)的——沒(méi)有繼承權(quán)的他，人生遠(yuǎn)比他的兄長(zhǎng)自由。

    不用從出生起就被告知畢生的使命就是死守?zé)o冬河北岸的防線，抵御那些怪物肆無(wú)忌憚地侵犯文明的疆野。

    他可以選擇為教廷效命，去南方自立門(mén)戶，在北地城中定居，或是徹底成為一個(gè)四海為家的冒險(xiǎn)者。

    他也不用背負(fù)起聯(lián)姻的責(zé)任，將自己的愛(ài)情放在骯臟銹蝕的天平上，與那些俗世的物質(zhì)權(quán)力做可悲的交易。

    相較于父兄——雖然常人概念里，他們的婚姻足以稱得上是幸福，他在伴侶的選擇上更有著令人艷羨的自主權(quán)。

    即使他想要共度余生的是一個(gè)不會(huì)有后嗣的半精靈，他的父母作為本應(yīng)古板的貴族，也予以了超乎想象的支持。

    這是他的家人對(duì)他的信任與愛(ài)，他們相信他的選擇，并以自己想得到的方法幫助這個(gè)他們疼愛(ài)的次子。

    但這過(guò)于迫切的態(tài)度顯然讓辛西婭有些無(wú)所適從。

    他看見(jiàn)了辛西婭笑意下的僵硬，與話題轉(zhuǎn)化時(shí)的不自然。

    在德里克的印象里，辛西婭很少這么拘謹(jǐn)，她總是從容優(yōu)雅的。

    這讓他有些歉疚。

    從任何角度來(lái)說(shuō)，這些都是該由他自己處理的問(wèn)題，卻因他的一時(shí)私心，壓力轉(zhuǎn)移到了無(wú)辜的對(duì)方身上。

    于是，他極為少有的，主動(dòng)截住了兄長(zhǎng)對(duì)于辛西婭過(guò)往的提問(wèn)，將話題的重心轉(zhuǎn)移到了自己身上，解放了已然有些不堪重負(fù)的半精靈。

    離家多年，又極少通信，他的家人當(dāng)然也有很多的話想要問(wèn)他。

    在回答的間隙，他余光掃到辛西婭試圖不動(dòng)聲色地將鱈魚(yú)排藏到盤(pán)中裝飾用的卷心菜葉后面，不由得面露不悅。

    在貝倫之山時(shí)她就是這樣，表面上一派優(yōu)雅，實(shí)則小動(dòng)作不斷地逃避攝食rou類。

    即使是她親自做的，她也不喜歡吃。

    相較于很多由于不愿殺生而抗拒的類似情況，她似乎只是單純的厭惡血rou的味道。

    口味問(wèn)題本不應(yīng)過(guò)多置喙，但她不是純血精靈，缺乏rou食的攝入會(huì)讓她變得虛弱，尤其是她現(xiàn)在還在養(yǎng)病。

    辛西婭顯然也注意到了他的眼神，那一個(gè)月讓她養(yǎng)成了習(xí)慣，條件反射般悻悻然地裝作無(wú)事發(fā)生，叉起一塊魚(yú)rou送入口中，面色掛著恬靜的微笑，繼而吃藥一樣囫圇吞下。

    這兩位年輕人本就是這次家宴的焦點(diǎn)，他們這個(gè)微妙的交互自然沒(méi)有被任何一位奧賓忽視。

    子爵夫婦甚至私底下交換了一個(gè)了然的眼神，再次看向辛西婭的表情開(kāi)始帶著長(zhǎng)輩般的慈愛(ài)。

    辛西婭一時(shí)有些哽住……

    她明明比在場(chǎng)的大部分人年紀(jì)都大……