葉沐聽(tīng)完問(wèn)他：“這件事著急嗎？”

    “……看你急不急了?！币匀鰯偸?，“領(lǐng)地的一切稅收問(wèn)題由領(lǐng)主全權(quán)決定，只要年底能把應(yīng)該交給王宮的那部分按時(shí)交上去，你就有很大的自由空間?！?/br>
    葉沐想了想，又問(wèn)：“那他們現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)狀況怎么樣呢？夠不夠給王宮上繳這一筆稅款？”

    “哈。”以撒笑了聲，“那足夠了，一口氣上繳三年的恐怕都?jí)蛄恕！?/br>
    ——這是一種在王宮、領(lǐng)主和平民之間維持多年的微妙平衡。

    王宮面向領(lǐng)地的稅法已經(jīng)百余年都沒(méi)有變過(guò)，從比例上來(lái)說(shuō)很低。但同時(shí)，王宮不管領(lǐng)主們?cè)趺词斩?，任由領(lǐng)主們通過(guò)平民們賺錢(qián)。

    可同時(shí)，領(lǐng)主們要得到王宮的認(rèn)可、加封才算真正的“領(lǐng)主”、真正的“上流人士”，因此在稅收問(wèn)題上，領(lǐng)主們往往會(huì)在自己賺夠的同時(shí)也給王宮那邊多交一些。

    而王宮對(duì)此裝傻充愣，照單全收，樂(lè)得在和領(lǐng)主們一起賺錢(qián)的同時(shí)裝白蓮花。

    這種“裝白蓮花”的行為則又給了平民們自我麻痹的理由：看啊，王城公布的稅法根本不高，都是領(lǐng)主們不做人！如果上來(lái)一位手腕更強(qiáng)硬的國(guó)王，這些可惡的領(lǐng)主必定會(huì)倒霉的！

    ——很多人都這樣勸慰自己，借此讓自己在慘無(wú)人道的重壓之下一天天熬下去。

    從某種意義上說(shuō)，這確實(shí)有效地維持了和平。

    只不過(guò)代價(jià)是讓那極少數(shù)人賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，底層平民活得越來(lái)越活得不像個(gè)人。

    就比如現(xiàn)在……哪怕菲伊子爵的私產(chǎn)已經(jīng)被敲詐得不剩多少，領(lǐng)地各城鎮(zhèn)的稅收款也依舊還有很多留存。假如菲伊子爵有心繼續(xù)當(dāng)這個(gè)領(lǐng)主，這些稅收他都可以隨意取用，就算難以恢復(fù)其家族積攢數(shù)年的榮光，也足夠讓他繼續(xù)驕奢yin逸一輩子了。

    朱門(mén)酒rou臭，路有凍死骨??！

    葉沐因?yàn)橐匀龅拇饛?fù)嘆了口氣，接著搖頭：“既然有錢(qián)給王宮繳稅，稅收的事情就先緩一緩吧。這幾個(gè)月，那里的居民們都太艱難了，我想讓他們喘口氣?！?/br>
    “沒(méi)問(wèn)題?！币匀龀烈髦c(diǎn)了頭，然后將葉沐的意思如實(shí)轉(zhuǎn)達(dá)給了洛達(dá)爾城的那位稅收官。

    以撒不是個(gè)話(huà)多的人，尤其在這種正事上，他向來(lái)是走“言簡(jiǎn)意賅”的路線，能三句話(huà)說(shuō)清的事情絕不說(shuō)四句，郵件回得極為簡(jiǎn)短。

    而這位行政官在收到他的答復(fù)后，回了一封長(zhǎng)信。以撒收到后先上下掃了一眼，見(jiàn)郵件少說(shuō)也有兩三千字，以為有什么很重要且復(fù)雜的事情，不由心弦緊繃，仔細(xì)閱讀。

    但整整第一段都是問(wèn)候和贊美。

    ——洛達(dá)爾城剛剛歸于葉沐，行政官們摸不清新領(lǐng)主的脾氣，適當(dāng)?shù)闹?jǐn)慎與禮貌可以理解。以撒心想。

    可第二段還是對(duì)領(lǐng)主的贊美。

    ——不做人的領(lǐng)主太多，行政官們?yōu)榱吮Ｗ∈送緫?zhàn)戰(zhàn)兢兢，也算人之常情。以撒暗道。

    第三段，變成了對(duì)他這個(gè)領(lǐng)主代理人的贊美。

    以撒：“……”

    第四段，這位文采頗為不錯(cuò)的稅收官開(kāi)始贊美葉沐派去與他們交接工作的團(tuán)隊(duì)，也就是珍娜帶領(lǐng)的那一支隊(duì)伍。

    往下的兩段他也在持續(xù)這樣的贊美，細(xì)化到了贊美團(tuán)隊(duì)中的每一個(gè)人，毫不吝嗇溢美之詞，言辭夸張道仿佛那不是一群為領(lǐng)主大人處理政務(wù)的行政官，而是什么人間難見(jiàn)的天神。

    信件終于來(lái)到最后一段，這位稅收官巧妙掌握了“開(kāi)頭點(diǎn)題結(jié)尾扣題”的要領(lǐng)，在最后一段將話(huà)題又兜回了新任領(lǐng)主身上，表示領(lǐng)主大人派去的行政官們?nèi)绱藘?yōu)秀，足以證明領(lǐng)主大人一定是一位優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)者。

    再往后，是一個(gè)龍飛鳳舞的花體字簽名。

    終于讀完這封信的以撒：謝謝你，浪費(fèi)了我人生的五分鐘。

    他面無(wú)表情地關(guān)掉這封信的詳情，打開(kāi)回信欄，冷漠地打字：

    “謝謝您不吝贊美，稅收官先生?！?/br>
    “但下次請(qǐng)不要再如此了，奇亞娜小鎮(zhèn)的領(lǐng)主大人不喜歡這種陳腔濫調(diào)，既做作又影響效率。”

    “希望您可以將這些時(shí)間花在對(duì)居民們有用的事上。”

    消息發(fā)出去，以撒就繼續(xù)去忙他的事情了。

    不出意外的話(huà)，度假村很快就會(huì)迎來(lái)第一批旅游者，其中必定不乏貴族。想讓這些人滿(mǎn)意可不是容易的事，他就算是手作大師，也還有很多細(xì)節(jié)需要慢慢參詳調(diào)整。

    同一時(shí)間，負(fù)責(zé)小鎮(zhèn)貿(mào)易活動(dòng)的洛爾坎正為度假村進(jìn)行第一輪“招商”?？紤]到一切都要慢慢摸索，這種招商沒(méi)有公開(kāi)進(jìn)行，他只找了幾家在集市里口碑不錯(cuò)的店鋪，跟他們的店主一一商談。

    “這里的游客大多比較有錢(qián)，所以你們的定價(jià)可以很大膽。但是為了避免不必要的麻煩，請(qǐng)盡量不要向他們提及關(guān)于奇亞娜小鎮(zhèn)和另外三個(gè)村鎮(zhèn)的事情——否則，你們懂的，一旦他們意識(shí)到本地的物價(jià)什么樣，第一輪倒霉的就是在座的各位?！?/br>
    洛爾坎話(huà)音剛落，一顆星餐廳派來(lái)的代表勞拉就舉起手：“適當(dāng)?shù)目滟澮膊豢梢詥?？?/br>
    “請(qǐng)克制一下你們對(duì)奇亞娜小鎮(zhèn)的濃烈愛(ài)意！”洛爾坎哭笑不得，說(shuō)著收斂了一下笑容，沉肅道，“各位，這真的很重要，我知道你們的疑惑是什么——你們肯定在想‘這種隱瞞也太好被揭穿了吧？’‘他們?cè)缤頃?huì)知道這個(gè)領(lǐng)地真實(shí)的樣子！’——但聽(tīng)我說(shuō)，凡事都要循序漸進(jìn)?！?/br>
    “一會(huì)兒我會(huì)帶你們游覽一下度假村，你們馬上就會(huì)發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)全新的地方。但這個(gè)地方不僅對(duì)你們來(lái)說(shuō)新鮮，對(duì)那些貴族而言也同樣新鮮。沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)所，這完全是領(lǐng)主大人的主意。”

    “所以，你們明白我的意思嗎？我的意思是，一個(gè)全新的事物不管有多好，人們都需要慢慢對(duì)它建立認(rèn)知。就拿這個(gè)度假村來(lái)說(shuō)……住在這里的開(kāi)銷(xiāo)會(huì)很大，雖然來(lái)這里的游客大多不缺錢(qián)，可如果他們發(fā)現(xiàn)這里的開(kāi)銷(xiāo)遠(yuǎn)高于領(lǐng)地的正常生活，很難說(shuō)不會(huì)心存怨言。所以在剛開(kāi)始的時(shí)候，我們最好不要讓他們知道這些?！?/br>
    “然后，隨著時(shí)間推移，我們會(huì)慢慢讓他們知道，這里不僅有他們?cè)谄渌胤匠圆坏降拿朗?，還有更多他們?cè)谄渌胤揭?jiàn)不到的美妙體驗(yàn)——等到他們認(rèn)可了這些，他們就會(huì)覺(jué)得自己額外花出去的錢(qián)是因?yàn)檫@些體驗(yàn)才花的，那他們心里也就平衡了。”

    洛爾坎解釋得既詳細(xì)又很有耐心，被請(qǐng)來(lái)的幾位商家若有所思地點(diǎn)頭，勞拉沉吟著總結(jié)道：“就是說(shuō)，他們?cè)缤頃?huì)知道奇亞娜小鎮(zhèn)的美好，但不是現(xiàn)在。等到他們接受了這一切，他們就算知道了奇亞娜小鎮(zhèn)什么樣，也會(huì)更喜歡度假村，因?yàn)槎燃俅宀庞心切糜误w驗(yàn)’？是這個(gè)意思嗎？”

    “沒(méi)錯(cuò)！”洛爾坎作勢(shì)給她鼓了兩下掌，“您理解得很透徹，勞拉女士?！?/br>
    旁邊的另一位商家舉手：“那如果他們自己想去奇亞娜小鎮(zhèn)看看呢？”

    “這一點(diǎn)我們會(huì)解決的?！甭鍫柨渤撩C道。

    頓了頓，他又說(shuō)：“不過(guò)這個(gè)問(wèn)題出現(xiàn)的可能性本身也不大——如果你們不對(duì)奇亞娜小鎮(zhèn)大加贊揚(yáng)，那這對(duì)他們來(lái)說(shuō)就只是個(gè)普通的小鎮(zhèn)。普通的小鎮(zhèn)，誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢？有什么可好奇的？”

    “有道理……很有道理。”商家們恍然大悟，紛紛點(diǎn)頭。

    確實(shí)，比如現(xiàn)在的他們，就對(duì)那些“普通的小鎮(zhèn)”完全失去興趣了，因?yàn)樗麄円?jiàn)過(guò)更好的。

    那些貴族雖然沒(méi)有過(guò)過(guò)奇亞娜小鎮(zhèn)的生活，但也和他們一樣“見(jiàn)過(guò)更好的”——他們的莊園、城堡里生活條件優(yōu)渥，比那些平平無(wú)奇的村鎮(zhèn)要強(qiáng)太多。況且，大多數(shù)貴族本身都對(duì)平民避之不及，就算以前因?yàn)楦鞣N原因?qū)ζ鎭喣刃℃?zhèn)產(chǎn)生過(guò)好奇，比如在【幽影林谷】里嘗過(guò)來(lái)自于奇亞娜小鎮(zhèn)的美食之類(lèi)的……那也不妨礙他們?cè)诼?tīng)說(shuō)有一個(gè)地方既能吃到這些美食、又不必見(jiàn)到平民時(shí)會(huì)覺(jué)得更合心意。

    .

    夜幕餐廳，艾薇、杰夫和凱瑟琳已經(jīng)一連好幾天沒(méi)有正式上班了，葉沐委托以撒在樓頂上為他們加蓋了一個(gè)小屋子，作為練習(xí)魔法的小教室，還請(qǐng)了尤迪娜來(lái)為他們“補(bǔ)習(xí)”。

    今天是補(bǔ)習(xí)的最后一天了。

    傍晚六點(diǎn)，最后一節(jié)練習(xí)課程結(jié)束，尤迪娜擁抱了他們每一個(gè)人，祝他們一切順利。

    一個(gè)小時(shí)后，他們就要去往王城，準(zhǔn)備參加納斯卡魔法學(xué)校的考試。

    為了保證他們有更好的考試狀態(tài)，葉沐專(zhuān)門(mén)找本杰明“定制”了一趟往返于王城的套餐，食宿都安排好了，“交通工具”當(dāng)然是【傳送符】，用最有效的方法免去舟車(chē)勞頓的痛苦。

    在尤迪娜走后，三個(gè)人在小屋一角收拾著自己的裝備。平常這個(gè)時(shí)候他們會(huì)邊收拾邊聊，但今天，大家都半天沒(méi)說(shuō)話(huà)，每個(gè)人都太緊張了。

    考不上怎么辦？

    ——這個(gè)問(wèn)題像利劍一樣掛在他們頭頂上。

    他們都已經(jīng)為此付出了很多精力，不過(guò)這是為了他們自己的前程，沒(méi)什么可抱怨的。

    但是……就連他們身邊的人也付出了很多。

    杰夫的家人幾乎每一個(gè)都為他提供了很多關(guān)照，不止父母和親兄弟姐妹，連叔叔嬸嬸和堂親表親們都時(shí)常關(guān)心他的情況；艾薇只有母親，但從她說(shuō)自己想考納斯卡魔法學(xué)校開(kāi)始，母親就不許她動(dòng)任何家務(wù)了，她白天在夜幕餐廳上班，回家后的所有時(shí)間都用來(lái)復(fù)習(xí)。

    至于凱瑟琳，她倒是沒(méi)有家人，但她在被從瓦倫丁那里解救出來(lái)后就一直住在葉小姐家里，是葉小姐在得知她的魔法等級(jí)不低后主動(dòng)提出的讓她也去考學(xué)，然后可想而知……他們這位善良的老板對(duì)此有多上心。

    這種上心也并不止對(duì)凱瑟琳一個(gè)人。這些日子，他們?nèi)齻€(gè)都不知吃了多少餐廳的優(yōu)質(zhì)食物、還額外開(kāi)了多少次小灶。

    這一切對(duì)他們都太重要了。納斯卡魔法學(xué)校的最低錄取等級(jí)是16級(jí)，他們?cè)镜拇蛩愣际悄懿染€就很不錯(cuò)，但時(shí)至今日，艾薇已經(jīng)18級(jí)了，杰夫有17。凱瑟琳雖然年紀(jì)最小，但由于之前服務(wù)瓦倫丁的時(shí)候被灌過(guò)太多藥劑，攻擊力、防御力這些屬性都比他們要高一截，練級(jí)也就更快，這會(huì)兒都19級(jí)了。

    每個(gè)人都在拼盡全力地幫他們，如果他們考不上可怎么辦呢？

    杰夫深陷在這種擔(dān)憂(yōu)里，蹲在那兒往背包里塞著東西，直嘆氣。

    “別胡思亂想了?！卑苯K于率先開(kāi)了口，手溫柔地拍了拍他的后背，“其實(shí)這是一項(xiàng)很難的挑戰(zhàn)，如果我們真的失敗了……那就接受失敗，我允許自己明年再試一次。如果明年依舊沒(méi)能成功，那我繼續(xù)在夜幕餐廳打工也很不錯(cuò)，不是嗎？”

    “你說(shuō)得對(duì)……”杰夫強(qiáng)扯起一縷笑。

    其實(shí)他們真的沒(méi)什么可不滿(mǎn)的。自從到夜幕餐廳工作、又搬到了奇亞娜小鎮(zhèn)，他們的生活已不知比以前強(qiáng)了多少。

    可是，怎么說(shuō)呢……人都想要讓自己好一點(diǎn)兒、再好一點(diǎn)兒，這似乎也是人之常情。

    “想這么多有什么用呢？”凱瑟琳歪過(guò)頭看他們，“我覺(jué)得，我們努力就好了！就算真的失敗，葉小姐也不會(huì)怪我們的?！?/br>
    “她當(dāng)然不會(huì)怪我們，可是這多對(duì)不起大家??！”杰夫又嘆了口氣，然后搖搖頭，不再繼續(xù)這個(gè)話(huà)題，只問(wèn)凱瑟琳，“如果你沒(méi)考上，你打算怎么辦？”

    “我不知道……”凱瑟琳扁了扁嘴，“其實(shí)我想象不出自己以后是什么樣，但葉小姐說(shuō)，如果我考不上，那就回來(lái)當(dāng)個(gè)‘小孩子’。”

    “當(dāng)個(gè)小孩子？”艾薇和杰夫都一愣，問(wèn)得異口同聲。接著兩個(gè)人對(duì)視一眼，杰夫啞然，“什么意思？”

    “我也沒(méi)太懂。”凱瑟琳皺了皺眉，很苦惱的模樣，“就是葉小姐說(shuō)……我都沒(méi)好好當(dāng)過(guò)小孩子，如果能彌補(bǔ)一下這段生活也挺好的。但當(dāng)然了，她也希望我能考上，所以我還是會(huì)努力去考的！”

    “準(zhǔn)備好了嗎？”葉沐的聲音突然從房門(mén)的方向傳過(guò)來(lái)。

    三個(gè)人一齊回過(guò)頭，她正走進(jìn)小屋：“我們要七點(diǎn)半去本杰明那里，他這個(gè)大老板會(huì)親自送你們?nèi)ネ醭牵銈儎e遲到哦！”

    “……好的！”三人連忙答應(yīng)。

    葉沐笑笑，遞給他們一人一個(gè)背包：“這里面是一些吃的，夠你們考試期間吃了。但如果提前吃完也沒(méi)關(guān)系，及時(shí)發(fā)消息給我，我會(huì)讓人給你們送新的過(guò)去，別餓著自己?！?/br>
    “謝謝葉小姐！”“謝謝！”三個(gè)人都向她道謝。

    不知怎么回事，在聽(tīng)他們?yōu)榇苏f(shuō)謝謝的時(shí)候，葉沐突然有一種自己在送孩子參加高考的錯(cuò)覺(jué)。

    高考帶來(lái)的影響……果然十分深遠(yuǎn)啊！

    第113章 菲伊子爵的思考

    菲伊子爵領(lǐng)地。

    葉沐出于友好，在做出交接完成前暫時(shí)不對(duì)居民進(jìn)行稅收的決定時(shí)，讓以撒將這個(gè)消息轉(zhuǎn)達(dá)給了他們的盟友赫爾波。

    赫爾波原本也在糾結(jié)這件事，見(jiàn)隔壁領(lǐng)主如此爽快，索性有樣學(xué)樣，也絕口不提稅收的事情。

    他還借機(jī)向以撒詢(xún)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)貴方的領(lǐng)主大人究竟是誰(shuí)？我們有空的時(shí)候見(jiàn)一見(jiàn)面？”

    以撒對(duì)此的回應(yīng)是：“等到時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候，沒(méi)問(wèn)題的?！?/br>
    ——這個(gè)回答看起來(lái)沒(méi)有拒絕，但赫爾波又不傻，心知這拒絕得再干脆不過(guò)了。

    所謂的“時(shí)機(jī)成熟”有沒(méi)有什么明確標(biāo)準(zhǔn)，最終解釋權(quán)全歸對(duì)方??！

    關(guān)掉郵件的赫爾波悻悻了半天。

    但比起他只是“悻悻”，繼承最后三分之一領(lǐng)地的新領(lǐng)主尼克羅姆此時(shí)的情緒就近乎惱火了。

    因?yàn)樗娴暮芟氡M快開(kāi)始收稅。作為菲伊子爵曾經(jīng)的將領(lǐng)，他太清楚這里面有多少油水可撈，也學(xué)透了菲伊子爵那套“巧立名目”的技能。一旦領(lǐng)地開(kāi)始收稅，他相信他只需要幾個(gè)月就能賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，到那時(shí)候他才算真正躋身權(quán)貴階層。

    可現(xiàn)在，領(lǐng)地的交接都沒(méi)有完成，居民們都依舊是“菲伊子爵領(lǐng)民”的身份，三塊領(lǐng)土之間也沒(méi)有建立任何圍墻、溝壑一類(lèi)的設(shè)施。

    同時(shí)，比起其他領(lǐng)地之間的城市，這三塊由一個(gè)大領(lǐng)地拆分成的小領(lǐng)地之間，城鎮(zhèn)距離又太近了。

    因此在沒(méi)有圍墻、溝壑的阻攔下，居民們?nèi)绻胍苈啡チ硗鈨蓧K領(lǐng)地上的城鎮(zhèn)會(huì)比在其他地方更加容易，他如果此時(shí)貿(mào)然公布稅收政策，他們恐怕會(huì)毫不猶豫地搬家。