葉沐也是考慮到這一點(diǎn)，才最終決定放過(guò)他的。

    現(xiàn)在，尼克羅姆擁有同樣的機(jī)會(huì)，赫爾波看似以牙還牙的安排，其實(shí)給他留下了這樣的機(jī)會(huì)。

    誠(chéng)然，他更招人恨，因此獲得原諒的難度比菲伊子爵要大一些。可如果他能好好把握，在平靜的生活中了卻此生并非完全不可能。

    葉沐隱隱有些期待這樣的結(jié)果。

    倒不是她對(duì)尼克羅姆抱有什么憐憫，而是能看到一個(gè)人改邪歸正總是件好事。比起看到惡人受到懲罰，她更愿意多看看人性中光明的一面。

    返回領(lǐng)地的赫爾波認(rèn)真復(fù)盤了這天去拜訪葉沐的經(jīng)過(guò)，并得出了一個(gè)結(jié)論：葉沐還挺愛聽故事的。

    他因而在【哈林鎮(zhèn)】專門安排了手下，觀察尼克羅姆的一舉一動(dòng)，但只限于觀察，并不進(jìn)行任何干涉，然后再在有空的時(shí)候?qū)⒆约毫私獾降氖虑榘才藕煤线m的故事節(jié)奏，一一講給葉沐聽。

    在不太忙的時(shí)候，他會(huì)奢侈地使用【傳送符】趕到【奇亞娜城】面對(duì)面親自講故事，忙的時(shí)候就發(fā)郵件，但在郵件里也力求講得栩栩如生。

    于是葉沐對(duì)此產(chǎn)生的兩個(gè)感想是：一.只觀察不干涉，感覺(jué)像在拍紀(jì)錄片似的，莫名好笑；二.赫爾波的確是個(gè)很好的講述者，如果他穿越到中國(guó)古代，高低會(huì)是個(gè)優(yōu)秀的說(shuō)書先生。

    她就此聽說(shuō)：在第一天的時(shí)候，尼克羅姆雖然先后挨了四頓打，但老實(shí)厚道的居民們并沒(méi)有想要他命的意思，傍晚時(shí)還有位心善老奶奶給身負(fù)重傷縮在橋下的尼克羅姆送去了一些食物和水，并在第二天一早將他帶回了自己家中。

    但在第二天傍晚，尼克羅姆就被老奶奶的兒女一起轟了出來(lái)。

    第三天天亮，尼克羅姆試圖尋找一份能糊口的工作，先后敲過(guò)幾家餐館、雜貨店的門，但都被拒絕了。

    直至天黑，一家旅店終于為他敞開了大門，可只過(guò)了不到兩個(gè)小時(shí)，赫爾波派去盯梢的人就聽到旅店里爆發(fā)出了激烈的爭(zhēng)吵，爭(zhēng)吵又迅速升級(jí)為打斗。

    ……最后的結(jié)果，是尼克羅姆再次被丟了出去。

    葉沐在腦內(nèi)迅速補(bǔ)齊了的故事細(xì)節(jié)：

    首先，最初的那位老奶奶應(yīng)該是毋庸置疑的心善。

    第一個(gè)晚上她沒(méi)有直接把尼克羅姆帶回家，葉沐推測(cè)她是說(shuō)服家人去了。否則在第二天她將人帶回去之后，她的兒女大可以直接將人轟出來(lái)，而不是忍了一個(gè)白天。

    那么在傍晚時(shí)，應(yīng)該是尼克羅姆做了什么事讓老奶奶的兒女失去了耐心，以致翻臉。

    這讓葉沐該如何評(píng)價(jià)——講道理，就尼克羅姆之前做的惡事來(lái)講，老奶奶一家對(duì)他心存怨恨是理所當(dāng)然的，但人家既然讓他進(jìn)了門就說(shuō)明有所包容，他但凡會(huì)做人一些也不至于被扔出來(lái)。

    至于后面雇傭他的旅店，葉沐覺(jué)得倒有可能是從一開始就心存刁難，亦或雇主沒(méi)這個(gè)意思，但后續(xù)與他爆發(fā)矛盾的顧客對(duì)他做了些惡意戲弄的事。

    可這種事怎么說(shuō)呢……一個(gè)人憑借權(quán)力欺壓平民那么久之后，總不能還盼著大家都對(duì)他態(tài)度好吧？！

    在這一點(diǎn)上，菲伊子爵就對(duì)自己很有逼數(shù)。

    葉沐與菲伊子爵并不算熟悉，因而沒(méi)聽過(guò)菲伊子爵直接說(shuō)這些事情，但他和亞倫說(shuō)過(guò)一些，亞倫更目睹過(guò)其中的一部分，葉沐便也間接得知，菲伊子爵在那段“努力贖罪”的日子里，是遭遇過(guò)各種“報(bào)復(fù)”的。

    面對(duì)這種報(bào)復(fù)，菲伊子爵一笑而過(guò)地表示：“我活該，忍忍就過(guò)去了?！?/br>
    ——在葉沐看來(lái)，這句話的重點(diǎn)并不是“忍忍就過(guò)去了”，而是“我活該”。

    也就是當(dāng)時(shí)在菲伊子爵的認(rèn)知里，這是他該得的。

    那么，尼克羅姆兩天之內(nèi)反復(fù)和好心收留他的人起沖突，說(shuō)白了就是他根本沒(méi)有這種認(rèn)知。

    甚至，葉沐懷疑，他心里很有可能還是看不起那些平民的，搞不好對(duì)他們的好心都存有不滿，認(rèn)為這是一種羞辱，認(rèn)為自己早晚能給他們好看。

    于是，求仁得仁。

    第四天一早，故事迎來(lái)了大結(jié)局。

    赫爾波專程登門告訴葉沐：“尼克羅姆死了?！?/br>
    縱使知道這個(gè)結(jié)局是早晚的事，葉沐仍不免一驚，忙問(wèn)：“怎么死的？被人殺了？”

    赫爾波搖頭：“死在了橋下。盯梢的人說(shuō)沒(méi)有人動(dòng)他，就是到早上看他還一直沒(méi)動(dòng)，走近才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒(méi)氣了?？赡苁求w力值耗竭，也有可能是凍死的?！?/br>
    葉沐嘆了口氣，唏噓不已。

    尼克羅姆固然不是個(gè)好人，但或許也可以稱之為“梟雄”。

    一代梟雄如此落幕讓這段人生顯得有些虎頭蛇尾，卻又莫名透著一種真實(shí)。

    在故事的最后，赫爾波沒(méi)有耗費(fèi)什么人力物力去安葬他，只是讓人將他的尸體拉出了【哈林鎮(zhèn)】，丟進(jìn)了【幽影林谷】里。

    ——這也不失為一個(gè)很適合尼克羅姆的結(jié)局，因?yàn)樵谒儽炯訁柕卣魇崭鞣N稅款及修繕款的時(shí)候，領(lǐng)地上死了很多人。在不少城鎮(zhèn)里，人們沒(méi)有余力安葬這些喪生者，就只能尋找峽谷、斷崖、深坑一類的地方將尸體扔進(jìn)去。

    當(dāng)時(shí)高高在上的尼克羅姆男爵或許根本不清楚這種殘忍的細(xì)節(jié)，又或許聽說(shuō)了卻不在乎。

    但不管怎樣，他顯然沒(méi)有料到自己會(huì)是這樣的結(jié)果。

    .

    時(shí)間一轉(zhuǎn)來(lái)到2月。在2月里，大多數(shù)魔法學(xué)院都有一輪招生，奇亞娜魔法學(xué)院也將迎來(lái)第一次招生。

    這對(duì)葉沐和赫爾波兩片領(lǐng)地來(lái)說(shuō)，都是最大的事情了！

    在各個(gè)城鎮(zhèn)中，居民們對(duì)這場(chǎng)招生既期待又好奇。

    “教學(xué)質(zhì)量”一類的問(wèn)題都不是他們現(xiàn)在能考慮的，此時(shí)此刻，他們只想知道這所學(xué)校是不是真的會(huì)像宣傳中說(shuō)的那樣向平民傾斜資源。

    學(xué)校里，從帕洛瑪校長(zhǎng)到一干老師都為此準(zhǔn)備已久，所有入學(xué)考試的內(nèi)容都爛熟于心。

    在考試開始前的幾天里，整個(gè)【奇亞娜城】也都因此陷入了一場(chǎng)“狂歡”——官方可想而知要為此做一些準(zhǔn)備，考慮到大部分考生都是從其他城鎮(zhèn)遠(yuǎn)道而來(lái)，城里的現(xiàn)在一共十五家官方旅店中有八家都從1月底就完全空置了，專門用于迎接考生。

    官方之外，很多商家也做出了反應(yīng)。

    各個(gè)餐廳、裝備店、藥劑店紛紛推出“考試套餐”“考試禮包”，或者名字更吉利的“金榜題名限定”，為考生提供專門折扣。

    幾家旅行社還專門弄出了“考試往返套票”，用于批量接送考生。

    所謂賣的不如買的精，這些琳瑯滿目的套餐里，大部分當(dāng)然還是能讓商家賺錢的，但出于純粹的好意自己賠本湊熱鬧的也不是沒(méi)有，不少商販都擺出了免費(fèi)食物，只要是考生就可以免費(fèi)領(lǐng)取。

    赫爾波的那邊，“領(lǐng)主大人爭(zhēng)取到了奇亞娜魔法學(xué)院30%的錄取率”的事情早已交口相傳，在招生正式開始的時(shí)候，宣傳已經(jīng)完全沒(méi)必要了，但領(lǐng)地上還是忙碌了好一陣，因?yàn)轭I(lǐng)主大人交待行政官們登門拜訪各個(gè)有意參加考試的家庭，詢問(wèn)他們是否缺少路費(fèi)。

    對(duì)于這一點(diǎn)，赫爾波態(tài)度明確：不可以有任何一個(gè)領(lǐng)民僅僅時(shí)因?yàn)殄X的問(wèn)題而放棄參加考試。

    當(dāng)這兩片領(lǐng)地因?yàn)閷W(xué)校招生而迎來(lái)過(guò)年般的快樂(lè)的同時(shí)，相隔不遠(yuǎn)的達(dá)蒙公爵顯得有些焦頭爛額。

    因?yàn)樵谒压巍酒嫣m城】之后，【暗影魔龍】似乎就對(duì)最南側(cè)的兩片領(lǐng)地失去了興趣。它調(diào)轉(zhuǎn)方向，開始攻擊達(dá)蒙公爵的領(lǐng)地。

    第一夜是【塔林城】、第二夜是【塔林城】附近的一個(gè)鎮(zhèn)子，第三夜是同樣相鄰的兩個(gè)村子……

    在王城郊外避難的達(dá)蒙公爵雖然沒(méi)有親眼目睹這些災(zāi)禍，也并不用擔(dān)心自己會(huì)遭到襲擊，卻也不能裝聾作啞。

    因?yàn)檫@些消息是會(huì)傳開的。

    名下的領(lǐng)地飽受摧殘，而他這個(gè)領(lǐng)主在獨(dú)自在外避難——這很快就在貴族中引起了議論，許多人都對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)。

    更讓達(dá)蒙公爵感到緊張的是，西爾維婭女親王剛剛下令懲處了尼克羅姆男爵，不僅對(duì)他的領(lǐng)地進(jìn)行了分割，還剝奪了他的爵位、沒(méi)收了全部財(cái)產(chǎn)。

    達(dá)蒙公爵想不到西爾維婭女親王這樣做的理由，仿佛思考了幾個(gè)夜晚后覺(jué)得最能站得住腳的原因就是……殺雞儆猴！

    尼克羅姆一個(gè)小貴族出身的新領(lǐng)主怎么會(huì)突然引起堂堂女親王的關(guān)注？這根本就沒(méi)道理！

    西爾維婭這樣做，恐怕是沖著他來(lái)的。

    他不由想起在他剛剛逃到莊園的時(shí)候，西爾維婭就怒斥過(guò)他。當(dāng)時(shí)他實(shí)在不愿返回領(lǐng)地直面【暗影魔龍】帶來(lái)的危險(xiǎn)，只能硬著頭皮不當(dāng)回事。

    然后……隨著【暗影魔龍】逐步攻下一個(gè)個(gè)城鎮(zhèn)，尼克羅姆很快就遭了殃。

    但在尼克羅姆的領(lǐng)地之外，現(xiàn)在頻繁遭受攻擊的，就只有他的領(lǐng)地了。

    達(dá)蒙公爵越想越焦灼不安，夜里做了一場(chǎng)噩夢(mèng)，夢(mèng)里看到西爾維婭手中的長(zhǎng)劍已經(jīng)抵在了他的咽喉上。

    達(dá)蒙公爵夢(mèng)中驚醒，一身冷汗。

    第178章 連鎖反應(yīng)

    作為一名養(yǎng)尊處優(yōu)的大貴族、大領(lǐng)主，達(dá)蒙公爵鮮少這樣焦慮。

    回想起來(lái)，上一次產(chǎn)生這種不安還是在【奇亞娜小鎮(zhèn)】剛建立的時(shí)。

    那時(shí)他擔(dān)心【奇亞娜小鎮(zhèn)】的崛起會(huì)危及他的領(lǐng)地，后來(lái)獲知各種小道消息，覺(jué)得【奇亞娜小鎮(zhèn)】的領(lǐng)主是身份尊貴且隱秘的貴族私生子女，才不得不打消了與之正面硬剛的想法。

    可是現(xiàn)在，焦慮連帶著這種想法一起回來(lái)了。

    ……不得不說(shuō)，在過(guò)去一年的時(shí)間里，那片領(lǐng)地發(fā)展得也太快了。

    王國(guó)里冒出新領(lǐng)地并不罕見，但對(duì)大多數(shù)新建的領(lǐng)地而言，單是從“小鎮(zhèn)”升級(jí)為“城市”規(guī)模就并不容易。因此很多新領(lǐng)主會(huì)為了撐門面強(qiáng)行升級(jí)，明明領(lǐng)地只是個(gè)“小鎮(zhèn)”，但厚著臉皮叫“某某城”。

    可【奇亞娜城】完全不是這樣。

    在過(guò)去的大半年中，達(dá)蒙公爵雖然沒(méi)有再找這片領(lǐng)地的麻煩，卻一直在關(guān)注這里的動(dòng)向。

    他因而得知，這位隱姓埋名的領(lǐng)主行事風(fēng)格異常低調(diào)——當(dāng)他宣布【奇亞娜小鎮(zhèn)】改名【奇亞娜城】的時(shí)候，其規(guī)模其實(shí)早已夠得上“城市”級(jí)別了，經(jīng)濟(jì)的繁榮程度更足以擊敗王國(guó)一半以上同等規(guī)模的城市。

    如果僅僅是這樣還算了，更可怕的是，這位領(lǐng)主還通過(guò)“罕見的非常規(guī)手段”擴(kuò)展了領(lǐng)地規(guī)模。

    也就是瓜分菲伊子爵的領(lǐng)地。

    誠(chéng)然在這個(gè)過(guò)程中，【幽影林谷】的怪物和菲伊子爵引起的眾怒是不可忽視的客觀因素，這兩個(gè)客觀因素的存在讓很多人覺(jué)得那位領(lǐng)主本身是沒(méi)什么野心的，只是被這些因素“逼迫”著擴(kuò)張了領(lǐng)地規(guī)模。

    加上當(dāng)時(shí)的領(lǐng)地分割還鑄就了兩位新領(lǐng)主，更讓【奇亞娜城】的領(lǐng)主降低了關(guān)注度，顯得沒(méi)什么存在感。

    可達(dá)蒙公爵從來(lái)不這樣想。

    他并不認(rèn)為那位領(lǐng)主是沒(méi)有野心的。因?yàn)橹灰宰鞔蚵牼蜁?huì)知道，那場(chǎng)三分領(lǐng)地的談判其實(shí)是由亞倫主導(dǎo)，而亞倫現(xiàn)在正效忠于那位領(lǐng)主！

    所以在達(dá)蒙公爵眼里，那位領(lǐng)主不僅有野心，還很有心計(jì)——達(dá)蒙公爵認(rèn)定“三人平分”只是他的策略，是障眼法！借著這個(gè)手段，他有效地降低了其他領(lǐng)主對(duì)他的警惕心！

    現(xiàn)在，才短短幾個(gè)月而已，另外兩人中已有一個(gè)被踢出局了，更讓達(dá)蒙公爵認(rèn)為先前的推想得到了印證！

    況且，高高在上的西爾維婭女親王還參與了這場(chǎng)爭(zhēng)端。

    達(dá)蒙公爵不清楚她為何會(huì)參與其中，因此有了那個(gè)“殺雞儆猴”的猜測(cè)?？蓛?nèi)心深處，他又無(wú)法完全信服這個(gè)原因。

    ——因?yàn)樗⒉挥X(jué)得自己的夠分量讓西爾維婭女親王如此大動(dòng)干戈！

    倘若只是為了震懾他，西爾維婭完全可以授意別人做這件事，王室成員里有資格剝奪尼克羅姆領(lǐng)地和爵位的大有人在。

    她親自出手，讓達(dá)蒙公爵覺(jué)得必定另有原因——她或許本身是想昭示什么，對(duì)他的“殺雞儆猴”只是順手為之，達(dá)成一舉兩得的效果。

    可那個(gè)原因又會(huì)是什么？她又想昭示什么呢？

    達(dá)蒙公爵從半夜驚醒后就僵坐在床上，在一室漆黑中陷入沉思。

    星辰日月隨著時(shí)間推移緩緩流轉(zhuǎn)，窗外天色漸明，幾縷金線般的陽(yáng)光從窗幔的縫隙映照進(jìn)來(lái)，達(dá)蒙公爵仍舊一動(dòng)不動(dòng)地坐在那兒。

    幾個(gè)小時(shí)的思考，讓他理清了幾種可能：

    首先，最有可能的一種，與先前“私生子女”的推想一脈相承。

    就是這位領(lǐng)主真的擁有什么不可宣之于眾的血脈，因此從圣光輝騎士團(tuán)到西爾維婭女親王都在保護(hù)他、幫助他。他因而能輕松地與女親王說(shuō)上話，毫不費(fèi)力地讓親王殿下為他奪走尼克羅姆的領(lǐng)地。