很顯然，貝蒂指的是剛剛艾絲特設(shè)下的隔音陣。

    有些心虛地收起隔音陣，艾絲特裝作風(fēng)景很好的樣子望向窗外。

    *

    晚飯自然是圣殿準(zhǔn)備的。

    艾絲特被邀請(qǐng)到餐廳一起用餐。

    正好想借機(jī)會(huì)觀察那個(gè)叫做“戴安”的孩子。艾絲特毫不猶豫地答應(yīng)了。

    肯尼斯坐在艾絲特旁邊的椅子上，尾巴有些不安地纏在了艾絲特的手腕上。

    “別擔(dān)心?！卑z特笑著對(duì)他說(shuō)。

    不管是判斷失誤還是真的聲音一致，戴安現(xiàn)在也只是個(gè)6 、 7歲的小朋友。不會(huì)產(chǎn)生什么威脅，大概。

    “這次邀請(qǐng)艾絲特過(guò)來(lái)其實(shí)還想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！倍嗵}西坐在主位上開(kāi)口，她的左邊坐著艾絲特，右邊坐著戴安。

    對(duì)面的戴安腦袋立刻抬了起來(lái)認(rèn)真地看向多蘿西。

    “學(xué)院杯的比賽雖說(shuō)是在塔內(nèi)進(jìn)行，但塔內(nèi)畢竟魔物危險(xiǎn)?？紤]到艾絲特對(duì)塔非常熟悉，所以想聘請(qǐng)艾絲特作為生存指導(dǎo)老師旁觀比賽。”

    也就是說(shuō)要照顧比賽中的學(xué)生安危，是個(gè)麻煩的差事。

    “抱歉，我畢竟只有一個(gè)人，很難考慮周全。”

    再怎么說(shuō)，那么些學(xué)生只讓我一個(gè)人管也有些夸張了。

    “不用擔(dān)心，學(xué)生是分組進(jìn)行比賽的。艾絲特只要負(fù)責(zé)其中一組就好?！?/br>
    “抱歉，畢竟皇家魔法學(xué)院的學(xué)生都是未來(lái)的希望。這件事十分重大，未經(jīng)理事會(huì)的審查直接任命……”

    不背鍋，婉拒。

    “真是遺憾?！彪m然嘴上說(shuō)著遺憾，多蘿西嘴角卻上揚(yáng)。

    沒(méi)再多說(shuō)什么，幾人開(kāi)始用餐。

    “說(shuō)得也是，畢竟艾絲特還要參加畢業(yè)生代表的競(jìng)賽嘛?！眱?yōu)雅吃完一塊牛排后，多蘿西拿起手帕擦擦嘴角。

    艾絲特：？

    “咳咳、咳……畢業(yè)生代表競(jìng)賽？”艾絲特剛喝下的一口果汁差點(diǎn)灑出來(lái)。

    捏著手帕捂著嘴遮掩上揚(yáng)得過(guò)分的嘴角，多蘿西帶著笑意的聲音響起：“是啊。學(xué)院杯比賽開(kāi)始前有一場(chǎng)畢業(yè)生代表的競(jìng)賽。嗯——可能過(guò)兩天就會(huì)有邀請(qǐng)發(fā)給艾絲特了吧？不知道你打算代表哪個(gè)學(xué)院參賽呢？”

    通常畢業(yè)生代表競(jìng)賽都會(huì)在學(xué)院杯開(kāi)始前進(jìn)行。一般就是普通的表演賽，幾個(gè)畢業(yè)生一對(duì)一打個(gè)幾場(chǎng)作為比賽開(kāi)始的熱場(chǎng)。

    正如之前所說(shuō)，皇家魔法學(xué)院現(xiàn)在有四個(gè)分院，麥吉克、麥迪森、奧克米以及艾米多安，分別代表著魔法、制藥、煉金以及魔物研究四類學(xué)科。

    艾絲特不屬于任何一個(gè)學(xué)院。她入校時(shí)被特批可以在三個(gè)學(xué)院里（當(dāng)時(shí)艾米多安也就是魔物研究的學(xué)院還未成立）自由選擇感興趣的課程。當(dāng)然，必修課她也必須參加考試（可以不上課）才能畢業(yè)。這也是她書(shū)房抽屜里擺著的三本顏色不同的畢業(yè)證書(shū)的由來(lái)。

    前些年的學(xué)院杯并沒(méi)有人邀請(qǐng)艾絲特，可能也是考慮到她討伐魔王失敗后的名聲不太好的原因。不過(guò)今年，沒(méi)有人比艾絲特更了解塔，誰(shuí)能邀請(qǐng)她基本就注定了畢業(yè)生代表競(jìng)賽的勝利——優(yōu)勝的學(xué)院在接下來(lái)的比賽會(huì)有優(yōu)勢(shì)。

    其實(shí)艾絲特沒(méi)把多蘿西的話放在心上，畢竟表演賽，就是普通的打架。和是否熟悉塔沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)。

    她很自信地認(rèn)為沒(méi)有學(xué)院會(huì)對(duì)她提出邀請(qǐng)。

    不過(guò)在回到家，看見(jiàn)信箱里整整齊齊的四封信件，上面各自蓋著學(xué)院的漆印時(shí)，艾絲特還是覺(jué)得之前的自己太天真了。

    拋去其他不談，作為曾經(jīng)的皇家魔法學(xué)院的三院首席，艾絲特的實(shí)力還是一騎絕塵的。

    第34章

    把信封都推到對(duì)面，艾絲特靠在椅子上嘆了口氣。

    她對(duì)面的銀發(fā)精靈挑眉：“沒(méi)想到啊，今年倒是都給你發(fā)了邀請(qǐng)。前幾年可一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。”

    各個(gè)學(xué)院的邀請(qǐng)向來(lái)是捏在院長(zhǎng)手里的，以前那群老家伙都忌憚著艾絲特不太好的名聲，怕給學(xué)院帶來(lái)影響。今年倒像是不在意這個(gè)問(wèn)題一樣。

    “應(yīng)該有多蘿西的功勞吧?！卑z特想到圣女當(dāng)時(shí)偷笑的表情感到無(wú)奈。

    “圣女？”西拉把玩著印有“麥吉克”學(xué)院印章的信封，“也對(duì)。畢竟是能讓圣女剛回來(lái)就任命的人，那些老家伙們也會(huì)考慮到圣女的意思。”

    皇家魔法學(xué)院和圣殿的關(guān)系三言兩語(yǔ)道不清楚，總之是要給圣女面子的。

    既然圣女發(fā)話重新調(diào)用艾絲特，那么學(xué)院杯的畢業(yè)生代表競(jìng)賽邀請(qǐng)艾絲特幾乎是必然的了。不僅因?yàn)樗皇ヅJ(rèn)可，還有她本身就強(qiáng)悍的實(shí)力。

    “所以你打算代表哪個(gè)學(xué)院出戰(zhàn)？”西拉幾乎可以肯定艾絲特會(huì)全部拒絕。

    “麥吉克吧?！卑z特伸手拿過(guò)西拉正在把玩的信封，手指摩挲著漆印上的星星符號(hào)。

    “……”猝不及防的打臉，西拉拿起剩下三封信當(dāng)作扇子給自己扇風(fēng)。

    “我還以為你會(huì)全部拒絕?！?/br>
    “我本來(lái)也是這么打算的?！卑z特拆開(kāi)信封一目十行地看完了那些廢話，“不過(guò)多蘿西和我說(shuō)完之后我就改變了想法。”

    *

    “昨天問(wèn)的問(wèn)題可以給你答案了哦！”多蘿西有些興奮地把艾絲特?fù)涞乖谏嘲l(fā)上，蹭著艾絲特的臉露出幸福的笑容。

    她的身材本就比艾絲特要高上一些，整個(gè)人把艾絲特蓋在身下。就像一只大型狗狗壓在主人身上玩耍一樣。

    “其實(shí)'約束'不是用來(lái)限制我的，而是艾絲特用來(lái)限制現(xiàn)在的你的！回答完畢，請(qǐng)給我獎(jiǎng)勵(lì)！”

    雙眼無(wú)神地躺在沙發(fā)上等待多蘿西鬧夠，艾絲特感覺(jué)她仿佛得到了答案，又似乎沒(méi)有。

    限制現(xiàn)在的我，為什么？艾絲特的頭腦開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。

    首先考慮以前的我和現(xiàn)在的區(qū)別，要限制現(xiàn)在的我一定是因?yàn)楹鸵郧坝惺裁床煌?/br>
    以前的艾絲特，情緒比現(xiàn)在更充沛，魔力要弱上一點(diǎn)。從這個(gè)角度來(lái)考慮，限制是因?yàn)楝F(xiàn)在不再豐富的情緒還是更強(qiáng)大的魔力？

    不，魔力的區(qū)別不大。只不過(guò)一個(gè)是裝滿的水杯和溢出的水杯的區(qū)別罷了。那么就是因?yàn)榍榫w了。

    那么，艾絲特現(xiàn)在淡漠的性格會(huì)影響什么？

    說(shuō)實(shí)話，艾絲特認(rèn)為以前和現(xiàn)在的自己除了情緒表達(dá)不太豐富外，其他處理問(wèn)題的方式都大差不差。似乎沒(méi)有什么會(huì)讓以前的艾絲特戒備的，甚至可以說(shuō)要防范的。

    艾絲特認(rèn)為以前的自己是在防范現(xiàn)在的她?？墒菫槭裁茨兀堪z特想不到理由。

    “感謝獎(jiǎng)勵(lì)～”多蘿西滿足地站起身，她像是吸貓吸夠了一樣伸了個(gè)懶腰。

    “啊，已經(jīng)到戴安上課的時(shí)間了。那我先走一步了。”多蘿西揮揮手同艾絲特道別。

    昨天多蘿西在晚飯后偷偷和艾絲特說(shuō)過(guò)戴安那孩子太過(guò)粘人的問(wèn)題。她原本想著缺席陪同一節(jié)課不會(huì)有什么影響，不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)影響挺大。戴安甚至?xí)艹鰜?lái)找她回去。

    對(duì)了，戴安。艾絲特想到那孩子。

    之后同戴安的相處似乎沒(méi)有什么異常，在飯桌上也有好好回應(yīng)多蘿西的閑聊。同哈羅德和貝蒂的關(guān)系算不上好但也不差。對(duì)肯尼斯也很親近。昨天晚飯后肯尼斯帶著他到花園玩了。

    但是，違和感?？傆X(jué)得哪里有違和感。

    從躺姿變成坐姿，艾絲特靠在沙發(fā)背上思索。

    多蘿西：“戴安，記得把蔬菜一并吃了。”

    戴安：“是，多蘿西大人?！?/br>
    肯尼斯：“要不要哥哥帶你去花園玩？”

    戴安：“多蘿西大人需要借用客廳商談，我們?cè)诨▓@的動(dòng)靜不可以太大?！?/br>
    哈羅德：“戴安大人，請(qǐng)記得睡前牛奶。”

    戴安：“……知道了……”

    貝蒂：“戴安大人，祝您好夢(mèng)?！?/br>
    戴安：“謝謝，也祝你好夢(mèng)。”

    艾絲特：“……戴安，你今年多大了？”

    戴安：……

    等下。昨天經(jīng)歷的事情像一幕幕畫(huà)面重放在腦海中，捕捉到那微妙的違和，艾絲特停下了回憶。

    晚飯前。

    閑來(lái)無(wú)事參觀花園的艾絲特同正在花園畫(huà)畫(huà)的戴安碰面了。

    從背后瞄到戴安的本子，艾絲特不免失笑。原因無(wú)他，這孩子似乎并不擅長(zhǎng)畫(huà)畫(huà)。

    似乎是感受到背后的視線，戴安遮住自己的本子警惕地朝艾絲特看來(lái)。

    “不要看。”熟悉的聲音再次響起，只不過(guò)這孩子沒(méi)再像之前一樣語(yǔ)調(diào)平平。似乎沾染上活氣一般，有些兇巴巴地沖著艾絲特說(shuō)。

    艾絲特退后一步：“好的，好的，我不看?！?/br>
    戴安用古怪的眼神看了她一眼，換了個(gè)方位繼續(xù)畫(huà)畫(huà)。

    “……戴安，你今年多大了？”艾絲特有些好奇他的年紀(jì)。

    戴安沒(méi)說(shuō)話，也沒(méi)搭理她。只是自顧自地在本子上涂涂畫(huà)畫(huà)。

    沒(méi)得到回應(yīng)，艾絲特聳聳肩便離開(kāi)了。

    問(wèn)題就在這里。艾絲特抱著胳膊，手指敲擊著小臂思考。

    首先，戴安表現(xiàn)得一直很得體。不論是在多蘿西面前，還是在他們面前。不會(huì)故意不理睬他人。

    其次，突然的情緒外露也很奇怪。據(jù)哈羅德的說(shuō)法，戴安平日里說(shuō)話一直很像個(gè)木偶，語(yǔ)調(diào)平平。

    最后……

    不自覺(jué)地摸向自己的喉嚨，艾絲特有些茫然。

    最后，戴安是因?yàn)闆](méi)聽(tīng)見(jiàn)艾絲特的聲音還是艾絲特根本沒(méi)發(fā)出聲音呢？

    意識(shí)到這點(diǎn)后，紊亂的魔力似乎也逐漸歸于平靜。

    *

    “多蘿西說(shuō)完之后，我就在想，偶爾也要去大場(chǎng)合露個(gè)面了。”艾絲特托著下巴把玩著手里的信件。

    西拉理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)得也是。那個(gè)勇者萊爾把你們抹黑得有些太夸張了。討伐失敗被污蔑成當(dāng)了逃兵，也是時(shí)候洗清污名了?！?/br>
    作為艾絲特的前監(jiān)護(hù)人，西拉對(duì)艾絲特參加勇者小隊(duì)后的行蹤很是清楚。每月初都會(huì)在他面前晃一下證明自己還活著，順便順走一些食物。直到下個(gè)月初再次出現(xiàn)前，他們一直都在地底討伐魔物，對(duì)魔王的行蹤進(jìn)行搜查。

    除了每月的新聞報(bào)紙上能看到他們的戰(zhàn)果，西拉幾乎沒(méi)有收到過(guò)艾絲特的音訊，不管是抱怨還是喜悅，什么都沒(méi)有。但被艾絲特別在頭發(fā)上的星星發(fā)卡能夠跟蹤到他們的位置——這是西拉同艾絲特商議后的結(jié)果。