“本來(lái)讓四個(gè)學(xué)院打架就很奇怪好嗎？”艾絲特?zé)o語(yǔ)，“麥吉克的學(xué)生自帶優(yōu)勢(shì)能贏才是常態(tài)吧?！?/br>
    擺擺手，西拉表示：“唉，你不懂?！?/br>
    這種感覺(jué)就是明知道自家女兒畫(huà)畫(huà)很厲害，但是參加比賽贏了獎(jiǎng)項(xiàng)仍然會(huì)高興的心情。

    不管怎么說(shuō)，艾絲特久違地在公眾前露了面。隨之而來(lái)的問(wèn)題便是后續(xù)的民眾反應(yīng)。

    不出意料的，當(dāng)年的事又被翻出來(lái)大作文章。

    “驚！逃兵竟再次露面！學(xué)院杯舉辦內(nèi)幕！”愛(ài)爾念著報(bào)紙上的內(nèi)容，寬大的帽子上綴滿的花朵全都映成了紅色，“真是一派胡言！”

    坐在愛(ài)爾的辦公室里，艾絲特一如既往地在喝了一口紅茶后評(píng)價(jià)道：“你這里的紅茶還是一如既往的難喝。”

    “都什么時(shí)候了還喝紅茶呢！”愛(ài)爾猛拍桌面，“這明顯有人看你露面不爽要搞事情啊！”

    “很正常?！卑z特放下茶杯擺擺手，“之前那次修學(xué)旅行的事應(yīng)該也是同一個(gè)人干的?！?/br>
    “哈？”愛(ài)爾愣住。

    “嗯——你應(yīng)該知道之前皇家魔法學(xué)院的學(xué)生來(lái)這里修學(xué)旅行吧？那次是我?guī)ш?duì)的?！?/br>
    愛(ài)爾恍然大悟：“哦——所以那次襲擊你的人和這次是同一個(gè)？”

    “不?！卑z特翹起腿，“是控制外界魔物進(jìn)入塔內(nèi)襲擊冒險(xiǎn)者的和這次刊登報(bào)紙罵我的是同一個(gè)人。襲擊我的那個(gè)……應(yīng)該是沖動(dòng)？畢竟他的手法粗糙看著和引發(fā)這次事件的人不是同一個(gè)。”

    “天吶……”愛(ài)爾搖搖頭，“誰(shuí)那么恨你，竟然做出這種事?！?/br>
    輕笑一聲，艾絲特指出愛(ài)爾話中的錯(cuò)誤：“不是恨我，他是害怕我。”

    “想想吧愛(ài)爾。有誰(shuí)必須拼盡全力抹黑我，有誰(shuí)希望我永遠(yuǎn)的銷(xiāo)聲匿跡，有誰(shuí)——”艾絲特的手指敲擊著桌面，“有誰(shuí)是能通過(guò)這么做能獲利的人？”

    “你這么說(shuō)我都糊涂了?！睈?ài)爾嘆息，“就算你不直說(shuō)，我也可以通過(guò)報(bào)社的關(guān)系去查這篇投稿的人。”

    “不不不，”艾絲特晃晃手指，“這樣會(huì)打草驚蛇的，他現(xiàn)在應(yīng)該很得意，讓他在快樂(lè)幾天吧。”

    帽子上的花朵彎成了問(wèn)號(hào)，愛(ài)爾不解地看向艾絲特：“所以？我以為你是來(lái)找人才來(lái)我這的?！?/br>
    “當(dāng)然不是?！卑z特笑笑，“我當(dāng)然是有正事來(lái)拜托你，還記得四年前研究院有哪些人嗎？”

    “？問(wèn)我嗎？”愛(ài)爾疑惑地指著自己，“我和研究院沒(méi)有任何關(guān)系吧?！?/br>
    “嗯，這就是我想拜托你的事。你應(yīng)該能找到兩年前到現(xiàn)在發(fā)表的有關(guān)'巧克力'的論文的名單吧。”

    “哦，這個(gè)啊?！睈?ài)爾點(diǎn)點(diǎn)頭，帽子上的花朵跳起舞。

    愛(ài)爾當(dāng)時(shí)正在皇都的報(bào)社工作，負(fù)責(zé)期刊雜志發(fā)表的板塊。每個(gè)月都要審一批論文，從中選出合格的送往上級(jí)進(jìn)行再次審批。

    關(guān)于論文的事情，詢問(wèn)她再合適不過(guò)。

    “那就拜托你了，過(guò)兩天我要去皇都。”艾絲特輕飄飄地說(shuō)出殘忍的話，“要在那之前把名單給我哦?！?/br>
    愛(ài)爾：你那么可愛(ài)的一張臉怎么能說(shuō)出那么殘忍的話。

    “好吧——”看在《魔物應(yīng)急指南》的第三部 份上，愛(ài)爾也要努力！早日拿到第三部樣書(shū)=坐上主編位置。

    放心地把這項(xiàng)任務(wù)交給愛(ài)爾，艾絲特回到家給人寫(xiě)信。

    “……我想你應(yīng)該還記得我這個(gè)人？最近看到以前幫忙處理的數(shù)據(jù)竟然刊登在了期刊上呢，不知道為什么沒(méi)有看見(jiàn)我的名字，是忘記告知報(bào)社了嗎……三日后前往拜訪，希望得到合理的解釋。艾絲特留?！?/br>
    滿意地吹干墨跡，艾絲特把信塞進(jìn)信封裝好用火漆印上自己的名字“esther”。之后把信交給在約定時(shí)間到來(lái)的信鴿。

    “這下應(yīng)該就沒(méi)問(wèn)題了。”愉快地從書(shū)房地上隨便撿起一本書(shū)，艾絲特開(kāi)始享受自己難得的休息時(shí)間。

    第36章

    “噠——噠——”的腳步聲響起。鞋跟敲擊在地板上的聲音對(duì)某些人來(lái)說(shuō)仿佛催命的死神到來(lái)。

    從衣袍里掏出手帕擦拭腦門(mén)上的汗珠，在意識(shí)到聲音越來(lái)越近后，又急忙抹一把臉把手帕塞回口袋。

    “咳、嗯——艾絲特小姐，沒(méi)想到您會(huì)特意來(lái)這里?！泵嫒葜赡鄣难芯繂T上前一步迎接艾絲特的到來(lái)。

    眼神在他臉上停留片刻，等到他嘴角因?yàn)榫o張而抽搐后艾絲特挪開(kāi)了視線：“你們的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人呢？”

    上次來(lái)研究院還是那個(gè)a級(jí)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人迎接。

    提到項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，年輕的研究員咽了咽口水才開(kāi)口：“負(fù)責(zé)人他……他最近在忙一個(gè)項(xiàng)目，不知道去哪實(shí)地調(diào)研去了……”聲音越說(shuō)越小，顯然他也知道這個(gè)理由站不住腳。

    “不知道？”艾絲特的尾音上揚(yáng)，似乎覺(jué)得這個(gè)說(shuō)法過(guò)于好笑。

    “研究院的所有研究員每個(gè)行蹤都要上報(bào)，你該不會(huì)以為我不知道吧？”隨后艾絲特又?jǐn)[擺手，“既然你說(shuō)你不知道，那我就去檔案室調(diào)查他去哪不就好了？”

    說(shuō)完，她就直直地朝檔案室的方向走去。

    年輕的研究員立馬跟上她的步伐，在一旁搓著手解釋?zhuān)骸澳莻€(gè)，艾絲特小姐。檔案室沒(méi)有特殊情況是不允許外人進(jìn)入的，還是請(qǐng)您在會(huì)客室稍候片刻，我去請(qǐng)示— —”

    他的話還沒(méi)說(shuō)完，艾絲特便直接推開(kāi)了檔案室的大門(mén)。

    出乎意料的，檔案室的門(mén)并未鎖死。

    徑直朝擺滿文件的書(shū)架走去，不顧研究員的阻攔，艾絲特直接翻了起來(lái)。

    a級(jí)項(xiàng)目、a級(jí)項(xiàng)目……有了。

    艾絲特眼睛一亮，把標(biāo)有“ a級(jí)chocolate”的文件取了出來(lái)，沒(méi)管年輕研究員崩潰的哀嚎快速掃讀。

    巧克力、巧克力狼、塔……捕捉到這些關(guān)鍵字后，艾絲特對(duì)這頁(yè)內(nèi)容仔細(xì)閱讀。

    “不好意思小姐，”有人伸手拿走艾絲特手里的文件，“檔案室不允許外人進(jìn)入，請(qǐng)你離開(kāi)?！?/br>
    來(lái)人一頭金發(fā)，似耀武揚(yáng)威的孔雀般扎眼。他抬起下巴，示意艾絲特從檔案室離開(kāi)。

    勇者萊爾。艾絲特在心里默念這個(gè)名字，沒(méi)想到這家伙竟然會(huì)出現(xiàn)在研究院，甚至地位不低。從旁邊對(duì)他目露崇拜的研究員就可以看出來(lái)。

    直接靠在書(shū)架上，抱著胳膊，艾絲特對(duì)萊爾質(zhì)問(wèn)：“勇者先生又怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？既然我是外人，那勇者先生呢？”

    一旁的年輕研究員替那個(gè)金發(fā)男開(kāi)口：“艾絲特小姐，勇者萊爾先生可是我們研究院的榮譽(yù)研究員！也曾經(jīng)主導(dǎo)過(guò)a級(jí)項(xiàng)目——”

    萊爾適時(shí)地伸出手止住年輕研究員的話：“好了，這些就不是這位小姐可以知道的內(nèi)容了。”

    “我倒是想知道，這位小姐為何要闖進(jìn)我們研究院的檔案室？這里面可都是研究院的機(jī)密文件，我們隨時(shí)可以讓騎士團(tuán)的人來(lái)抓你?！比R爾緊盯著艾絲特的表情，只等她露出破綻來(lái)。

    “哈?！卑z特輕笑一聲，“萊爾先生，您身為勇者對(duì)隨便頂替他人成果的行為如何看待？”

    沒(méi)等眼前的人回答，艾絲特又不耐煩地點(diǎn)著腳抱怨：“你們研究院的人用我的成果發(fā)表論文卻沒(méi)有我的署名，我來(lái)這里調(diào)查一下?lián)f(shuō)外出實(shí)地調(diào)研的家伙的行蹤，有什么問(wèn)題嗎？”

    “竟然還有這種事？”萊爾眉頭皺起，“你放心，我會(huì)對(duì)此進(jìn)行調(diào)查，會(huì)給小姐你一個(gè)滿意的答復(fù)的。只是希望你不要再做出這種事情了。”

    “那我希望能在下期的報(bào)紙上看到研究院對(duì)此事的表態(tài)以及道歉?！卑z特甩下這句話便氣呼呼地離開(kāi)了。

    年輕的研究員看了看艾絲特的背影又瞅了瞅萊爾的臉色，小心翼翼地開(kāi)口：“萊爾先生，接下來(lái)該怎么辦？”

    “怎么辦？”萊爾忍不住笑出聲，“哈哈，無(wú)所謂，不用管這件事。如果她要深究這件事我們就可以給騎士團(tuán)的家伙們通個(gè)信，讓他們把竊取研究院機(jī)密的家伙抓起來(lái)?！?/br>
    “那、那她剛剛看的文件？”

    聽(tīng)聞年輕研究員的話，萊爾不甚在意地把文件放在桌上：“沒(méi)事，她看的就是你們負(fù)責(zé)人當(dāng)年找她合作的項(xiàng)目。就算是機(jī)密，當(dāng)年她也參與了，知道的也大差不差?！?/br>
    總算把提著的一顆心放下，年輕研究員為自己沒(méi)有壞事松了一口氣。

    *

    “確實(shí)沒(méi)有勇者萊爾的名字?！笨夏崴狗畔率掷锏拿麊纬慌韵葸M(jìn)沙發(fā)里的艾絲特看去。

    “嗯，我猜到了?！彼龜[擺手示意沒(méi)事，“那家伙那么臭屁的性格，做什么都巴不得上報(bào)紙，沒(méi)有他的名字才是最大的問(wèn)題。”

    離開(kāi)研究院后，艾絲特又sao擾了一會(huì)兒愛(ài)爾，讓她把近些年發(fā)表過(guò)論文的人列一份名單出來(lái)。

    那份名單現(xiàn)在就在肯尼斯的手里，他把厚厚一沓的名單放到手邊的桌子上，疑惑地發(fā)問(wèn)：“所以，你這次去研究院有發(fā)現(xiàn)什么嗎？是和那個(gè)萊爾有關(guān)的事？”

    “當(dāng)然?！卑z特把手伸了出來(lái)，她晃晃手指：“首先是26層沙灘底下的那批巧克力狼?！?/br>
    “我看到的文件里寫(xiě)著'已被處理'。”

    “也就是說(shuō)？”肯尼斯給她倒了一杯水，端到沙發(fā)前。

    艾絲特接過(guò)茶杯小抿了一口：“也就是說(shuō)，有問(wèn)題。”

    她用茶水潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨：“檔案室里有關(guān)巧克力狼的文件只有一份，而研究院的文件中對(duì)于實(shí)驗(yàn)品的處理方法記錄的十分詳細(xì)。比如：巧克力毛巾卷蜥蜴被放回原本的環(huán)境里就會(huì)標(biāo)上'已送還塔內(nèi)'；最后被處理成食物的熔巖巧克力蟹在文件中會(huì)被記錄成'已食用'，當(dāng)然，偶爾還會(huì)有惡趣味的研究員在后面寫(xiě)上'很美味'這種評(píng)價(jià)?！?/br>
    “這種沒(méi)有寫(xiě)明如何處理的情況才是少見(jiàn)?！?/br>
    曾經(jīng)被多次拉到研究院幫忙，艾絲特對(duì)于研究院的那些文件記錄方式再了解不過(guò)。

    了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，肯尼斯順手把艾絲特手里的茶杯接過(guò)放回桌上：“所以，基本可以確定朗他們就是艾絲特你之前見(jiàn)過(guò)的那批魔物？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！辈徽f(shuō)其他的，艾絲特在朗指出她曾經(jīng)掰下他的牙時(shí)就對(duì)此有數(shù)了。

    伸出食指，艾絲特繼續(xù)補(bǔ)充：“第二就是關(guān)于那個(gè)金發(fā)背頭男的事了?！?/br>
    知道艾絲特口中的“金發(fā)背頭男”是指萊爾，肯尼斯點(diǎn)點(diǎn)頭示意她繼續(xù)。

    “他作為勇者卻進(jìn)了研究院，你認(rèn)為這代表什么呢？”

    面對(duì)艾絲特的問(wèn)題，肯尼斯歪著頭想了想：“因?yàn)樗胝覀€(gè)鐵飯碗工作？”

    研究院的工作基本是終生聘用的，只要能過(guò)了實(shí)習(xí)期就可以無(wú)憂了。就算你天天把研究院當(dāng)食堂吃飯，只要一日三次的打卡不斷就不會(huì)對(duì)你的薪水造成影響。

    而勇者這個(gè)名頭再怎么風(fēng)光也掙不到什么錢(qián)?；蛘哒f(shuō)，不能持續(xù)性地賺錢(qián)。

    在封印魔王后，勇者萊爾拿了很大一份賞賜。那些錢(qián)應(yīng)該是足夠他安享晚年了，只要不鋪張浪費(fèi)的話。

    肯尼斯的想法倒也不算錯(cuò)，畢竟研究院的工資不算低，而且很養(yǎng)老。

    “嗯——”艾絲特沒(méi)打算直接說(shuō)破他過(guò)于天真的想法，“事實(shí)上，勇者和冒險(xiǎn)者公會(huì)有深度綁定的關(guān)系?！彼匀R爾他缺的大概不是錢(qián)。

    “比起金錢(qián)上的困擾，你不覺(jué)得最近報(bào)紙上關(guān)于塔的內(nèi)容越來(lái)越多了嗎？”艾絲特指了指床頭的報(bào)紙，這個(gè)月新出的，是在回旅館的路上順帶買(mǎi)的。

    肯尼斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，好像是?！?/br>
    “所以——當(dāng)一個(gè)恨不得全大陸的目光都聚焦在他身上的人，突然默默無(wú)聞，這就意味著他要搞個(gè)大事件?！卑z特收回手，把兩只手揣在袖口里。

    “那么，聯(lián)系多蘿西之前所說(shuō)的，勇者萊爾宣稱(chēng)魔王封印在塔里的行為不難得出一個(gè)結(jié)論。”艾絲特?zé)o奈地嘆了口氣，“他想要復(fù)活'魔王'。”

    “哦——”肯尼斯恍然大悟，“所以說(shuō)朗口中的'王'就是魔王！”畢竟巧克力狼是魔物，魔物的王就是魔王。

    “嗯，把朗他們送去塔里的恐怕也是他?！卑z特把頭發(fā)繞在手指上，“唉，真是無(wú)聊?！?/br>
    一個(gè)無(wú)聊的，追逐名利的人做下的無(wú)聊的事。

    “可是魔王不是被封印嗎？”肯尼斯突然想到了什么，“如果是封印的話通常會(huì)說(shuō)'解封'吧？復(fù)活是對(duì)死亡的生物才會(huì)說(shuō)出的話吧？”

    艾絲特倒是沒(méi)想到這點(diǎn)，被肯尼斯提醒，她也覺(jué)得奇怪：“所以說(shuō)魔王是死了嗎？還真是萊爾干掉的？”不然他怎么會(huì)讓朗他們?nèi)ァ皬?fù)活”魔王。