茱萸假嗔道，“瞧爹爹說的，今日天冷，我這煎得一茶，想與爹爹同品罷了。”

    彩蓮在簾外點(diǎn)上爐子，麻利地將茶具一一擺上案頭。

    李耿凝視半晌，“這茶盞紺黑紋如兔毫，實(shí)屬難得，可是哪里尋的？”

    纖纖手揭茶蓋，茶香裊裊，伴著新梅淡香，“昨日點(diǎn)驗(yàn)府庫，見茶色發(fā)白，方想起今秋老忠從府外捎的這只黑盞來?？蓜e瞧這杯小，熁了半日，久熱難冷，真是難得的佳物。”

    茱萸轉(zhuǎn)身又呈上一疊金橘團(tuán)，又從絲帕中取出幾瓣桂花干來，紛紛落于團(tuán)子上，細(xì)瞅著，好不別致。

    “這金橘團(tuán)用紫蘇葉腌了數(shù)月，想來早已入味，還盼爹爹品嘗，看看萸兒手藝可有長進(jìn)？”

    李耿呷了口茶，又吃了口團(tuán)子，臉上愁色漸有舒展，“甚好甚好！確是難得，老忠也是有心了。這點(diǎn)心秋香延綿，也得配上你這份心思才有此等美味。為父想起寶歷五年，與你叔父在惠湘樓斗茶之事，你備的小點(diǎn)可謂錦上添花，無人不交口稱贊。”

    茱萸抿嘴樂道，“瞧爹爹說的，您那招“青絲”當(dāng)年在京中堪稱一絕，這‘京師第一茶’的名號(hào)又是先帝親封，豈可與女兒家這些小伎倆并提?！?/br>
    李耿搖頭苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真?zhèn)鳌?”

    茱萸低著頭，目光從指縫滑過掌心，月牙疤痕若隱若現(xiàn)。

    “丹冉最喜雪后賞梅，若她還在，我們一家三口梅下對(duì)飲，也是妙事一樁。”李耿又道，“終是欠了你們母女太多?！?/br>
    茱萸好言寬慰，“能與爹爹相認(rèn)，已是萬幸，又豈敢奢望什么。但求能常伴在爹爹左右，盡心侍孝，此生足矣?！?/br>
    李耿嘆息，“宮里也一直沒動(dòng)靜，現(xiàn)下由著我等在府中閑坐，怕是山雨欲來之象。我這身老骨頭不打緊，倒是你們……只怕也是要受牽累。”

    說話間，小廝匆匆入內(nèi)，“稟老爺，河陽王來訪?！?/br>
    “李老，許久不見，原是躲家中清閑?！?/br>
    好放誕的王爺，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，雖著玄色便服，卻氣宇軒昂，真真是個(gè)人物。

    “王爺大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)王爺恕罪，快請(qǐng)進(jìn)?！崩罟⑿χ松先?。

    茱萸亦跟著行了一禮，“王爺萬福?！?/br>
    “你我同朝共侍天子，何必生分?！敝荏奚銎鹄罟ⅲ恐鴸|壁的青緞?wù)碜勇淞俗?/br>
    茱萸捧茶捧果，又在李耿邊上候著。

    兩人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原該譴人來送拜貼，怎料事權(quán)緊急，方才唐突來訪?！?/br>
    “恭聽王爺訓(xùn)示。”李耿恭謹(jǐn)?shù)馈?/br>
    “戶部孫侍郎，好似是李老的門生？不知小王記錯(cuò)否？”周筠生似不經(jīng)意問道。

    “微臣不才，孫巍岱大人曾在老朽學(xué)生張沖之門下授業(yè)，確也稱得上老夫一聲老師?！崩罟⒅?jǐn)慎答著。

    周筠生道，“現(xiàn)如今，城外疫情已緩解大半，但缺衣少糧，薪碳又遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。若再不供上，把這批人逼急了，那怕是要暴亂了?！甭暰€壓得雖低，卻隱隱透著股威嚴(yán)之氣。

    好一個(gè)不怒自威的王爺，茱萸心道，又幫著添了盞茶。這孫巍岱乃是太師孫琦皓的幺兒，平日里在太師面前最是說得上話?？衫罟⒋朔诩掖?，又是因著太師在殿上參了一本。這其中的利害，不是一兩句能辨的清的。河陽王此番怕是來者不善。

    周筠生接著道，“昨夜皇上催著戶部調(diào)了一批物資出城，誰料東西還未出倉庫，就先失了火。這火真當(dāng)是燒得一干二凈，國庫本就空虛，這會(huì)怕是雪上加霜，更擠兌不出東西來了?！?/br>
    李耿捋了捋白胡，“王爺?shù)囊馑?，微臣明了。然……?/br>
    茱萸透過燭火，看著窗上的剪影，暗暗出了神，這俊俏模樣倒是像足了平日戲文里說的神仙樣的人物。

    “看來李老是要拂了小王之意了，你說呢？”周筠生輕敲了幾下小桌，轉(zhuǎn)而望向茱萸。

    李耿咳嗽了一聲，茱萸方才回過神來，忙道，“忠棣府李茱萸，斗膽上稟，還請(qǐng)王爺恕罪?！?/br>
    “但講無妨，且恕你無罪。”周筠生打量著她，方才慌亂中紅了臉頰，似熟透的果兒，頗為有趣。

    “家父并非要拂王爺旨意，只因此事無需驚動(dòng)太師府罷了。”茱萸見河陽王默聲，又接著道，“這城中太師府中物資最為充盈，然太師府傾力解囊又如何，只怕也不是長久之計(jì)?？删熗膺€有直隸，直隸的士族豪強(qiáng)們，輪流出個(gè)幾成，便能緩解這燃眉之急，且可給戶部留出足夠的時(shí)間周轉(zhuǎn)?！?/br>
    “直隸那幫人可不是吃素的?！敝荏奚南孪?，終究是深閨女子，眼界出不去這屋子。

    “朝廷打壓這些豪強(qiáng)多年，自是不會(huì)白白出力……但若朝廷許以官祿，何愁無人為君分憂？”茱萸娓娓道來。

    “大膽！一派胡言！竟敢公然藐視朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。

    李耿忙拉著茱萸拱手，“王爺息怒，微臣該死。小女年紀(jì)尚淺，妄議朝政實(shí)屬不該。都是微臣管教不嚴(yán)，還望王爺恕罪！”

    “坊間都道河陽王有驚世之才，今日得見，不過爾爾?！避镙菕觊_李耿束縛，又道，“太祖時(shí)休養(yǎng)生息，不拘一格降人才，方換得萬世基業(yè)。然此時(shí)非彼時(shí)，庶族之才已然不夠匡扶國本，正是士族才俊一展抱負(fù)之時(shí)。舉才不避嫌，何須迂腐，傷了士族學(xué)子之心?！?/br>
    周筠生凝視半響，見茱萸有股初生牛犢之氣，笑道，“李老，你倒是養(yǎng)了一個(gè)不得了的女兒?！?/br>
    正文卷 第三章 誰為表予心（一）

    不過三日，宮中忽然派人來忠棣府傳話來，命李原吉為欽差，前往直隸督辦奉捐之事。

    大夫人喜上眉梢，若不是礙著國喪未過，那必定是要大大慶祝一番的。

    因著大夫人這幾日心情極佳，連帶著這幾日府里下人也少挨了些罵。

    “你大哥去直隸數(shù)日，你怎也不來問問？”李耿來到院中，見茱萸在做著女紅，竟有些哭笑不得，“往日里你道最不喜這女兒家的針線活兒，這會(huì)倒是坐得住?！?/br>
    茱萸掐斷了線絲，將繡了一半的帕子交予彩蓮，“爹爹就知道打笑人家。大哥是個(gè)聰明人，這點(diǎn)事怕是難不倒他，只要辦事勤懇，少不得回來還要討個(gè)賞?！?/br>
    “萸兒，你心思比常人要細(xì)，那日故意惹惱王爺，該是你料著的。只是天家之人，最是喜怒無常，斷不該再有下次了。”李耿隱憂道，“為父只愿你平安喜樂就好?！?/br>
    “爹爹安好，萸兒方能安好?！避镙怯值溃巴赀@時(shí)候，該是給爹爹往佛國寺請(qǐng)道平安符來的。前幾日大雪耽擱了些時(shí)日，今日天倒看著不錯(cuò)，女兒這就去禮拜請(qǐng)符?！?/br>
    李耿頷首，略略交代了幾句，便往院外去了。

    這佛國寺處京師以北，途中峰繚繞蒼寞，懸崖細(xì)路對(duì)著一卦瀑布，小橋通若耶之溪，石中清流激湍。待得潭影照人，小徑通幽之處，結(jié)六間臨水禪房。佛國寺內(nèi)鳴鐘香鼎，天出奇的冷，來寺中上香的香客倒也不多。

    茱萸打了個(gè)寒顫，掩了掩身上的羽鍛對(duì)襟披風(fēng)。