茱萸余光一瞥，且見杜氏早已氣得面色發(fā)白，又說道，“大娘房中怕是雜事繁多，茱萸這就不先勞您cao心了，且先退下，改日再來與大娘請安?！?/br>
    杜氏將茶盞狠狠摔落在地，“小蹄子！反了反了！真是反了！”

    茱萸眼皮也不抬，帶上彩蓮便離去，徒留杜氏在身后捶胸頓足。

    正文卷 第五章 波濤暗涌（一）

    雖是寒春，御花園中依舊奇花閃灼，從花木深處曲折瀉于石隙之下，平坦寬豁，乃是鼎湖亭所在。

    周昶景下了朝，支開太監(jiān)們，獨自便往此處而來。

    “四弟，你可是有什么心事？”周昶景隨手拾起薄石片，往湖心一飛，泛起一片漪瀾，一道道散落于無形。

    周筠生笑道，“只是在此歇息片刻?！?/br>
    “難得見你也有走神的時候?！敝荜凭耙浑p眼光射寒星，唇方口正，如搖地貔貅臨座上。

    他望著湖面，心內(nèi)沉思道，“年少時，我倆總是瞞著母后，偷跑到鼎湖亭扔飛石玩。那時候總是輸給你，朕還賭氣，說你勝之不武，活該做一輩子散人。現(xiàn)下，倒真是羨慕你這般逍遙自在?！?/br>
    周筠生起身，緩緩行了一禮，“皇上言重了，孩童戲言，豈可當真。”

    周昶景眼眸一沉，墨化眉上再無半分喜怒，“直隸這幫人趁勢而上，朕始終不放心?！?/br>
    “無非是幫頑固子弟罷了，圣上何須憂慮?！敝荏奚虻卣氐?。

    周昶景風(fēng)姿灼灼挺立于亭心，遠看著一身帝王氣概，天威難擋。他面上雖是笑著，卻又隱隱帶了幾分慍色，“好，那朕也不同你繞圈子了，你倒說說，如何個無憂法？”

    “勿落一族居于塞北五十年有余，狼子野心，昭然若揭。前次，勿落九王子耶律齊剛屠了關(guān)海一城……”周筠生暗暗攢緊了手心，“守城的戰(zhàn)將郭飛卻不戰(zhàn)而降……而朝中無人上奏此事……皆因郭飛乃太師之妻弟......”

    “哼，朝中這幫酒囊飯袋，空拿朕的俸響，如此大事，卻不上秉天聽，實在有違天恩！”周昶景臉色煞白，雙唇略抖，狠拍了一聲石柱，“真是一幫混賬奴才！只知有孫琦皓，卻不知有朕，真是豈有此理？豈有此理！”

    “直隸葉家，有子名喚琮，倒是可造的將才，再奪關(guān)海城應(yīng)不是難事?！敝荏奚剂康?，“塞北關(guān)內(nèi)又都是杜氏族人私田……李原吉若同往，想來事半功倍?！?/br>
    周昶景聽及此處，也覺周全。

    “倒也不失為一個替補良策。只是李耿這老頭實在迂腐，先前言語上冒犯先帝，又與朝中一眾老臣不合，朕才不得不將其貶了三級，著其待罪在家思過。他兒子李原吉本因此次直隸督辦有功，早已升遷一級。若再派往關(guān)海，少不得又要給些恩賞……這事倒也棘手?！?/br>
    “此事其實也不難辦，想來皇上早有圣意，臣洗耳恭聽?！敝荏奚?。

    周昶景點頭，”你且著朕口諭，加封太師‘護國公’爵位，賜‘護國公府’。再著李耿上個奏表，說說他悔過之心。“

    “吾皇圣明。”周筠生仰視著天子威儀，不知何時起，兄弟間隱約生了一道疏離，“皇上這一箭三雕之計真當圣明，直隸有太師和忠棣府牽制，自沒有一家獨大之理。”

    周昶景聽罷，笑著扶起周筠生，“你我兄弟，私下不需這些個繁文縟節(jié)，快起身罷?！?/br>
    周筠生恭謹回稟，“臣與圣上雖是兄弟，但始終銘記君臣之禮。臣乃臣下，普天之下莫非王臣，臣又豈敢逾越天子威嚴。”

    周昶景閉目半響，方道，“朕就喜歡你這穩(wěn)當?shù)男宰樱瑥膩聿怀霭敕植铄e。這次事關(guān)重大，權(quán)衡利弊，你可得替朕辦好這差事?！?/br>
    周筠生復(fù)而沉沉磕了一頭，“臣領(lǐng)旨，定不負皇恩?！?/br>
    “昨日，朕做了一個夢。夢里一條黑蛇被獨困于林海之中，幾番周折，幾近逃脫，卻被過路的獵人用竹箭射死，一命嗚呼?！敝荜凭巴荏奚?，心內(nèi)愈思愈沉。

    “今日早朝前，朕命欽天監(jiān)來解夢。欽天監(jiān)道，黑蛇即暗涌兇險，兇險已除，是為吉也。朕始終困惑，倒是想聽四弟你來說道說道?！?/br>
    周筠生見他說的鄭重，又道，“臣并非精通奇門妙術(shù)之人，解夢之事恐難成行?！?/br>
    周昶景似笑非笑，指著周筠生道，“朕就知曉你會推脫……竹?！窦?，這可不是一個竹字么？”

    周筠生暗驚，只覺脖后一陣發(fā)涼。

    他只得正色回道，“書中有云，黑蛇即蛟龍化身，蛟龍乃湖淵之獸，斷不是行云之真龍。我大鉞馬背上得天下，太祖開國，憑的就是這竹箭上的功夫。”

    說著周筠生又拱手道，“如今下至荒野村夫，上至朝廷百官，都拉的一手好箭。臣民一心即為一只竹箭，竹箭射死黑蛇，即為平定天災(zāi)，此乃天下太平之吉兆。臣亦以為，欽天監(jiān)所言極是?！?/br>
    “你這話說的也算圓滿?！敝荜凭稗D(zhuǎn)身道，”你可知，朕此刻在想什么？“

    ”微臣愚鈍，天意難測，臣亦不曾揣測，實在不知?！爸荏奚氐?。

    “朕在想，是不是......要殺了這野夫，燒盡這竹林。”周昶景說著，眼中泛出冷光。

    此時薛巾遠處望著，心如火焚，只得眼巴巴地看著著急，幾個跟班小太監(jiān)也跟著急得團團轉(zhuǎn)。

    不一時，有七八個老太監(jiān)喘吁吁跑來拍手，薛巾一聽會了意，和小太監(jiān)們各按方向站住，朝著鼎湖亭大呼三聲，“太后娘娘千歲千千歲！”

    前面眾紅衣宮女緩緩而來，至假山前停了轎攆。一把龍鳳黃金傘駛來，又有領(lǐng)頭的宮女焚著御香，奉事太監(jiān)捧著相助、拂塵伺候。

    從轎上下來一老婦人，外罩江南特供的蘇繡三彩外褂，頭戴一雙金絲點翠瑪瑙釵，與六對東海百年珍珠簪相得益彰。天家奢華，無不及此。

    薛巾趕忙上前臥倒，太后踩著下了轎，“薛公公，你如今可是皇上跟前的紅人了，竟親自來服侍哀家，倒是委屈你了?！?/br>
    薛巾‘噗通’一聲跪倒，哭腔道，“娘娘真愛拿奴才打趣。奴才自小在宮里長大，從來都是侍候主子的。太后英明，伺候太后也是奴才的本分那?！?/br>
    “哦？”太后眉梢一落，瞥了薛巾一眼，“哀家倒是聽說，這宮里現(xiàn)下，人前人后可都得喊你一聲老祖宗?！?/br>
    雖是冷天，豆大的汗珠從額頭摔落下，薛巾大氣都未敢出，“太后您就是這宮里的月亮，奴才就是這宮里的螞蚱，是死是活，可還不是您說了算么。奴才該死，沒管教好手下孩兒，倒是讓胡話污了您的耳，還望太后娘娘饒了奴才這次?！?/br>
    正文卷 第六章 波濤暗涌（二）

    周昶景聞聲而出，遠遠就看見薛巾癱跪在地，倒覺得十分滑稽，“今兒個母后怎有興致來此？”

    “臣拜見太后娘娘，太后娘娘千歲?！敝荏奚S禮。

    太后笑道，“可不正是尋皇帝而來。今日敢情好，你們兄弟兩都在，倒省得哀家再單獨召生兒入宮了?！?/br>
    周昶景攙扶太后落座，薛巾麻利匍匐到跟前伺候，茶水、糕點、果盤，樣樣擺正了位，橫看、豎看，倒也挑不出一處錯處來。