虞茉心中怒氣翻涌，隱隱生出回房的念頭。

    怎奈內(nèi)侍已先行兩步，朝大堂正中僅有的一桌走去。旋即，附在趙潯耳旁低語(yǔ)。

    “……”

    她頓住，神情晦澀地與之對(duì)望。

    趙潯眼底泛起笑意，微微頷首，示意虞茉過(guò)去。

    虞茉卻深覺(jué)刺目，只裝傻充愣，她轉(zhuǎn)頭問(wèn)小二，可否送些簡(jiǎn)便膳食去她房中。

    忽而，眼前罩下大片陰影。

    她抬眸，見(jiàn)趙潯長(zhǎng)睫低垂，嗓音含著若水般的溫柔：“已命人去買(mǎi)觀潮居的招牌菜肴，應(yīng)是馬上要回來(lái)，隨我過(guò)去，如何？”

    觀潮居，即遙中縣的百年老字號(hào)。

    虞茉可恥地動(dòng)搖了一瞬。

    她仰起臉，凝望近處珪璋之姿的少年，分神想——古人知事早，名門(mén)望族的子弟更是十二三便開(kāi)葷。家中丫鬟、通房無(wú)數(shù)，更莫要說(shuō)什么青梅、表妹、世妹。

    自己竟險(xiǎn)些忘了這茬。

    樂(lè)雁郡主的視線(xiàn)也隔著距離，略帶壓迫地落在身上。虞茉憤然移開(kāi)眼，冷著臉不愿搭腔。

    趙潯只當(dāng)她身子不適，抬掌在其額前探了探，關(guān)切道：“用過(guò)膳，還是喚醫(yī)師來(lái)看看?！?/br>
    虞茉吃軟不吃硬，睫羽顫了顫，細(xì)聲道：“還不過(guò)去陪你的郡主，人家可是快將我瞪穿了。”

    “莫要瞎說(shuō)?！彼蛴蒈园l(fā)間素雅的玉簪，笑了笑，“給你置辦了一些首飾，在銅鏡前放著，梳妝時(shí)竟未留意過(guò)？”

    不待她答，趙潯又道：“樂(lè)雁帶了隨侍丫鬟，喚來(lái)替你綰些新鮮樣式可好？”

    虞茉：“……”

    好話(huà)俱被他說(shuō)盡了。

    失了聲討的先機(jī)，她不便再僵著神情，乖巧應(yīng)聲，領(lǐng)了樂(lè)雁的丫鬟回房。

    丫鬟手巧，嘴巴也緊實(shí)，沉默著替她綰了垂鬟分髾髻。與婦人發(fā)髻相比，多了幾分少女的俏麗。

    趙潯所贈(zèng)的珠釵亦非凡品，竟令她原就盛極的容貌愈發(fā)出眾。

    一顰一笑，嫵媚動(dòng)人。

    饒是王府出身、自詡見(jiàn)過(guò)大世面的丫鬟，也忍不住多打量幾眼，由衷地稱(chēng)贊：“姑娘真真似仙女兒下凡?！?/br>
    虞茉矜持地彎了彎唇，因著承了情，再見(jiàn)樂(lè)雁時(shí)，噙著笑，欲屈膝見(jiàn)禮。

    只她尚未福身，便被趙潯扶起，半牽半扯地在圓凳坐下。

    樂(lè)雁接收到堂兄遞來(lái)的眼神，頗有些不情愿地開(kāi)口：“不必拘禮，只當(dāng)我是尋常姊妹便是?！?/br>
    早先，趙潯給皇叔去信時(shí)，便簡(jiǎn)略提了虞茉的存在，道是于自己有救命之恩。且再三叮囑，莫要刺探她的身份，亦不可在虞茉面前稱(chēng)他為“太子”、“殿下”。

    太子金口玉言，為臣為民，自是要遵守。樂(lè)雁便忍著滿(mǎn)腔好奇，抿一口淡茶，裝起啞巴。

    唯有趙潯不受氛圍影響。

    他揭開(kāi)食盒，將冒著熱氣的菜肴依次擺放好，又熟稔地往碗中添了少許白糖，遞與虞茉：“嘗嘗看。”

    虞茉淺嘗一口：“不夠甜?！?/br>
    趙潯默契地再添兩勺。

    樂(lè)雁將二人親昵的姿態(tài)收入眼底，秀美的面龐登時(shí)因慍怒燒了起來(lái)。她一拍桌面，厲聲質(zhì)問(wèn)：“阿兄，您什么身份，怎可、怎可為此女布菜斟茶?！?/br>
    阿兄？

    虞茉端起茶杯，趁勢(shì)掃了掃樂(lè)雁，暗自琢磨個(gè)中涵義。

    究竟是意指親眷？還是“情郎”、“情哥哥”諸如此類(lèi)的曖昧稱(chēng)謂？

    不待她細(xì)究，趙潯起身，眉宇間蹙著明顯冷意。他喚上樂(lè)雁，并肩去了錢(qián)柜后。

    樂(lè)雁側(cè)眸，望一眼慢條斯理喝著豆花的虞茉，壓低嗓音道：“皇兄，您堂堂太子殿下，豈能為一來(lái)路不明的平民女子鞍前馬后。不對(duì)，便是圣上、娘娘，也定然舍不得差使您。此女甚是不知好歹，您可瞧見(jiàn)了？她方才——”

    “樂(lè)雁?！壁w潯淡淡道，“本宮不喜旁人對(duì)她品頭論足?！?/br>
    “皇兄！”

    “夠了?！彼裆⒗?，秀致眉眼透出一絲戾氣，“你只需記住，對(duì)她不敬，亦是對(duì)本宮不敬?！?/br>
    身為儲(chǔ)君，趙潯一貫無(wú)需向旁人解釋?zhuān)酂o(wú)人膽敢打破砂鍋問(wèn)到底。

    樂(lè)雁雖憤憤不平，卻敬太子之尊，乖巧地垂下眼睫。她轉(zhuǎn)念一想，那所謂的恩人姑娘若知曉自己救的乃是當(dāng)朝太子，豈非要變本加厲？

    不行。

    定要牢牢保守皇兄的身份，莫要叫有心之人訛上才是。

    --

    虞茉自是不知遭人在心底如此編排了一番，用過(guò)早膳，見(jiàn)趙潯面色恢復(fù)如常，與樂(lè)雁相談甚歡。

    她刻意忽略心底的失落，揮退亦步亦趨跟隨的內(nèi)侍，出了客棧門(mén)，吹風(fēng)消食。

    客棧臨江，樹(shù)蔭之下，印有王府府徽的華貴馬車(chē)停了整整兩列。趙潯一行的馬兒亦被牽了出來(lái)，由侍從們裝點(diǎn)貨物。

    夏日正是野花爭(zhēng)奇斗艷的時(shí)節(jié)，虞茉俯身，擷了幾朵藍(lán)紫相間的小花，編織成手腕大小的花環(huán)。

    余光瞥見(jiàn)趙潯的坐騎在望著自己，她走過(guò)去，笑道：“追風(fēng)，你也想要嗎？”

    追風(fēng)性情溫順，與她漸漸相熟，馬蹄歡快地在原地踏了踏。

    虞茉“忍痛割?lèi)?ài)”，將野花插入追風(fēng)毛發(fā)間，笑得眉眼彎彎：“你現(xiàn)在是世間最美的馬兒了?！?/br>
    不遠(yuǎn)處，世子趙凌領(lǐng)兵前來(lái)，見(jiàn)一俏麗美人迎風(fēng)而立，身側(cè)有駿馬簪花、粼粼江面，似是一切景色甘愿為之作陪襯。

    他示意眾人原地休整，自己則翻身下馬，朝虞茉走近，語(yǔ)調(diào)輕盈：“今日天氣不錯(cuò)?！?/br>
    虞茉聞聲回眸，不解地看向來(lái)人。他容姿清秀，身量挺拔，約莫十六七，只態(tài)度過(guò)于熟稔，莫非是原身舊識(shí)？

    她不動(dòng)聲色地后撤一步：“你認(rèn)得我？”

    “認(rèn)得?！壁w凌咧嘴笑了笑，自報(bào)家門(mén)道，“我從蒼州而來(lái)，皇……信中提到過(guò)恩人姑娘的事跡。”

    虞茉暗暗松一口氣，原來(lái)并非舊識(shí)，而是安岳王嫡子。她眼底的戒備頓時(shí)消解了大半，福身見(jiàn)禮。

    趙凌十分健談，主動(dòng)提及她關(guān)心的戶(hù)牒一事：“姑娘若有什么要求，只管提便是，等回了蒼州，我必定幫姑娘辦妥?！?/br>
    “多謝世子殿下?！庇蒈孕τ匮銎鹉?。

    “我十歲那年便隨父王來(lái)了蒼州，雖有自夸之嫌，但蒼州的確人杰地靈，想必姑娘會(huì)喜歡。”

    她果然起了興致，杏眼不自覺(jué)睜圓。

    趙凌便繼續(xù)往下道：“你可知遙中縣有一觀潮居，但在蒼州，不僅有御廚，更有南地名廚?！?/br>
    虞茉：“豈不是比觀潮居更勝一籌？”

    “自然?！壁w凌單手叉腰，語(yǔ)含得意，“蒼州的山水風(fēng)光亦是盛名在外?！?/br>
    他又絞盡腦汁想了幾多城中趣聞，逗得虞茉掩唇直笑。眉目灼灼，粉面桃腮，令趙凌雖羞于直視，卻忍不住用余光一瞧再瞧。

    --

    這廂，趙潯隱去婚約內(nèi)情，簡(jiǎn)略交代了來(lái)龍去脈，免得樂(lè)雁繼續(xù)仇視虞茉，鬧出不必要的爭(zhēng)端。

    既悉數(shù)說(shuō)清，喚來(lái)內(nèi)侍，問(wèn)過(guò)方才虞茉更偏愛(ài)哪幾道菜肴，而后快步出了客棧。

    江岸邊，柳樹(shù)下，少年少女正眉飛色舞地交談。微風(fēng)拂起長(zhǎng)發(fā)，虞茉屈指撥至耳后，笑容明媚，較春光愈加燦爛。

    分明是美如畫(huà)卷的一幕，卻令趙潯心臟重重下墜，生疼。

    他忽而意識(shí)到，若將虞茉留在蒼州，她可會(huì)與阿凌生出情愫？即便不是阿凌，再有旁的郎君……

    為何不能是他？

    若說(shuō)翻涌的醋意如一捆干柴，驟然生出的占有欲念則是火把，輕易焚燒了理智。

    趙潯再難維持一貫的冷靜溫和，他眸色冷沉，上前隔開(kāi)二人。在堂弟驚詫的目光中，圈住虞茉的腕骨，將人帶離。

    縱是盛怒之下，趙潯亦不舍弄傷了她。

    是以虞茉并未察覺(jué)出異樣，她臉上笑意未散，問(wèn)道：“阿潯，你要帶我去哪兒?！?/br>
    趙潯不答，牽著她徑直上了胡梯，在逼仄幽暗的轉(zhuǎn)角處停下。

    彼此挨得極近，他用身影輕易將虞茉困住，面沉如水，眸色深不見(jiàn)底。外放的氣勢(shì)強(qiáng)烈而霸道，無(wú)需觸碰，也入侵了她的領(lǐng)域。

    虞茉心跳驟增，鴉羽因不安而劇烈抖動(dòng)。

    可她不敢抬眸打量，似乎再傾身一分，彼此的鼻尖便能相觸。

    前所未有的壓迫。

    趙潯卻不退反進(jìn)，他喉嚨聳動(dòng)一番，欲質(zhì)問(wèn)，偏偏師出無(wú)名。欲指責(zé)，卻也知是她的自由。

    離了虛假的未婚夫的身份，于她而言，自己什么也不是。

    ……

    沉默之中，氣息不自覺(jué)交纏，旖旎在無(wú)聲蔓延。

    虞茉只覺(jué)周身愈來(lái)愈熱，不必照鏡子，也知曉她此刻定然面如熟蝦。

    更何況，趙潯離她不過(guò)半指之距，胸膛上的熱意透過(guò)夏日薄衫，灼燒了她的呼吸。

    “阿潯……”虞茉咽了咽口水，主動(dòng)勾住他的手，“你別嚇我?！?/br>
    出乎她的意料，趙潯非但沒(méi)有躲開(kāi)，甚至順勢(shì)與她十指相扣。

    在虞茉不可置信的眼神中，趙潯再度逼近，低聲問(wèn)：“你可愿隨我去京城？我，會(huì)保護(hù)你?！?/br>
    她艱難吐息，不解道：“不是說(shuō)好了，等去過(guò)蒼州再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?/br>
    聞言，趙潯眉心輕折，緊接著，屈指挑起她的下頜，直至清亮瞳仁中盛滿(mǎn)自己。

    他重申道：“你可愿隨我去京城？”

    嗓音繾綣動(dòng)聽(tīng)，氣息無(wú)處不在。虞茉只覺(jué)自己墜入了一張溫柔織成的網(wǎng)，愈掙扎，愈沉溺。

    她不安地動(dòng)了動(dòng)。

    趙潯深諳她肌膚嬌嫩，先一步撤回手，免得留下紅印。