“可還記得楊叔？”

    “記得。”鸝兒脆聲說(shuō)，“楊叔為了救您，還摔斷了另一條腿，老爺賞了大筆銀錢供他養(yǎng)老?！?/br>
    “哈？”

    虞茉瞪大了雙眼，“誰(shuí)救我？”

    鸝兒打量著她的神色，驚出一身冷汗，不可置信道：“難、難、難道是楊叔害了您？”

    “是他?！庇蒈試?yán)謹(jǐn)?shù)匮a(bǔ)充，“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，楊叔是奉柳姨娘之命來(lái)殺我，但他心軟了，同意將抹脖子改為跳江。”

    她語(yǔ)調(diào)平靜，似是在說(shuō)稀松平常之事，鸝兒卻嚇得小臉慘白，咬牙切齒道：“我見(jiàn)他‘忠心’，還熬了幾回補(bǔ)藥送去，真是閃瞎了我的狗眼?！?/br>
    “……”虞茉弱弱地提醒，“用法不對(duì)，而且，不要亂學(xué)我說(shuō)話?！?/br>
    鸝兒乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，正經(jīng)道：“小姐，您要先歇息么？”

    她飲下花茶，抬眸：“暫且不困，等用過(guò)午膳還要上街看看，我預(yù)備在京中盤間鋪面開(kāi)店。對(duì)了鸝兒，你要和我學(xué)管賬嗎？”

    鸝兒乃高嬤嬤之女，溫府陪房，自憶事起開(kāi)始服侍原身。

    虞茉穿來(lái)以后，是鸝兒每日去東廚偷新鮮膳食喂給她，也是鸝兒夜里披著外袍睡在腳榻邊看顧，感情不可謂不深。

    只當(dāng)時(shí)她自身難保，雖在閑談中提過(guò)幾回各自憧憬的事，卻無(wú)暇盤算。

    記得鸝兒曾立志要和母親學(xué)習(xí)中饋事宜，等小姐出嫁了，能幫襯著打點(diǎn)，做將軍府的女管家。

    “眼下，我是不能給你變出個(gè)將軍府?！庇蒈赞揶淼溃暗袀€(gè)小鋪面缺管事?！?/br>
    鸝兒雙眼發(fā)亮，露出幾分符合年歲的稚氣，可又真切地猶疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐?！?/br>
    虞茉無(wú)所謂地聳了聳肩：“從前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顧的樣子么？”

    總歸在虞府里，小姐也是事事親力親為，鮮少差使底下人，鸝兒道：“好，我要和小姐學(xué)管賬?！?/br>
    頓了頓，鸝兒眼中浮現(xiàn)笑意，說(shuō)：“許久不見(jiàn)，小姐出落得愈發(fā)動(dòng)人了?！?/br>
    正所謂相由心生，虞茉脫離了螢州，無(wú)需再為小命發(fā)愁，且如今斗志昂揚(yáng)，原就出挑的眉眼籠罩了一層明媚之意。

    “就你嘴甜?！?/br>
    不過(guò)，離午膳時(shí)辰尚早。二人肩并著肩琢磨過(guò)小冊(cè)子，點(diǎn)上幾道菜肴，再相攜出了小院。

    實(shí)則不能稱作是“小院”，光是寢居便有半個(gè)虞府大小。遠(yuǎn)望有低低的山，近處流水潺潺，若是忽略院墻，還以為置身于景區(qū)。

    侍衛(wèi)默契地落后十步之遠(yuǎn)，使得虞茉與鸝兒能自在談天。

    一面聊著這些日子的境遇，一面沿河提慢行，權(quán)當(dāng)是活絡(luò)她久臥馬車而略略僵硬的筋骨。

    忽而，墻角的枝葉無(wú)風(fēng)自動(dòng)。

    虞茉警覺(jué)地掃了一眼，見(jiàn)其上被拋了兩指粗的麻繩，似是有人欲翻墻進(jìn)來(lái)。

    她正要喚文鶯查看，聽(tīng)慵懶嗓音說(shuō)道：“怕什么，本世子自有法子避開(kāi)耳目。且這是我霍府的別院，她們?nèi)嗽俣?，總也百密一疏?！?/br>
    另一清潤(rùn)嗓音帶了急色，語(yǔ)重心長(zhǎng)地勸誡：“若是被逮住了，你難道不怕潯哥兒發(fā)怒，那是我等庶民擔(dān)當(dāng)?shù)闷鸬膯??！?/br>
    “懷知，你怎么姑娘家似的。”

    “我鄭重警告你——”

    內(nèi)訌使得墻外二人短暫停止動(dòng)作，只言片語(yǔ)間，虞茉也猜到了他們的身份。

    她掩唇低低地笑，余光見(jiàn)侍衛(wèi)已覺(jué)出異常，冷刃出鞘，在白日泛著駭人的光。

    虞茉忙擺了擺手，示意一齊來(lái)聽(tīng)。

    趁墻外正吵得激烈，她揚(yáng)聲道：“周懷知，霍源。”

    他二人未設(shè)防，中氣十足地應(yīng)聲。等反應(yīng)過(guò)來(lái)，已被眾侍衛(wèi)包圍。

    霍源：“……”

    周懷知：“……”

    第54章 鋪面

    霍、周二人出師未捷，雖遺憾不曾瞧見(jiàn)值得趙潯金屋藏嬌的女子究竟是何等姿色，卻也真切怵怕他會(huì)動(dòng)怒。

    于是，霍源瀟灑地?fù)u了搖折扇，另一手扯過(guò)滿面菜色的好友，裝作無(wú)事發(fā)生般快速溜走。

    好半晌，侍衛(wèi)們方收劍回鞘，文鶯甚至撩袍欲跪，口中說(shuō)道：“屬下辦事——”

    “那可是霍公子，自然比咱們熟悉別院布局，有疏漏之處才正常。”虞茉將人扶起，佯作頭疼，“好了，我不想見(jiàn)人跪來(lái)跪去，晃眼。”

    她忙著熟悉周遭環(huán)境，晃悠一圈后回房，由鸝兒重新綰了更顯俏麗的發(fā)髻。

    鸝兒心中好奇，隨口問(wèn)道：“小姐，這是你自個(gè)兒梳的頭么，手藝愈發(fā)精進(jìn)了。”

    畢竟，一二月之前，虞茉還只會(huì)扎馬尾。

    她耳尖燒了燒，總不能告訴鸝兒是趙潯所為，干脆轉(zhuǎn)移話題：“等相看過(guò)鋪面，再去書坊給你采買些文房四寶和啟蒙讀物。”

    提及識(shí)文斷字，鸝兒果然大喜，唇角的弧度如何也壓不下去。

    也總算忘了追問(wèn)綰發(fā)一事。

    待用過(guò)午膳，虞茉清點(diǎn)了全部家當(dāng)，托人置換成銀票，而后乘坐馬車去往最熱鬧的街市。

    幾處鋪面俱是趙潯欽點(diǎn)的，她自然信得過(guò)土著眼光，悠然掀開(kāi)車簾一角，打量起京城光景。

    只見(jiàn)長(zhǎng)街寬闊，能容三輛馬車并行。兩道商鋪鱗次櫛比，其中，談笑聲、叫賣聲交織作響，好似誰(shuí)人往燒得正燙的鐵鍋里驟然倒了碗涼水。

    虞茉循裊裊升騰的炊煙往上看，遠(yuǎn)處是云霧環(huán)繞的山巒，近處有氣派別致的高樓，層次分明，如詩(shī)如畫。

    文鶯指了指正東的玉器鋪，足足有三層，南北通透且又拔地而起，極為惹眼，生意自然也紅火。

    她疑惑地挑了挑眉：“我們不買玉?！?/br>
    “小姐，那便是我們要看的鋪面?！蔽您L先行下車，隔開(kāi)摩肩擦踵的人群，恭敬道，“請(qǐng)。”

    聞言，鸝兒的嘴張成了圓形，激動(dòng)地拉拉她的袖擺：“小姐小姐，您這些日子去淘金了？”

    盤下鬧市屈指可數(shù)的樓閣，得是多大手筆。

    虞茉暗自掂量一下銀票，張數(shù)不少，瞬時(shí)有了底氣：“還記得柳姨娘從我匣子里要走的東海珠么？還有虞蓉偷拿不成的玉扳指……我縫在腰間一并帶了出來(lái)?！?/br>
    “妙啊?！?/br>
    溫府雖是清官之流，但家大業(yè)大，陪嫁亦不乏珍品。原身繼承了母親的遺產(chǎn)后，除去過(guò)于顯眼的幾樣珠寶，余下能換現(xiàn)銀的，被哄著霸著瓜分得差不多。

    她出逃之前，有心順手牽羊，讓柳姨娘和虞蓉rou疼，結(jié)果聽(tīng)乳母清點(diǎn)時(shí)嘀咕：“天要下紅雨了？她們竟舍得將這些還回來(lái)？”

    合著一切不過(guò)是物歸原主。

    思及此，虞茉順嘴說(shuō)道：“晚上再找你打聽(tīng)打聽(tīng)溫家的事。”

    鸝兒鄭重點(diǎn)頭，攙著她走上石階。

    玉器鋪內(nèi)，不比食肆多高談闊論者，但也是人頭攢動(dòng)。是以虞茉幾人甫一進(jìn)門，眾客皆不約而同地望了過(guò)來(lái)。

    她容貌姣好，且是實(shí)打?qū)嵉纳婵祝簧倌凶悠料⑶娜淮蛄?，琢磨著是哪戶高門出來(lái)的親戚。

    東家聽(tīng)聞動(dòng)靜，忙不迭放下手中賬簿，快步相迎：“里邊兒請(qǐng)?！?/br>
    虞茉不動(dòng)聲色地環(huán)顧一圈。

    地段極佳，生意興隆，裝潢亦是嶄新，為何急著出手？便是雇幾個(gè)伙計(jì)代為打理，也不難掙得盆滿缽滿。

    誰(shuí)知東家似是看出了她的疑慮，尚未坐定，陪笑著解釋：“在下是北地蕪鎮(zhèn)之人，家有瘸腿老母，行動(dòng)不便。如今，在下對(duì)迷人眼的富貴已漸漸看淡，只愿早些脫手，回鄉(xiāng)侍奉老母?！?/br>
    言辭懇切，令虞茉微微動(dòng)容，她爽快道：“開(kāi)個(gè)價(jià)吧?！?/br>
    “是這樣的?！睎|家取來(lái)提前備好的契書，上頭羅列了貴重財(cái)物及眾伙計(jì)的工錢，“在下希望新東家能繼續(xù)雇用他們?！?/br>
    她仔細(xì)看過(guò)，人數(shù)不多且各司其職。

    乍聽(tīng)像是霸王條款，實(shí)則之于剛?cè)胄率执鍤v練的自己來(lái)說(shuō)，無(wú)異于老天追著喂飯。

    “稍等?！庇蒈酝酥烈慌裕p攬著文鶯的臂，低聲問(wèn)，“你覺(jué)得其中可有詐？”

    絲絲縷縷的香氣竄入文鶯鼻間，不由得紅了臉，但努力繃著神情，恭敬地答：“小姐若是看中了，盡管出手，他不會(huì)誆您?！?/br>
    說(shuō)著，提了提腰間長(zhǎng)劍，補(bǔ)充一句，“也不敢誆您?！?/br>
    很莽很安心。

    虞茉眼底漾開(kāi)笑意，央東家領(lǐng)著她各處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，若無(wú)問(wèn)題，可當(dāng)場(chǎng)立契。

    她一面觀察一面琢磨——

    大堂可仿照書局做些改動(dòng)，出售價(jià)格低廉的紙質(zhì)棋盤；二層則隔斷出小包間，配以梨木或石桌雕刻的棋盤，適合三五好友結(jié)伴作樂(lè)；至于第三層，則維持雅間裝潢，私密性佳且內(nèi)里寬闊，邊玩桌游邊品茗、飲酒，適合不愁銀錢的富貴子弟。

    見(jiàn)虞茉一臉的心向往之，鸝兒忍不住提議：“小姐，不是還有兩間鋪面未看？何不貨比三家后再做決斷。”

    聞言，虞茉語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“理論上，的確該如此行事，但也只是理論上?！?/br>
    “啊？”鸝兒茫然地眨眨眼。

    “因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)是，我好累好困真的走不動(dòng)了?！彼烀擅闪帘闫鹕碲s路，體力透支，耷拉著眉眼嘆一聲，“看完這間就回去吧?！?/br>
    “哦……”

    有文鶯保駕護(hù)航，事情進(jìn)行得很順利，等官府過(guò)了文書印了契，便徹底落定。

    東家從明日起會(huì)陸續(xù)搬走玉器，而虞茉可以在此期間著手找擅長(zhǎng)雕刻的師傅，再與書坊洽談?dòng)∷⑹乱恕?/br>
    她雖疲倦，但去書坊原就在計(jì)劃之中，便打起十二分的精神應(yīng)付。一面聊，一面又有新的點(diǎn)子冒出，正好驅(qū)散了睡意。

    天幕在不知不覺(jué)中轉(zhuǎn)暗，虞茉辭別掌柜的，順手為鸝兒擇了兩本開(kāi)蒙書籍。

    忽而見(jiàn)不起眼的角落里擺著話本，稀稀落落，辨不清究竟是銷路極好，還是無(wú)人問(wèn)津。她揀上從封一來(lái)看似是纏綿愛(ài)情的一本，并著文房四寶付賬。

    等回至別院，仆婦已備好晚膳。

    虞茉招呼鸝兒同坐，問(wèn)起虞家如今的情形。

    “聽(tīng)聞老爺升了官兒，與二小姐正在來(lái)的路上，姨娘在收拾舊宅，倒是許久沒(méi)動(dòng)靜了?！奔日劶胺Q得上是仇敵之人，鸝兒難免憂心，勸道，“小姐何不早日與太傅大人相認(rèn)？也多個(gè)庇佑?！?/br>
    她搬出“失憶”的說(shuō)辭，無(wú)辜地道：“我不知溫家人性情如何，若是急急認(rèn)親，出了虎口又進(jìn)狼窩那才叫得不償失。”

    好在舊日仆從悉數(shù)被溫家接回，已住了半月不止，多少有些了解，倒省得虞茉暗中觀察。