“好?！庇蒈灾溃倭俗约?，護(hù)衛(wèi)們反而容易脫身，重重吸一口氣，埋頭繼續(xù)往前。

    樓心瓊應(yīng)是跟了上來(lái)，偶爾踩過(guò)枯枝，會(huì)發(fā)出“噼啪”動(dòng)靜。

    這無(wú)疑寬慰了虞茉，因她做不到眼睜睜地看著旁人落難，也做不到犧牲自己解救旁人。

    “樓姑娘，你瞧見(jiàn)白煙了么？”虞茉喜出望外，大聲道，“應(yīng)當(dāng)有沙彌在此。”

    話音將落，后頸一寒，有獨(dú)屬于男子的寬大掌心掩住她的口鼻。虞茉下意識(shí)屏住呼吸，卻仍是聞見(jiàn)奇異花香，思緒登時(shí)不太清明。

    她急中生智，軟軟地倒了下去。

    意識(shí)朦朧間，被當(dāng)貨物般扛起，余光所及只瞥見(jiàn)男子的鞋靴，非上乘亦非下等，雖沾了黃泥但總體潔凈，極不符合虞茉對(duì)山匪的刻板印象，倒符合溫府此類殷實(shí)人家的仆從規(guī)制。

    是樓家內(nèi)斗還是虞家的手筆？是沖她來(lái)，還是沖著樓心瓊？

    “噗通——”

    虞茉被扔至草垛上，她竭力忍住痛呼，認(rèn)真裝死。

    男子離開(kāi)片刻，有更輕盈的腳步進(jìn)來(lái)，居高臨下地端詳幾眼，復(fù)又抱怨著“難聞”退了出去。

    她側(cè)耳傾聽(tīng)，柴房?jī)?nèi)僅余自己的呼吸，不知樓心瓊被安置在了別處，抑或原本便與“山匪”是一伙兒的。

    好在馬上見(jiàn)了分曉。

    窗下，略顯趾高氣昂的女聲在說(shuō)話，僅有只字飄入，拼拼湊湊，似是在問(wèn)：“你的人可有把握解決那兩個(gè)婢女？”

    “難?！睒切沫傤澲暤溃八齻兯坪醪⒎菍こｆ九?，拳腳了得?！?/br>
    “怎么不早說(shuō)，若平白拖累了我，你們樓家也休想摘得干凈?！?/br>
    “是我疏忽?！睒切沫傇捴袔Я苏嬲捏@懼，深深望一眼房中昏迷之人，自我寬慰，“不妨事，有七殿下為你斷后，等今日過(guò)去，一切都能了結(jié)。”

    聞言，虞茉漸漸品出那道熟悉的女聲是誰(shuí)——孟家三小姐，七皇子的心上人，孟璋兮。

    是因知曉了自己與趙潯的關(guān)系，認(rèn)為她擋了貴女參與太子選妃的道？

    幸好還有匕首。

    她悄悄呼氣，穩(wěn)住如雷心跳，一寸一寸地從袖中掏出。

    因被當(dāng)成毫無(wú)還手之力的弱女子，唯有胸前被隨意纏了幾圈麻繩。虞茉狠心割破手指，借由痛覺(jué)維持清醒，再反手緩慢磋磨。

    外間，孟璋兮連連怒斥了幾句辦事不力，著人即刻去追殺文鶯、文雀，又催促：“你快些進(jìn)去，不是在演什么雙雙落難的戲碼么？至少裝裝樣子。藥也已經(jīng)備好，半途會(huì)有‘忠仆’來(lái)救你，至于里面那個(gè)，就沒(méi)那么幸運(yùn)了。”

    虞茉眉眼一凜，大顆冷汗自鬢角滑落。

    但來(lái)不及細(xì)想，樓心瓊已經(jīng)神色凝重地進(jìn)了屋，很快，有人端來(lái)兌過(guò)藥的茶水。

    “等等?！睒切沫偩璧匦崃诵幔拔兜啦粚?duì)，是我準(zhǔn)備的聲聲嬌么？”

    “比那更管用，放心喝吧?！泵翔百獠幌朐诖说鼐昧?，見(jiàn)趙恪到了院外，放松下來(lái)，懶得再多費(fèi)口舌，示意仆從直接動(dòng)手。

    聽(tīng)聞并非致命毒藥，虞茉生生按捺住反擊的念頭，順從地被鉗著下頜灌入。

    她正在“昏迷”，半數(shù)茶水喂了衣襟及身下的干草也無(wú)人起疑，又歪頭吐出些許。即便如此，仍有一股邪火在體內(nèi)流竄。

    該如何形容此種感覺(jué)？

    像是困倦之時(shí)連喝十杯美式咖啡，既睡意昏沉又精神亢奮，而且口干舌燥，有洶涌熱意涌上面頰。

    不會(huì)是，傳聞中的媚藥吧......

    一旁的樓心瓊被喂下更多，反應(yīng)較自己熱烈，但先前去取茶具的婢女悄然出現(xiàn)，攙著人坐起：“小姐，‘恰巧’帶了解毒丸的沙彌馬上過(guò)來(lái)，您忍一忍?！?/br>
    做戲做全套。

    樓心瓊緊抿著唇，重重點(diǎn)頭。

    虞茉瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，抬肘擊于婢女腦后，對(duì)方眼睛清明一瞬，在她再次抬肘前面朝地倒了下去。

    而樓心瓊因不斷上涌的藥效反應(yīng)遲鈍，有心啟唇呼喊，卻被塞入大團(tuán)布料，僅能發(fā)出“嗚嗚”的殘音。

    她趁勢(shì)從后窗翻了出去，誰(shuí)知正有人巡視，當(dāng)即喚道：“不好，她醒了。”

    “......”

    糟糕。

    頃刻間，她暴露在趙恪與孟璋兮的視野之中。

    意識(shí)到自己并未蒙面，孟璋兮手握成拳：“必須殺了她?！?/br>
    原本只是想由“山匪”毀了虞茉的清白，令她安分守己，莫要肖想太子妃之位?？扇舯恢獣詫?shí)乃樓心瓊獻(xiàn)計(jì)、孟家做主安插人手，便只能殺人滅口了。

    “別過(guò)來(lái)?！庇蒈砸粕嗉猓仁棺约烘?zhèn)靜，將匕首橫于身前，“七皇子，我知道你并非主謀——”

    孟璋兮臉色驟冷，打斷道：“讓她閉嘴?！?/br>
    “等等?！壁w恪抬手，示意蒙面人退下，與趙潯有兩分相似的眉眼透著寒意，語(yǔ)調(diào)亦是冰冷，“為、何、無(wú)、人、事先知會(huì)我?！?/br>
    “怎么，你也看上她了？”

    趙恪掀了掀眼皮，煩躁之意攀升至頂點(diǎn)：“你想死，可以，別拖累我?！?/br>
    孟璋兮曾幾何時(shí)從趙恪口中聽(tīng)過(guò)如此薄情的話語(yǔ)，登時(shí)搖搖欲墜，含著哭腔道：“你忘了嗎？若是沒(méi)有我，你早便沒(méi)命了?！?/br>
    提及救命之恩，趙恪面色稍緩，朝虞茉走近一步，卻是對(duì)著孟璋兮說(shuō)：“你可知道我為何不同意動(dòng)她？”

    “為何。”

    “上一回見(jiàn)她，是在東宮。”

    孟璋兮驚詫得瞪大了眼：“東宮......”

    如此說(shuō)來(lái)，連圣上與皇后娘娘也知曉虞茉的存在，甚至已經(jīng)到了縱容的地步。否則，憑她一介民女，身份未明，如何能逾矩住下。

    而點(diǎn)撥至此，趙恪仁至義盡，他溫聲道：“姑娘，你知我有求于九弟，我不會(huì)害你?！?/br>
    虞茉不信，她看向柴房后的小徑，后退一步：“你放我走，等見(jiàn)了阿潯，我會(huì)告訴他并非是你的主意。還有，讓追殺我兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的人都回來(lái)?！?/br>
    “好?！?/br>
    若她死在孟璋兮手里，太子遷怒，母妃便當(dāng)真沒(méi)了活路。趙恪主動(dòng)頓住以示誠(chéng)意，轉(zhuǎn)頭問(wèn)，“解藥呢？”

    孟璋兮已經(jīng)跪倒在地，抽噎著不言語(yǔ)，還是底下人代為答話：“只為樓家小姐備了一份，尚在途中?！?/br>
    “嘖?！彼荒偷貙⑵蛷孽叻?，試圖上前穩(wěn)住虞茉。

    “不用再說(shuō)了?！庇蒈岳^續(xù)后撤，面頰紅透，濕發(fā)狼狽地貼著鬢角，但雙眸清亮，“放我走，換我替你求情?！?/br>
    于趙恪而言，這無(wú)疑是巨大的誘惑，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，命眾人讓道。

    她腳步已然虛浮無(wú)力，憑借著求生欲跌跌撞撞地跑，但體內(nèi)邪火猛躥，旁的還好，只是渴得發(fā)慌。

    恰見(jiàn)山壁處有汪淺潭，身后也的確無(wú)人追來(lái)，虞茉改了道。

    雖在夏日，潭水冰冰涼涼，她俯首喝了兩口，再掬一捧打濕面頰。

    舒服，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    仗著水性好，她勉力褪了鞋襪，一頭栽入水中。涼意纏身的瞬間，藥效被壓制，她短暫地活了過(guò)來(lái)。

    --

    早朝結(jié)束，趙潯原本該回書房處理瑣碎公務(wù)，但相識(shí)至今，他與虞茉從未分開(kāi)如此之久。

    既然坐立難安，干脆換了常服出宮。

    興許是馬上便能見(jiàn)到她，躁動(dòng)的心緒竟?jié)u漸平息，也能自如地看進(jìn)去奏折。

    且在母后的“攛掇”下，長(zhǎng)公主的殘荷宴會(huì)比往年提前幾日，緊隨其后的是圍獵。屆時(shí)，能將彼此的關(guān)系公之于眾，她也能真正成為他的。

    想了想，趙潯提筆寫一行批注，命人多增設(shè)女眷喜愛(ài)的游戲。

    待行至東門寺山腳，他為避嫌，特地遠(yuǎn)離了江府的馬車。但差慶言前去打聽(tīng)，得知江夫人入廟不久，在“等候”和“上山”之間選擇了后者。

    大不了裝作是巧合，即便會(huì)被虞茉埋怨，但他的確想早些見(jiàn)到她。

    思之如狂，約莫便是此種感覺(jué)。

    儲(chǔ)君低調(diào)出行，仍少不了暗衛(wèi)跟隨。不一會(huì)兒，有人來(lái)報(bào)，道是瞧見(jiàn)了七皇子身邊的侍從。

    算算時(shí)間，趙恪已經(jīng)解了禁足，竟直奔東門寺？

    趙潯喉頭緊繃，冷聲道：“慶姜帶三人去南門，慶煬往西，慶言繼續(xù)上行，本宮往北，遇事及時(shí)放信號(hào)煙?！?/br>
    恰見(jiàn)虞茉身邊的女護(hù)衛(wèi)下山，對(duì)方見(jiàn)太子殿下來(lái)得如此快，微有詫異，恭敬回稟道：“江夫人去問(wèn)卦，小姐則遇見(jiàn)了樓府五姑娘，應(yīng)邀品茗，差鸝兒和奴婢分別前來(lái)報(bào)信?！?/br>
    “樓家人?！彼浀脴切沫偂?/br>
    虞茉對(duì)其贊賞有加，可趙潯不覺(jué)得那雙眼睛是不諳世事之人所擁有的，甚至，曾撼動(dòng)長(zhǎng)公主忽略家世做局說(shuō)親。

    不詳?shù)念A(yù)感涌上心頭，趙潯折眉，“帶路。”

    練家子腳程快，待東宮眾人順著林間反常的痕跡從偏僻小路登上山頂，正見(jiàn)趙恪候在一側(cè)。

    “九弟?！壁w恪迎上前來(lái)，還未開(kāi)口，被一腳踹至粗壯樹(shù)干。腹背皆受創(chuàng)，頃息間有鮮血自唇角溢出，滴落至衣袍，綻開(kāi)朵朵紅梅。

    趙潯壓抑著滔天怒氣，擰眉，掃過(guò)形容狼狽的樓心瓊，徑直問(wèn)：“她人呢?！?/br>
    孟璋兮已被安排先一步離開(kāi)，余下樓家?guī)兹耍w恪并不關(guān)切，且正需要替死鬼，遂提先喂了啞藥。

    聞言，不甚在意地用袖擺擦去猩紅血漬，邊咳嗽邊指路：“虞姑娘不信我，順著小道往正殿去了，等見(jiàn)到她你就......”

    話未說(shuō)完，趙潯已經(jīng)消失在眼前。

    察覺(jué)到頸間多了利刃的鋒銳涼意，趙恪不再動(dòng)彈，只嘆息道：“我手里有解藥，不過(guò)，你們主子也是解藥?！?/br>
    --

    找到虞茉時(shí)，她整個(gè)人浸在寒潭重，雙頰泛著不正常的紅，若非是顧念著口鼻需要呼吸，似是恨不得將臉也沉入水底。

    趙潯摸向腰側(cè)，發(fā)覺(jué)隨身攜帶的藥瓶竟不在身上，里頭存放著太醫(yī)院研制的解毒丸與滋補(bǔ)丸，以備不時(shí)之需。

    仔細(xì)回想，終于憶起是更衣那會(huì)兒放在了梳妝臺(tái)前。但因思念著虞茉，他有些魂不守舍，匆匆忙忙出門，忘了帶上。

    好在她唇色紅潤(rùn)，眉目也舒展，瞧著不像瀕死。既如此，差人回宮去取也是一樣。

    趙潯踏入水中，帶了點(diǎn)小心翼翼，用手背輕觸她的臉側(cè)：“茉茉，我來(lái)了。”

    虞茉聞聲睜眼，因意識(shí)不清，掙扎著要遠(yuǎn)離，但目光觸及熟悉的清雋面龐，瞬間怔住。

    忍耐了一路的委屈、驚慌、疼痛，如同有了宣泄口，化為淚滴潸然而出，在水面漾開(kāi)一圈一圈波紋。

    他將人攬入懷中，動(dòng)作很輕，仿佛虞茉是一尊易碎的瓷器，安撫道：“別怕。”