正當(dāng)她斟酌該如何回答時(shí)，君晟忽然松開(kāi)手，將妝奩還給她，“守好財(cái)，小富婆。”

    季綰怔怔然，半歇，抱過(guò)妝奩快步回到臥房。

    入夜，沐浴后的小富婆躺在床上，拿出撥浪鼓放在枕邊，豎起耳朵聽(tīng)門外的動(dòng)靜。

    那人還未回書房，在燃燈的堂屋不緊不慢地做著什么，身影映在虛掩的隔扇上，能清晰看清他的輪廓。

    高大，秀頎，屬于男子的挺拔身姿。

    如皮影戲，投下一道剪影。

    季綰心思微動(dòng)，收起撥浪鼓，空置著枕邊，盯著那道慢慢移動(dòng)的剪影，試著入眠。

    想要試驗(yàn)若即若離的間距，是否能助她入眠。

    若真的能，那就玄妙了，只能說(shuō)君晟是催眠她的一劑良藥。

    抱著試試的態(tài)度，她枕著手臂閉上眼。

    待堂屋的燈熄滅，星月皎潔映亮窗欞，臥房?jī)?nèi)的女子發(fā)出綿長(zhǎng)均勻的呼吸。

    君晟站在門縫處，看不真切里面的情景，他輕輕拉開(kāi)門，烏漆墨黑中輕車熟路地走到床邊，借著月光打量側(cè)睡的人。

    天大亮?xí)r，季綰驚覺(jué)自己沉睡了一整晚，她走出臥房，得知君晟已去上朝，莫名松口氣，昨夜不敵那若即若離的溫柔攻勢(shì)，都快不敢直視對(duì)方的眼了。

    一樓客堂內(nèi)，蔡恬霜趴在一個(gè)本子上，等季綰走來(lái)，立即上前，“綰兒，借一步講話?！?/br>
    季綰不解，帶著蔡恬霜回到二樓臥房，笑問(wèn)道：“怎么了？”

    蔡恬霜合上門扉，遞出手里的本子。泛黃的牛皮封面浮現(xiàn)皸裂，是一本有些年頭的手札。

    蔡老爺子的手札。

    手札私密，季綰沒(méi)有接。

    “哎呀！”蔡恬霜翻開(kāi)折角的一頁(yè)紙，解釋道，“這是我從爺爺留下的箱子里取出的，是爺爺在做東宮幕僚時(shí)寫下的隨筆，記錄了許多皇室秘辛，著重描述了太子和馥寧公主。”

    季綰看向她翻開(kāi)的紙張，被上面的文字吸引，不自覺(jué)接過(guò)手札，認(rèn)真閱讀起來(lái)。

    蔡老爺子是太子第一日入駐東宮就跟在身邊瞻前馬后的門徒，原本該主仆情深，太子卻在蔡老爺子南下途中病故后，沒(méi)有用心關(guān)照他膝下的一對(duì)孫兒，孤苦伶仃的兄妹倆被其余幕僚排擠出東宮，流落街頭。

    但老話說(shuō)，人走茶涼，太子的不講人情也無(wú)可厚非。

    可誰(shuí)能想到，在蔡老爺子健在時(shí)，就對(duì)太子產(chǎn)生了諸多不滿。

    在描述太子的整整十頁(yè)紙中，諸如歹毒心腸、表里不一的字眼觸目皆是，與外表霞姿月韻的太子爺出入太大。

    再往后翻折角的紙張，關(guān)于馥寧公主的描述不差毫厘，尤其是那句“小小年紀(jì)，便喜歡奪取他人之物”。

    蔡恬霜在旁解釋道：“爺爺很少非議他人的?！?/br>
    蔡恬霜被排擠出東宮時(shí)年紀(jì)太小，對(duì)太子的印象模模糊糊，可她了解自己的祖父。

    季綰合上手札，陷入沉思。太子素有寬厚仁慈之名，以蔡老先生的一面之詞不足以判定一個(gè)人的品行。

    歹毒，或是蔡老先生眼中的太子，或許主仆間有著不可調(diào)和的矛盾。

    對(duì)人性，誰(shuí)又說(shuō)得清呢，只能將此作為戒備太子的一個(gè)理由。

    “回頭，我與先生說(shuō)說(shuō)。”

    自被趕出東宮，蔡恬霜與太子八竿子打不著，拿給季綰翻看，也是為了給她提個(gè)醒。

    因與德妃的交情，季綰偶爾會(huì)進(jìn)出皇宮，大有遇到太子的可能。

    “綰兒為何喚大人為先生？”

    而不是夫君、相公？

    季綰一噎，掐住蔡恬霜的兩側(cè)腮rou，“不許問(wèn)。”

    蔡恬霜努努鼻子，水靈靈的臉蛋上滿是狡黠。

    一早，季綰照常去往醫(yī)館坐診，再有幾十日即將入冬，得空時(shí)，她寫下雙親、公婆和廖家老兩口的衣量尺寸，吩咐馨芝去往同一條街上的布樁裁剪棉衣。

    “用堆在我房中的那幾匹厚實(shí)的布料吧。”

    具體是什么料子，季綰辨別不出，但手感是極好的。

    馨芝得令，去往季家，從季綰的閨房?jī)?nèi)取出布匹去往布樁，與迎面駛來(lái)的一輛馬車擦肩。

    馬車停在醫(yī)館前，一名美婦人由婢女?dāng)v扶著步下馬車，款款走進(jìn)。

    在外間配藥的何琇佩迎上前，“夫人是來(lái)看診的？”

    美婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，“沿途打聽(tīng)到，您這里有醫(yī)女?！?/br>
    “是啊。”

    美婦人屏退婢女，讓其在外等候。

    婢女一步三回頭，不情不愿地離開(kāi)。

    哪怕不是大戶出身，何琇佩都知曉，大戶人家的婢女都是簽了賣身契的，不可違抗主子的指令，那婢女的舉動(dòng)委實(shí)有看管之嫌。

    家家有本難念的經(jīng)，萍水相逢，何琇佩沒(méi)有管他人閑事的習(xí)慣。簡(jiǎn)單詢問(wèn)過(guò)美婦人的情況，何琇佩臉色凝重地引著女子走進(jìn)診間。

    為了不讓女子難堪，何琇佩對(duì)著女兒耳語(yǔ)了幾句。

    季綰起身，請(qǐng)女子落座，“夫人可方便褪下衣衫？”

    “方便?！泵缷D人低頭解衣，蒼白的肌膚上滿是鞭打的傷痕。

    背后、前胸、腿部，新舊痕跡縱橫。

    有風(fēng)自半啟的窗吹入，引女子顫栗。

    季綰忙合上窗，彎腰查看她的傷勢(shì)。

    施暴者很狡猾，抽打之處皆私密。

    外露的肌膚白璧無(wú)瑕。

    “方便透露，是何人傷的夫人嗎？”

    “家夫?！?/br>
    觀女子雍容端麗，錦纈衣裙、金翠玉飾，該是有頭有臉人家的兒媳，可惜遇人不淑。

    檢查過(guò)傷勢(shì)，季綰為她披上衣衫，回到診臺(tái)寫下藥方，“口服的湯藥每日三次，涂抹的藥膏早晚各一次，十日一療程，記得復(fù)診?！?/br>
    “好?！泵缷D人謙謙有禮，像一顆落滿灰塵的明珠，瑩瑩珠光趨于暗澹。

    美婦人登上馬車，在季綰的目送下離開(kāi)街市，馬車在一座富麗堂皇的府邸前停下，早有侍從倚門瞭望，立即迎了過(guò)去。

    “恭迎大小姐歸寧。”

    侍從要引女子步入側(cè)門，女子卻漠著臉從正門走進(jìn)。

    走進(jìn)十余年不曾回到的娘家。

    十余年歸寧，聽(tīng)來(lái)可笑。

    身后跟著一老一少兩個(gè)仆人，兩人賊眉鼠眼，東張西望。

    正門之上，懸掛著燙金匾額，乃是首輔府邸。

    首輔嫡長(zhǎng)女回來(lái)的消息不脛而走，滿城風(fēng)雨，更是在高門的圈子炸開(kāi)鍋。

    季綰是在傍晚回到沈家從蔡恬霜那里聽(tīng)來(lái)的。

    當(dāng)年首輔將長(zhǎng)女下嫁給一個(gè)門生，是正七品知縣的師爺，轟動(dòng)一時(shí)，但無(wú)論旁人如何打聽(tīng)，都沒(méi)有打聽(tīng)出確切的消息。

    最多的猜測(cè)是，首輔長(zhǎng)女喻霧冰失了清白，不得已下嫁。

    可喻霧冰曾是貴女表率，蕙質(zhì)蘭心，知書達(dá)理，人們不信她是自甘墮落，紛紛猜測(cè)是次女為了嫁給當(dāng)時(shí)還是太子的承昌帝，親手毀掉jiejie的清白。首輔利益為上，為保住次女名聲，快刀斬亂麻，將長(zhǎng)女草草送嫁。

    眾說(shuō)紛紜，二十余年過(guò)去，真相不得而知。

    入夜，季綰與君晟說(shuō)起蔡老先生留下的手札一事。

    君晟并不驚訝，閱歷擺在這，人有多面，亦正亦邪不足為奇，何況君晟從不看好太子的為人。

    “太子六歲那年被淑妃養(yǎng)的八哥罵了一句，他指使多名小太監(jiān)圍在鳥籠前，與八哥對(duì)罵，活活氣死了八哥?！?/br>
    君晟夾茶葉入紫砂，徐徐沏之，“幼年的太子睚眥必較，后來(lái)學(xué)會(huì)收斂心性，樂(lè)善好施，贏得了好名聲。”

    季綰喃喃問(wèn)道：“淑妃？”

    很少聽(tīng)人提起四妃之一的淑妃。

    “嗯，淑妃是太傅之女，膝下子嗣行三，年輕時(shí)

    與姚寶林一樣喜歡爭(zhēng)寵，得罪了皇后，如今夾著尾巴做人?！?/br>
    “被皇后壓制住了鋒芒？”

    “差不多?！?/br>
    聽(tīng)過(guò)賢妃、淑妃、德妃，季綰不禁疑惑，“四妃中，為何貴妃之位一直空置？”

    “是陛下留給景夫人的?！本蔀榧揪U添茶，云淡風(fēng)輕中透著幾不可察的陰鷙，“景夫人當(dāng)年以臣子遺孀的身份拒不入宮，沒(méi)多久病故。陛下解不開(kāi)心結(jié)，留下貴妃之位懷念她?！?/br>
    君晟看向季綰，“這是景夫人最喜歡的雀舌，仔細(xì)嘗嘗?！?/br>
    季綰呷一口茶湯。

    醇爽甘甜留香。

    “合口味嗎？”

    “嗯?！?/br>
    君晟將茶罐推給她，有贈(zèng)予之意。

    季綰不解，只當(dāng)君晟送了她一罐好茶。

    天色漸晚，季綰知君晟還有公務(wù)要處理，沒(méi)再打攪，回到臥房歇下。

    子夜電閃雷鳴，雨絲斜飛，打蔫了菜地里的蔬果，風(fēng)雨交織撼窗，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

    還未入眠的季綰呆呆盯著帳頂，脫離開(kāi)撥浪鼓，她依舊無(wú)法入眠。

    撥浪鼓快要破損，不能一直陪伴她，之后該如何是好？