的，府州官府從來不碰咱們碧園，別管什么時候官差把街巷里那些賭坊追得雞飛狗跳，碧園一直是風(fēng)輕云淡。”謝雋直言不諱地說，“也許剛下來的一些官員不懂，但揚(yáng)州地頭上的小官小吏都隱約知道一些咱們的背景。再說這些東西屢禁不止，鹽商絲綢商藥材商很多都沾這個，只容他們賺錢，咱們也分一杯羹為何不可？”

    張寧一本正經(jīng)地說：“我們畢竟是為朝廷辦事，要自律。不過能為胡部堂減少一些經(jīng)費(fèi)也不算壞事，胡部堂問戶部要經(jīng)費(fèi)也不容易，因?yàn)閼舨磕貌坏郊?xì)賬他們也是頗有微詞的?！?/br>
    “那是那是。”謝雋笑道，“還是京里見識過市面的大人會說話?！?/br>
    到了一處名為“梅亭”的樓閣，應(yīng)該就到地方了。上樓入座，張寧發(fā)現(xiàn)窗戶是鏤空的，稱為借景窗。好處是能很好地觀賞湖邊的臘梅，只是此時沒有玻璃遮掩，冬天坐著風(fēng)一吹有點(diǎn)涼颼颼的。圓桌上已經(jīng)擺上了十幾樣菜肴，旁邊的泥爐上溫著幾壺酒，房間布置得干凈雅致，又能清靜賞梅，確實(shí)是一個吃飯的好地方。

    之前在茶間里見過的那娘們苗歌也來了，不是和張寧等人同路來的，她面帶如春一般的笑臉，拿酒壺的手指白如剝蔥、斟酒的動作輕柔優(yōu)雅，這么一個人兒來服侍著，直教人食欲陡增。

    謝雋笑觀張寧的目光，說道：“方才說起那三樣，就說咱們的苗歌，在揚(yáng)州城也是小有名氣，外頭一般人有銀子也不一定見得著面。來，苗歌給張先生斟酒。”

    哦，還是個名妓？但張寧確實(shí)是沒聽人說過，大約“小有名氣”是實(shí)指。張寧便微笑道：“如此說來，能喝到苗歌姑娘親手斟的酒，倒是一種福氣。”反正是逢場作戲，幸好羅幺娘那娘們不在揚(yáng)州，不然怎生了得會不會上房揭瓦？

    “大人抬舉小女子，我冒昧先敬你一杯。”苗歌輕輕說道，毫無做作之態(tài)，用紅袖遮住小嘴飲下一杯酒。

    張寧也不便推辭，就把她斟上的酒一飲而盡，贊道：“苗歌說話好聽，這酒也不錯。”

    “謝大人抬愛。”女子微微執(zhí)禮，帶著恰如其分的羞澀道，“這酒叫女兒紅，在地下埋了十八年，而今才出土讓大人品嘗?！?/br>
    這話說的……張寧也被勾得一陣心癢癢，究竟是品嘗酒還是品嘗人？

    他保持著淡定，回頭對謝雋笑道：“苗歌確有幾分女史的修為?！?/br>
    “她是西南苗疆人，那是屬下的前任精挑細(xì)選過來的?！敝x雋道，“現(xiàn)在的名頭還不算響，等開春蘇杭四大才子從杭州過來，咱們在碧園辦個詩會，讓才子們題詩給她點(diǎn)化一二，身價會大不相同。”

    張寧贊許地點(diǎn)頭道：“恒用確是精于商道?！?/br>
    謝雋端起酒杯：“哪里哪里，不過是平常手法罷了?！?/br>
    果然酒是好東西，兩杯酒下肚，彼此之間仿佛再近了一層。倆人大言談著旁邊的漂亮姑娘，不過在謝雋的眼睛里這個娘們不過是一件貴重商品，張寧有意觀察了一下她的神色，發(fā)現(xiàn)她并無絲毫不快……也許人本身就是商品吧，對他人有利用價值就顯得貴重了，更悲哀的是想被利用而毫無價值。

    氣氛正好，一個四十來歲的長衣中年人就走了上來，張寧回頭看時，他便拱手作揖：“見過張大人。”

    謝雋道：“顧掌柜來了，正好過來陪陪，我酒量不行，一個人怕不能陪先生盡興?！?/br>
    “小人見禮來晚了，自罰三杯?！鳖櫿乒竦恼f話動作都比較生硬，上來就拿酒壺倒酒猛喝了三大杯，瞬間工夫，他的眼睛都有點(diǎn)紅了，看來酒量不怎樣。

    想著這個賬房掌柜也屬于會計一類，從某種角度張寧和他還是同行，心下便微微一松動，情知這個顧掌柜就算在做假賬，也是兩頭擔(dān)風(fēng)險、而且分最少一份那角色，反正挺不容易。張寧便道：“好酒量，既然如此，我和恒用都不計較了，你喝三杯我也陪一杯。”

    “您受了我請罪，請慢用，告辭。”顧掌柜拜了拜，扭頭就走。

    “誒……”謝雋一臉難看，忙道，“這個人性子有點(diǎn)怪，不過辦事靠得住算個能用的人，先生大人不計小人過，無須與他一般見識?！?/br>
    張寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒事，我不是愛計較的人。”

    雖然顧掌柜來多少影響了其樂融融的氣氛，但張寧也沒再提查賬的事。

    晚飯罷后，謝雋又要送他去城北準(zhǔn)備的宅子入住，張寧其實(shí)沒醉仗著酒氣便順理成章地接受了好意。本來暫時住客?；ㄙM(fèi)不多，但他一個揚(yáng)州的官，卻住在客棧里有點(diǎn)不太正常，既然碧園要負(fù)擔(dān)食宿，便坦然受之。宅子里應(yīng)該有馬，到時候出行也不用自費(fèi)了，要從揚(yáng)州去南京，沒有揚(yáng)州府開具的公事文書去驛站領(lǐng)馬很不方便。

    他們用馬車送張寧回住宅，同行還有個年輕娘們，估計是碧園的姑娘。那苗歌在飯桌間微微有些挑撥，不過謝雋沒必要讓她來，苗歌是個能留著賣好價錢的女子，自己人沒必要這樣糟蹋錢的。

    送過來的姑娘，張寧也拒絕了，初來乍到的如果白吃又白嫖，影響不太好，自掉身份。

    第三十六章完璧無瑕

    在揚(yáng)州停留數(shù)日交結(jié)完公務(wù)，時間就已經(jīng)在不知不覺間到臘月下旬了。天氣很冷，張寧甚至感覺比北京還冷，大約南直隸這邊不興燒炕，很多地方什么保暖的設(shè)施都沒有，以至于在屋子里除了能擋風(fēng)溫度幾乎一樣低，不像京師一到冬天外頭照樣冷，一進(jìn)屋就好多了。好像有種說法，江浙這邊的文運(yùn)昌盛，就是和環(huán)境生活習(xí)慣有關(guān)，寒冷利于鍛煉人的心腦血管。

    雪還沒下，南直隸今年臘月恐怕是不會有雪了，瑞雪兆豐年，下雪才是好事。想起今年八月的一天晚上還打雷，明年的天道隱約是有點(diǎn)奇怪。

    如果能在除夕之前趕回家，既可以在家里過年，還能多呆幾天辦點(diǎn)其它事、為尋找桃花仙子的下落作些準(zhǔn)備。按照習(xí)慣，不是一個家族的人在年底是沒有訪問別人的禮數(shù)的，除非是要債，就像里那樣。于是張寧就能名正言順地等正月里才去拜訪上司吳庸。

    計議定，張寧便向揚(yáng)州知府的師爺私下里打聲招呼，帶著官職就走陸路回南京了。他作為一個添注官，有關(guān)系由于某種原因掛判官之銜，府里的官員也就沒必要過問，他不摻和府里的政務(wù)還好了，免得多出來的官產(chǎn)生職權(quán)混淆。

    那個作為信使的詹燭離，原本也是張寧的保鏢，但一直沒見著人。張寧這次回南京又是單騎獨(dú)行，騎馬比走水路快，上次逃命一回竟把騎馬學(xué)得入門了。

    確實(shí)是很想快些見到張小妹……離別時非常倉促，連一句離別的話都沒來得及說，后來雖然輾轉(zhuǎn)帶了書信，卻肯定比不上見面的。不過幾個月時間，張寧感覺就像在期待多年的故友重逢一般的心情。

    或許只是資訊不便的原因吧？若是在現(xiàn)代和親人分開幾個月，時不時打個電話發(fā)條短信，就沒有這么磨人了。

    張小妹進(jìn)入他的生活不過幾個月時間、相處的時間更短，此時恍若更加相熟，又依然帶著陌生。難言的感情，總之是很關(guān)心她的，希望她好。

    ……到得京城已是臘月二十八，今年陰歷臘月月小，只到二十九，也就是明天就除夕了。一進(jìn)京城，只見長街上張燈結(jié)彩一派節(jié)日的氣氛，不管氣溫很低，街巷的人比往常，一些賣年貨的地方簡直是人山人海擁擠異常。很多婦人都穿上了紅色的衣服，暖色調(diào)讓天氣也仿佛沒那么冷了。