？東家一去，萬(wàn)一他們口蜜腹劍把東家捉了去邀功，如何是好？”

    陳茂才也當(dāng)即表態(tài)道：“殿下要是信得過不才，還是我去罷，克日便能出發(fā)。”

    張寧回顧左右，嘆道：“諸位所言盡是好意，不過冒險(xiǎn)也不是只此一次。如果苗人倒戈，其中兇險(xiǎn)和身入苗軍，孰輕孰重?我不是信不過陳先生的辯才，只是其中利害，我得親自去說才放心。來去不過數(shù)日，耽擱不久，這幾天軍政要?jiǎng)?wù)以參議部主持，待會(huì)我先見一面指揮使韋斌，下午就出發(fā)。”

    老徐見他態(tài)度果決，便要求同往。張寧斷然道：“老徐得留在參議部，此行我自為正使，陳茂才為副使，護(hù)衛(wèi)以王賢等十二人衛(wèi)隊(duì)。其他人都不必請(qǐng)命了。”

    話音剛落，簾后走出一人道：“我和平安一塊去吧，那白鳳嬌既有些交情，萬(wàn)一遇到私下見面的場(chǎng)合，我一個(gè)女子也方便一些?！?/br>
    說話的人正是桃花仙子，張寧頓了頓，便點(diǎn)頭道：“行，你和我們一道?！?/br>
    行程有些倉(cāng)促，計(jì)劃趕不上變化，出了這種事不能當(dāng)機(jī)立斷，就恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多。老徐擔(dān)心張寧那些所謂的親兵靠不住，因?yàn)楫吘箒淼臅r(shí)間比較短，遂出后堂找到那個(gè)叫王賢的隊(duì)正交代，不料王賢拍著胸脯道：“咱們要是怕死，當(dāng)初就不會(huì)問著路子來投。徐大人只管放心，誰(shuí)要敢動(dòng)三殿下，除非咱們都玉碎戰(zhàn)死。”

    張寧大致收拾了一下隨行的東西，拿起那封信時(shí)，忍不住問旁邊的陳茂才：“你看看上面的字跡，是白鳳嬌寫的？”

    陳茂才接來琢磨了一陣，點(diǎn)頭道：“應(yīng)該是，不過我只見過一次她寫的字，也不敢太肯定。”

    為什么白鳳嬌私下送信透露風(fēng)聲給陳茂才帶回來？張寧不由得再次揣摩這個(gè)女子的心思，說不定這次的事還真的靠她起一些作用。

    第二百二十九章非禮勿視

    盧溪城已經(jīng)被大量苗人占據(jù)，明使耿懷遠(yuǎn)等人被帶到作為禮館的住處路上，發(fā)現(xiàn)大街上除了苗軍士卒，還有一些婦人。年輕婦人拋頭露面也就罷了，在大明內(nèi)地也不見怪，問題是有婦人居然穿著短不及膝的百褶裙，光腿露在光天化日之下，耿懷遠(yuǎn)的隨從一面小聲鄙夷“蠻子”，一面卻大飽眼福。耿懷遠(yuǎn)卻正色斥道：“非禮勿視，非禮勿視！”

    一行數(shù)人在官衙旁邊的禮館安頓下來，等待“苗王”的接見。

    隨行的有個(gè)人是耿懷遠(yuǎn)的同窗，二人臭味相投，科場(chǎng)雖然失意卻自命不凡、自覺有滿腹經(jīng)綸。這個(gè)同窗名叫趙祥，他比耿懷遠(yuǎn)更霉，只是個(gè)童生，連秀才也沒屢試不過；要不是因?yàn)榻Y(jié)交了耿懷遠(yuǎn)，跟著謀了份差事，估計(jì)只能在家種地。

    天下生員何其之多，能進(jìn)出大明國(guó)公左右，也是很不容易了。饒是如此，趙祥仍然替耿懷遠(yuǎn)不平：“成國(guó)公禮賢下士，不過也只是做做樣子，不然怎會(huì)叫耿兄親自到這種地方來？”

    耿懷遠(yuǎn)雖然平時(shí)傲氣，卻也不是口無遮攔的人，聽罷急忙看向屋門外，沉聲道：“這話咱們兄弟私下說說便罷了，叫人說到成國(guó)公面前總是不好。再說這地方怎么了？”

    趙祥嘆了一氣：“耿兄對(duì)成國(guó)公一腔忠心，他視而不見，只讓耿兄出使蠻子……瞧瞧門外那些人，頭飾奇形怪狀，赤腳上躥下跳，我等縱有百般道理，如何與之說道？”

    耿懷遠(yuǎn)一聽深有同感，在和同窗一并嘆氣時(shí)，倆人也很默契地同時(shí)生出一股優(yōu)越感來。

    ……

    苗人顯然不是趙祥等想象的那么野蠻，他們一樣有很多想法。耿懷遠(yuǎn)先送了一份公文上去，還未見面，苗王內(nèi)部就發(fā)生了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。及至白叟及諸部頭領(lǐng)和明使面談之后，內(nèi)部分歧更大。

    在長(zhǎng)時(shí)間的爭(zhēng)執(zhí)中，白鳳嬌也漸漸也了解到頭領(lǐng)們的意圖。

    臘爾山苗人與明廷的主要矛盾，是朝廷想控制統(tǒng)治這一區(qū)域的苗民，將他們從“生苗”教化為“熟苗”，并服役納稅。其方法是在其內(nèi)部設(shè)置土司官署和衛(wèi)所武力，但在其過程中矛盾激化，導(dǎo)致了武力對(duì)抗。白叟等原本是想摧毀苗疆內(nèi)的官府統(tǒng)治，意料之外的是苗疆的官府據(jù)點(diǎn)變得不堪一擊，以至于苗兵很快就起兵成功，趁勢(shì)出山想劫掠一通；進(jìn)入辰州府地界之后，因?yàn)閵Z得了大量的財(cái)物而無法控制，便繼續(xù)劫掠州縣，并多次試圖攻陷辰州府城。直到官軍突然進(jìn)占了盧溪，苗人諸頭領(lǐng)才清醒過來；后來得到機(jī)會(huì)急忙退到了盧溪，隨時(shí)準(zhǔn)備撤回苗疆。

    他們的“戰(zhàn)略意圖”很簡(jiǎn)單，就是爭(zhēng)取苗疆自治；而各部頭領(lǐng)的私利也很重要，權(quán)力和財(cái)富上的需要。

    如今的問題是，雖然摧毀了苗疆內(nèi)的官府統(tǒng)治，實(shí)際奪得了苗人的統(tǒng)治權(quán)；但是會(huì)隨時(shí)面對(duì)官兵的報(bào)復(fù)和鎮(zhèn)壓。也就是已經(jīng)得到的東西隨時(shí)可能失去，他們現(xiàn)在想要的是保住現(xiàn)有的所得，苗疆的土地；誰(shuí)也沒有好高騖遠(yuǎn)想要留在辰州統(tǒng)治漢人。

    許多頭領(lǐng)情知劫掠了辰州犯下大罪，可能惹惱了官府，同時(shí)也產(chǎn)生了畏懼感。

    耿懷遠(yuǎn)帶來了和解的態(tài)度，龍大蟲等一些頭領(lǐng)想要借此機(jī)會(huì)與官府和談，以獲得官府的招安和安撫。

    但另一些人認(rèn)為事情沒那么簡(jiǎn)單，朝廷不會(huì)那么容易善罷甘休，定會(huì)秋后算賬；朝廷官府會(huì)欺騙他們，然后重新進(jìn)入苗疆，奪走他們的一切。如果臘爾山周圍的險(xiǎn)要地形沒有擋住明朝軍隊(duì)，苗人極可能面對(duì)滅絕般的屠殺；這種事在唐宋以來不是沒有發(fā)生過。

    這些認(rèn)為漢官不可信任的族長(zhǎng)，建議幫助反叛朝廷的漢軍牽制官軍，反正是消極抵抗，能擋一天是一天，總比馬上就要在苗疆山林中和官軍拼命要好。

    ……白鳳嬌總算是清楚了，“父王”和那些族長(zhǎng)從來沒有真正想和張寧等漢人改善關(guān)系的想法，他們多次示好不過是利用朱雀軍。

    她喜歡漢人的文化服飾禮儀，但并不代表苗人族長(zhǎng)對(duì)他們感興趣。因此聯(lián)姻恐怕也不太可能……她突然醒悟，雖然自己平時(shí)自由自在，別人都順著她，實(shí)則是在一個(gè)難以逾越的高墻之內(nèi)。

    那么之前作為使節(jié)私自答應(yīng)張寧的事，會(huì)不會(huì)因?yàn)樽彘L(zhǎng)們的決策改變而成為“言而無信”？

    白鳳嬌不禁感到十分羞愧，就在這時(shí)，忽然白妱興沖沖地跑了進(jìn)來，左右看了看，便笑道：“剛才聽二蠻說了個(gè)消息，那個(gè)朱寧到盧溪來和大王會(huì)面來了?！?/br>
    “什么？”白鳳嬌忙問，“他已經(jīng)到了？”

    白妱道：“被安排在東邊的一所宅子里住下了，或許大王擔(dān)心他在行館遇到官府的使者吧?！?/br>
    白鳳嬌暗自想：當(dāng)初官軍進(jìn)占盧溪，攻入辰州府地界的苗軍幾乎面臨滅頂之災(zāi)，朱雀軍牽制了官軍，才使我們僥幸得存，想來朱寧也沒什么對(duì)不起苗人的地方；現(xiàn)在他來到盧溪議盟，會(huì)不會(huì)因頭領(lǐng)們想受朝廷招安而被害？

    她心里有些凌亂，除了總覺得哪里對(duì)不住張寧；還忍不住對(duì)他產(chǎn)生了很大的同情。她想起在朱雀軍中觀看升旗時(shí)張寧的那句話，全天下都視我們?yōu)樽锶恕?/br>
    這個(gè)人還真是被所有人舍棄了，連被他視作盟友的苗人也可能會(huì)出賣他。

    “你知道他被安頓的地方罷？”白鳳嬌想罷問近侍白妱，“你帶我去見見他……”她隨即又解釋道，“我們?cè)谥鞂幠抢锸艿搅撕芎玫目畲?，如今他來了，自然?yīng)該禮尚往來去走動(dòng)走動(dòng)?！?/br>
    “小姐什么時(shí)候過去？”白妱上下打量了一番她的穿著。

    白鳳嬌急道：“現(xiàn)在就去?！?/br>