按照一向的習(xí)慣，戰(zhàn)前張寧都想要親自去戰(zhàn)場上實(shí)地瞧瞧，這回也不例外。遂帶了一隊(duì)騎兵向北出營，另有馮友賢帶一支騎兵在后方活動以防萬一。

    城池附近有許多官軍斥候和眼線活動，張寧不敢靠得太近，也不能停留太久，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上幾眼。高大的城樓如聳立在天邊，和云霞仿佛在同一高度，不過只是錯(cuò)覺；天空倒是十分明凈，隱約記得印象里后世平原地區(qū)的城市，從火車上看到的沒有一個(gè)不是灰蒙蒙的煙塵蔽天。

    周圍一馬平川無險(xiǎn)可守，唯有城樓好像很高。張寧便轉(zhuǎn)頭隨口對朱恒說道：“武昌城的城墻好像修得又高又厚。”

    朱恒答道：“據(jù)臣所知，此地城防可與南京、長沙等重鎮(zhèn)比肩。大明朝廷一向重視經(jīng)營此城，是因其位置有‘通’字，地處中部，連接?xùn)|西南北四通八達(dá)，故彰顯出了其重要；只不過城堅(jiān)不在墻高，總得要人去守，如今這武昌城的境況不是靠城墻就能守住的。”

    張寧點(diǎn)頭稱是，現(xiàn)在他們了解的狀況主要通過之前多方收集的情報(bào)，不是靠一雙眼睛能看到的。

    沅水一戰(zhàn)后，武昌城及近左地區(qū)都已經(jīng)兵力空虛，得知要受到危險(xiǎn)后，才倉促從各地調(diào)兵。湖廣十六府的治所就在這里，朝廷很緊張，是因丟了這里就等于失去了整個(gè)湖廣的統(tǒng)治組織；湖廣三司也在武昌，布政使、按察使、都指揮使，好幾個(gè)朝廷二品大員、封疆大吏，他們在地方上權(quán)力極大，卻也不敢丟掉治所跑掉，所以才急急忙忙地到處下令增援……其中有可笑的一件事，岳州居然也截獲了從武昌都指揮使司來的公文，而岳州之前就已經(jīng)“失陷”了的，可知湖廣三司現(xiàn)在多么慌亂，這種低級失誤都能發(fā)生。

    除了急令湖廣各地衛(wèi)所出兵增援，武昌最大的兵力來源是江北的德安府、漢陽府、黃州府的衛(wèi)所兵。在朱雀軍占領(lǐng)岳州后，已經(jīng)有許多部隊(duì)渡過長江調(diào)到武昌固防了。據(jù)估計(jì)現(xiàn)在武昌府的兵力最少有兩三萬人，或許，因?yàn)闆]法計(jì)算，連官府自己也估計(jì)弄不清楚……這些人調(diào)兵倉促，建制混亂，來源雜亂不堪。

    前陣子混進(jìn)武昌城的朱雀軍細(xì)作報(bào)回來的消息稱，城中一片混亂。許多軍隊(duì)調(diào)進(jìn)武昌后，卻找不到負(fù)責(zé)給他們糧草軍餉補(bǔ)給的衙門，而有的一營兵中包括漢陽府的又有德安府的人馬拼湊，分批渡江后駐地又分開了，無數(shù)的小股人馬混雜不清。他們沒地方領(lǐng)糧能干什么，當(dāng)然是縱兵搶掠……各地都流傳了一句俗話，說是外地的兵和匪是沒區(qū)別的，這都是百姓生活中得來的經(jīng)驗(yàn)，誠然不假。

    張寧多次經(jīng)歷戰(zhàn)陣后覺得兵力人數(shù)多確實(shí)是有很大優(yōu)勢的，但像武昌現(xiàn)在這樣的人數(shù)多恐怕是一點(diǎn)好處都沒有。別說估計(jì)有兩三萬兵馬，就是有十萬烏合之眾也毫無益處。

    “城池附近沒有發(fā)現(xiàn)官軍營壘？”張寧又問了一句。

    旁人答道：“細(xì)作晝伏夜出四處打探，沒發(fā)現(xiàn)有大股官軍駐扎?！?/br>
    朱恒笑道：“湖廣三司也知道眼下的窘境，他們沒法野外擺開打一仗，唯一的屏障就是武昌城的高墻，所有的兵馬都在里面?！?/br>
    “城墻成了水上的一根救命稻草了?！睆垖幰哺胶偷馈?/br>
    朱恒道：“參議部已遣使進(jìn)城遞勸降書，被拒絕了，但使者以‘兩軍交戰(zhàn)不殺來使’為由放了一個(gè)回來帶信，另外兩人也被關(guān)押暫時(shí)無礙。臣以為，眼下湖廣三司的希望是憑借堅(jiān)固城墻守住，等待援軍，主要等京營的神機(jī)營，聽說朝廷早已調(diào)神機(jī)營一部從揚(yáng)州增援武昌，可惜他們太遠(yuǎn)，是不可能趕在我軍之前的……”

    朱恒又淡定地說道：“可湖廣三司眼下的布局，是放棄了武昌府所有的地方，困守孤城，就算神機(jī)營在城破前趕到了，江南無地接應(yīng)，神機(jī)營渡江也很困難，到時(shí)候恐怕只能在漢陽府隔江望著咱們圍攻武昌城，作用只有牽制我攻城人馬一部監(jiān)視江防罷了。”

    張寧聽罷在馬臀上輕拍了一巴掌，策馬調(diào)轉(zhuǎn)馬頭便想回營了。臨走前又回頭看來一眼武昌城的情形，說道：“城墻外那么多房子，定是依附在重鎮(zhèn)旁邊的百姓。我在揚(yáng)州時(shí)，也見過類似的情形，住在城墻外的多是貧苦百姓；此番攻城，定要拆除破壞大量房屋，對那些貧民的唯一財(cái)產(chǎn)無疑是雪上加霜……”

    左右的的人一聽，情知王爺對奪取武昌城已經(jīng)信心滿滿了。如果面臨的是一場勝負(fù)難料的苦戰(zhàn)，自身尚且不安，上面的人誰還同情心泛濫去關(guān)心那些貧民？只有胸有成竹一切盡在掌控中時(shí)，才會去注意這等細(xì)枝末節(jié)罷？

    ……張寧回到尚在修筑中的營地，在臨時(shí)搭建的中軍大帳中問及公務(wù)，發(fā)現(xiàn)一件需要馬上處理的事。據(jù)報(bào)常德府派人來了，驗(yàn)過印信，是辟邪教的人。

    肯定是姚姬的回信，因之前張寧的書信里提及過有關(guān)聯(lián)系建文帝的事宜，或許姚姬已有了一番答復(fù)。他決定馬上接見來的人，當(dāng)然也有想見到姚姬的音信的急迫心情。

    等了一會兒，只見進(jìn)來的人是春梅，她穿了一件長袍頭戴士庶巾，作男人的打扮，好像這古代但凡有點(diǎn)來頭的年輕婦人出門都喜歡男扮女裝。這春梅是姚姬自己提拔起來的心腹，在辟邪教內(nèi)也是有權(quán)位的角色，現(xiàn)在親自過來送信肯定是有要緊事的；張寧便屏退左右與她說話。

    春梅見著張寧便一臉笑嘻嘻的，并沒有半點(diǎn)緊張的作態(tài)，她先抱拳作揖，從懷里掏出一封書信來：“教主……額娘娘封我做內(nèi)常侍了，四大內(nèi)常侍之一。這回派我過來見王爺，兩件事兒，呢就送信，喏，完好無損辦妥了；第二是帶桃花仙子回去。”

    這春梅常常嬉戲無甚穩(wěn)重表現(xiàn)，不過辦事說話還是挺利索的，張寧就喜歡開門見山的方式。他問道：“為何專程要桃花仙子回去？”

    春梅道：“王爺先看娘娘的書信，信里應(yīng)該寫了原委的?！?/br>
    張寧便拆開信封，先快速地瀏覽了一遍。果然姚姬在信中沒有什么兒女情長般的言語，主要是談?wù)聝骸?/br>
    建文帝與姚姬這一房關(guān)系有些疏遠(yuǎn)，甚至有誤會隔閡，但張寧想與建文聯(lián)合的想法并非不能辦到。姚姬說自己已經(jīng)有了辦法，不過辦法具體是什么她在信中沒有細(xì)述；只提到建文的近臣鄭洽是最好的突破口，而且鄭洽也多番與姚姬這邊的人配合謀事。

    鄭洽是建文二年庚辰科進(jìn)士，與他同期殿試的人中有個(gè)好友、榜眼王敬止。王敬止何許人？他就是桃花仙子的生父。桃花仙子原來就是姓王，不過王敬止已經(jīng)在二十多年前南京被攻破后就自裁殉國了。

    桃花仙子因此從小就沒爹沒娘顛沛流離，過得可謂凄苦。她顯然已不是什么閨秀，可當(dāng)初姚姬曾在張寧面前親口提及“你要好好待她們”，不是沒有考慮的……鄭洽當(dāng)年追隨建文逃掉，而其好友王敬止自殺，兩家患難之交，他和桃花仙子的關(guān)系非常。

    看了一遍信，張寧頓時(shí)明白為何要接桃花仙子回常德了。

    第三百二十六章看戲

    被派的內(nèi)常侍不僅給姚姬待回了她需要的人，還帶來了一個(gè)能給她幫助的消息，朱雀軍迅速攻占了武昌城。這是一場還沒開打就注定了結(jié)局的戰(zhàn)役，但實(shí)實(shí)在在地拿下來才更有說服力。

    當(dāng)時(shí)朱雀軍主攻最近的南門，官軍也毫無疑問地在南門重點(diǎn)設(shè)防。和以往的攻城戰(zhàn)一般光景，先是火炮持續(xù)炮擊，炮聲轟鳴整日不絕。不過朱雀軍主要裝備的普通臼炮和發(fā)射三四斤重實(shí)心彈的長管炮都不可能擊破武昌城這樣的城墻，威力更小的弗朗機(jī)騎炮更不