說(shuō)他一早就去了揚(yáng)州的禮部行轅辦公。一切都很正常，楊士奇還沒(méi)到被停職查辦的時(shí)候，他就只能照樣過(guò)下去，只不過(guò)隨時(shí)都有監(jiān)視他動(dòng)向的人。

    ……

    事情開(kāi)始之前往往都有跡象，最明顯的就像楊士奇倒臺(tái)前紛紛而來(lái)的彈劾奏章；還有非常不顯眼的，墻上原本有的幾盆花，某一天突然不見(jiàn)了，可是這種無(wú)關(guān)緊要的事要引起人們的注意幾乎不可能。

    大明地方官通常三天才會(huì)升一次堂問(wèn)案，不過(guò)京官卻每天都要上直，通常十天才能休息一次。楊士奇第二天依舊如往常一樣出門(mén)，在官署行轅呆了一整天，要等下直才會(huì)出門(mén)坐轎回家。

    桃花仙子已在紅藥橋附近準(zhǔn)備多時(shí)，因官吏們自北城河行宮南行、必過(guò)此橋。他們帶著一輛馬車?？吭诤舆叄車碾S從故作一番百無(wú)聊賴的狀況，有的人在往河里丟石子玩，有的人在相互閑聊，就好像是在等人一樣。這紅藥橋又叫廿四橋，有鹽商取唐詩(shī)“二十四橋明月夜”之意，在這里重建了詩(shī)歌里的建筑，認(rèn)為二十四橋是指一座橋的名稱。

    馬車?yán)锏奶一ㄏ勺哟┲鴪A領(lǐng)長(zhǎng)袍，梳著發(fā)髻戴著紗帽，以輕紗掩面，時(shí)不時(shí)瞧外頭的情形。她的對(duì)面坐著一個(gè)很丑陋的人，正是太監(jiān)王振。

    桃花仙子道：“我們?nèi)绻型豕铝畛妨硕⑸业?，將?lái)一旦出事要追查到底，紙包不住火終究危險(xiǎn)；或者被番子細(xì)作發(fā)現(xiàn)后，再叫你們強(qiáng)壓下來(lái)，照樣是惹人懷疑的。這種法子著實(shí)是強(qiáng)人所難。所以讓王公公親自來(lái)一趟，把廠衛(wèi)的人手布置詳細(xì)告訴我們，如此就算出了什么事，也很容易找到擔(dān)當(dāng)責(zé)任的人，天知地知你知我知。”

    王振沒(méi)有提出不滿，他已是得了王狗兒的首肯才來(lái)干這件事。

    正如桃花仙子所言，王狗兒和王振都覺(jué)得這樣參與密事風(fēng)險(xiǎn)不大，他們沒(méi)有任何尾巴露在外面，加上王狗兒的權(quán)勢(shì)到時(shí)候很容易把后果嫁禍他人。

    “過(guò)橋之后，整條街附近就有七個(gè)人?！蓖跽癫粍?dòng)聲色道。一段路上就有七人盯梢楊士奇，而且是長(zhǎng)期這么看著，這已經(jīng)是極高規(guī)格的監(jiān)視了，也只有首輔這樣的大人物才有資格享受這種待遇。

    “橋邊河中間那個(gè)亭子看見(jiàn)了么，名曰宛在水中央，里面那個(gè)沒(méi)戴帽的漢子是一個(gè)，從亭子里可以看到橋上和橋兩尾的一舉一動(dòng)?！薄敖又羲謻|面最高的那棟茶樓，這里只能看見(jiàn)樓，看不到臨街的窗……只要從北開(kāi)始數(shù)，第三扇窗戶里頭有個(gè)咱們的人盯著。此處居高臨下俯視這一段路，可以監(jiān)視局面勢(shì)頭?！薄傲碛幸蝗嗽诮挚谂品坏紫麻e逛等著，一會(huì)兒楊士奇的轎子過(guò)橋，便交給這邊的人了，牌坊底下的人會(huì)不遠(yuǎn)不近地混在人群里跟著，縱向觀摩街上的情形。”

    “最后一班人是布置在泗水街中間的岔路上，一共兩撥人，都在泗水街西側(cè)，可以看到東面茶樓上的動(dòng)靜。撥人最多有三個(gè)，如果有什么情況，茶樓上的人在高處發(fā)信號(hào)，則由這邊人多的一撥派人去支援?！?/br>
    桃花仙子默默在心里記著，雖說(shuō)是七個(gè)人卻是五個(gè)哨點(diǎn)，只要記住數(shù)字就不會(huì)有遺漏。她聽(tīng)罷又叫王振重新再講一遍，然后才確定下來(lái)。

    她不禁說(shuō)了一句題外話：“高低起落、縱橫交錯(cuò)盯得那么死，這些人是王公公親自布置的？”

    王振微微尷尬道：“今早上皇爺還問(wèn)干爹楊士奇在做什么，皇爺關(guān)心的事兒，干爹不能不用心安排好，不然要說(shuō)他疏忽大意，誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)這個(gè)責(zé)任？”

    “王公公所言極是?！碧一ㄏ勺拥?，她又掀開(kāi)簾子下令道，“你們趕著車慢行，從泗水街上走一遍，我在后面步行跟著?！?/br>
    接著他們從泗水街親自走了一遭，桃花仙子心里便已經(jīng)有了計(jì)較。要說(shuō)番子們盯得確實(shí)死，而且每一處的暗哨都不好發(fā)現(xiàn)；但是手里掌握了他們?cè)敿?xì)的部署之后，情況就完全不一樣了，敵明我暗，六七人無(wú)法真正做到一條街上完全無(wú)盲點(diǎn)。

    桃花仙子走慣江湖路，沒(méi)有什么深思熟慮的習(xí)慣，看準(zhǔn)了就干。

    ……不到酉時(shí)，楊士奇的轎子就如期出現(xiàn)在了廿四橋頭。只是尋常的上下直，并非正式出行那般講究排場(chǎng)，因此也沒(méi)有什么“肅靜”“回避”一類的牌子；除了一頂轎子，外面一共就八個(gè)人，抬轎的四個(gè)，前后各二個(gè)隨從步行。不過(guò)只要是轎子都是一種身份的象征，幾乎可以斷定是當(dāng)官的；因?yàn)樯倘嗽诼煞ㄉ喜粶?zhǔn)坐轎，有些規(guī)制雖然漸漸失效了，但商賈百姓就算想坐轎子也總不能正大光明。

    揚(yáng)州繁華，路上行人很多。一切看上去就風(fēng)平浪靜，就好像無(wú)數(shù)個(gè)平靜無(wú)事的旁晚，不知情者誰(shuí)也看不出市面上有什么玄虛。

    轎子如常過(guò)了廿四橋，街中間的行人紛紛避讓有身份的轎子，不過(guò)偶爾也會(huì)遇到同樣的轎子、馬車或販夫走卒的板車，緩下來(lái)小心過(guò)去。

    泗水街不是墨線一樣直，形狀自然彎曲。轎子剛剛轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎，忽然就見(jiàn)一個(gè)女扮男裝的女子從街邊西側(cè)走了出來(lái)攔轎。前頭姓王的楊府管事忙道：“停、停轎！”

    這個(gè)點(diǎn)正好是個(gè)死角。桃花仙子從街邊西側(cè)出來(lái)，同在西側(cè)的茶樓雖高卻被鋪面建筑擋住視線看不到，寬大的房檐也正好擋住了轎子；附近沒(méi)有岔路口，不屬于橫向布置的眼線監(jiān)視范圍；后面為了不被發(fā)現(xiàn)、保持距離尾隨的密探在轉(zhuǎn)完后暫時(shí)也脫離了視線，但一定要快，否則稍有遲疑就要被看到了。

    桃花仙子為了不引起路人的目光而露出蛛絲馬跡的跡象，沒(méi)有跑，而是疾步快走至轎頭，并對(duì)前面裝束不同的管事說(shuō)道：“羅姑娘認(rèn)得我。不要停，馬上走?！闭f(shuō)罷徑直撩開(kāi)簾子，俯身鉆了進(jìn)去。

    轎子很快就重新被抬著行進(jìn)了。這時(shí)桃花仙子才發(fā)現(xiàn)里面除了楊士奇和羅幺娘，還有個(gè)五六歲大的小男孩。她顧不上問(wèn)這個(gè)孩子是怎么回事，趕緊從后面的縫里觀察外頭的情形。只有一小會(huì)兒，她便從茫茫行人中尋見(jiàn)了那個(gè)尾隨的眼線……什么事都沒(méi)發(fā)生，證明那細(xì)作并未發(fā)現(xiàn)異常，否則桃花仙子的人會(huì)在不得已之下出手。

    楊士奇正打量桃花仙子，羅幺娘道：“你怎么到大街上來(lái)碰面？隨時(shí)都有鷹犬細(xì)作的?！?/br>
    “現(xiàn)在不是解釋原因的時(shí)候，我只告訴你們，方才沒(méi)有細(xì)作發(fā)現(xiàn)?！碧一ㄏ勺颖砬槲⑽⒕o張，但敏捷從容的表現(xiàn)實(shí)屬不易，何況是個(gè)婦人。她馬上便道：“我現(xiàn)在說(shuō)等會(huì)兒的安排，二位要聽(tīng)我的，失禮之處得罪了。等我叫你們下轎，你們就跟我下去，動(dòng)作一定要快，然后跟緊我走，轎子則繼續(xù)前行……這個(gè)孩童？”

    羅幺娘道：“約定好的，發(fā)出信號(hào)之后的次日，便是今天你們就會(huì)出手，并約定叫我也留在父親的轎子里。所以我們便將這個(gè)小孩帶上，他是管事的獨(dú)子王越；管事要留下來(lái)穩(wěn)住善后，恐受牽連，所以將獨(dú)子托付……”

    “行了，孩子帶上是吧。”桃花仙子打斷了她的解釋，然后對(duì)那小孩說(shuō)道，“你不能哭不能鬧，乖點(diǎn)聽(tīng)羅jiejie的話。”

    那孩子只有幾歲，表情卻異于常人，睜大著眼睛很懂事地點(diǎn)頭。

    桃花仙子深呼了一口氣，閉上眼睛片刻，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出氣來(lái)，說(shuō)道：“但愿運(yùn)氣再好一回，不會(huì)出什么差錯(cuò)。”

    第三百八十七章賢與能

    前頭的拐彎處有家面鋪?zhàn)?，在門(mén)口搭了一個(gè)棚，占了街邊的地面，爐子案板都擺在外面，鍋里熱氣騰騰的正煮著東西。轎子繞過(guò)面鋪，向左一拐，立時(shí)就又到了各處細(xì)作的視線死角。